Проникновение

Глава 3

С сумерками и некоторым понижением температуры мы двинулись дальше вверх по течению реки, не отходя от действующего русла и обходя старицы и прибрежные буреломы. Когда уже начало светать, совершенно обессиленные, рухнули в сено кстати подвернувшегося стожка, на наше счастье заготовленного рачительным хозяином. Укрылись одеялами и заснули. Появившееся было предложение наладить постовую службу для охраны от мертвецов не вызвало никакого восторга с обоих сторон. Решили положиться на судьбу. Если зомби нападут, умрем во сне. Чем не сладкая смерть? И проблемы все сразу решаться.

Не освежеванный зомби за время сна, проснулся от жары и яркого света. Рядом похрапывал Саша. Солнце стояло уже высоко. Славно же мы на свежем воздухе продрыхли – часов, наверно, двенадцать. Благодать! Вспомнил о причине сна на природе, настроение сразу испортилось. Вот ведь влипли! Хотя, с другой стороны, надо признать, что нам небывало повезло. Подавляющее большинство людей в круге умерли, кое-кто превратился в зомби, а мы еще живы и даже умудряемся временами кое-что пожевать!

Порассуждал еще немного о бренности всего живого и поднялся. Решил разжечь костер – живот подводило, надо было приняться за приготовление обеда. Вспомнил, что спичек у меня нет – они у брата, как у человека курящего. Разбудить? Нет, пусть поспит, торопиться теперь некуда.

Перекусил остатками недоеденной вчера буханки хлеба, решил немного прогуляться по ближайшей местности, посмотреть, нет ли зомби. Взял на всякий случай топор. Лучше бы литовку, но к ней надо приделывать древко, а, значит, шуметь. Спустился к реке, чтобы напиться и умыться. Обнаружил неподалеку от реки очередной родничок, активно пробивающийся из земли. Порадовался своей находке, напился. Вода, несмотря на жару, была холодной. «Как бы не заболеть», – мелькнуло в голове. Любая простуда может оказаться смертельной.

И ведь накаркал! Понадобилось всего несколько минут для появления признаков болезни. Вышел из нашей временной стоянки здоровым, а от реки поднимался с чувством, что мне не очень хорошо. У меня явно поднялась температура. Бросало в жар. Он волной переходил по телу, вызывая в последующем озноб. Как всегда, появилась слабость, заставляя пожалеть о стоге сена, как о хорошем месте отдыха. Моя кобыла лошадь, ведь никаких лекарств! И как быть?

Появилась мысль вернуться обратно, прилечь рядом с Сашей. Кое-как притушил малодушное желание, прошелся по окрестным лесам со слабой надеждой найти несколько грибов. Это стало бы хорошей подкормкой для нашего коллектива. Однако было еще рано для грибного сезона, да и жара стояла такая, что уважаемые себя грибы расти не будут хотя бы из принципа. Но я все равно бродил по небольшим лесам. Ну а вдруг хотя бы один маленький грибочек! Постоянно оглядываясь по окрестностям на предмет ходячих мертвецов, ковырялся палкой в листве в целях нахождения искомой добычи. Грибов, тем не менее, не было, зато я, перейдя асфальтированную дорогу в одну из деревень, напоролся на несанкционированную свалку. Точнее сказать, я шел к ней целенаправленно с конкретной задачей сбора трофеев. При свете солнца мне понадобилось несколько минут для определения места ночевки. Мы были от села примерно полутора часов хождения в дневное время. С одной стороны находилась река, с другой, в километрах двух – асфальтовая дорога. В прошлом году в этом месте у дороги была нелегальная свалка вещей, брошенных нерадивыми хозяевами. В прежней жизни пожитки, заканчивавшие на ней свою жизнь, вызывали только презрение и негодование на их прежних хозяев, загрязняющих природу, а теперь нам все подойдет. Лишнего в новой жизни ничего нет!

Свалка не подвела, выставив на аукцион свои сокровища. В основном это был строительный мусор или различные обрывки, обломки совершенно ненужных предметов домашнего обихода. Но нашлась старая дверь с деревянным каркасом и вделанным в него полупрозрачным пластиком. Дверь оказалась пошаркана жизнью, но вполне еще крепкая. Ставить ее в нормальном доме, значит, не уважать себя. А мы если только не оближем ее, так она, скорее всего, будет нужна. Ведь в шалашике жить не будешь. На всякий случай придется выкопать землянку на предмет осенней слякоти и зимних морозов.

Рядом с дверью валялась кожаная теплая куртка. Полусгнившая подкладка пахла скверно, кожа местами стерлась, но сама куртка наверняка еще сможет защитить от дождя и мороза. Саша брать не захочет, сам буду носить. Да и куда он денется, курток мы не взяли совсем.

Пока не стал ничего брать, двинулся дальше. Где-то здесь неподалеку находится подстанция электрической линии. Трансформаторы мне ни к чему, но, по-моему, там была пара невысоких кирпичных сооружений, сложенных для какой-то надобности. И кажется, в качестве скрепляющего материала, как обычно в таких случаях, использован обычный речной песок с легкой добавкой цемента. Разобрать кирпичный домик для наших нужд будет не трудно.

Я прошелся вокруг таинственных полуподвальных помещений, поднимающихся над земле не выше полуметра. Поковырял песок. Все правильно, разберу один, вот вам и готовый материал для создания печки или, в крайнем случае, примитивного очага. Огонь-то нужен! А обходиться обычным костром неэкономично и неудобно.

Оглянулся. Если я правильно помню, надо пройтись немного далее по дороге, и там обнаружатся почти готовые для использования дрова. Электрики прорубили молодой лес, выросший под электролинией и сложили в стволы кучу, поленившись увезти.

Бездельники, конечно, экологов на них нет. Но нам высохшие дрова очень даже подойдут. Прошелся, тихо постанывая от неприятных волн жара и озноба, проходящих по телу, и удовлетворенно кивнул. Точно лежит куча дров. В основном береза, есть и довольно толстые стволы – березы растут быстро. Без дров не пропадем! Надо только притащить их к месту стоянки и порубить на поленья. Хватит на несколько месяцев.

Все нашел, кроме грибов. Что ж обойдемся. На первое время еда есть, а там что-нибудь появится. Рано или поздно, в зависимости от погоды, наступит грибной сезон, еще нос воротить будем от грибной диеты. Если только доживем до той благословенной поры, а не ляжем удобрением в землю.

Рассуждая так, пошел по опушке вниз к реке, рассчитывая выйти к нашей стоянке. Прошел опушку и вдруг увидел грузовую машину. Целую, нормальную, словно водила с пассажирами час назад ушел к реке ловить рыбу и пьянствовать.

В первый миг я оцепенело стоял и тупо таращил глаза, как старый обленившийся котяра при виде случайно набежавшей на него глупой мышки. Потом оцепенение прошло. Срочно назад! Спрятался за деревьями, замаскировался, как мог, и принялся следить за машиной. Меня, кажется, не заметили. Стояла тишина, нарушаемая лишь легким ветром, перебирающим листву, и пением птиц, которым все было до лампочки. В голове зашумело от напряжения, застучало в висках. С трудом заставил себя успокоится и стал смотреть на находку.

Грузовая машина современного типа, правда, сильно потрепанная, для меня, гуманитария, совершенно непонятного производства. То ли у нас, то ли за границей. То ли «ЗИЛ», то ли «МАЗ», то ли что-то от фашистов купленное. Как у Пушкина: «Родила царица в ночь то ли сына, то ли дочь».

Двери распахнуты. Наверняка шофер и возможные пассажиры в прошедшей катастрофе создания аномальной зоны или совсем погибли и их тела лежат в траве, или превратились в зомби и ушли искать живых людей на пропитание.

Я хмыкнул, сомневаясь в выводах. Да, размышления вроде бы здравые, но это суждения живого человека, а у нас враги мертвые. Что они могут сделать, совершенно не понятно. Вдруг у в их тупых головах сложился план стратегической обороны и они прячутся около машины, приняв ее за важный опорный пункт, который надо обязательно защитить? И что тогда от меня останется?

Прождал еще несколько минут, мучаясь в колебаниях. В конце концов понял, что надо или выходить к машине, или уходить к нашей стоянке. А то серьезные проблемы возникнут у меня самого. С организмом было плохо. Я вдруг почувствовал, что жар и слабость также внезапно, как пришли, так и ушли. Зато сознание начало раздваиваться. Периодически мне начинало казаться, что чувства мои обостряются до предела и я сразу живу в двух измерениях. Обычные чувства – зрение, слух, обоняние – ощущали ближайшие окрестности в рамках своих возможностей. Но неведомое шестое чувство «видело» куда дальше. Я, например, знал, что в ближайшей округе зомби нет и нам здесь боятся нечего. В ближайшей деревне за рекой есть несколько тварей. А уж в селе они ходят табунами, по-прежнему выискивая живую добычу. Какие же противные от них ощущения! На соседнем дереве сидят две птицы. Какие, не знаю, не орнитолог, но их мясо можно есть. Брат уже проснулся и нетерпеливо ходит вокруг стожка в ожидании меня. Лучше бы зашел в тень. В соседнем лесу есть небольшое стадо кабанов. Нападать они не будут, наоборот, поспешно отступят при появлении человека – своего главного врага.

Два уровня чувств наслаивались друг на друга, создавая причудливую картину ощущений и заставляя трясти головой, прогоняя панические эмоции.

Я схожу с ума? Превращаюсь в зомби? Становлюсь сверхчеловеком? Кто бы мне сказал, что со мной происходит, а то сойду с ума от ожидания. Саше говорить пока не буду, у него и так нервы напряжены. Наверняка начнется истерика, когда узнает, что единственный, кроме него, человек начинает видоизменяться. Все равно, в какую сторону, но обычным человеком он может не стать.

Надо уходить к стогу. Там мне хоть помогут, если я стану совершенно беспомощным. Отлежусь, станет легче. Все равно, лечиться не чем, да и непонятно от чего.

Постоял, прогоняя видение опустевшей округи и мельтешащих зомби. Взял поудобнее топор и крадучись пошел к машине. Решил, что если встречусь с мертвецом, буду бить по голове. Какой-то ведь орган руководит телом мертвых людей!

Осторожно обошел машину. Новое чувство подсказывало, что ни в машине, ни около нее зомби нет. Но этому чувству я не доверял, продолжая ожидать смертельной опасности.

Оглядел машину. Та была ко мне совершенно равнодушна, спокойно опираясь о землю всеми четырьмя колесами. Осмелел, заглянул в кабину. Никого. Встал на подножку, быстро кинул взгляд в кузов. Воображение нарисовало толпу зомби, которые сразу же кинутся на меня, тупо глядя и заметно пованивая. Но нет, пусто. Только какой-то строительный мусор, оставшийся после перевозки грузов. Обиделся на шофера – мог бы и чего-нибудь полезное перевозить. Нам все пригодится.

На всякий случай заглянул под машину. И там никого. Игра в прятки с мертвецами, к моему счастью, не удалась. Видимо, надо больше верить своему новому чувству, которое уже не подсказывало, а почти орало об отсутствии опасности. Таким, как я, это необходимо.

Теперь необходимо заняться банальным грабежом, поскольку машина, как средство передвижения, нам в этой жизни, к сожалению, уже не пригодится. Мнение было ошибочным, но на тот момент я был по макушку наполнен черным пессимизмом, ожидая от будущего только плохое и опасное для жизни.

Так. Целая машина – это не кролик, но, пусть и не рабочая, это целая кладезь полезных в хозяйстве вещей. Особенно для таких горемык, как мы. Я окинул хозяйским взглядом скопище металла, дерева и резины (все пригодится!), но решил на первый раз особенно не увлекаться. Брат, скорее всего, уже достиг высочайшего уровня озлобления. Он не видит меня и нервничает, готовя солидный набор нецензурных выражений и упрек. Имеет право. Я бы тоже негодовал, не увидев его, проснувшись. Вдруг я где-то погибаю, бестолково удрав от стоянки, а он не идет помогать. Но уходить тоже опасно, можем разойтись и бродить друз за другом в лесах. И как быть?

Быстро собираюсь и иду. Что нам необходимо? Разжечь костер. Интересно зажигалка сработает? А спички? Необходимо слить немного бензина, это поможет облегчить процесс огнезажигательства. У водилы этого механизма должна быть канистра для дополнительных запасов горючего и масла, или, хотя бы воды. Так делается всегда. Если, конечно, это нормальный шофер, а не блондинка за рулем.

Нашел. В деревянном ящике между кузовом и кабиной, крепко прикрепленном к раме лежали чисто автомобильные предметы. Пластмассовая канистра литров десяти была пустой, по запаху из горловины, в ней когда-то был бензин. Зато другая металлическая, по размерам настоящая бочка, литров, наверное, пятьдесят, оказалась полной. Кое-как открутил крышку горловины. Взял десятилитровую канистру, налил в нее бензина, но не из бочки, а из бака машины, заполнив канистру на треть. Горловину бочки закрыл. Ее можно легко укатить, а вот бак вряд ли.

Налитого достаточно для разжигания хоть сотни костров. Рядом с канистрами стоял металлический ящик с запчастями и инструментами. Взял пару ключей помассивней и понравившееся мне острое зубило. Почти нож. В рукопашной схватке сильное орудие. Даже с зомби, как хотелось верить.

Как и ожидалось, брат встретил меня радостно. Пару минут я стоически держался в потоке бессвязной нецензурной брани и попреков. Конкретно меня упрекали в том, что я ушел, не предупредив (как я предупрежу спящего), долго ходил (не больше часа, по моему субъективному подсчету), подверг опасности и себя, и его (здесь нужно признать справедливость недовольства).

Дождавшись некоторого спада в словоизлиянии, предложил рискнуть и разжечь костер. Надо приготовить хороший обед – полную кастрюлю макарон или каши, использовав весь запас фарша. Все равно, на такой жаре он к вечеру начнет портиться. А так мы хотя бы наедимся по самое не хочу.

Выдавив последние ругательства, брат подумал и согласился. Как говорится, война войной, а еда – едой. Даже жара не помогала отбить постоянно растущий волчий аппетит. Внес ряд дельных предложений.

Костер поначалу решили разжечь прямо на траве, но, дождавшись, когда дрова разгорятся, перенести его в специально вырытую яму. Так будет меньше видно. Дрова использовать только сухие, лучше березу, она почти не дымит.

Саша остался заниматься костром, а я взял кастрюлю и направился к родничку для совершения ритуала омовения посуды и, естественно, набирания воды. По пути подобрал большую гальку для возможной надобности. Что-то мне подсказывало неудачный финал Сашиных усилий по добыванию огня цивилизованным путем.

Спустился к роднику, огляделся на всякий случай – это уже становилось обычаем, всласть напился, промыл кастрюлю с помощью воды, пучка травы и речного песка. Набрал воды полную кастрюлю – в такую жару брат, несомненно, захочет попить. Напоследок скинул одежду и быстро окунулся в реке. Хоть какая-то защита от пекла.

Воде брат обрадовался. Весь в грязных разводах пота, он никак не мог добиться возникновения огня. Человек курящий (в отличие от меня некурящего), он вчера имел при себе початую пачку папирос и зажигалку. Папиросы во время ночного марша были благополучно утеряны, что привело к очередному потоку стенаний и недовольства. Но зажигалка сохранилась. Казалось бы, такой повод для оптимизма, только вот огня она не выдавала. Саша напрасно крутил колесико. Столь страстно желаемый огонек не появлялся. Не было даже искр. Все, как я ожидал. Ну не работают механизмы в нашей новой реальности! Ни большие, ни маленькие, хоть тресни!

Порекомендовал Саше сходить искупаться, а сам углубился в процесс приготовления огня, задумчиво посмотрев в спину недовольно уходящему брату. Надо перенять эстафетную палочку по разжиганию огня. Первооснова – дрова – в наличии имелись. В прошлом году какой-то изувер неподалеку срубил молодую березу толщиной ствола сантиметров тридцать, скорее всего, для заготовки веников. За год дерево на солнцепеке высохло и должно было хорошо гореть. Брат наломал тонких веток, набрал немного щепок, сложил все в кучу, добавив бересту. Оставалось только добыть огонь, но на этом его везение закончилось.

Саша зря ругался, проклиная все и вся: дрова, капризную зажигалку, свои кривые руки. Он забыл доложенную ему мной информацию, главным образом услышанную из СМИ – в зонах поражения механизмы не работали. Все, кроме используемых только мускульной силой. То есть топор можно использовать, а зажигалку нет. Интересно, а велосипед поедет? С одной стороны, используется мускульная сила, с другой – в нем столько небольших механизмов. Подшипники, например. Выживем, надо будет попробовать покататься. Интуиция говорила, что велосипед не поедет, но это была интуиция человека совсем другого мира.

Как же тогда решить проблему огня? Идея господина Менделеева (на меньшее не соглашусь), выдвинутая еще при перекачке бензина, состояла в высекании искр при помощи банального столкновения двух физических тел – гальки и гаечного ключа. Искры попадали на сухие дрова, облитые бензином. А дальше…

Не будем забегать вперед. Спрыснул бензина на сухие березовые дрова. Многовато, но на первый раз сойдет. Ибо, если идея не сработает, бензин все равно будет не нужен. Взял ключ и гальку, резко ударил. В отличие от зажигалки столкновение камня и металла дало фонтан искр. Увы, ни одна из них не выполнила свою функцию. Огонь не появился. Еще раз. И еще, еще. У меня крепло подозрение, что главная причина низкой эффективности заключается не в предметах столкновения, а во мне самом. Что-то я делал неправильно, неверно сталкивая два физических тела.

Наконец, очередной удар высек сноп особенно удачливых искр. Костер вспыхнул, как в добрые старые времена. Я подождал, пока он разгорится, добавил сучья потолще. Огонь с готовность принялся за дополнительное угощение. Столкнул разгоревшиеся дрова в вырытую яму, понадеявшись, что они уже не потухнут. Судорожно вздохнул. Жара стояла и без того страшная. Не помогало даже то, что Сага предусмотрительно расположился в тени. А добавочное тепло, выдаваемое костром, превращало жизнь в ад. Я не черт, чтобы радоваться адской жаре.

Огонь в яме, для вида обидевшись дымом, снова разгорелся. Надо подвести под огонь кастрюлю. Как? Поставить ее в огонь? Она слишком обгорит, да и руководить варкой, помешивая варево, будет сложно. Оставалось использовать кирпичи или реквизировать подручный материал от машины.

Вернулся Саша. Огонь, выглядывающий из ямы, очень его порадовал. Он уже собирался есть макароны сырыми, а тут такое счастье! Попытался узнать, как я заставил зажигалку капитулировать, но я гордо отнекивался. Впрочем, он легко нашел взглядом гальку и гаечный ключ. Хлопнул по плечу, молча восхищаясь моей сообразительностью.

Я поделился с ним вариантами соединения огня и кастрюли. Брата заинтересовало сообщение о грузовой машине.

– Не заводится? – на всякий случай поинтересовался он.

Я только хмыкнул. Зачем мусолить пустую информацию? Разумеется, мне и в голову не пришло попробовать завести двигатель. Так он и не заведется. А вот Саша заводится с пол-оборота. Теперь от визита к машине его не остановит даже известие о появлении зомби.

– Долго не ходи, – предупредил на всякий случай, – а то с голодухи скоро ноги протягивать начну.

Брат кивнул, исчез. Он действительно не стал задерживаться. Сам хотел обедать до спазм в желудке. Принес две прочные полоски металла, сорванные с кузова. Порадовал, что в ремкомплекте есть лопата. Здорово! Лишней лопата в нашем положении не будет. Про двигатель он ничего не сказал и я понял, что завести его не удалось. Не очень-то и хотелось!

Металлические полосы были достаточно толсты и длинны, чтобы стать подпорками для груза. Яма у нас была выкопана прямоугольником, такой узкой канавой. Полосы положили поперек ямы над костром, поставили на них кастрюлю. Пока вода закипала, я разгрузил рюкзак. Каш и макарон, по нашим подсчетам, должно хватить на неделю, а вот мясо все уйдет сегодня. В любом случае, надо срочно наладить приток продуктов, иначе мы начнем голодать.

– Эх, про удочку-то забыли. Рыболовный набор совсем не занимает места, – с опозданием пожалел брат, – река рядом, а рыбачить нечем. Столько жратвы под носом, а взять нечем.

Эх, действительно. Ведь еще убегая от зомби, мечтали о рыбалке. И вот забыли! Но нечего плакаться о несбывшихся надеждах.

– Мы много чего не взяли и будем жалеть, – флегматично ответил я, – всего не предусмотришь, к тому же у нас было только несколько минут. Надо изворачиваться тем, что досталось и не мечтать понапрасну.

Саша молча кивнул.

– Сейчас поедим, – подбодрил я его, высыпая макароны и в закипевшую воду, – а потом на полный желудок будем решать, что делать. Есть идеи. Хорошие идеи, как выжить в этом аду.