Проникновение

Глава 15

Через пару дней я решил сходить в лес на охоту. Мясо мы ели с широтой русской души, Герасим тоже не голодал, питаясь практически круглые сутки, как разумном, так и неразумном виде. Но главная причина наступающего дефицита заключалась в начавшемся процессом копчения. Мужики, припомнив, кто в прошлой жизни занимался этой работой, принесли под моей охраной две достаточно примитивных коптильни, но как оказалось, работающих эффективно.

Мы закоптили сначала две мешка рыбы – ее было легче добывать – отработали технологию. После этого закоптили всю имеющуюся свинину. Поневоле пришлось перейти к рыбной диете, которая не то что надоела… Просто борщ и щи на рыбной основе может и вызывает у кого-то восторг, но только не у нас.

Я попытался поохотиться в ближайшей округе, используя магию. Неплохо, но мало. Десяток голов разных видов птиц и три зайца. Хороший ужин положил конец этому богатству. Стало ясно, что без хорошей охоты не обойтись. Пришлось направлять охотничью экспедицию в лес.

После некоторой дискуссии решили, что она пойдет в район нашей землянки. Брать там было нечего – ткани должны испортиться от влаги, а посуды у нас и так было достаточно. Зато я знал этот район очень хорошо.

А вот состав отряда вызвал дискуссию. О моей кандидатуре никто не спорил. Я должен был отправляться обязательно, иначе шансы экспедиции возвратиться были около нуля. А вот дальше все оказалось покрыто туманом дискуссий. Мужики, немного зажиревшие и поскучневшие от безопасной жизни дома и постоянного общения с неугомонными девчонки, рвались на лесные просторы. Женская часть по-своему видела расстановку сил. После получасовой ссоры победила, естественно, их точка зрения. Решили, что один мужчина останется. Как было сказано нам «для защиты слабых девочек». Мы дружно поржали мужской частью коммуны, сильно их обидев. Затем спор перешел, главным образом, к дискуссии между Сергеем и Сашей. Обоим хотелось идти, но обстоятельства отпускали только одного. Пришлось вмешаться мне. Я выбрал Сергея, как более сильного.

Ух! Еще метра не прошли, а уже устали так, что руки опускались. Тяжко жить без пистолета, но еще более тяжело быть старшим четырех женщин.

Поскорее собрались, взяв тележку, два топора и два ножа, веревку, немного пищи для перекуса и вышли в путь. Саша мстительно попытался отобрать у нас тележку, аргументируя свои действия важностью работ по хозяйству. Сергей молча показал фигу. Мы вышли за пределы периметра, не понеся никаких потерь.

Хозяйственных работ по коммуне было, разумеется, много, как и в любом деревенском хозяйстве. Пока мы ходили, девчонки, за исключением дежурной по кухне, собирались собрать ягоды смородины, крыжовника, малины, росшие в огороде, и обработать сами кусты.

Параллельно с этим планировалось вскопать грядки малого огорода, освободившиеся от овощей. Большой огород собирались вскопать завтра, когда мужские силы будут сконцентрированы на сельском хозяйстве. Но надобность в тележке все это вырисовывало с трудом.

Ну а мы весело шли по направлению к лесу. Сергей катил тачку, а я ощупывал магией округу. Чтобы забить несчастную животинку, ее надо вначале найти. Поэтому и прощупывал все подозрительные места. Зрение у меня было откровенно слабым, но магии это не касалось.

Зверей пока не было, а вот птица жировала на окрестных полях. Вспугнутые стаи уносились прочь, а я поспешно бил магической дубинкой по ним. Каждый раз доставалось, в зависимости от успехов, три – четыре птицы. Деловито собирали жертв нашей мясной диеты, некоторым, еще трепыхающимся, сворачивали головы. До леса успели устлать дно тележки.

Но одной птицей сыт не будешь. Нужен зверь, желательно большой, например, лось. Или стадо кабанов, хотя в последнее время кабанятина стала приедаться. Раскинул свою магическую сеть, стал проверять округу на предмет живности. Поначалу ничего не нашлось. Нет, зайцы, лисы, пара волков и вездесущая птица, конечно, нашлись. Забил по случаю крупного зайца. Но все это было мелочь. Подобрали зайца, пошли дальше. Магия подсказывала, что в километрах трех есть звери покрупнее.

По пути обратили внимание на множество грибов. Немного отвлеклись, собирая урожай. Мясо – мясом, но от грибов никто не отказывался. А их было – море. В прошлом времени, когда люди не давали грибам распространяться, их было мало. В наше же безлюдное время они росли и цепочкой, и целыми полянами, чуть ли не на друг друге. Подберезовики, подосиновики, белые и так далее обещали урожай в сотни килограмм. Приходилось жалеть, что соли у нас оставалось немного – килограммов двадцать.

Набрали мешок и на этом остановились. Главная цель похода – мясо. Нечего отвлекаться. Я просмотрел магией округу. И чуть не споткнулся. Нет, не от того, что увидел – магия показывала два метущихся пятна, не вызывающих ничего, кроме искреннего изумления и любопытства. Зато уши уловили рев животных, треск столкнувшихся рогов.

Что за чертовщина? Крадучись мы выглянули из-за деревьев. Да у лосей идет осенний гон! Два крупных самца столкнулись в безжалостной схватке, в которой победителя ждет возможность продлить род.

Я не стал ждать окончания схватки. Самец покрупнее пусть живет, не будем ухудшать генетику. А второму придется стать мясом. Сформировал магическую дубинку и нанес удар по голове жертвы. Лоси в этот момент столкнулись и не поняли, что случилось. Один рухнул от моего удара, второй – победитель, – торжествующе взревел, немного постоял, перебирая ноги, видимо, ждал, не поднимется ли его соперник, чтобы продолжить поединок. Не дождавшись, ускакал искать лосиху.

Мы со своей стороны, тоже немного подождав, принялись разделывать лося. Унести всего, к своему сожалению, мы не могли. Герасим, можешь лить слезы и ругаться, но кости придется оставить. Срезали большую часть мяса. Внутренности тоже остались. И без того с трудом поплелись домой. Но и с таким грузом метров через триста стало ясно – не дойдем. Для меня груз оказался тяжел, а тележка Сергея скрипела, стонала и угрожала развалиться.

Остановились, оставили груз и тележку, вернулись к лосю. От него удрал уже присоседившийся хищник. Вот ведь халявщик! Подобрали часть внутренностей, наиболее приветливо выглядевших и пошли к оставленному имуществу.

Концепция была такой: разделить груз на две части и перекатами, поочередно меняя груз, передвигаться к дому. Людей нет, украсть некому. А если подкрадется хищник… Я уже ученый, периодически проверял ближайшую округу.

Так шли, дважды проходя одну и ту же часть дороги, пока во второй половине дома не добрались до дома. Народ обрадовался возможности законно похалявить и сбежался посмотреть на нашу добычу.

Мясо вызвало радостное оживление. Решили оставить запас на два дня, а остальное закоптить. Мешок я скромно убрал в сторону, оставив растительную добычу в качестве нежданного сюрприза напоследок. Грибы за время путешествия смялись до объема половина мешка. Можно было бы и не обращать внимания. Но Саша заподозрил неладное и потребовал показать содержимое.

Я хмыкнул и развязал завязки мешка. Появившиеся грибы привели к неописуемому восторгу. Сразу же единогласно постановили сделать сегодня жаркое из всего запаса грибов, картофеля, лука и лосятины. Правда, был уже приготовлен борщ, но он, приготовляемый почти каждый день, большого ажиотажа не вызывал. Быстро же мы зажрались!

Жаркое с грибами ушло с писком, народ ел, как после месячной голодовки и потом сидел и лежал, отдуваясь и поглаживая животы. Попытка Саши пошутить о повышенной жирности представителей женской половины закончилась для него трепкой и ленивой погоней. Нашел о чем говорить!

Я перевел болтологический анализ событий на более серьезную тему. Грибы приятная добавка к обычному рациону и в свежем виде, и в соленом/маринованном виде. Но проблема была в том, что предчувствие мне подсказывало, что, во-первых, завтра некробиотическое давление будет выше. Это еще не волна омертвления, но обычным людям за периметр выходить не рекомендовалось. Во-вторых, подходит осень с ее дождями и заморозками. Если охотиться мы еще сможем, то грибная пора заканчивается, не начавшись. Завтра последний день грибной ловли. Народ приуныл. Лиза удивленно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Молодец, все поняла!

– Предлагается, – деловито продолжил я, – отправить завтра специально за грибами меня и Лизу, как умеющих защищать себя. За вас я не беспокоюсь, периметр вас легко защитит.

– Но шансы умереть у нас есть, – прямо спросил Сергей.

– Сомневаюсь, – покачал я головой, – в худшем случае тяжелая болезнь. Это если полностью исчезнет периметр. Но как это может произойти, придумать не могу. Атомная бомба упадет? Колдун нападет? Какой-нибудь катаклизм? Так что не сомневайтесь, главное, не выходите за пределы периметра. Мы больше трех – четырех часов не проходим. Заполним тележку и домой.

– А меня кто-то спросил? – сделала заявку Лиза. Вот ведь женский характер. Понимает, гадина, что я нарисовал наиболее реальный вариант и что идти можем только мы. И все равно вставляет палки в колеса просто из-за стервозных черт.

Конечно, я откровенно лукавил. Да, день грибной был последний, но никакой опасности в ближайшем будущем не прощупывалось. Разоблачить меня могла лишь Лиза, но она благоразумно промолчала. Я просто хотел поговорить наедине с девушкой. А то жили мы дружно, но уж очень тесно, уединиться было невозможно, а заняться этой проблемой пока не хватало времени, так плотно шли проблема за проблемой.

В конечном случае, на следующее утро мы с Лизой вышли за пределы периметра. Время было… В общем, время было утренним, точнее сказать невозможно. Лиза шла налегке, я катил тележку, куда на всякий случай были положены два мешка. Смешно, конечно, по прошлой жизни. Как бы за грибами с тележкой ходили только товарищи из Простоквашино. Но у нас и это возможно. Эх сюда бы машину, всемером набрали бы столько, что хоть себе, хоть на продажу. Но машины были недееспособными. И продавать некому.

Утро было на загляденье – солнечное, но не жаркое. Солнечные лучи отражали золото осенней листвы. Действительно «очей очарованье».

Шли с Лизой, болтали ни о чем. У обоих было хорошее настроение. Во всяком случае, у меня безусловно, а Лиза, если и имитировала, то как хорошая актриса.

Освободив одну руку от рукоятки тачки, ласково погладил ее по спине. Лиза заметно дрогнула, но ничего не сказала. Еще один плюс в наши с ней отношения!

– Почему ты сторонишься меня, – закинул я удочку для серьезного разговора.

– Я не сторонюсь, – странным тоном ответила меня, глядя куда-то в сторону, сразу же, не раздумывая, ответила она.

Э, да девочка собирается заплакать! – сообразил я. Бестолковый донжуан, отношения решил разводить. Ловко на ходу прихватил кустик поздней лесной земляники с большими ярко красными ягодами, вручил девушке.

– Это тебе, – галантно поклонился малышке.

Лиза прикрепила кустик английской булавкой к легкому пальтишке, в котором вышла в лес, все же всхлипнула.

Я совсем расстроился. Не хватало еще доводить до слез! Некоторое время шли вместе, а затем принялся осторожно расспрашивать Лизу о странностях ее характера. А после не выдержал и рассмеялся, заставив ее надуться, покраснеть и замолчать.

Оказывается, она совсем не думала отказываться от отношений со мной, но боялась, что тесные отношения лишат ее магической силы.

– Но почему? – искренне удивился я.

– Как почему, – рассердилась Лиза, – всюду же написано!

– Где это всюду, – с насмешкой спросил я, – в фэнтезийной литературе? Лиза, это фантастика! Ей совсем не требуется правдивость и точность.

– Ну, наверное, – покорно согласилась она.

Мы пришли в лес и стало не до разговора. Казалось, что вчера в этом месте мы не собрали мешок грибов, так много их было. Я заметил, что перечень грибов изменился. К подосиновикам и подберезовикам, сыроежкам и летним маслятам добавились лисички, рыжики, грузди. Заметно больше стало белых грибов. А вот маслята исчезли.

Впрочем, нам стало не до сравнительного анализа. Взяли мешки и с ножами обходили по кругу небольшую округу, делая центром этого круга тележку. Зачистка территории позволяла собирать по половине мешка с гаком на каждого. Переместившись несколько раз утрамбовали тачку, набрали два неполных мешка, которые я, связав, повесил через плечо. Лиза засопротивлялась, указывая, что и мешки у меня, и тачку я толкаю, а у ней ничего нет. В качестве аргумента я показал ей язык. Как-нибудь дойдем и донесем наши сокровища шутка ли, столько грибов!

А отношения… Подальше же она меня не послала!