Проклятое небо. Дыхание хаоса (книга 2)

Глава 25

Ближе к полуночи Лисенок решила пройтись по ночному городу. В своих силах она после тренировок дома не сомневалась. Здесь же давно не доводилось бывать среди людей. Отвыкла. Теперь с интересом смотрела по сторонам и никак не могла насмотреться. Все казалось непривычным. Вернувшаяся память не желала спокойно уживаться с годами, прожитыми на земле, вступая в ожесточенные стычки.

Костюм из плотной кожи надежно укрывал тело. Повязка на лицо и маска сверху до самого носа. Длинные ушки забинтовала темно-серыми полосками ткани и оставила торчать. Отрезать их никакого желания. А так, пусть еще узнают в ней нельха, если глаза стали алыми и не светятся. Цвет кожи тоже изменила, сделала чуть серым. Если маскироваться под элементаля, так делать это на полную катушку. Именно в таком образе она собиралась путешествовать дальше, чтобы ее никто не дергал. Опыта, конечно, мало, но это временно. Но не отрезать же уши, как когда-то это сделала Зару!

На знакомой улочке в сумерках ночи стоял паренек у стены дома. На теле сохранились отпечатки дневных игр мага. Даже не обработали ничем, оставив все, как есть. Самого мага рядом не было, как и любопытных зевак, что позволило подойти ближе. На нее обратили внимание постольку поскольку, чуть повернув голову.

-Держи, - протянула Лисенок явно голодному парню кусок сдобного пирога. Успела купить перед самым закрытием какой-то лавочки тремя улицами дальше. Пахло так вкусно, к тому же пирог был последним, что позволило получить приличную скидку. Завтра все равно напекут новое.

Парень колебался считанные секунды. Пирог забрали с ладони, укрытой черной тканевой перчаткой на ремешке без пальцев.

-Спасибо, - произнес элементаль. Запустил зубы в закуску, наблюдая за девушкой уже более открыто. Он был выше девушки на полголовы. Карие глаза большие, красивого разреза. На удивление спокойные, несмотря на происходящее с их хозяином днем. – В честь чего благотворительность? Надо что?

-За что твой маг с тобой так? – вместо ответа спросила Лисенок. Она не понимала, хотя очень хотела понять. Достаточно было вспомнить Айтан и Балираха, чтобы сделать вывод: ее старые знакомые переломали бы руки магам, если бы те рискнули сотворить что-то подобное развлечения ради.

-Я заключил с ним контракт, - видимо, эта фраза должна была все объяснить, потому что продолжать тему юноша не стал. Вместо этого спросил другое. – Как тебя зовут?

Вопрос прозвучал довольно неожиданно. Лисенок стушевалась и ляпнула то первое, что пришло в голову не так давно и крутилось там какое-то время.

-Ао.

-Как? – удивленно переспросили ее. Да она и сама знала, что сказала откровенную чушь. – Ао? Как магия?

-Угу, - предположение элементаля ей пришлось по душе. Так что развить тему получилось на славу. Оставалось понять, поверили или нет. – Это единственное, что я умею. Так и прозвали. Настоящего уже и не помню.

-Забавно, - вполне искренне, как показалось Лисенку, улыбнулся парень. – Никогда не слышал, чтобы элементали пользовались только ей. Меня зовут Феллир.

-Приятно познакомиться. Так все же, за что этот маг с тобой? Натворил чего?

-Нет. Развлекается.

-Так? – удивление не желало пропадать. Лисенок откровенно не понимала происходящего. Ее собеседник наоборот, кажется, прекрасно все понимал и не переживал по данному поводу.

-У каждого свои тараканы, - пожал плечами Феллир. – Это еще не самое страшное.

-Да уж, - Лисенок едва удержала себя от того, чтобы задать следующий вопрос. Она действительно не понимала. Зато элементаль перед ней понимал прекрасно. – Ну, раз вы тут с ним развлекаетесь, то я, пожалуй, пойду. Счастливо оставаться.

-И тебе. Спасибо за угощение.

Лисенок махнула рукой на прощание и поспешила прочь. Останется еще немного и обязательно выдаст себя с потрохами. Здесь же удалось провести, почти не прикладывая к тому никаких усилий. Ну да, кому придет в голову, что она – маг? Постаралась замаскироваться под элементаля, и ей это, кажется, удалось. Однако даже одежда не сумеет скрыть откровенных ляпов, потому лучше улизнуть до того, как правда всплывет. Парню-то, может, все равно, кто его булками подкармливает. С магами так просто не получится. Узнают, кто она, и пиши пропало.

Добралась к своей таверне без приключений. Ночь прошла тоже спокойно. Лишь утром за завтраком начались проблемы, которых так хотелось избежать девушке. Досиделась, экспериментируя с собственной внешностью. Все хотела лишний раз убедиться, что маскировка, которую она выбрала для себя, идеальна. И к ней не будут цепляться в будущем.

Внезапная паника у людей вызывала недоумение ровно до начала завтрака. Там уже по обрывкам разговоров удалось составить целую картину происходящего.

Одно из гнезд Варлордов было слишком близко к городу, какие-то твари с него подошли практически к стенам. Маги и наемники собирались выйти, дабы немножко отогнать нечисть. Поскольку создания хаоса сильны по своей сути и без Варлорда, никакая помощь лишней не будет. Так что и элементалей захватывали всех, кто умел драться, обещая плату по результатам и вкладу.

Постановка вопроса Лисенка повеселила. Кто и как будет судить – не понятно. И какую плату ожидать в случае чего – тоже. Однако никто из элементалей, коих она насчитала целых пять штук, и не подумал отказываться. Ладно бы, можно пережить, но оплату обещали в кристаллах магии! Спрашивается, на кой черт оно ей сдалось? Золоту она бы радовалась куда больше. Когда-нибудь запасы, что сделали ее родители, иссякнут.

На невысокую фигурку элементаля обратили внимание все, кому не лень. Лисенок старательно не реагировала на подколки своих мнимых собратьев. Тех веселило в ней абсолютно все. Начиная от малого роста и заканчивая именем. Магов забавляло тоже. Ни первые, ни вторые не верили, что элементаль может владеть магией Ао. Да оно им было и не нужно обычно. Боевые элементали сочетали оружие с природной магией. В руках у Лисенка никакого оружия не было, за поясом тоже. Вообще ничего. Так что вся эта честная братия дружно решила, что их обманывают прибыли ради. Никакая перед ними не боевая элементаль.

Разуверять их Лисенок не спешила. Она вообще не собиралась вступать в полемику. Думать могут, что хотят. В ее случае ляпнет сама что-нибудь не то, и закончатся похождения беглого оракула.

Из всех, кто ее окружал, лишь Феллир не пытался задеть или пошутить над маленьким элементалем. Впрочем, парню хватало внимания собственного мага. Боевым элементалем он не был, так что пользы по мнению большинства принести не мог. Значит, не стоит никакого внимания.

К удивлению Лисенка, остальные элементали внимания на парня не обращали, как и на то, что с ним делал маг. Садист, конечно, еще тот. Маги в большинстве своем на голову повернутые, но чтобы вот так вот просто, да не стесняясь окружающих? Что хуже всего, Феллир ничего не делал, чтобы закончить свои мучения. Выполнял все распоряжения. Лисенок не могла этого понять, отчего злилась, и начинала откровенно опасаться совершить некую глупость, о которой потом пожалеет.

Собирались до полудня. Со всего города удалось наскрести четверых магов, пять элементалей вместе с Феллиром, которого взяли вообще не понятно зачем. К ним одиннадцать наемников разной силы и умений. Их удалось заметить мельком, они покинули стены города раньше остальных. Маги долго собирались.

Лисенок поглядывала на небо в поисках плохих предзнаменований. Если ярко засияет диск солнца, надо будет придумывать способ, как слинять отсюда подальше. В конце концов, она сделала все, что могла и даже больше – усыпила бога Хаоса! Хоть что-нибудь эти люди сами сделать могут?!

К магам близко не подходила. Компания элементалей была куда привлекательнее и интереснее. Заодно узнавала новое о жизни тех, кем раньше никогда не интересовалась толком. На древах элементалей не существовало, они предпочитали жить на земле и служить магам.

Наблюдая за тем, как в очередной раз достается Феллиру на пустом месте, Лисенок размышляла о том, что знает наверняка, почему все так ненавидят магов. Сами по себе, никого ни в грош не ставят. Как умудряются выживать, вот в чем вопрос. С другой стороны, маги – существа сильные. А тянуться к силе – это нормально. Ей самой хочется стать сильнее. Разве что ради этого совсем не хочется издеваться над кем-то.

Как выяснилось чуть позже, направлялся их сборный отряд к одной из деревушек неподалеку. Твари охотились в тех краях, уничтожая все живое.

Из рассказов элементалей удалось узнать, что у каждого Варлорда есть некое гнездо, дом, где он живет. Оттуда же выходят твари, которых создает Варлорд. Чтобы разрушить гнездо, нужно убить его хозяина. В противном случае поток тварей не закончится никогда. Зазеваешься, как сметут все на своем пути.

Лисенок задумчиво слушала рассказы. Ей ее гнездо нравилось. А вот если все, кто населили его, выползут охотится, то, скорее всего, рано или поздно с новым домом придется попрощаться. Не хотелось бы, конечно. Он ей нравился.

С наемниками повстречались значительно позже. Ближе к вечеру. При этом забавным было то, что маги вели себя так, словно шли на увеселительную прогулку, а не на сражение с тварями, готовыми растерзать и сожрать с потрохами любого, кто приблизится. Ни паники, ни серьезности в них Лисенок не замечала, как ни старалась. Шутки, перепалки. Двое даже умудрились подраться. Их вовремя растащили, чтобы не терять лишние боевые единицы. Но тоже без особого энтузиазма. Всем хотелось посмотреть, чем закончится дуэль.

Знакомое имя отвлекло от позднего обеда. К ночи планировали прибыть на место, так что следовало подкрепиться заранее. Лисенок оторвалась от тарелки, выискивая глазами женскую фигуру. Наемники сидели в сторонке от магов, так что не расслышать толком чужих разговоров. С именем тоже могла напутать или спутать с чем-то похожим.

Оказалось, все-таки не спутала. Невысокая фигура кареглазой смуглой воительницы привлекла внимание среди прочих наемников. Одета в прочный кожаный доспех, зачарованный, если верить характерному едва заметному мерцанию. Из оружия – кинжалы.

Ее спутницу тоже узнала, видела когда-то мельком. Имени не помнила, если вообще при ней называли, в чем Лисенок искренне сомневалась. Зато запомнила бледную кожу и светлые золотистые волосы. Занимательный контраст с хали Сартани, подругой отца Гезната.

Шалтара среди наемников не оказалось. Впрочем, с чего бы вдруг правой руке хала Далдера здесь ошиваться? Город, конечно, большой, но все-таки не столица. С появлением гнезд Варлордов Шалтар без дела явно не сидел.

Подходить к хали Сартани не решилась, подавать голос тем более. Узнать ее – вряд ли узнает, конечно. Лисенок сама не была уверена, что от той девочки, которой ее к себе подобрал Хартун, что-нибудь осталось. Перекрасилась опять же на славу. Один цвет глаз чего стоит!

-Может, перекусишь? – Лисенок подошла к парнишке, что сидел поодаль от остальных. Феллир присутствовал в их вылазке исключительно по желанию мага, которому служил. В противном случае не боевому элементалю здесь ловить было совершенно нечего. Не заплатят.

На девушку подняли карие глаза. После остановились на протянутом бутерброде.

-Ты слишком добрая, - сдобу забрали. Парень смотрел пристально, словно что-то видел, недоступное остальным. Либо пытался это что-то сам безуспешно разглядеть. – Не похожа на остальных.

-Почему?

-Потому что другим помогают лишь в том случае, если решают существовать вместе. Ты же меня не знаешь и вряд ли желаешь разделись жизнь.

-А если чисто по-человечески? – рискнула неудачно пошутить Лисенок. Ей ответили улыбкой. Элементаль оценил и покачал головой.

-На человека ты тянешь еще меньше.

-Почему это? – возмутилась девушка. Неопределенно махнула рукой в сторону. – Чем я хуже них?

-Тебе до магов, как до звезд пешком. Слишком много думаешь о других.

-А почему ты считаешь, что они не думают о ком-то кроме себя?

-Потому что маги, - ответили ей просто.

Да, с этим можно было согласится. Хотя отчего-то Лисенок вспомнила их знакомство с Хартуном. Подобрал ее он из чисто корыстных целей. Но ведь заботился, в обиду не давал. Взять хотя бы первую встречу с Зэратом, когда тот едва не прикончил Хартуна. Не погиб в ловушке маг по чистой случайности, благодаря своей слуге. И все-таки даже тогда защищал от случайных чар.

-Ты не хуже, Ао.

Вот и поговорили. Лисенок шагала позади всех, размышляя над взаимоотношениями элементалей и магов. Боевые готовы были сами магам зубы повыбивать при случае. Частенько этим и занимались, если силы позволяли. В свою очередь те из магов, кто был сильнее, сами из элементалей веревки вили. В обоих случаях за службу платили исправно, так что данный аспект оставался под большим вопросом. Недопонимала она эту связь одних с другими.

К нужному месту прибыли уже в сумерках. Солнце почти полностью растворилось у горизонта, обратив узкую полоску далекого леса в размытое пожарище. Над головами начинали загораться самые первые яркие звезды.

Элементалей оставили охранять магов, наемники быстро куда-то рассосались как по волшебству. Лисенок не успела толком среагировать на произошедшие изменения, как рядом почти никого не осталось. Врагов она тоже не видела, никаких выше озвученных тварей, ничего. Пришлось идти к тому, кто еще мог что-то подсказать по делу.

Феллир смотрел на девушку так, что стало совсем неловко. Впрочем, не один он удивлялся ребенку. Старшие товарищи едва не смеялись, высказываясь на тему того, что с ними увязалось это недоразумение. Ведь наврала с три короба, что боевой элементаль.

Лисенок в ответ буркнула под нос ругательства, что сама бы ни за что не пошла в такую даль без действительно стоящей причины. Нет, утащили, стоило только заикнуться, что владеет магией Ао. Сидела бы в городе, никому не мешала. Так нет, взяли и сами возмущаются.

Недовольная и злая просидела два часа в корнях какого-то раскидистого дерева недалеко от магов. Со стороны наблюдала за тем, как элементали лихо расправляются с одинокими тварями хаоса, все-таки заблудшим к ним. Причем возникало чувство, что сделали это по чистой случайности. Пятерых элементалей, охраняющих магов с их исключительно рунной магией, хватало для защиты за глаза. Феллир, как и она, сидел в сторонке, не вмешиваясь в происходящее. Его на увеселительную прогулку утащили без желания со стороны парня.

Сами твари особого интереса не вызывали. Что-то далекое от человеческого. Больше походили на волков, умеющих при надобности вставать на задние конечности. Эдакие оборотни из сказок. Ходят на четырех лапах с огромными когтями и зубами. Дерутся большей частью уже руками, стоя на двух изогнутых задних ногах. Жилистые, нескладные. Того и гляди переломятся пополам от любого резкого движения. Собственно, именно так их и убивали в большинстве своем. Твари сильные, быстрые, но ужасно невнимательные. Порой не видели того, что творилось под самым носом, пока они увлечены попытками добраться до магов.

На изменения в их нестройных рядах среагировала быстро. Подошла к Феллиру, как к единственному, кого худо-бедно успела узнать за время их общения. Парень не издевался и не подшучивал над девушкой, что стоило дорогого. Элементали не маги, но порой вели себя как порядочные скотины.

-Уходим? – искренне удивилась Лисенок словам парня. Осмотрелась по сторонам. На углу их полянки в небольшой роще два элементаля добивали очередную тварь. На этот раз ползучую, как змея. – Что, уже всех убили? Так быстро?

Феллир нервно рассмеялся. Покачал головой.

-Это была лишь малая часть того, что там собралось. Маги заметили слугу Варлорда. Нашими силами с ним небольшой шанс совладать. Наемники уже встряли, не ожидали такого поворота.

-Что? Я не поняла. Наемники там нарвались на большие неприятности, - слова про слугу Варлорда вызвали приличный интерес. Она слышала о таком впервые. – Поэтому маги хотят бросить их без своей защиты? Или я ошибаюсь?

-Ты говоришь все верно.

-Да, но, - совсем растерялась Лисенок. Беспомощно осмотрелась по сторонам. Маги действительно спешно собирались и направлялись в сторону, откуда пришли парой часов ранее. – Я не понимаю. Почему они их бросают? Они же вместе? Без магов у наемников же шансов совсем не останется.

-Так и есть, - совершенно спокойно произнес парень.

-Тогда почему? – продолжила недоумевать Лисенок. Пытливо взглянула в лицо собеседника. На нее в ответ смотрели с легким удивлением. Словно видели впервые.

-Ао, прости, что лезу в твою личную жизнь, - недоверчиво произнес Феллир, - но ты раньше вообще магам служила? У меня складывается впечатление, что ты их в первый раз в жизни повстречала.

-Бывало, - уклончиво отозвалась Лисенок, не собираясь признаваться во лжи.

-А раз бывало, то почему тебя так удивляет, что маги прежде всего думают и беспокоятся о своей шкуре? Для них жизнь наемников или других людей не имеет ровным счетом никакой ценности. При выборе между собственной шкурой и любой другой, они выберут первое.

-Да глупости это, - недоверчиво отмахнулась Лисенок. Как в такое вообще поверить можно?! – Они умеют заботиться о других.

-Да? – скептически протянул Феллир. – Не замечал.

-Да! – огрызнулась замаскированная нельх. – Они умеют думать о других и защищать то, что им дорого.

-Для них нет ничего дороже себя любимых, - снисходительно улыбнулся Феллир вспыльчивому нраву девушки. Кроха ему нравилась. Занятная такая, необычная. Не похожа на других элементалей, да и не элементаль она. Но и не маг, этого бы уже раскусил. Парень не понимал, кто она. Лезть тоже не собирался, пусть прячется под своей маской, если хочет этого. – Это норма. Случаются отклонения, но редко. Они, скорее, исключение из правил.

-Дурацкие правила, - проводила взглядом последнего мага Лисенок до края поляны.

Тот обернулся и жестом позвал к себе ее собеседника. Феллир послушно направился к своему магу, бросив напоследок:

-Не задерживайся здесь. Закончат с наемниками, возьмутся за тебя.

-Обязательно, - мрачно пробормотала Лисенок.

Слушать совета от элементаля она не стала. Направилась аккурат в противоположную сторону от той, где скрылись маги. Раз они прячутся там, значит, наемники в другой. И бросать их, в отличие от тех же магов, лично у нее нет никакого желания. На худой конец успеет сбежать к себе, если до такого дойдет.

Впрочем, Лисенок не собиралась отбрасывать копыта и вообще страдать по пустякам. У нее было время потренироваться в собственном доме, которое люди прозвали гнездом Варлорда. Было время вспомнить все, чему ее обучали. Магия Ао всегда давалась легко, словно была частью нельха. Не понятно, кто такие слуги Варлорда, но вряд ли настолько сильны, чтобы с ними было ну совсем никак не совладать. Бессмертен был только бог Хаоса. Остальное, как показывала практика, вполне себе можно умертвить.

Сразу за рощей начиналось поле, некогда засеянное пшеницей. Или рожью. Или еще чем-то, Лисенок не сильна была в людских культурах. Все равно большая часть была вытоптана, выкорчевана и переломана, выжжена магией. Словно здесь пробежало по меньшей мере стадо диких мустангов. Несколько раз в обе стороны.

Чуть дальше располагалась нужная деревенька. Тоже вся поломанная, разрушенная. Покосившиеся дома, часть из них без крыш. Прочных стен у деревни не было, так что ничто и никто не смогло защитить беззащитное тельце от враждебных тварей.

По полю бродили уже знакомые нескладные твари, разнюхивающие что-то. Наемники были замечены дальше, среди развалин домов. Они яростно отбивались от той оравы, которая желала расправиться с последней жизнью в этом месте.

Лисенок шагала прямо, разминая пальцы. Губы привычно шептали тренировочную считалочку, однажды подсказанную ей лордом Юххазом. Мужчина тоже любил магию Ао, как любил многое человеческое. Часто шутил, что ему очень нравятся людские девушки. Была ли эта шутка, вот в чем весь вопрос.

Первая тварь, оказавшаяся на пути, рискнула напасть, за что была буквально разодрана магией, сорвавшейся с пальцев. Хорошая новость. Похоже, Варлорды меж собой альянсов не заключают, предпочитая зарывать оппонента под землю. А это значило, что в ней хотя бы на этой почве не распознают того, кого следует уничтожить.

Магия Ао позволяла не только убивать, но также помогала быстрее двигаться. Некоторые чары поднимали в воздух. А если воспользоваться нужным символом, то можно даже прыгать по воздуху.

Примерно таким образом Лисенок быстро оказалась в гуще событий.

Наемники поступили мудро, заняв выгодное место у одного из разрушенных домов. Стена защищала их с одной стороны, а с другой места было уже не так много, чтобы твари могли напасть скопом и растерзать. Прикрывали спины товарищам воины со знанием дела. Иногда, правда, особо ушлые враги прорывались и через стену. Тогда приходилось несколько несладко, но в целом было лучше, чем стоять на полностью открытой местности.

Среди наемников у стены Лисенок различила трех раненых. Один из них без сознания, остальные в спешке перевязывают раны, пока их товарищи отбиваются от тварей. Правильно делают. Истекут кровью, помощи не окажется вообще.

Хали Сартани удалось отыскать ближе к центру деревни. Воительница показывала потрясающую ловкость и смертоносность, буквально скашивая нападающих тварей своими короткими клинками. Казалось, сейчас завертится настоящим волчком и сбреет все начисто. Рядом с ней еще одна девушка, та, с бледной кожей и светлыми золотистыми волосами. У этой в руке блестящие длинные цепочки. Из чего они сделаны, Лисенок не взялась бы судить, но, судя по всему, из чего-то очень прочного и острого. Задетые руки или ноги тварей отрывались от тела по легкому движению руки.

Вообще эти две девушки выглядели на голову выше остальных наемников, отправившихся в поход. Будь все, здесь собранные, такими, от врага не осталось бы и мокрого места.

Вот Сартани споткнулась об один из трупов у своих ног, обутых в легкие и удобные полуботинки. Рядом стоящая тварь воспользовалась этим, ударив наемницу. Хали Сартани успела подставить клинок, чтобы ей не распороли горло, но сделала это в падении и крайне неудачно. Оружие вылетело из пальцев, оставив девушку всего с одним клинком и тремя разозленными тварями.

Ее подруга явно не успевала на помощь, разбираясь еще с парочкой. Вдобавок, к ней по стене рядом стоящего дома ползла длинная не то змея, не то сороконожка. Только пасть не в меру зубастая и мерзкая и глаз четыре штуки.

Пальцы сложились в нужный символ за мгновение. Воительница, обреченная на смерть, резво отлетела в сторону, когда невидимый взгляду поток яростного ветра ударил по спине. Перелетела одну из тварей, чуть не врезалась в раздолбанный в хлам забор. Даже со своего места Лисенок услышала яростную ругань. Та оборвалась не сразу, а лишь спустя мгновение, которое понадобилось Сартани, чтобы узреть потерянный минутой ранее клинок у самых ног.

На невысокую хрупкую фигуру обратили внимание не сразу. Когда очередная тварь взвыла от боли в обожженном теле, нежданного помощника, наконец, заприметили.

-Ао, - удивленно вскинулась Сартани, пытаясь воспользоваться секундной передышкой.

С недоумением смотрела на то, как их подкрепление скачет вокруг, с потрясающей скоростью применяя магию Ао. Чары вспыхивали возле крохи, сменяясь одни другими за считанные мгновения. Враги выли и отпрыгивали в стороны, в безуспешной попытке уйти от магии, чтобы напасть самим.

Лед и пламя, молнии и ветер с комьями земли. Когда кроха внезапно остановилась под ногами у двух тварей, в горле застрял крик предупреждения. Помощь не понадобилась. Знакомые чары. Только невысокая фигурка направила их не против тварей, а на себя, отгородившись своеобразной клеткой из молний. Обычно такой пользовались, чтобы поймать. Здесь же все с точностью да наоборот. Твари прыгнули на сверкающую в темноте бледно-сиреневым цветом клетку и были буквально изрезаны опасными прутьями. Полезная вещь, оказывается.

-Ты чего тут забыла? – когда фигурка элементаля оказалась неподалеку, крикнула той Сартани. Зевать некогда, но с приходом подмоги стало чуть легче дышать.

-Неужели маги остались? – к ним ближе сумела подобраться вторая наемница. Правда, с ней пришла и парочка тварей. Гостям были не очень-то рады.

-Ха! – пропыхтела Сартани, яростно орудуя клинками. Лапа врага скатилась на землю. Остались еще три и два их хозяина. Лучше, чем четыре и два, но хуже, чем ноль и ноль. – Чует моя печенка, эти самовлюбленные скоты уже далеко.

-Далеко, - согласилась Лисенок. В силу возможностей помогала наемницам, причем с неплохим результатом. Твари против магии Ао никаких особых способностей не выказывали. Зато порой показывали некоторую тупость, натыкаясь на чары там, где этого можно было бы избежать.

-Тогда?.. – Сартани пригнулась от удара, пропустила острые когти над головой. После чего выпрямилась и нанесла ответный удар. С ее клинками не очень удобно против длинных лап противника. Сюда бы Шалтара с его любовью к двуручным мечам. Да и вообще, не помешала бы помощь нормальных воинов, а не всякой мишуры.

-Тренируюсь, - прозвучал лаконичный ответ. – Оплату обещали за результат.

-Платят маги, - пыхтя, произнесла светловолосая красавица. Удалось столкнуть двух тварей вместе. Магия быстро оплела их тела. Человекоподобные оборотни дергались, мешали друг другу, грызлись меж собой. Видимо, пытались оказаться на свободе ценой жизни другого. – А их тут нет.

-Заньжа, справа! – окликнула подругу Сартани, первой заметив опасность.

Мерзкая ярко-оранжевая сороконожка с черными щетинками гигантских размеров, ползающая по стене соседнего дома последние полчаса, внезапно прыгнула с особой резвостью прямо на девушек. Когда те разбежались, упала на землю и, к удивлению всех собравшихся, разлетелась на множество пушистых шариков. Не таких безобидных, как хотелось бы. Первой ожог от них получила Сартани.

-Да, что б вас! Пошли вон от меня! – мерзкие колобки оказались настолько проворными, что бороться с ними толком у Сартани не получалось. Облепили ноги за секунды, повисли на руках. От жара и боли на глаза слезы наворачивались.

Наемница вертелась юлой в безуспешной попытке стряхнуть с себя эту гадость.

Спасение пришло от рук элементаля, который внезапно пришел им на помощь. Это было странно, непонятно, но, черт возьми, так вовремя! Яркие оранжевые мохнатые колобки обледенели и отвалились сами, с глухим стуком опадая на землю под ноги наемницы.

-Лечить не умею, - заранее предупредила Лисенок, быстро оглядываясь по сторонам. Светловолосая наемница неподалеку добивала последнюю длинноногую тварь. Больше, кажется, к ним пока никто не приближался. И это было странно. – Что здесь так напугало магов, что они слиняли, сверкая пятками?

-Да уж, с лечением как-нибудь сама, - пробормотала Сартани, зубами вскрывая пузырек, извлеченный из мешочка на поясе. Жадно выпила содержимое того одним глотком, облизнулась. Бесполезную склянку откинули в сторону без колебаний. – Так. Что мы имеем?

-Наших там скоро нашинкуют как капусту, - отозвалась эхом Заньжа. – Поторопиться бы.

-Ах да, точно, - хали Сартани оценивающе посмотрела на невысокого элементаля. Вообще-то они были почти одинакового роста. Но для элементалей, тем более боевых, это были весьма и весьма скромные размеры. – Будешь помогать?

-Нет, посмотрю, как вас отправят в салат, - хмыкнула Лисенок. – Специально торопилась на сие увлекательное зрелище. Конечно, помогу.

-Почему? Тебе даже за работу заплатить некому, - искренне удивилась Сартани. Махнула рукой подруге и бегом направилась куда-то к краю развороченной деревни.

Трупы под ногами наемниц не трогали и не смущали, хотя вид там бывал подчас настолько красочный, что Лисенок отчаянно боролась то с тошнотой, то с отвращением. Хорошо хоть страха особого не было, в своих силах девушка была уверена. К тому же при малейшей действительной опасности всегда можно сделать ноги. Зу'Эз заберет обратно в дом, стоит лишь попросить.

-Я не ради наград здесь, - Лисенок едва поспевала за наемницами без применения магии. Бегали те на удивление бодро. Словно не они только что сражались с целой толпой тварей. Сартани еще и с ожогами по всему телу, не спасла даже зачарованная броня. Ее ободранные клочья свисали, оголяя покрасневшие участки кожи.

-А ради чего же? – хали Сартани остановилась на своеобразной развилке, образованной развалинами сразу трех домов. Махнула рукой в сторону. – Туда. И живее.

-Не торопи, без тебя знаю. Силы не потрать все на пустой бег, - произнесла Заньжа, направляясь следом за боевой подругой. На бегу постоянно озиралась по сторонам, подмечая расположение всех тварей в округе. Те обращали на них внимание, но особой прыти никто не проявлял. Значит, правильное направлении выбрали. Здесь и дальше их может тронуть только одна тварь. Остальные боятся и предпочитают не трогать добычу своего господина.

-Ради опыта, я уже говорила, - Лисенок старательно пыталась не отстать. Надо будет дома больше внимания физическим нагрузкам отдавать в следующий раз. Хотя бы бегать почаще и подольше. Выдохнется во время боя, не видать ей ни магии Ао, ни собственных пальцев или рук. А там еще и головы лишится за компанию. – Редко служила магам, не знаю, за что и сколько просить. Накоплю опыта, будет проще. Это что?!

Лисенок встала как вкопанная, задрала голову наверх, пытаясь окинуть взглядом массивную фигуру прямо по курсу хода. Справилась с обзором неплохо, сердце только сделало лишний удар, пока глаза оббегали нового противника.

Да уж. Прежде видеть ничего подобного ей не доводилось.