Проклятое небо. Дыхание хаоса (книга 2)

Глава 23

Дверь громким скрипом оповестила о нарушителях спокойствия. Семь пар глаз синхронно обратились к темному проходу.

-Да твою мать! – глава Ковена повернулся в сторону. Из темного коридора к ним кто-то приближался. – Я не ясно выразился, чтобы нас не беспокоили, пока идет Совет?! Кого в прах обратить? Пожизненно!

-На лягушку согласна, на прах – нет. Забьюсь в нос, станешь чихать всю оставшуюся жизнь, - отозвался из полумрака смеющийся голос.

После в свет магических кристаллов ступила высокая женская фигура. Черный длинный плащ без рукавов и остроконечный колпак дали ясное представление, кого к ним занесла нелегкая. Как и длинные светлые локоны буквально до колен.

Королева Ахио чуть склонилась в грациозном поклоне, полном скрытого коварства и некого соблазна. В любом случае один из присутствующих магов чуть не захлебнулся слюной, глядя на свою драгоценную супругу.

-Буду квакать над ухом следующие сотни лет. Мое почтение Ковену, - произнесла Ахио, выпрямляясь. Без стеснения прошла к столу в центре комнаты без окон. Сопровождающая ее ведьма осталась стоять у дверей. – И вам, мой король.

-Отрадно слышать себя в конце списка, - невольно пробормотал мужчина с огненно-рыжей шевелюрой. Добродушное лицо того казалось чуть встревоженным. Впрочем, появление в таком месте ведьм из Леса, который покидать их королеве было нельзя по собственным же законам, уже вызывало массу вопросов.

-Не ревнуй, - усмехнулся в ответ хал Торикс. Сделал приглашающий жест. – Присоединишься к нашему шабашу, коль скоро нашла смелость заявиться на Совет, ведьма?

-Ваш шабаш давно пора разогнать. Никакой радости от него, только воздух зря коптите, - хмыкнула Ахио. Заняла пустующее кресло без зазрения совести. Длинные ножки, облаченные в облегающие темные штаны и высокие сапожки, закинули на полированную поверхность стола. – Я ненадолго.

-Незаметно, - разглядывая ведьму проницательными серыми глазами, произнес Хартун. Маг оказался напротив их внезапной гостьи. Сцепил руки в замок перед лицом. – Зачем явилась? Своего муженька могла бы подождать еще с неделю. Мы его тут не съедим.

-Подавитесь.

-Я бы не был в этом так уверен, - коварно улыбнулся придворный маг Кенгры.

-Шабаша не будет, - не обратила внимания на недовольство собственным появлением Ахио. Вместо этого перевела взгляд к главе Ковена. – Я к вам по делу.

-Полагаю, дело серьезное? Не слышал, чтобы ты прежде покидала Леса. Если не считать небольшого представления. Ждешь еще малыша?

-Твои фантазии мне всегда нравились, Хартун, - ответила ехидной улыбкой ведьма. Развела руками с притворным сожалением. – Однако ж я не могла диктовать условия своим похитителям.

-О, да, - рассмеялся Хартун. Кинул взгляд на парня возле главы Ковена. – Таким не надиктуешься. Позабудут все уже через минуту. В одно ухо влетает, через другое вылетает.

Ему ответили колючим взглядом темных карих глаз. Рта раскрывать Вальт-Арон не спешил. Полгода еще не прошло, ошейник мага по-прежнему на нем. Давать лишний повод для отрывания головы не очень-то хотелось. И так каждый день сталкивались лбами на ровном месте. После таких стычек на теле не оставалось живого места.

-Так зачем явилась, красавица наша? – вернулся к теме разговора Торикс, с трудом сдерживая улыбку. Относиться как-то иначе к плутовке из леса Ведьм не получалось. Что раньше, что после ее авантюры. И ведь все знали истину. Но доказать что-либо были не в силах. Так что недовольным из Леса пришлось заткнуться. Часть из них заткнули в принудительном порядке. Нравы у лесных ведьмочек на загляденье многим, даже он порой мечтал перенять часть правил.

-Поделиться полезной информацией.

-Хорошей? – полюбопытствовала ведьма с юга. Королева Радосс присутствовала на Совете Ковена инкогнито. Для всех прочих ведьма не покидала собственной страны. Однако разборки ее сына с придворным магом Кенгры вышли за рамки.

-Полезной, - подумав, протянула Ахио. – Хорошей ее никак не назовешь.

-Не тяни, Ахио, - в нетерпении оборвал ведьму глава Ковена.

-Хорошо, - послушно отозвались в ответ. – Если быть краткой, то скоро в мире появится шесть Варлордов.

Тишина послужила ей ответом. Ахио размышляла над деталями, подняла взгляд от полированной поверхности стола. Обвела взглядом ошарашенные лица всех присутствующих. Отрада для глаз, если бы не причина, по которой все присутствующие выпали из колеи.

-Это плохая новость. Есть и хорошая. Даже две. Первая – бог Хаоса уснул. Вторая – маги Хаоса больше нас не потревожат.

-Лучше они, чем Варлорды в таком количестве, - произнес на полном серьезе Торикс, пытаясь прийти в себя от ошеломительных известий. – Откуда информация?

-От того, кто усыпил бога Хаоса. Да, знаю, - отмахнулась от очевидного вопроса, который буквально звучал в воздухе. – Проверить информацию сможете, связавшись с нельхами. Мне передали, что шесть лет назад от рук бога Хаоса при его пробуждении погибло пятеро оракулов. Другими словами, осталась только Эзхаросса. И ее помощь нам лишней не будет. Впрочем, если хоть один из Варлордов будет обладать крыльями, летающий народец без того окажется втянутым во все это дерьмо.

-Кто тебе рассказал все это? – прозвучали мрачные нотки в голосе главы Ковена. Ситуация серьезная. Шесть возможных Варлордов – почти критическая.

-А сам догадаешься? – вопросом на вопрос ответила Ахио, разглядывая стоящего мага. Всегда нравился интересный цвет его волос. Светлые, искристые, напоминающие костер. Но не рыжие, как у ее супруга. Еще и заплетенные у висков в мелкие косички. Симпатичный маг, если подумать. У нее в Лесу многие ведьмочки сохли по главе Ковена. Увы и ах, хал Торикс редко посещал шабаши по полнолуниям и был категорически верен собственной супруге. – Полагаю, ответ очевиден.

-Лунарх, - утвердительно произнес Торикс.

-Угадал, - согласилась с ним ведьма.

-Где она?

-Понятия не имею.

-Не смешно.

-Не смеюсь.

-Ахио!

-Девочка взяла с собой зелья для смены облика. В лесу Ведьм ее уже давно нет. Ты это хотел услышать?

-Почему Таалис не пришла к нам с тобой? – подал голос Хартун, игнорируя имя оракула из прошлого, которое девочка забывала на время общения с ним.

-И это у меня спрашиваешь ты? – изобразила искреннее недоумение Ахио. Перевела взгляд с главы Ковена на мага. – Вообще-то вы с халом Ториксом и твоим слугой ее едва на тот свет не отправили. Девчонку откачали с большим трудом. Как думаешь, захочет она сюда заходить на чашечку чая? К тому же Лисенок искренне полагает, что вы ненавидите ее и убьете при малейшей возможности.

-Если она рассказала правду, в этом нет смысла.

-Да причем тут бог Хаоса и его Варлорды? - отмахнулась Ахио от слов Хартуна. – Я о том, что Лисенок думает, что в прошлом по ее вине погибла твоя семья. Поэтому ты возжелал ей смерти, когда узнал, кто она.

-Она дура? – маг выглядел при этих словах как-то необычно. До Ахио не сразу дошло, что тот просто растерян ее последними словами. Тут же прибежало здоровое любопытство, которое ведьма поспешила удовлетворить.

-А что, это неправда? – поинтересовалась она.

-Таалис не имеет к моему прошлому никакого отношения, - прозвучал холодный ответ. Хартун хмурился чему-то своему, о чем распространятся не спешил.

-Тогда зачем ты хотел ее убить? Вы, вон, даже с вашим принцем из-за Лисенка поцапались. Кстати, ты ведь тоже хотел ей смерти? – любопытство – великая вещь. А после рассказа нельха, то проснулось просто с невообразимой силой. Так что Ахио без зазрения совести повернулась к магу. Вальт-Арон предпочел присутствовать без облачения главы своего собственного Ордена, об истинном лице которого знали немногие. – Тебе-то что она сделала? Или Лисенок права, ты злишься, что она убивала твоих подданных?

-Почему «Лисенок»? – пока оба мага хранили молчание, задала вопрос королева Радосс. – Я слышала имя Лунарх. От сына – Таалис. Вряд ли ты говоришь о другой девушке, Ахио.

В свое время Радосс частенько бывала в гостях в лесу Ведьм. Знала Ахио лично и неплохо, когда та еще не была королевой. Сдружились, так что и общались всегда просто, несмотря на титул, полученный Радосс со временем, когда вышла замуж за короля Панду. Впрочем, Ахио стала обладательницей точно такого же, только несколько позже.

-Малышке не по себе от обоих прежних имен. Вот и придумала себе такое. Так что, мальчики? Не раскроете тайны? Хал Торикс, может, вы прольете свет? Интересно же!

-Подумала бы сама, нашла ответ, - вздохнул Торикс. Сел в свое кресло обратно. Его бы и разборки меж магами и оракулом не беспокоили, если бы не информация, что им так любезно подкинула королева ведьм. Если вдруг все это окажется страшной правдой, помощь оракула им ой как понадобится. К сожалению, одной Эзхароссы против шести Варлордов может банально не хватить. Как и их сил. – Таалис следовало убить по той простой причине, что оракул в руках магов Хаоса, уничтожающих все живое для пробуждения, как мы считали, своего бога, слишком сильное оружие. Только поэтому мы и пытались ее добить. Но нам помешали.

-Ох, - только и смогла произнести Ахио. Покачала головой, разглядывая магов на противоположных концах стола. – Не повезло вам. Лисенок считает виноватой себя и к вам близко не подойдет.

-Ее нужно найти, - проигнорировал слова ведьмы глава Ковена. – Далдер, займешься поисками?

-Постараемся найти что-нибудь, - отозвался хранивший доселе молчание глава наемников. Далдер не изменил своей любви к одежде коричневых и темно-зеленых цветов. Сидел себе спокойно по левую руку от королевы Радосс. В перепалки меж собравшимися вмешиваться не спешил. – Только, боюсь, результата не будет. Это посложнее, чем искать иголку в стоге сена.

-В свете последних известий мы не можем пренебрегать даже таким шансом. Я свяжусь с королевой Туилой, попробую узнать подробности дела. Ахио, задержись до выяснения обстоятельств. Ты можешь еще понадобиться.

-Надолго Лес без защиты не оставлю, - откликнулась полуутвердительно ведьма.

-Я понял тебя, - кивнул Торикс. После повернулся к магу, полностью погрязшему в раздумьях относительно оракула. – Хартун, сколько у нас времени, если все, сказанное Ахио, правда?

-Все зависит от того, как давно уснул бог Хаоса.

-Около недели, - откликнулась Ахио. – Дней пять.

-Не знаю, Торикс, - вздохнул Хартун, отвлекаясь от размышлений по поводу своей сбежавшей слуги. Впрочем, по их соглашению, она уже давно свободна от него. Не смог сказать ей сам об этом, удерживая буквально в клетке, из которой та сбежала, изранив крылья. Маг откинулся на спинку своего кресла. – Если верить легендам, Варлорды являются из крови и плоти бога Хаоса. В нашем случае подобного быть не может, поскольку с богом Хаоса никто не сражался. Нам бы об этом стало известно. Появляются Варлорды сразу, едва засыпает бог Хаоса. Так что, по идее, мы уже должны были бы услышать что-то о новых смертях.

-Но? – уловил некую недосказанность Торикс. – Есть шанс, что все это выдумка обиженной девчонки?

-Смысл, Торикс? В твоих словах его нет, - покачал головой Хартун. – У Варлордов должны быть гнезда, где они могут сидеть некоторое время, прежде чем начать свой путь. Оттуда же выходят твари.

-Что за гнезда? – задалась вопросом королева Радосс. – Их сложно найти?

-Судя по информации, которую мне удавалось найти, гнезда умеют расти. Некий дом, оплот, если хотите. Варлорды выходят из своих гнезд на охоту, там же прячутся, когда потрепаны сражениями, чтобы зализать раны. Раз так, то сейчас гнезда могут быть и малыми. Тогда найти их труднее. Не факт, что смертей не было. Мы могли не заметить, не придать значения. Списать на магов Хаоса, в конце концов.

-То есть ты склонен верить словам своей девчонки?

-Таалис нет смысла лгать, - Хартун в очередной раз подумал над выбором нового имени его крохой. Он звал ее так в минуты слабостей, сам не зная – почему. Слово, созвучное с именем нельха, наверное. – Ее слова легко проверить.

-Побегать-поволноваться?

-Мелочно. К тому же это многое объясняет, - Хартун рывком поднялся на ноги. – Дальше разберетесь без меня, дела. Вальт-Арон, ты со мной.

-Не пропадай только, - предостерег придворного мага Кенгры хал Торикс.

-Как верно заметила эта скотина, искать перекрашенного нельха сложнее, чем иголку в стоге сена, - не стал заострять внимания на словах главы Ковена Хартун. – А страдать ерундой по пустякам я не люблю. Мое почтение.

Мага проводили взглядами. К удивлению собравшихся, принц подчинился тому безропотно. Впрочем, в последнее время поведение Вальт-Арона вызывало много беспокойства. Именно по этой причине прибыла королева Радосс. Только Совет на щекотливую тему прервали столь бесцеремонным образом со страшными новостями.

Надо все хорошенько проверить. И начать следует с летающего народа. Это будет проще всего. Если оракулы живы, значит, Хартун ошибся в своих выводах. Загвоздка лишь в том, что прежде придворный маг Кенгры никогда не ошибался.

Лисенок сидела у костра в гордом одиночестве и подкидывала веточки вечно-голодному пламени. Наблюдать за яркими язычками, с жадностью поглощающими сухую пищу, можно было бесконечно. Успокаивались нервы, приводились в порядок мысли. Даже совесть утихла, грызущая нельха последнее время безвылазно.

Если задуматься, она – оракул. Пусть неопытный и в целом бестолковый, но обладает некоторыми силами, превосходящими многих магов. В теории может помочь в борьбе против Варлордов. В теории. На практике же ни черта подобного. Мало того, что плохо разбирается в этих силах, так еще сама с щедрой руки бога Хаоса стала одним из этих Варлордов. Весь вопрос заключается в том, зачем он это сделал?! И что ей с этим делать?

Интересно, есть ли шанс перестать быть Варлордом? Лисенок ничего такого в себе не чувствовала, никаких изменений. Если подумать, бог Хаоса отдал ей своего астрального элементаля. Это было единственное, что он с ней сделал – проколол ухо, прикрепив к нему камушек.

Больно. Лисенок поморщилась, прикоснувшись к уху. Пока не трогаешь, словно нет. Стоит тронуть, сразу пронзает тысячей молний до кончиков пальцев на ногах.

Убрала руку, опустив к земле. Очередная веточка полетела в пламя под тяжкий вздох. Лисенок понятия не имела, чем вся эта авантюра бога Хаоса закончится. Вдруг в ней как-то распознают Варлорда? Что тогда начнется! Впрочем, почти наверняка все сразу и закончится чьей-то смертью.

Эз’Зу и Зу’Эз. Два астральных элементаля, два брата.

Лисенок сняла с ушка янтарный камушек. Повертела в пальцах. Бог Хаоса назвал его элементалем защитного типа. Хартун говорил, таких крайне мало. Не потому, что их не существует, еще как. Просто каждый элементаль ищет что-то, чему можно научиться у того или иного мага. Почему именно мага – не понятно. Но факт. Отчего-то именно элементали защитного типа встречались крайне редко. Потому что учиться им у магов обычно нечему. Во всяком случае, ее маг объяснял происходящее именно так.

Искристый камень на ладони навевал теплые воспоминания. Быть может, жизнь с магом не всегда была легкой, но с ним было хорошо. Ей очень нравились уроки магии, когда они вместе с ребятами собирались в пустом сарае, где так приятно пахло соломой и деревом, сырой землей. В многочисленные щели проникали теплые лучи несуществующего солнца. Магия, которой Хартун освещал место учебы, не признавая магических кристаллов на это время. Говорил, что любые посторонние источники в непосредственной близости на занятиях будут мешать.

Лисенок стиснула свою драгоценность в кулаке и постаралась выкинуть непрошенные мысли из головы. Ладно, что было, то было. Надо жить дальше. И желательно с целой шкуркой и как можно дольше.

Попытка вернуть кристалл на законное место провалилась на корню. Лисенок с удивлением ощупывала явно знакомое колечко.

-Да ты издеваешься, что ли? – нет, место янтарного камня определенно оккупировал захватчик. Причем сделал это самым наглым образом.

Самое забавное, что Зу'Эз сделал это совершенно незаметно. Более того, место, на котором тот поселился, решительно не собиралось отзываться болью от прикосновения. Сниматься кольцо тоже не желало. Лисенок полагала, что у того и замка-то нет.

Весь вопрос в том, что на него нашло. И что ей теперь делать?

-Ты ревнуешь, что ли? – осознание простой истины пришло внезапно. Словно кто-то подсказал часть эмоций астрального элементаля.

В ответ тишина. Впрочем, Лисенок не ожидала ответа на свой вопрос. Куда больше ее волновало другое.

-Докатились, - пробурчала она под нос. Почесала кончик ушка. – Слезай. Дай хоть посмотреть на тебя, что ли. Сможешь? Или?..

Как оказалось, может. Если захочет. Значит, бог Хаоса не совсем уж приковал одного к другому. С него станется.

Колечко оказалось красивым. Темно-синий камень, чуть прозрачный, с темно-серыми, черными и бордовыми прожилками. Украшали его небольшие камушки, пять штук, обвитых тонкой серебряной цепочкой.

-На брата ты не похож, - задумчиво произнесла Лисенок, изучая вещицу в руках. Поднесла к кольцу свой янтарный ромбик. На фоне темно-синего красавца – самый простой камень, без какой-либо отделки. К уху ее элементаль крепился сам, стоило только поднести. – Значит, не близнецы. Хотя, вы же разные стихии, наверное. Какие из вас братья..

Словно отозвавшись на ее слова, темно-синее колечко исчезло. Возле костра появился астральный элементаль.

Он был похож на Эз'Зу. Такой же кристалл-тело, два по бокам и сверху еще один приплюснутый. Только Зу'Эз был не теплого медового цвета, а темно-синий, как глубокое ночное небо. И точно так же украшен звездами, пять штук, что искрами летают вокруг. Серебристая цепь обвивала самый большой кристалл, спадая возле рук двумя длинными концами прямо к земле.

Лисенок даже запнулась, когда поняла, что это чудо явно злится. Умел бы говорить, высказал бы своей владелице все, что о ней думает. А так же по поводу своего родства с янтарным камнем.

Кстати, этот тоже пропал, явившись возле нельха в привычной форме.

-Нет, вы еще подеритесь! – возмутилась накалившейся обстановке Лисенок. Неожиданно для себя оказалась на ногах, вклинившись между элементалями. – Нашли место и время. Тоже мне, элементали. Разошлись, я сказала. А подеретесь, ищите себе другую хозяйку. Вот прямо здесь и оставлю ваши камни, и делайте дальше, что хотите.

Внезапный накал атмосферы пропал. Вместо этого промелькнуло что-то задорное. Если чувства оракула ей не изменили, элементали веселились ее вспышке.

-Два идиота, - буркнула недовольно Лисенок, понимая седьмым чувством, что смеются над ней и ее недавними словами. Отошла обратно к костру и плюхнулась возле того. Чувствовала себя неловко от собственной вспышки минутой ранее. И чего разбушевалась, спрашивается?

Сидела и демонстративно занималась костром, отказываясь обращать внимание на элементалей, зависших неподалеку. Ощущала себя самой настоящей дурой, не выучившей урок. Ведь бог Хаоса как-то говорил, что астральные элементали не слуги, что камни, через которые они приходят к магам, это всего лишь обычные камни. Связь мага с астралом, где живет элементаль, другими словами. Если последний не захочет, он просто не придет. Тогда камень станет пустым. Вот и вся премудрость. Именно это, похоже, и рассмешило элементалей. Угроза оставить бесполезную вещь посреди поля.

На золотистое свечение сбоку отреагировала. Подняла голову.

-Спасибо, что защитил от брата, - чуть смутившись, пробормотала Лисенок. – И от бога Хаоса тоже. Оставил бы он от меня рожки да ножки.

Эз'Зу исчез. Лисенок коснулась пальцами уха. На привычном месте висел камушек-ромбик. Когда-то Хартун предложил повесить его именно как сережку. Тогда же и проколол ухо своей слуге, не слишком считаясь с мнением самой девочки.

Темно-синий кристалл остался висеть в темноте ночи в гордом одиночестве. В отличие от брата Зу'Эз мерцал белыми искрами. Холодный и спокойный свет успокаивал.

Лисенок подошла к элементалю ближе. Страх и опасения перед ним пропали. Негатива тоже больше не ощущала. Словно братья выяснили некие отношения и разошлись с миром. В всяком случае, драться, кажется, больше не собирались. Интуиция подсказывала, что сражение этой парочки вряд ли будет безобидным.

-Зу’Эз, - она понятия не имела, что сказать ему. Да и надо ли оно вообще. – Если хочешь уйти…

Зажмурилась, пискнув от ледяного холода. Обжигающе-ледяные искры кружились теперь не вокруг элементаля, а вокруг нее. Еще эта цепочка, которой ее буквально за долю секунды окрутило по всему телу. Темно-синий камень стоял совсем близко. Смотреть в черную бездну кристалла оказалось страшно.

-Чего злишься-то опять? – невольно пробормотала Лисенок, отводя взгляд в сторону. Наткнулась на одну из ледяных искр. Шипастый шар с явно острыми иглами. – Он же тебя так просто отдал, не спрашивал. Знаю, что вы рядом с магом, только если можете научиться чему-то. А чему я могу научить? До сих пор не пойму, что Эз'Зу во мне нашел такого.

Он опять смеялся. Леденящий душу холод пропал так же внезапно, как появился. Вместо этого окутала в кокон приятная прохлада. Лисенок отрешенно подумала, что элементаль ей почему-то напоминает Хартуна. И расставаться отчего-то уже совсем и не хочется.

Синий камень внезапно расплавился, обратившись в некое подобие мерцающего зеркала. На его поверхности не отражалась девушка, стоящая в шаге. Зато были видны знакомые кристаллы. Фиалковые, чуть прозрачные, с острыми гранями.

Портал! Элементаль принял вид самого настоящего портала! Без всяких там ингредиентов и необходимых магических потоков. Просто взял и «растекся», став им.

Не собираясь гадать, Лисенок подхватила сумку с земли, затушила костер и уже в темноте ночи сделала шаг навстречу мерцающей поверхности. Опасности она не чувствовала, а все остальное можно пережить. Не просто же так ее куда-то хотят увести. Все равно не знала, чем себя занять теперь, когда обрела свободу. Цель в жизни не появилась, а вариться в собственных думах надоело за прошедшую пару недель.