Проклятое небо. Дыхание хаоса (книга 2)

Глава 5

-О, смотри, уже все закончилось, - Альтаир стоял между кроватью и разъяренным демоном в лице мастера Молмица, мешая пройти ближе и отвернуть оракулу голову. В этот раз наверняка. – Все живы и здоровы, а, главное, в сознании. Может, теперь успокоишься? Не собиралась эта кроха никого отправлять на тот свет. В особенности твою дражайшую тушку.

-Узнает Далдер.. – зарычали на него в ответ.

-Не узнает, если ты не скажешь, - быстро сориентировался Альтаир, перебив старого друга по оружию и ремеслу. – Я буду молчать, а детишки жить хотят, поэтому рта не раскроют.

Когда на откровенную провокацию от кровати не последовала реакция, Альтаир немного озадачился. Впрочем, все равно настала пора расспросов, так что он не стал отказывать себе в удовольствии.

-Лед, ты в порядке? Говорить можешь? – прошел от центра комнаты к кровати лекарь. Склонился к наемнику. – Живой? Что эта малышка тебе показала?

-Она жива, - пробормотал недоверчиво Льекерай, глядя куда-то перед собой невидящим взором. Мыслями он был еще дальше. Внезапно рванул с кровати с возгласом. – Калури жива, Альтаир!

-Й! Проклятье! Придурок, ты совсем с катушек съехал?! – от удара в голову Альтаир отшатнулся в сторону. Обхватил рукой ушибленную конечность, тихо шепча проклятья на голову мальчишки на манер заговора от боли. Лекарственной силы никакой, зато морально полегчало.

-Погоди, - метнувшегося к двери наемника перехватил Молмиц. Из его железной хватки вырываться было бесполезно, хотя Льекерай и предпринял попытку. Пока не ощутил у своего бока лезвие кинжала, проткнувшего одежду, не успокоился. – Что значит, Калури жива? Что за иллюзию ты видел?

-Это не иллюзия, мастер! – возмутился Льекерай. Запнулся под холодным взглядом темно-синих глаз и снизил тон. Не стоило забывать, кто перед ним. Отвечать на вопросы придется, так как уйти без позволения этого наемника из комнаты не сможет. С того станется и на цепь посадить за ослушание.

-Забыл о том, чему вас учили? – спокойно полюбопытствовал Молмиц. – Оракулы…

-Это не иллюзия, - перебили его в грубой форме. Светлые голубые глаза парня зажглись опасными огоньками, когда он посмотрел в лицо наемника, удерживающего его. – Таалис показала мне прошлое. Я в этом уверен, как уверен в том, что это никакая не иллюзия.

-Глупый мальчишка, - фыркнул Молмиц. – Ты никогда не сталкивался с оракулами и можешь не знать…

-Да, не сталкивался! Но я ЗНАЮ, что это было прошлое! Вы же сами говорили нам, что оракулы всемогущи, если сравнивать их с обычными людьми и магами в частности, мастер. Почему она не может сделать того, что не может никто другой?! – дернулся в тщетной попытке обрести свободу Льекерай. К огромному удивлению, его выпустили из рук. Кинжал убрали за пояс.

-Вообще-то, - произнес спокойным голосом Альтаир, наблюдающий за разыгравшейся сценой, - оракулы действительно могут показывать прошлое.

-Тогда…

-Ты помнишь, сколько оракулов существует на данный момент в мире? – продолжил как ни в чем не бывало Альтаир. Словно вел какую-нибудь лекцию для ученика.

-Пять, - быстро прозвучал ответ. Впрочем, спустя мгновение Льекерай запнулся и посмотрел в сторону девочки на кровати. Та следила за ними без лишних движений и фраз. И правильно, не стоит влезать в неприятности, когда они могут обойти тебя стороной. – Точнее, наверное, шесть уже.

-Их и было шесть, Лед, - Альтаир тоже перевел взгляд на нельха на кровати. – Было шесть. Сейчас семь.

-Шесть? Но я не слышал…

-Разумеется, ты не слышал. Шестой оракул – хали Эзхаросса. О ней мало кто слышал и знает. Она самоустранилась от дел очень давно. Насколько слухам можно верить – большой вопрос, но в тех, которые дошли до нас, говорится о том, что эта оракул обладает настолько огромными силами, что способна уничтожить большую часть людей на земле. Она же, кстати, единственная из оракулов, кто умеет видеть прошлое и настоящее с одинаковой легкостью. Насчет будущего не уверен, таких данных не поступало.

-Оракулы в принципе не самый приятный объект для изучения и сбора информации, - согласился с ним Молмиц. – На древо так просто не попасть, так еще конкретно они, несмотря на все свои силы и умения, охраняются так, что проще сразу прыгать с ветки вниз.

-Но вам это известно, - пробормотал ошарашенный новостями Льекерай, переводя взгляд с одного наемника на другого.

-Эти данные – не наша заслуга, как ты понимаешь.

-Подождите. Но тогда получается, что Таалис все же может обладать такими силами? Ну, чисто теоретически хотя бы?

-Разве что чисто теоретически. Принять тот факт, что эта малышка обладает силами, равными хали Эзхароссе, невероятно трудно. Сколько тебе? – кинули взгляд на девочку.

-Прошло чуть меньше года с моего совершеннолетия, - откликнулась Таалис. Она не собираясь утаивать эту никчемную, в целом, информацию. – Я не знаю, сколько это в цифрах.

-Семнадцать, - вздохнул Альтаир. Покачал головой. – Прости, но не тянешь ты на сильного оракула.

-Да я и не претендую, - растерялась девочка. Для нее открывшиеся новости были скорее проблемой, чем счастьем. Чем меньше внимания к собственной персоне, тем лучше!

-Хорошо, пусть вы не верите. В видении, что показала мне Таалис, я видел Заила. Он увел Калури из города, - предпринял последнюю попытку достучаться до упрямых мастеров Льекерай. – Можем мы связаться с ним и узнать наверняка?

-Заил? Это интересно, - Альтаир повернулся к Молмицу. – Ты в курсе, куда Далдер сослал парня, Молмиц?

-Приблизительно. В том городе его быть не должно, - откликнулся задумчивым голосом наемник с темно-синими ледяными глазами. Потер подбородок, размышляя над деталями предстоящих действий. – Однако это рядом, так что все может быть. Хорошо. Я свяжусь с ним. До тех пор ни шагу за пределы дома, - обратился взгляд мастера на своего подопечного. – Узнаю, сильно пожалеешь. А ты знаешь, каким несносным мастером я могу быть.

-Я буду ждать, сколько понадобился, - легче легкого согласился Льекерай. Он прекрасно понимал, что быстрее разузнать детали произошедшего, чем это сделает мастер Молмиц, невозможно по природе. И рыпаться бесполезно, проще согласиться и немного подождать. Пусть это и крайне трудно сделать. Но если есть хоть один шанс, что девочка жива!

-Отлично. В таком случае, брысь к своим, они волнуются, - отдал распоряжение Альтаир. – Молмиц, тебя тоже не задерживаю. Девочке нужен покой, - поймал взгляд друга наемник, - Она останется у меня до утра. Иначе рискуете лишить ее головы. А вам ведь не нужны проблемы с Вальт-Ароном, правда?

К огромному удивлению девочки на кровати, спорить с лекарем никто не стал. Льекерай был не в том состоянии, чтобы вообще рот раскрывать, а Молмиц почему-то покинул комнаты безропотно и молча.

-Ложись и ты отдыхать, - посоветовал ей Альтаир. Подошел к кровати, окинул кроху взглядом. – Давай плечо еще раз осмотрю, и спать. До утра тебя не тронут.

-Мне жаль, что так вышло, - Таалис поджала ноги, чтобы мужчина смог нормально сесть рядом.

-М? Ты о чем? – Альтаир задумчиво ощупывал плечо девушки. Нехорошо все это. Если все пойдет чуть хуже, чем хочется, малышка навсегда лишится чувствительности в руке.

-О том, что показала моя магия. О надежде, которую подарила Льекераю, - пояснила собственные слова Таалис. Вздохнула, посмотрела на манипуляции, которые проводил с ее конечностью лекарь наемников. Рука как тряпичная, честное слово. – Я сама не знаю, что это было. Прошлое или иллюзии, о которых вы говорили. Если окажется, что это всего лишь обман, Льекерай возненавидит меня. Как и все вы.

-Надежда – это не так мало, как тебе кажется, Таалис, - задумчиво заметил на эти слова Альтаир. – С ней одной можно горы свернуть. И потом, надежда – это первая ступень того, что мы зовем чудом. Его не так много в нашей жизни, как хотелось бы, но оно есть. Глупо было бы бояться делать первый шаг, опасаясь лишь за то, что лестница окажется длиннее, чем хотелось бы.

-Вы говорите совсем как мой маг, - улыбнулась Таалис невольно, глядя на покрывало невидящим взором. Улыбнулась картинам прошлого, которые промелькнули перед глазами.

-Твой маг? – новости показались интересными. – Ты была слугой мага? Но ты же нельх? Это запрещено, кажется. Или Торикс успел поменять правила?

-Запрещено. Ему влетело за это. Я тогда была очень напугана и убежала, - призналась Таалис с теплом. Подняла глаза к наемнику. Тот впервые видел, как те незабываемо светятся от теплых воспоминаний. – Он не любил этого, и мне тогда сильно влетело. Так и получается, что я все время творю глупости, когда хочу сделать, как лучше.

-Не ты одна, - улыбнулся Альтаир. Закончил с осмотром, убрал с одеяла остатки мазей и бинтов. Поднялся на ноги рывком, предварительно потрепав девочку возле себя по пушистым волосам. – Возможно, для нельха это и странно, в чем я лично сомневаюсь. Но мы, люди, постоянно творим глупости на пустом месте. После чего стойко их расхлебываем. Так что не забивай голову всякой ерундой. Лучше попытаться сделать что-то, чем молча стоять в стороне. А теперь отдыхай, малыш. Завтра последний день твоего пребывания у нас. Я постараюсь задержать тебя здесь, благо Далдер покинул гильдию на время. Но, сама понимаешь, против прямого приказа пойти не смогу в случае чего. Сиди тихо, короче.

-Спасибо вам, - нерешительно пробормотала девочка.

-Пока не за что. И мой тебе совет: постарайся покинуть дворец сразу, как только появится такая возможность. Принцесса житья тебе не даст.

-Я понимаю. Сама мечтаю оставить это гиблое место.

Альтаир кивнул и направился к выходу из комнаты, предварительно собрав все свои инструменты на поднос. Таалис проводила его взглядом и легла на подушку. Отсутствующая чувствительность у руки напрягала, но в целом было терпимо. Главное теперь следовать совету наемника и поменьше влипать во всякие неприятности.

Утром ее еще раз осмотрели. Лекарь что-то тихо-тихо бормотал себе под нос на манер заговора. Разве что Таалис уловила ругательства краем уха, так что стало ясно, что к лечению слова Альтаира отношения не имеют. Также стало ясно, что ничего хорошего с ее рукой за ночь не произошло. О том, насколько все плохо, ей, впрочем, тоже говорить отказались.

Первым новости узнал Молмиц, заглянувший в чертоги лекаря ближе к полудню. На него наорали буквально с порога и выставили вон. На фразу из-за двери, что это приказ главы и исполнять все равно придется, Альтаир закатил длинный монолог с такими крепкими словечками, что Таалис невольно смутилась, сидя в кровати у стены.

-Если не хотите лишить руки окончательно, советую забыть о ее существовании на сегодня, - в конце рыкнул Альтаир и вернулся к нельху. Шаги за дверью дали ясно понять, что наемник решил не искушать судьбу дальше и занялся своими делами.

Альтаир тем временем некоторое время прислушивался к наступившей тишине. После чего довольно улыбнулся, повернулся к девочке, взирающей на него в ожидании.

-Кажется, поверил, - подмигнули ей.

Таалис так рот и раскрыла. Этот странный наемник был совсем странным. Вот именно такая тавтология промелькнула в голове юной нельха. Отчего-то вспомнился Радей. Совершенно непонятные люди, непривычные, выбивающиеся из общей массы окружения девочки. Казалось, будто их кто-то придумал и подпихнул на ее пути только для того, чтобы потерять бдительность, расслабить. Ведь таких людей, магов – их не бывает в природе!

-Ну, что? – девочка подняла голову к мужчине. Тот подошел ближе и остановился у кровати. – До обеда далеко, с рукой разобрались. Чем займемся, малыш?

-Карты? – нерешительно предложила Таалис. Других развлечений она не знала.

-О! Играешь? Отлично! Вдвоем будет не так интересно, но сойдет.

Глава гильдии наемников не вернулся и к полуночи, так что ребенком в комнатах лекаря никто не интересовался. Разузнать что-то о Калури, девушке Льекерая, тоже, впрочем, не удалось. Собственно, по этой самой причине Далдер в своих владениях и отсутствовал.

Уставшая от постоянного напряжения, Таалис все-таки нашла в себе силы уснуть ближе к двум часам ночи. Постоянно вздрагивала, поднимала голову над подушкой. Лишь присутствие Альтаира неподалеку в кресле, читающего какую-то свою алхимическую книгу, успокаивало расшатанные нервы. Таалис догадывалась, что наемник рядом только из-за ее страха, и была молча ему благодарна.

В конечном счете, совершенно измотанная, уснула так крепко, что время, когда договор с главой гильдии наемников потерял силу, умудрилась пропустить. Открыла глаза уже ближе к полудню. И долго смотрела на мерзкое голубое небо, край которого видела с кровати. Сердце вяло трепыхнулось в груди и замерло, понимая всю тщетность любого дальнейшего действа.

Для кого опасность знала точно. Другое дело, что ни уйти от нее, ни спрятаться нельзя. В противном случае королеву Ахио вернут обратно в Лес. Стоило ли столько всего вытерпеть, чтобы бросать у самого конца?

Девочку так и нашли у окна. Уже переодетая в рубашку с плеча принца, в которой пришла к наемникам, та выглядела еще меньше, чем была на самом деле. Хрупкое создание со стройными босыми ножками. Крылья мягко мерцали за спиной, отражая случайные солнечные лучи. Множество бликов ползало по комнате.

На легкие шаги повернули голову. Альтаир различил что-то тревожное в голубых глазах нельха. По-хорошему, должна радоваться окончанию своей каторги в их логове, но на лице ни капли счастья. Нездоровые предчувствия тихо закрадывались в душу.

-Утро доброе, - поздоровался первым, когда понял, что девочка далека своими мыслями. – Зашел обрадовать, но что-то не вижу безудержного восторга. У тебя что-то случилось, малыш?

-Утра, - эхом откликнулась девочка. – Все в порядке.

-Да? А голос почему дрожит? И вид твой мне не нравится, - всерьез нахмурился Альтаир. Подошел ближе, однако ребенка так и не коснулся. Что-то остановило от этого шага. Может быть, взгляд голубых глаз, смотрящий прямо в душу. – Что с тобой, Таалис? Я могу помочь? Руки у меня длинные, дотянусь, куда понадобится.

-Спасибо, - искренне чуть улыбнулись ему в ответ.

Продолжать опасную тему Таалис не хотела и не стала. Самой страшно, а выбора в самом деле нет. Кто знает, может, наемники именно этого и хотели? Не могли же не знать собственного принца или кем он там им приходится. Вальт-Арон – маг, всегда им был и будет. Так же, как его характер. О том, что маги не подарок, знала даже она, имея весьма сомнительного рода опыт общения с ними. Лишь Радей выбивался из общей массы да ведьмы. Но ведьмы – это отдельный разговор.

-Я свободна? – вместо этого спросила она. Указала на стопку одежды на кровати. – Если не трудно, верните, пожалуйста, Льекераю вместе с моей благодарностью. Кстати, Альтаир, новостей пока никаких? Про Калури и Заила?

-Нет, пока никаких. Ты можешь вернуть свою благодарность сама, - предложили ей в ответ.

-Мне нужно вернуться во дворец, - проигнорировали предложение на корню. Дальнейшие же новости заставили крепко задуматься. – Вальт-Арон уже вернулся и ждет меня.

-Ты?.. – Альтаир прикусил язык. Тревога играла на нервах, балансируя где-то на грани осязания.

Девочку, внешне совершенно спокойную, окинули внимательным взглядом еще раз. Оракулы умели видеть мир как-то совсем иначе, чем простые смертные. Кажется, Таалис упоминала что-то об этом в общении с ним. И чует его почка, сейчас эта кроха видит что-то, недоступное чужим взорам. Даже знает, что принц вернулся. Ждет ее.

-Хорошо, я верну ему одежду, - не нашел в себе смелости задать трудный вопрос Альтаир. Это было глупо, в его возрасте и с таким опытом бояться спросить очевидные вещи. И все же было страшно услышать ответ. – Идем, я провожу тебя ко дворцу.

-Я не заблужусь, - эхом откликнулась девочка. – Будет лучше, если вас не будут видеть возле меня.

Таалис не стала говорить, что именно поэтому хочет уйти одна. Не потому, что ей противно его общество. Больше того, ей очень хотелось, чтобы кто-то был рядом. Вдобавок Альтаир был тем наемником, видеть которого ей было если не приятно, то хотя бы спокойно возле него. И все же этого делать было нельзя. По этой же причине она сменила одежду. Чем меньше указок на то, где она была и что делала, тем выше шанс не нарваться на худшее. В том, что Ворон в курсе событий, она не сомневалась. Уж принцесса постаралась обо всем рассказать. Почти наверняка расписала в нужных красках. Остальное принц додумает сам.

В конечном счете нельха проводили до ворот владений наемников. Там всучили-таки плащ, чтобы не ходила девочка по улицам города в столь сомнительном виде. Все-таки мужская рубашка, едва прикрывающая бедра, не самая лучшая одежда. Хотя, конечно, шла ей.

Сердце замирало с каждым новым шагом, отдаваясь эхом в районе горла. Было страшно идти туда, куда все твое существо идти противится. Когда нутро буквально кричит о том, чтобы развернуться и убежать, укрыться где-нибудь далеко-далеко, как можно глубже, чтобы не нашли.

На полпути ко дворцу ее встретила фигура в плаще из разноцветных темных перьев, переливающихся на солнце. Знакомый запах магии быстро подсказал, кто именно решил ее встретить и проводить ко двору.

-Ашер, - подняла голову к маске-клюву девочка, когда между ней и мужчиной осталась пара шагов. – Тебя послали на мои поиски?

-Всегда было интересно, как ты узнаешь, кто из нас скрывается под маской, - ответили ей. – Идем, я провожу тебя ко дворцу.

-Я не убегу, - судя по тому, как ненадолго замер маг перед ней, догадка попала в точку. – Это не в моих интересах. А узнаю вас по запаху магии. У каждого мага она индивидуальная. Иногда даже ваши эмоции удается понимать. Но я слабо в этом разбираюсь, поэтому только самые сильные.

-Как же тебя угораздило с твоей чувствительностью к окружающим влипнуть в такие неприятности? – прозвучал вопрос в ответ. Ашер даже головой покачал, не понимая очевидного. – Принц в ярости за твою выходку. Ладно, продала ожерелье. Но, Таалис, зачем же себя в обмен на него?

-Ворону дорога эта вещь, - отозвалась тихо Таалис. Шагала рядом с магом, глядя себе под ноги. Те на удивление не дрожали, хотя именно этого от них можно было ожидать в свете происходящих событий. Таалис их едва переставляла в нужном направлении. – Она действительно стоит больше жизни бездомной меня.

-Вальт-Арон был не в духе из-за этой выходки, - согласился с частью сказанных слов Ашер. – Но то, что ты сделала сейчас – это его буквально вывело из себя. Неужели ты думала?..

-Что принц будет в восторге от того, что с его игрушкой играются другие? – продолжила невесело Таалис. Взгляда на мага не поднимала. На его лице всего лишь безликая маска, увидеть по ней ничего нельзя. Да и не хочется, наверное. – Нет, не думала. Игрушка – всего лишь игрушка, да еще на время. Пройдет оно, и игрушка исчезнет. А фамильная реликвия – это драгоценность на века. Не суть. Ашер, тебя можно попросить?

-М? – опустили взгляд в ребенку в шаге.

В ответ ему протянули рюкзачок с чем-то звенящим.

-Если вдруг увидишь Юнайту, передай ей, пожалуйста. Ее половина. Остальное верни наемникам, скажи, что для Заила и Эша. Уверена, там найдут, как с ними связаться.

-Передашь сама, - после минутного молчания отказали ей. Ашер отвернул голову в сторону и пробормотал себе под нос. – Будет хоть одна причина для того, чтобы выкарабкаться из всего этого.

Таалис неловко улыбнулась на все-таки расслышанную фразу. Да, если Альтаир еще только подозревает что-то, то Ашер прекрасно знает своего хозяина. От ее выходки Ворон действительно не в настроении. Интересно, если бы она не вернула ожерелье, долго бы тот злился на продажу своей фамильной ценности? Что-то подсказывало, что – да, так бы и не простил уязвленного самолюбия. В любом случае ей бы только пережить сегодняшний день. Дальше останется месяц до свободы.

У ворот замка Ашер остановился. Дальше ему дороги нет.

-Ашер, - Таалис скинула с плеча рюкзак, - раз уж передавать ничего не хочешь, сохрани его. Мне сейчас девать некуда, а принц увидит, чего доброго, сам выкинет. Не хотелось бы, чтобы мытарства были напрасны.

-Хорошо, - вздохнули из-под маски-клюва, понимая всю бесперспективность дальнейших споров. Тем более, что кроха права в своих мыслях. Ворон выкинет содержимое рюкзака без колебаний и раздумий, едва то попадется ему на глаза. – Присмотрю.

-Спасибо, - девочка передала магу свою ношу, после чего направилась по центральной дороге мимо придворных, успевших за эти месяца привыкнуть к невесте принца в своеобразной одежде.

Мерзкое голубое небо скрылось из поля зрения лишь во дворце. Да и то норовило все время попасться на глаза через многочисленные окна. Сегодня этот свет раздражал, абсолютно не желая радовать. Насколько же меняет мир магия, трепещущаяся в агонии!

Наверное, все-таки глупо было идти прямиком в пасть к неприятностям. Таалис размышляла над этим, ступая по знакомому ковру. Сорок семь ступенек длинною в жизнь. Конечно, по идее, надо было бы придумать способ избежать головной боли, как тогда с Хартуном. Там удалось отсрочить неизбежное. В конечном счете именно это и спасло жизнь, когда маг чуть остыл. С другой стороны – куда ей идти? Решит спрятаться, отыграется Ворон на ведьме из Леса. Глупо было обещать помощь и подвести в самый ответственный момент. На днях у той родится малыш, и для них все закончится.

Стучаться не стала. Помедлила у двери, невольно обернулась назад. Когда-то здесь стояла извечная охрана в лице двух наемников. Им она тоже принесла сплошные несчастья. Сколько бед вообще увидели окружающие из-за ее желания помочь им? Наверное, много.

Идти все равно придется. За спиной у подножия лестницы возле колонн уже вовсю веселится принцесса, специально подкараулившая все утро возвращение блудной нельха. Разве что спутника своего потеряла. Хал Далдер куда-то убыл по делам гильдии.

Не желая добавлять радости принцессе Жемей, Таалис толкнула дверь, шагнула в комнату и притворила ту за собой. Оперлась о нее спиной, невольно втянула носом воздух. Ворон был здесь, в своих покоях. Если верить его магии, злой как тысяча чертей.

Сердце сделало очередной кульбит в груди, когда девочка сделала первый шаг в сторону. Если ее сегодня не убьют, она обязательно триста раз подумает перед тем, как соглашаться на службу магам в следующий раз. Честное слово.