Проклятое небо. Дыхание хаоса (книга 2)

Глава 24

На новом месте светили магические огни. Лисенок восхищенно выдохнула, запрокинув голову. Попытка охватить все великолепие места, успехом не увенчалась, слишком много всего.

Вокруг знакомые кристаллы, только чуть меньше тех, к которым привыкла нельх, живя с родителями последний месяц. Впрочем, стоило пройти чуть дальше, как стало ясно – это только с края странного места кристаллы ниже и уже. Дальше встречаются самых разнообразных размеров и даже форм. Где-то длинные и узкие, где-то широкие и короткие. Они так гармонично смотрелись, а в свете магических огней светлого лимонного оттенка, так вообще – сияли множеством бликов, что у Лисенка рот не желал закрываться от восторга.

В какой-то момент, который девушка успешно пропустила, рассматривая окружающие красоты, она оказалась в пещере. Здесь было светло, огни магии освещали все просто прекрасно. Только здесь они не парили абы где, а были прикреплены к стенам.

Стоило пройти дальше, как пропали кристаллы, сменился земляной пол под ногами. Теперь место больше напоминало катакомбы с очень высокими потолками, просторными комнатами и ответвлениями.

Лабиринт! Внезапная догадка и не подумала испугать, пока оракул бродила по странному и незнакомому месту. Такой типичный, даже цепи на стенах встречаются. Еще обязательно должны быть скелеты, разрушенное что-нибудь. И крысы. Большие такие, с красными глазами и длинными лысыми хвостами.

На этой мысли Лисенок медленно остановилась. Возле одной из стен прямо перед ней полулежал чей-то скелет в ржавых доспехах, на которых явно запеклась кровь. Его костяную ногу обгладывала крыса нереальных размером. На девушку посмотрели черные глаза-бусинки с алыми бликами, после чего тварюшка вернулась к прерванному занятию. Очевидно, ноги скоро кто-то не досчитается.

Нездоровое предчувствие накатило волной, затопив с головой. Лисенок прошла вперед, свернула в одно из ответвлений, не задумываясь, куда именно несут ее ноги. И остановилась вновь. Выдохнула и осмотрелась. Если это очередное совпадение, то она не оракул!

Вперед убегали ступени, спиралью огибая огромную пещеру. Спускаться здесь не меньше часа, степеней много и они широкие. Такое чувство, что не на человека рассчитаны. Подъем почти наверняка вообще адовым покажется любому, кто не обладает крыльями.

Высокий потолок украшал пылающий магический шар, напоминающий крохотное солнце. Алые языки пламени разлетались лепестками в разные стороны. От его жара некоторые кристаллы плавились, бирюзовые капли стекали вниз и отправлялись в свободный полет. Упадет такое на голову, мало не покажется.

Внутри пещеры раскинулась своеобразная зеленая долина. Впрочем, отсюда она похожа на настоящую, заросшую по самое не хочу. Ровно в центре красивое бирюзовое озеро.

Лисенок вскинула голову к сводам пещеры. Так и есть. Похоже, берет свое начало озеро именно из кристаллов, что плавятся от жара здешнего солнца. Занятно. Получается, никакая это не вода. Не ледяные же кристаллы там, под потолком?

Любопытство на какое-то время заставило позабыть о невольных подозрениях, что это место создается силой ее воображения. Глупости ведь. Так не бывает. Однако когда буквально под ногами появилась каменная платформа, покрытая прямоугольной плиткой, и унесла стоящую на ней девушку к озеру, робкие сомнения отпали сами собой.

Это странное место, куда привел Зу’Эз, меняется по ее желанию.

Платформ в воздухе оказалось много. Они хаотично перемещались от одного края скалы, окаймляющей долину, до другого. Частенько пересекались меж собой. Именно благодаря этому Лисенку удалось попасть к центральному озеру.

Здесь оказалось, что пространство вновь успело поменяться. Прямо над озером выросла шикарнейшая лестница. Две широкие ленты со ступенями убегали спиралями к сводам пещеры. Изящные, светлые, украшенные блестящими кристаллами и зелеными лозами. Настоящее произведение искусства!

Осмотр потрясающей работы неизвестного архитектора, которым, кажется, невольно стало ее собственное воображение, занял много времени. Лисенок медленно поднималась наверх. Появились площадки, на которых можно отдыхать. Впрочем, выглядели последние в некотором роде зловеще. Поневоле возникало ощущение какой-то опасности. Словно что-то заманивает к себе на них, чтобы оставить жертву у себя навсегда. Глупо, конечно, площадки были просторными, но абсолютно пустыми.

Поднималась долго. Ноги устали и болели. Нет, если это действительно плод ее разыгравшегося воображения, нужно будет придумать какой-то более удобный способ передвижения здесь. Как те летающие площадки-пластины, что носились над долиной.

Лисенок кинула последний взгляд вниз. Заметила, что теперь в одной части долины, раскинувшись примерно на треть общей площади, появились какие-то руины. Выглядело красиво и очень любопытно. В следующий раз обязательно подойдет поближе. А пока стоит осмотреть все, что может предложить волшебная пещера, куда ее зачем-то закинул Зу'Эз.

Ее новый элементаль вновь спрятался в каменном кольце на ухе. Пальцы прикоснулись к его чуть шероховатой поверхности. Ожидала, что вновь заболит, но ничего такого. Похоже, каким-то нелепым образом им удалось найти общий язык. А все время до того Зу'Эз просто был чем-то сильно недоволен. Правда, чем именно, Лисенок так и не поняла.

Верхушка лестницы поднималась через свод пещеры. Стены здесь круглые, ровные и гладкие. А так же скользкие и мокрые. По каменной поверхности сбегала вода. Так вот откуда брались те ручейки на лестнице, что журчали по бокам в специальных выемках!

Дальше снова коридоры, уже более симпатичные на вид. Даже более жилые, что ли. Исчезла сырость и прохлада. Магические кристаллы светились теплым светом, кажется, даже согревали. Прикосновение к одному из них дало понять, что так оно и есть.

Проплутав еще с час или около того, Лисенок остановилась и осмотрелась. Очередная развилка на три деления. Честно говоря, она уже устала, хотелось пить, есть и, по возможности, спать. Ведь ее выдернули прямо посреди ночи. Бессонница тоже решила сбежать в неизвестном направлении. Да и кто знает, сколько часов она уже блуждает по этим пещерам?

Вздохнув, отправилась в правый коридор. И почти сразу встала столбом, не веря собственным глазам. Обернулась через плечо, на всякий случай осмотрелась. После чего медленно вернула внимание существу перед собой.

Нет, не человек. Вряд ли даже разумное создание в полном смысле этого слова. Если же предположить, что все в этой пещере – ее рук дело, то вот это – тоже. Поверить сложно, почти невозможно. Однако два черных глаза с алыми бликами, совсем как у той крысы, что осталась далеко внизу.

Встреченное существо больше напоминало человека. Или демона, которых любят рисовать в книжках-сказках для маленьких детишек. Мало кто догадывался, что там просто изображали магов. Что поделать, в большинстве своем простой люд именно так видел чародеев. Хорошего от магов не ждали, зато плохого хватало с лихвой.

Высокая девушка с длинной гривой угольно-черных волос, из-под которых торчат два спиралевидных рога. К удивлению, ноги самые обычные, стройные и симпатичные, в красивых кружевных чулках. Лисенок ожидала увидеть копыта. Зато есть хвост. Его кончик задорно выглядывает из-под подола пышной трехслойной юбки.

Вполне себе обычная девушка, если бы не глаза. Два черных провала с бликами алого цвета, отзвук сил кровавого бога. А еще она была вооружена. За спиной большой двуручный палаш. Явно не простое украшение.

Внезапно девушка пришла в движение, она грациозно склонилась в поклоне. Лисенок нервно икнула, глядя на то, как незнакомка выпрямилась через несколько секунд. Жестом пригласили пройти вперед. Лисенок помедлила, прежде чем сделать первый шаг. Все-таки, кто бы что ни говорил, но страшно вот так вот доверить свою жизнь непонятному существу, в глазах у которого полное отсутствие сознания, зато присутствует некое сумасшествие. Совсем как у бога Хаоса в моменты слабости ко всему живому.

Как оказалось, опасалась зря. Ее привели в большую просторную комнату. Посередине прямоугольный длинный стол из темно-синего камня, укрытого кружевной скатертью. На ней ваза с цветами, живыми. А еще стол был накрыт на одну персону.

От увиденной снеди и умопомрачительного запаха потекли слюни. Пустой желудок легко и быстро подчинил себе тело, отправив нельха за стол. Вскоре Лисенок уже набивала себе живот всем подряд. Опасности она не чувствовала, значит, переживет, даже если там вдруг окажется яд.

Никакой отравы не нашлось. Зато было очень вкусно. Лисенок пожалела, что так быстро наелась, столько всего осталось неопробованным!

На движение возле левого плеча повернула голову, ожидая увидеть девушку, что привела ее сюда и прислуживала во время трапезы. Ожидания не оправдались. Еще один демон, только мужчина. Высокий, с кожей бледно-фиолетового цвета. И все те же безумные черные бездны глаз с алым отблеском. Оружия нет, кисти рук забинтованы черной тканью.

Разговаривать с ней явно не хотят. Или не умеют. Лисенок склонялась к последней версии, потому как, если ее выводы верны, все это лишь магия. Ну, или как оно там называется. Способности Варлорда, коим ее сделал бог Хаоса. Так как-то.

Ее взяли на руки. Легко и непринужденно, словно ничего не весила. Нельх зевнула и расслабилась. Способности Варлорда в этом странном месте ей нравились. Здесь тихо, спокойно, уютно. Никто не гонит, не ругает. Только живности добавить какой-нибудь, даже если она будет такой же магией, и будет самый лучший дом.

За радужными мыслями Таалис не заметила, как уснула, убаюканная видениями о своем собственном доме, надежной защите от магов, людей и нельха, которые наверняка захотят прикончить седьмого Варлорда, едва прознают о том.

Проснулась сама. Села, зевая и потирая заспанные глаза. Вставать абсолютно не хотелось. Сильная ломка в теле, усталость. Заболела она, что ли? Так и не оторвавшись толком от сновидений, плюхнулась обратно в кровать и отключилась. А к следующему пробуждению уже не помнила, что вообще просыпалась.

На сей раз удалось осмотреться внимательнее. Просторная комната, как и все в пещерах, с высоким потолком, не светло, но и не мрачно. Преобладают темно-синие тона с золотым. Кровать тоже с размахом. Даже не двуспальная, а целое лежбище для стада овец. Одеяло, подушки. И три служанки у двери. Все три синхронно поклонились, едва на них упал взгляд местного Варлорда.

Единственное, чего не оказалось в комнате, одежды для нее самой. Лисенок тщательно обыскала все шкафы, обшарила все углы – одежды нет. То ли силы Варлорда распространяются непосредственно на место обитания, то ли она не знает или не понимает, как и что ей надо делать, но факт на лицо. Одежды как не было, так и нет. Придется купить где-нибудь и притащить сюда.

Изучение места, куда ее завел элементаль, подаренный богом Хаоса, заняло много времени. Причем, оно менялось постоянно. Некоторые вещи оставались, какие-то становились совсем другими. А еще появились в коридорах не только странного вида демоны, но и стража. Только у дверей в ее комнату целых четыре штуки.

Внешне – почти как люди, отличались головами. Вместо привычных, там красовались волчьи морды. У дверей в ее личные комнаты – с белой шерстью, в остальных местах с серой и коричневой. В одних штанах, мускулистые, при оружии. У кого-то копья, у кого-то клинки.

Когда Лисенок ненароком подумала, что ей для полноты картины не хватает только каких-нибудь убийц, появились и те. Небольшие такие копии бога Хаоса с немного непропорциональными конечностями. Они часто передвигались на четырех руках-ногах с очень длинными когтями на пальцах.

Какой-либо закономерности в том, что и где появляется, Лисенок так и не обнаружила. Разве думала она когда-нибудь о таких существах? Нет. Но они появились и именно в таком виде. Не самом понятном, иногда в чем-то неприятном. Однако ко всему можно привыкнуть, и вскоре Лисенок перестала обращать внимание.

Порадовала своим наличием арена для тренировок. Лисенок так обрадовалась, что какое-то время постоянно проводила там, иногда забывая вернуться на ночь к себе в комнату. А все дело было в том, что к ней решили присоединиться одни из созданных ею существ. Как оказалось, демоны с рожками, которые имели на кистях бинты темной ткани, были хорошими воинами ближнего боя. При всем том обладали некоторыми познаниями в магии.

Драться против них на оружии она не стала, не умела. Зато с магией Ао было весело и интересно. Противники не ставили своей целью покалечить или убить, позволяя постепенно вспоминать давно позабытые навыки, как когда-то это делал Хензу.

Вечерами Лисенок полюбила читать книги. Да-да! В какой-то момент нашла огромную библиотеку, подозрительно напоминающую ту, что была в свое время у Хартуна. Магия места явно пыталась выхватить из подсознания девушки как можно больше информации, дабы обустроить все вокруг так, как ей хочется, даже если сама хозяйка не знает точно, чего хочет и хочет ли вообще.

Навыки возвращались, а с ними и опасения навредить демонам, с которыми тренировалась на песочной арене в одной из комнат. Чуть позже удалось выяснить, что магическим тварям навредить сложно. Во-первых, те сами не боятся смерти. Страх, как таковой, у них отсутствовал в принципе. Во-вторых, они исчезали, а на следующий день или через какое-то время появлялись заново. Впрочем, случалось такое нечасто, Лисенок старалась зря не калечить и не убивать. Да и не давали ей так просто этого сделать, умения воинов-магов превосходили всякие ожидания. Для тварей Хаоса они оказались на удивление смышлеными.

Блуждая в один из дней по собственным владениям, Лисенок свернула в боковой коридор, которого раньше не замечала в этой части своего дома. Остановилась истуканчиком, с удивлением взирая на содержимое комнаты, больше похожей на большую залу.

Вообще, это было общее для всех комнат. Высокие потолки, много пространства. Похоже, подсознательно ей не нравилось жить в пещерах, поэтому хотелось сделать хотя бы видимость простора. Так действительно легче дышалось.

В комнате, куда пришла нельх, было совершенно пусто, не считая каких-то украшений у стен в виде гобеленов, магических кристаллов и лепнины. Дальше пустота, а вот у стены напротив довольно плоские ступени, ведущие к небольшим выемкам в стенах. Так вот в этих самых нишах располагались до боли знакомые предметы. Если их можно было так назвать.

Порталы! Целых три штуки. Их полупрозрачная поверхность диаметром около полутора метров мягко переливалась потоками магии, показывая место, куда попадет тот, кто рискнет шагнуть в центр.

Так Лисенок узнала очертания высокого изящного замка светлых тонов. Столица Кенгры, Эль Халасс. Сердце радостно рвануло навстречу, пришлось тормозить и грозить, что отправит его в портал без тела. Что она забыла в городе, где находится главная резиденция Ковена? Так еще и наемники обосновались вместе со своим главой. Только этой сладкой парочки не хватает на голову беглого Варлорда в ее лице.

Второй портал привлек к себе внимание синими красками и белыми снежинками, опадающими прямо на пол. Лисенок подошла ближе, протянула лапу и поймала одну из белесых искр. Так и есть – самый настоящий снег, не магический, к которому она привыкла. Снежинка растаяла в ладони, обратившись в капельку воды.

Третий портал был полной противоположностью снежного. Алые языки пламени, вздымающиеся прямо к небу, растрескавшаяся земля, редкая растительность. Да тут от самого портала жаром веяло!

Лисенок переводила взгляд с одного на другой, пока до нее не дошло, что находится по ту сторону порталов. Владения огненных химер и ледяных волков, похоже. Места, малопригодные для жизни людей из-за своих не в меру суровых климатических условий. И еще менее приветливых коренных жителей. Прежде ни там, ни там ей бывать не приводилось.

Покачав головой, Лисенок бросила последний взгляд на портал в столицу, вздохнула и покинула комнату. Интересно и любопытно, но бесполезно. В Эль Халасс дорога заказана, а у химер и их соседей ей делать-то нечего. Еще бы понять, к чему в ее жилище вообще появилось все это безобразие?

Осознала спустя некоторое время. Просто мысль пришла и не желала отпускать, словно всегда тут сидела, это ее законное место и вообще, как могли не замечать столько времени?!

Аруна. Огненная химера, которую удалось спасти, излечив от какой-то не сильно понятной болезни. После разговора в Лесу Ведьм они больше не виделись. Ворон обещал, что отправил ту домой. Но так ли это, еще вопрос.Маги – существа опасные. Наврать с пользой для себя могут, не моргнув глазом.

С раздумьями на тему, найдет ли она химеру, если решится отправиться на поиски вот так вот просто, провела еще несколько дней. В конечном счете решила, что, наверное, ее не съедят, если хорошенько замаскироваться. Нужно только купить ингредиентов, обновить выпитые раньше зелья, да переодеться во что-то, в чем ее будет не узнать.

Сказано – сделано. И вот она уже шагает к комнате с порталами, удерживая рукой сумку на плече. Хорошо, что от родителей деньги остались, будет, на что путешествовать. Главное, чтобы огненные химеры ее не сожгли сразу.

-Ты же сможешь вернуть меня сюда в случае чего, Зу'Эз? – пробормотала под нос нельх, касаясь колечка в ухе. Ответа не последовало, но на душе, кажется, полегчало. Она обязательно вернется сюда в будущем. Кажется, теперь здесь ее дом.

В комнате с порталами оказалось прибавление. Теперь там было не три зеркальных поверхности, а целых семь. Причем новые картины ничего не трогали в памяти. Кроме, разве что, самого крайнего. Там явно обитель нельхов, похоже на одно из древ. Остальные совершенно незнакомые. Какие-то города, леса.

Решив, что ей нужно вначале к людям, прежде чем соваться к химерам, Лисенок запрыгнула в портал. Невольно зажмурилась. Непривычная к подобному, ожидала какого-нибудь подвоха или чего-то необычно-особого. В итоге оказалось, что проторчала под стенами города с минуту, стоя с закрытыми глазами. Хорошо еще, привело ее не прямо на улицы или под нос страже. Там вопросов не оберешься, как и головной боли.

Первое время гуляла по городу, опасаясь каждого встречного. Все почему-то казалось, что каждый последний попрошайка знает о том, что под плащом скрывается беглый нельх. Который еще является и Варлордом. Тут поневоле начнешь шарахаться в сторону от любого проявления интереса в свой адрес.

Чуть позже поняла, что ее неприметная фигура никого не интересует. Даже уличные воришки не заинтересовались потертым плащом, под которым скрывалась девушка. Так что Лисенку удалось беспрепятственно дойти до торговых палаток, приобрести закрытую одежду. К алхимикам сунулась с опаской. Маг мог почувствовать то, что недоступно простым горожанам.

Обошлось. Ей продали все необходимое, даже не заинтересовавшись целью приобретения. Торговец оказался занят чужим заказом так, что перепоручил ее подмастерью, а тому ни до кого и ни до чего дела не было.

Чужие разговоры чуть заинтересовали. Что-то там говорили про появление Варлордов и стычки с ними. Судя по обрывкам новостей, на которые Лисенок тут же навострила ушки, первые появились у ледяных волков, чуть позже у огненных химер. Больше всего не повезло нельхам. Этим сразу два крылатых Варлорда жить мешали, одно древо уже срубили, несмотря на все попытки к сопротивлению. Еще один Варлорд где-то здесь, в Кенгре, неподалеку. Шестого пока не нашли. И это пугало, судя по всему, разговаривающих больше всего. Во всяком случае, они упоминали Ковен, которому это дело не нравилось и очень сильно.

Не собираясь мозолить глаза дольше необходимого, Лисенок покинула душную лавку. С теплой улыбкой вспомнила Гезната и его вотчину. Как ей там нравилось. Просторно, тихо, запах сушеных трав мысленно уносит в цветущее поле. Как-то его лавочка успокаивала больше, чем заставляла напрягаться.

Раздумывая над тем, где бы перекусить и стоит ли оставаться в городе ночевать, шагала по улицам. Если быть откровенной, ничего нового вокруг или интересного. Разве что люди нервничали. Это было видно по их поведению, разговорам. Последние только и касались, что появления Варлордов. Парадоксально то, что в большинстве своем всю эту нечисть связывали с магами. Почти все встречные искренне верили, что напасть пришла именно из-за них и их действий.

Внимание привлекли гневные разговоры со стороны. Потом заметила группу миловидных дам, которые с яростным возмущением шагали ей навстречу. Ничего не поняла из обрывков разговора. Ругали какого-то мага, издевающегося над детьми. Подходило под описание совершенно любого мага, который бы вправлял мозги своему ученику. На Хартуна тоже часто ругались, когда он колотил ее на улице. Впрочем, стоило отдать должное, трепать проштрафившегося слугу маг предпочитал дома. Если вспоминал об инциденте. Бывало и такое, что не то забывал, не то решал не трогать, не то находил причину нарушений стоящей.

Лисенок прошла вперед осторожно. Встречаться с магами ей вообще лишний раз не хотелось. Еще эта негативная аура, которую ее магия ощущала каждой клеточкой тела. В какие степи ее вообще занесло порталом?

Вскоре удалось увидеть то, о чем упоминали те дамы. В своих выводах Лисенок почти ошиблась. Это был вовсе не слуга. Элементаль. Не боевой, судя по всему. Странный какой-то. Паренек лет шестнадцати, худенький и довольно нескладный. С большими карими глазами, длинными ушками и волосами темно-зеленого цвета до лопаток. Причем у корней волосы были явно каштановые, темные, потом светлели и плавно переходили в зеленый. Занятная раскраска.

На этом весь интерес заканчивался, стали понятными гневные разговоры. Не очень понятным было все остальное. Для неопытного нельха уж точно.

Парень стоял у стены одного из домов, в одних штанах. Собственно, именно это позволило оценить худощавость юноши. На теле синяки, часть из которых противно кровоточила.

Причина безобразия в лице мага сидела неподалеку на табурете и развлекалась тем, что кидала камушки в парнишку. Маг не то что-то проверял, не то за что-то наказывал элементаля, подписавшегося на службу ему. Другого вывода Лисенок сделать не могла, потому как элементали не игрушки. Даже те, которые не боевые. И подобного отношения к себе терпеть бы не стали.

Понимая, что ничего не понимает, а вмешиваться не будет все равно, чтобы не привлечь к себе ненужного внимания, направилась дальше. Перекусит в таверне и сделает ноги. Кажется, все необходимое она купила.

Выбор пал на недорогое заведение, вполне приличное на вид. Соваться в дебри нельх предусмотрительно не стала. Проблемы ей сейчас ни к чему. А вот проверить покупки стоит, прежде чем соваться дальше. В трактире магов не было, можно без опасений проверять свою маскировку на обычных горожанах.

Лисенок решительно оплатила комнатку на одну ночь. Там же быстро переоделась в обновки, после чего спустилась на первый этаж, в общую залу.

Некоторое время сердце гулко билось о ребра. Все казалось, что что-то пойдет не так, что все узнают в ней нельха, беглого оракула и вообще Варлорда. Глупости, конечно. Но все равно страшно.

Вечер протекал тихо и мирно, что позволило расслабиться. Жаль, выпивку не заказать. Лисенку было даже интересно попробовать, глядя на лица веселящихся после трудового дня людей. Последнее, что она пила, был какой-то напиток на древе в гостях у лорда Юххаза, если так можно сказать. Еще Льекерай давал какое-то зелье. Занятно, как меняется восприятие мира от пьяного дурмана.