Проклятье между нами

Иллюстрация: Дервин

Глава 4

Тридцатое октабриля. После заката

Бреур Боллар

Брен Боллар не помнил, когда у него последний раз случался выходной. Если не считать дни, в течение которых он отлёживался после избиения Ирвеном Блайнером, то… три года назад в Длинную Ночь?

Помнится, сёстры тогда напекли сладких пирогов и сделали ароматные домашние свечи. Они погасили свет во всём доме, зажгли эти свечи и играли в угадайку всю ночь до самого рассвета. Младшим близняшкам Лире и Уне тогда было по пятнадцать, и они только начали помогать ему в фамильной клинике. До того как подпустить их к живым людям, он несколько месяцев гонял их по теории, а Гвендолина устраивала им потешные экзамены, где половина вопросов в билетах была серьёзная, а половина — смешная. Например, «Назовите самые вкусные конфеты и приведите этому медицинское обоснование». Сёстры обожали эти вопросы и иной раз спорили с таким жаром, что даже ссорились.

А теперь… теперь Лины больше нет, и после её гибели вся семья начала распадаться на куски, словно именно Лина была тем клеем, который после смерти родителей хоть как-то держал их воедино. Теперь Кайра и Адель предпочли выйти замуж за Блайнеров — Брен не понимал их и не мог смириться.

Он ничего не мог.

Не мог снять проклятие с себя или сестёр, не мог заработать достаточно денег для покрытия всех расходов, не мог гарантировать, что через год-два их дом не продадут с мотолка из-за долгов, не мог защитить семью от нападок, не мог добиться справедливости от императора и даже не мог убедить его освободить Болларов от непомерного налога на безбрачие.

Бессилие разъедало изнутри.

В итоге получалось, что Моэра Блайнер прокляла их, не понеся за это практически никакого наказания, кроме нелепого домашнего ареста в шикарном поместье в окружении слуг, а его сёстры проглотили гордость и взяли фамилию той, по чьей вине погибли их родители и по чьей вине они все оказались на обочине жизни.

А Брен… ничего не мог изменить.

Не имело значения, насколько он старался и сколько работал — все его усилия не стоили ровным счётом ничего.

Дом заложен, и хотя с большей частью долгов удалось расплатиться благодаря продаже семейной клиники, этого всё равно было слишком мало. Эвелина, ведущая бухгалтерию семьи, говорила ему искать утешение в том, что деньги Блайнеров идут на оплату их долгов, но Брен даже этого не мог.

Возможно, дело в том, что он считал сестёр слишком красивыми и хорошими, чтобы доставаться Блайнерам, а возможно — в том, что завидовал им.

От него самого женщины шарахались, как от больного торже́сской лихорадкой, несмотря на титул нобларда и сильнейший дар. Печать проклятия, лежавшая на остатке их рода, отпугивала даже тех, кто обычно был неразборчив в связях. От Брена держались подальше даже шлюховатые вдовушки: видимо, всерьёз боялись подхватить проклятье половым путём. Да, оно гласило, что в течении суток после бракосочетания погибнет его супруга, а не случайная подружка, но женщины обычно не склонны рисковать, особенно ради нищих, не способных завести семью мужчин.

В случайно выдавшийся свободный вечер Брен собирался купить небольшие подарки. Да, до Длинной Ночи — самого важного для полуночников праздника года — ещё два месяца, но он всегда старался подготовиться к ней заранее. Скоро цены взлетят вверх, а в октабриле ещё есть шанс найти скидки и выгодные предложения.

Он с трудом отыскал место и припарковал старенький, обшарпанный мобиль подальше от торговой площади, в глухой тупиковой улочке. Лишь бы не платить за стоянку. Вылез из тёплого салона в морозную свежесть вечера, вдохнул бодряще холодный воздух полной грудью. Зима в этом году наступила стремительно — ещё пару дней назад стояла тёплая осень, а сегодня улицы и дома укрывал снег. Или это из-за работы ему казалось, что сезоны сменяются с пугающей скоростью?

Позади него, прямо на въезда в тупик, остановился другой мобиль, и Брен настороженно осмотрел его. Он понимал, что, вероятнее всего, это не имеет к нему отношения, но всё же напрягся.

Запер свой мобиль, поднял повыше массивный меховой воротник, засунул руки в карманы потёртой дублёнки, принадлежащей ещё деду, и перешёл на противоположную сторону улицы, чтобы не идти мимо трёх незнакомцев, выходящих из мобиля.

Последние недели Брен старался не выезжать за пределы гарнизона — опасался участившихся покушений. Он остался последним из Болларов и по праву рождения занимал вожделенное место в Синклите — совете императора, куда входят тридцать шесть самых влиятельных аристократических родов. Место, о котором мечтали многие и за которое готовы были бороться самыми грязными способами.

Жизнь давно вылечила Брена от излишней доверчивости или беспечности. И хотя её лекарство страшно горчило, он всё же был за него благодарен. Если он позволит себя убить, то кто позаботится о его сёстрах?

Его взгляд зацепился за бампер магомобиля. Пустой бампер без номерного знака.

Именно из-за этого он настороженно всмотрелся три крепкие мужские фигуры. По виду все трое незнакомцев — бандиты-полукровки. Смугловатые и чернявые, как полуденники, однако у каждого на виске светится магическая печать, как у полуночников.

К счастью, на Брена они не обращали особого внимания, и он сделал несколько шагов по нетронутому снегу, слыша, как тот приятно скрипит под подошвами.

— Давай, вынимай его! — скомандовал водитель мобиля без номеров. — Подкинем на порог клиники и уедем. Не оставят же его без помощи… Денег только в карманы напихай.

— Нужен надёжный целитель, который не станет болтать!

Оказалось, что в мобиле сидел четвёртый пассажир, которого Брен поначалу не заметил. Его лицо было разбито, а светлая куртка пропиталась кровью.

Брен замер на тротуаре.

— Да скорее ты, иначе он копыта отбросит прямо тут! — злился водитель.

— Не отбросит, там рана пустяковая, просто кровит сильно, — рыкнул в ответ подельник. — Тут клиника за углом, ничего ему не сделается!

Клиника действительно располагалась поблизости. Не совсем за углом, но шагах в трёхстах от тупичка. Брен шагнул к полукровкам и спросил:

— Что случилось?

— Двигай мимо, — огрызнулся водитель. — Тут целитель нужен.

— Я — целитель, — спокойно ответил Брен, пытаясь в деталях разглядеть раненого, но трое других амбалов загораживали вид. — И за небольшую плату я гарантирую конфиденциальность. Если рана действительно пустяковая, то мы можем разобраться на месте.

Деньги нужны всегда, особенно в преддверии праздничного сезона. Да и не мог Брен пройти мимо раненого: вдруг эти олухи действительно не донесут своего приятеля до клиники, и он подохнет из-за их нерасторопности?

Троица переглянулась, а водитель достал из кармана кошель с арчантами и бросил его Брену. Их разделяло около пяти шагов, поэтому поймать тугой, тяжёлый кошель не составило труда. И только после этого Брен наконец расслабился и шагнул к полукровкам:

— Разойдитесь в стороны.

Больной дышал с хрипами, и в первую секунду Брену подумалось, что задето лёгкое. Он подошёл ближе, и пришлось наклониться, чтобы дотянуться до откинувшегося на заднем сиденье раненого.

И ровно в этот момент Брену в основание черепа прилетел удар.

Он сам не понял, как увернулся — тяжёлое мачете не перерубило шею, а увязло в воротнике плотной дублёнки и не ранило, хотя немного оглушило. «Раненый» резким движением вогнал нож Брену в бок.

Его поймали в ловушку!

Он ощутил, как лезвие входит в живот, но успел сдвинуться чуть в сторону, чтобы оно не вспороло кишки. Перехватил руку бандита и единым махом всосал в себя всю его силу, тут же пуская её на исцеление. Затем Брен нырнул в салон мобиля, получив рубящий удар по ногам. Зато теперь его не могли атаковать сразу трое. В одного он успел швырнуть параличом, и тот мешком повалился на снег.

Труп мешал, в тесном салоне не хватало места, чтобы развернуться. Брен забрался глубже, упал на сиденье так, чтобы оказаться подальше от водилы с мачете, а затем здоровой ногой пихнул мёртвое тело, чтобы то заблокировало доступ в салон. Правда, третий подельник уже оббегал мобиль, чтобы атаковать с другой стороны.

Брен швырнул магией и в него, но сгусток влепился в заднюю стойку и световыми каплями рассыпался по салону.

Водила выдернул труп из мобиля, а потом рубанул мачете ещё раз, наудачу. Дикая боль пронзила ногу Брена, а затем её дёрнуло. Мачете застряло в кости, и хозяин пытался вытащить его обратно. Боль туманила разум. Брен кинул во врага паралич, но снова промахнулся. Вторая задняя дверца распахнулась, и из неё показалось дуло. Выстрел оглушил и пришёлся почти в упор, едва удалось прикрыть голову рукой. Плечо захлестнула новая волна боли — на этот раз жгучей.

Брен почувствовал себя загнанным зверем. Дикая, первобытная злость вскипела и потребовала расплаты.

Крови! Мести! Смерти!

Он протянул раненую руку к стрелявшему, но достать не смог, а затем сделал то, чего никогда не умел — втянул в себя чужую энергию с расстояния. Маги жизни умели не только напитывать силой жизни, но и забирать её. Однако последнее было большим секретом, о котором знали лишь избранные. Полукровка с револьвером к таким не относился. Он удивлённо моргнул, ещё не понимая, что уже мёртв, а потом плавно завалился на бок.

Со стороны водилы в скулу Брену прилетел сгусток магии, на мгновение ослепил и въелся в кожу, оставляя ожог.

Но чужая сила уже бурлила в Брене, и он расхохотался. Вскинул руку и завороженно наблюдал, как от полукровки потянулась светлая струйка, а его лицо побледнело, сделавшись серо-коричневым. Он попытался отпрянуть и сбежать, но… но Брен держал его на странной привязи, не позволяя пошевелиться.

Не просто струйка жизненной сил, нет! Это был поводок.

Водила затрясся и захрипел, Брен даже подумал остановиться, чтобы допросить его, но не успел. Тот замертво упал на свежий снег.

Внезапно всё прекратилось.

Стало необыкновенно тихо и даже мирно.

Со стороны аллеи доносился шум едущих мимо мобилей, нарушая неожиданно безмятежный покой небольшого тупичка.

Брен посмотрел на свою ногу, остановил кровь и попробовал вытащить мачете. Оно застряло намертво, и каждая попытка его выдернуть отдавалась в теле глухой болью, несмотря на заклинание. Ещё же и нож в боку! Он вспомнил про него, лишь согнувшись. Выдернул сначала его, залечил рану — благо силы в нём плескалось столько, что хватило бы на десяток сложнейших операций. Пострадали лишь мышцы и брюшная стенка, и он срастил порез без особых проблем, а потом вернулся к ноге.

— Вот твари, чтоб вас всех сожрали чумные драконы, — выругался Брен, когда мачете зацепилось за сиденье ручкой.

Пришлось раскачивать его, чтобы наконец вынуть, ещё и руки в крови и скользят — ни кантрада не выходит ухватиться за ручку удобным образом.

Когда мачете наконец удалось вытащить, Брен дохромал до своего мобиля, достал целительский чемоданчик, который всегда возил с собой, а затем скальпелем вспорол брючину и сшил рану, сращивая мышечные волокна заклинаниями. К счастью, кость не сломалась — они у Брена крепкие, он специально усиливал их магией. Зарубка, конечно, осталась, но и с ней удалось справиться довольно быстро.

Двадцать минут спустя Брен стоял на обеих ногах.

Белый снег был залит кровью — в основном его. Он напился воды, умылся, осмотрел себя и понял, что любой торговец при виде него скорее вызовет дознавателя, чем сделает скидку.

Сходил, называется, за подарками!

Выругавшись, Брен осмотрел тела.

Трое — трупы без шансов на воскрешение, а четвёртый в глубоком параличе.

Совесть не позволяла добить беззащитного, да и хорошо бы его допросить…

Вот только злость так и бурлила в крови, а внутренний голос нашёптывал: «Добей эту мразь! Он наверняка ничего не знает, главарём явно был водитель. Выпей его дух до дна! Насладись своим могуществом! Ты имеешь право! Ты всего лишь защищался… Они напали первыми. Они сами виноваты!».

Щёку пекло от ожога, а голова всё ещё звенела от удара — кажется, сместились позвонки. Брен осторожно повернул её вправо и влево, а потом постарался расслабить мышцы шеи, сжал ладонями голову и вправил.

Стало легче. Следом он занялся ожогом на лице и пулей в плече. Последняя прошила дублёнку насквозь, и рана получилась грязная: с осколками металла, с ворсом, с ошмётками ткани медицинского халата, поверх которого он надел дублёнку.

Пришлось вычищать и зашивать. Хорошо хоть мороз был не сильный.

Самое удивительное, что за прошедшее время в тупичок так никто и не сунулся…

Или напавшие успели кинуть какое-то заклинание?

Разобравшись со своими ранами, Брен подошёл к валяющимся на снегу полукровкам. Дар говорил о том, что они мертвы, но он всё же захотел получить тому ещё одно потверждение. Не столько не доверял себе, сколько удивлялся новой способности. Проверил их глазные яблоки самым простым и действенным методом: сдавил, наблюдая как сплющивается зрачок. Так называемый «кошачий глаз» является самым первым достоверным признаком смерти. Жив был только один.

— Недоумки, — пнул он бездыханное тело. — Убить целителя Высшего порядка не так просто.

Он занялся трупами — обыскал, забрал все деньги и сложил в бардачок своего мобиля. Можно считать это компенсацией за испорченные вещи и настроение.

Новое умение, проснувшееся внезапно, очень хотелось опробовать снова.

Брен всегда считал, что целитель может воздействовать на человека лишь прикосновением, но потом Кайра изобрела летучий паралич, а теперь… Он вспомнил поводок из силы, через который вытягивал жизненную энергию из водителя.

Это же невероятно! Это переворачивает все его представления о способностях магов жизни.

Хотелось провести эксперименты: узнать, на каком расстоянии это работает, как влияет на тело подопытного, можно ли только высасывать силу таким образом или передавать тоже? И могут ли так делать сёстры, или нужен дар Высшего порядка?

Столько вопросов!

В нём проснулось любопытство исследователя, немного разбавив злость. Та никак не уходила, становясь всё сильнее с каждой минутой, ведь теперь с трупами требуется что-то делать, а ему через несколько часов нужно забрать Уну и ехать на врачебный симпозиум, который начинался в полночь. Мало того! Теперь ещё нужно заскочить домой, переодеться и искупаться, не может же он отправиться на формальное мероприятие весь в рванине и залитый кровью?

Нет, понятно, что покушения никогда не случаются вовремя, однако сегодня оно взбесило особенно сильно. Или задело то, что наёмники смогли подловить его сразу на двух слабостях — неспособности пройти мимо раненого и нужде в деньгах?

Расчёт ведь был хорош. Брен сразу опознал в троице бандитов, и не подпустил бы их к себе, если бы не разыгранная сценка. Он даже специально проверил напоследок: раненый вовсе не был раненым, а кровь на нём, вероятно, даже не человеческая, хотя выяснять это уже нет смысла.

Значит, эти господа изучили все прошлые попытки покушений или же просто проявили изобретательность. Целитель действительно максимально беззащитен именно в тот момент, когда наклоняется к пациенту, чтобы оказать помощь.

И что теперь делать с телами? Особенно — с ещё живым?

Объяснения у дознавателей займут всю ночь, а у него кантрадов симпозиум через пять часов!

Решение — изящное, мстительное и удивительно прекрасное в своей простоте — пришло неожиданно.

Брен ухмыльнулся, протирая лицо чистым снегом.

Пожалуй, именно так он и поступит.