Проникновение

Глава 25

На третий день я, кажется, начал понимать механизм работы с магией. Самый последний из троих обучающихся. Остальные потеряшки, обнаружившие высокий магический уровень, уже вовсю шуровали боевыми заклинаниями, которых теперь было десятка два с хвостиком, замораживая и поджаривая мясо, на полигоне запускавшие огненные шары и молнии, выходя на охоту за нежитью и лиданами. А я все мучился, путаясь в паутине заклинаний, неправильно сбрасывая энергию, из-за чего задуманное не совпадало с действительностью. Однажды милейшая попытка заморозить мясо недавно убитого оленя, чтобы оно быстро не испортилось, привела к тому, что в жаркий тридцатиградусный день ставшего коротким летом пошел снег. Сразу похолодало и поднялся сильный вечер. Верхушке Ордена пришлось объединить усилия и только таким путем развеять заклинание очень сильного, но бестолкового начинающего мага. Другой раз я запустил огненный шар, но вместо этого в руке оказался букет цветов. Под хохот окружающих, раздосадованный я отдал цветы одной из потеряшек – двадцатилетней женщине. Заклинание, кстати, опытные маги-наставники сразу записали. Ибо роз в этом мире не выращивали, а у меня оказались получились именно они.

И вот наконец я самостоятельно правильно запустил заклинание. Свое! Создал рисунок заклинания, наполнил его магией и отпустил. Сухое дерево, которое завхоз все грозил спилить, когда дойдут руки и найдутся работники, налилось жизнью, мгновенно обзоведясь листьями. Все находившиеся во дворе бывшей автобазы охнули. Еще один маг научился волшебству!

Обещанная директором (почему не магистром?) Ордена Чести учеба для трех найденных потеряшек началась не через два дня, а через неделю. Произошло это не из-за легковесности обещания Леонова, а в связи с обнаружением гнезда вампиров буквально рядом с городом. Девять кровососов, вылупившихся во время гибели людей и постепенно в тайне растущих, были большой угрозой для людей. Вампиры росли быстро, уже в пять лет они войдут в полную силу и тогда его может победить маг не менее чем десятого знака. А уж вдевятером они становились практически неуязвимыми. Это означало, что люди могут погибнуть полностью.

Орден мобилизовал все силы, пригласили даже меня. Вежливо, но очень настойчиво. Я согласился. Ведь как сказал Леонов, магов такого уровня всего два – я и директор.

Вампиры жили в старом доме погибшей деревни. Дом, несмотря на возраст, был крепким и красивым. Чувствовалось, прежний хозяин приложил много сил на его строительство и обустройство. И в нем вампиры! При виде большого количества людей – кроме магов Зимин привел все вооруженные силы, объявив по этому поводу в городе всеобщую мобилизацию, – нежить притихла. Но специально выделенные люди облили дом бензином и подожгли его. Огонь был страшен мертвым также, как и живым. Вампирам пришлось выйти из дома.

Первого вампира, сохранившего черты юной девушки, и от этого еще более страшного и противного – представьте нелюдь с размывающимися чертами прелестной чаровницы, я ударил специально выращенной магической дубинкой. Удар был изо всех сил – я не знал пределы прочности данного вида нежити – и бил наверняка. Голова лопнула, разлетевшись на части. Тело еще билось в агонии, а его уже отбросили в сторону торопящиеся сбежать из горящего дома следующие за убитым вампиры. Квалифицированные маги, в отличие от меня, неумехи, использовали не магию напрямую, а заклятия. В нежить полетели молнии, огненные шары, ледяные стрелы и так далее из раздела боевой магии. Однако маги в большинстве были не слишком сильными, а вампиры оказались достаточно опытными. Они ловко уклонялись от заклятий, игнорируя редко попадавшие в них пули. Им надо было дорваться до людей и тогда их преимущество могло бы стать абсолютным. Вампиры были гораздо сильнее любого человека даже с холодным и огнестрельным оружием. Это не бестолковый Петька, который при встрече со мной только вылупился и еще не оформился окончательно как нежить.

Бегущего впереди вампира оглушило молнией, а затем окончательно убило резкой заморозкой. Но следующий вампир увернулся от заморозки, охватывающей круг радиусом метра три, и уже торжествующе протягивал руки (лапы?) к стоящим впереди людям, как я ударил магической дубинкой. Удар пришелся прямо по искаженному ненавистью лицу (морде?). Голова была буквально вмята в грудь. Еще одним вампиром стало меньше. В это время Леонов, поднатужившись, швырнул большой файерболл в центр вампирской кучки. Затем маги, сохранившие еще остатки магической энергии, вновь ударили и уничтожили большую часть вампиров. Последнего убил я, размолотив его своей дубинкой.

После этого магам понадобилось несколько дней отдохнуть, накапливая магическую энергию. И только когда ее стало достаточно, чтобы не опасаться остаться беззащитными перед лицом врага, учеба продолжилась.

Кстати говоря, я не очень страдал от безделья. Зимин устроил всеобщий праздник, объявив последующий день выходным и выкупив для городского стола все запасы все запасы съестного у нашей коммуны. Это, в свою очередь заставило нас мобилизовать все силы. Мы скоростным методом провели охоту и рыбалку, предоставив городу семь центнеров мяса и рыбы. Я забил который день болтающегося перед глазами крангха. Обрадовались все. Мы – деньгам, маги – крангху, народ – животной еде.

И вот теперь все. В последний день для проформы надо было пройти квалификационные испытания – показать не менее пяти заклинаний перед лицом вельможной комиссии – директора и трех вице-директоров. Я благополучно показал их и получил заранее подготовленный диплом орденского мага четырнадцатого знака.

Нужно было возвращаться домой, благо через два дня у дочери губернатора Ирины был день рождения и я попал в число приглашенных. А что вы хотели – обученный маг четырнадцатого знака! Кроме того, мне было заказаны мясо и рыба, как в свежем виде, так и солено-копченом, картофель, овощи, молочные продукты в максимальном количестве. Под все это я уже получил аванс – триста рублей и поэтому торопился наполнить эти рубли натуральным содержанием. Ибо выкопать картофель и овощи, настрелять зверей и наловить рыбу, а затем засолить и закоптить мясорыбные изделия надо было определенное время. Как и подоить добрую, но капризную Марусю, разрешавшую дотронуться до себя только другу Трофиму.

Кстати о Марусе. Разум – разумом, но природные инстинкты никто не отменял. Даже у человека сексуальные инстинкты проявляются в полную силу, что уж говорить о корове. Она становилась все раздражительнее и беспокойней. Трофим, пообщавшись с ней, решил, что ей пришел срок обгуляться, а затем принести. Мы встали в тупик. В прошлые времена особой проблемы в этом не было. В любом селении был бык, который с удовольствием выполнял свои мужские обязанности. Но сейчас, увы, быка в нашей аномальной зоне не было. Более того, когда я навел справки, оказалось, что и корова осталась в одном единственном экземпляре. И что делать?

С этими мыслями я вернулся из города домой на своем мотоцикле. Народ порадовался за меня, как дипломированного специалиста, по этому поводу налепили и съели пельмени. Затем мы с Сергеем отправились на охоту, а по пути решили еще и порыбачить. Девчонки получили задание накопать несколько мешков картофеля и насобирать столько же овощей. Зелень можно было нарвать утром в день отъезда, чтобы она не повяла.

Все это надо было не только для обеспечения праздника губернатора, но и на продажу в городе. Антон Высокин, с которым я начал бизнес продукцией сельского хозяйства, охоты и рыбалки, оказался парнем деловым. Он не только активно продавал продукцию в своем магазинчике, со временем переехав в большое здание на одной из ныне центральных улиц, но и создал сеть постоянных покупателей, продавая товары владельцам ресторанчиков, столовых, магазинов, находящихся далеко от магазина. Я ездил с Сергеем в город через день и редко когда у Антона залеживалась продукция.

Мы зарабатывали в среднем около тысячи рублей в месяц. Поначалу я забирал наличные за продовольствие в село, но затем, посоветовавшись, стал оставлять их в банке. У нас там и так лежало примерно пять тысяч, на которые, как уже говорилось, ничего в селе купить было невозможно. Банк сгореть не мог по определению, поскольку там лежали деньги всей городской верхушки, а если кто-то начнет мухлевать со мной, магом четырнадцатого знака… Что же, я не буду убивать слишком жестоко.

Поохотиться решили немного дальше, чем обычно. Конечно, и на опушке, ближней к нашему дому, зверья и птицы хватало, но мы здесь их изрядно прореживали, а дальше вдоль дороге живности должно быть больше.

Приехали, я заглушил магическую структуру машины, чтобы не тратить магию понапрасну и мы пошли в лес. Первому повезло Сереге, он застрелил здоровенного медведя. Даже не знал, что такие здоровяки среди наших косолапых существуют. Сначала мы радовались добыче. Потом начали кряхтеть. Потом взвыли. Кое-как доволокли его в специально сделанной волокуше. А уж как мы его поднимали в кузов даже вспоминать не хочется. Туша весила, наверное, полтонны и была размещена в кузов только черт его знает с какой попытки при помощи срубленных молодых деревьев. Облегченно выругавшись, Сергей пообещал больше таких больших зверей не убивать. Мы настреляли птицу, зайцев, кабанов и двух лосей, тоже больших и потому разрубленных на четыре части. Я, с прицелом на шкуры, убил двух лис. И поскольку солнце уже начало клониться к закату, поспешили на реку.

С рекой было проще. Я проследил, нет ли поблизости крангха, такового, к сожалению, поблизости больше не было, жаль, деньги лишними не бывают, и мы развернули бредень. За полчаса наловили три мешка рыбы. До того набаловались, что уже брали не всю рыбу, только помягче, да повкуснее!

Подъехали к дому в сумерках. Примерно половину добычи решили оставить в свежем виде, а другую половину закоптить. Я заморозил первую часть, а затем мы большую часть ночи принялись коптить. Две коптильни, примитивные, но большие позволили за шесть часов накоптить нужное количество рыбы. Затем принялись коптить мясо. И так два дня суматошных сборов.

В день рождения дочери губернатора я поспал с Сергеем примерно часа два и около пяти утра мы уже поднялись. Продукты надо было привести как можно раньше, чтобы их успели приготовить. Нарвали зелени, Трофим, отвечавший за молочные продукты, выдал нам трехлитровую банку молока, трехлитровую банку простокваши, кусок сливочного масла, с килограмм творога. Маруся давала все меньше молока и я понимал, что если мы не достанем быка, она не только устроит нам итальянскую забастовку, но и попросту сбежит. Ох, уж эти женские проблемы, в которые почему-то всегда оказываются замешаны мужчины!

Выехали еще в темноте. Свет нам обычно не был нужен и я не позаботился о том, чтобы оживить лампочки фар грузовика. Теперь страдали, еле-еле передвигаясь по улицам села. Выехав на асфальт, Сергей прибавил скорость. А через полчаса начало светать и можно было ехать с максимальной скоростью.

К дому губернатора мы подъехали шесть сорок пять. Хозяйка, заметно нервничающая, облегченно вздохнула. У нее были продукты растительного происхождения, включая такой страшный дефицит, как шоколад, чай и кофе, которых завозили мало и только для избранного круга, но все приглашенные как раз к нему принадлежали. А вот мясной и рыбной продукции у большинства не было. И в большом объеме ее могли добыть только мы, а по молочной мы оказывались монополистами.

– Слава богу, приехали, – искренне обрадовалась она. Затем появился Зимин, в такую рань уже куда-то сходивший и возвратившийся к нашему приходу. Он крепко пожал мне руку, показывая, как он благодарен.

Мы с Сергеем начали разгружать заказанные продукты. Первым делом осторожно принесли банки с молоком и простоквашей. Зимин довольно крякнул. Прислуга сразу же унесла их. А сливочное масло и творог губернатор унес самолично.

Затем сняли с машины приличного кабанчика килограмм тридцати, глухарей, куликов, рябчиков, еще каких-то птиц, неизвестных нам, но прелестных на вкус, мешок свежей рыбы. Перевалили мешки с картофелем, овощами, передали пучки зелени. В последнюю очередь вытащили копченое мясо и рыбу.

Зимин принюхался и удовлетворенно кивнул. Свинина и птица действительно пахли вкусно. Копченная медвежатина из-за резкого запаха ему не понравилась. Но когда я сказал, что это медвежий окорок, губернатор перестал морщиться.

– Давно хотел попробовать, – сообщил он, – еще в прошлой спокойной жизни. Спасибо, теперь буду знать, какое у медведя мясо.

Попрощавшись и подтвердив, что к двум часам – началу скромного празднования (как называл это действо Зимин) – я буду, мы уехали.

Антон, зная, когда примерно мы приедем, уже ждал нас. Вручил нам выписку из банка о положенной на наш счет очередной порции денег, поделился текущей конъюнктурой и прочими торговыми новостями. Потом мы совместно перетаскали привезенные продукты.

У Антона была небольшая комната отдыха. И для себя, и для нас, уставших после дороги и жаждавших отдыха. Арина, теперь уже жена Антона, но по-прежнему помощница по бизнесу, обычно угощала нас каким-нибудь домашним деликатесом по-городскому, а мы отдаривались деликатесом по-деревенски. Совместные обеды были вкусными и питательными.

После обеда Сергей привольно раскинулся на кушетке, а я занялся подарком для дочери Зимина Ирины. Вчера, выбрав момент, я подошел к кошачье паре. Семья была на привычном месте, оккупировав лежанку. Борис мирно дремал, а Лада кормила котят, лапами и зубами успокаивая самых нетерпеливых, стремящихся удрать из-под опеки родителей, и облизывая их по очереди.

Новым поселенцам было чем гордится. Они растили котят и за несколько дней переловили множество крыс и мышей, уже прилично надоедавших нам. Ведь что интересно: полезные животные погибли в полном составе, а эти грызуны, хоть и сократились, но потом бурно размножились. Кошки оказались очень даже кстати.

Я погладил взрослых кошек. Борис вежливо мякнул сквозь сон. Как всякий нормальный мужчина он предпочитал, чтобы его ласкали женщины. Зато Лада сладко потянулась, улыбнулась мне, показав зубы. Один из котят, воспользовавшись отвлеченностью матери, тут же удрал. У котят уже начали открываться глаза и появилась тяга к приключениям. Данный индивидуум целеустремленно полез в дальний угол за холодильник в поисках кошачьего счастья.

Пришлось вмешаться. Я подхватил котенка на руки. Тот возмущено завопил, затем укусил меня за палец в полной уверенности, что ему за это ничего не будет.

Правильно решил. Я почесал ему за ухом мизинцем. Котенок перестал бунтовать, вольготно развалившись на ладони и даже одобрительно пошевелил хвостом.

– Хороший, котик, – похвалил я его.

Котенок горделиво посмотрел мне в глаза и широко зевнул. Я положил его под бок матери. Котенок тут же вновь попытался удрать, но мать была наготове и шлепнула лапой по спине. Котенок обижено запищал, Лада принялась его вылизывать, что у любого животного означала ласку. И котенок смирился, уткнувшись ей в бок.

Семейное счастье! Я улыбнулся и попросил:

– Лада, Борис, можно я завтра отдам этого котенка одной маленькой девочке. Она будет счастлива, а котенок обретет свой дом.

Лада, не задумываясь, мяукнула. Борис же не торопился. Он почесал лапой за ухом, очень напоминая российского мужика, который, став перед очередной проблемой, чешет в затылке. Наконец и он мяукнул, соглашаясь. И то – котята были уже большими и пора им заводить свой дом.

На следующее утро я забрал еще спящего котенка в специально сделанную для него фанерную коробку. Родители мяукнули напоследок, пожелав отпрыску всего хорошего и мы уехали. В комнате отдыха котенок сходил в туалет (вчера сделал для него деревянную коробку, насыпав туда опилок – пусть привыкает), поел и попил, после чего ему захотелось поиграть. У меня были другие планы, но пока я его не погонял, утомив так, что он развалился на полу на спину, раскинув четыре лапы, мне даже думать о них не стоило.

Посадив перед собой уставшего и дремлющего котенка, наложил на него заклятие преданности. Такая операция с человеком или чужой собственностью грозила уголовным преследованием вплоть до смертной казни. Но котенок статусом разумного не обладал и был пока моей собственностью и поэтому я ничем не рисковал.

Отдохнул немного и, когда время стало подходить к двум, отправился к дому губернатора, неся в авоське домик с котенком и кошачий туалет. Сергей остался в комнате в ожидании меня, поскольку до губернатора был не тем местом, куда можно приводить неприглашенных.

Пешее путешествие по городу позволяло рассматривать его во всех подробностях. Я бывал здесь уже более десяти раз, но все время спешил, мельком оглядывая окрестности сквозь стекло кабины быстро едущей машины. Мелькали дома, деревья, какие-то развалины – в городе было немало разрушенных и заброшенных строений. Сергей ехал на большой скорости, благо правила дорожного движения ушли в прошлое. Неспешное движение по улицам позволило закрыть информационные прорехи.

Вообще, внешне город казалось бы сильно не изменился. Если бы не разрушения, можно было представить себя в мирном российском городе где-нибудь в провинции часов так пять утра, когда горожане еще спят и улицы пусты и освобождены от людей и машин.

Но уже запахи говорили, что это другой мир. Здесь не было бензиновых испарений и запаха газа, век двигателей внутреннего сгорания, наверное, навсегда ушел в прошлое. Немногочисленные машины двигались с помощью экологичной магии. Сменилась одежда людей, став более практичной и простой, а у некоторых даже бедной. Исчезли малейшие признаки бытовой техники ХХI века в виде айфонов и наушников с проигрывателями. Зато появились невозможные в наше время ножи за поясом, топоры и другие виды холодного оружия в руках, реже – автоматы и ружья. Холодное оружие в городе можно было носить свободно, а вот огнестрельное – только по специальному разрешению.

Удивляясь современности и немного ностальгируя по прошлому, дошел до дома губернатора. Гости уже собирались, хотя до назначенного времени оставалось двадцать минут. Заглянул в кошачий домик – котенок мирно спал, набравшись впечатлений, и направился с очередными пришедшими гостями в дом.

В воротах амбал с погонами сержанта проверил мои документы. Его страховал маг, бывший, разумеется, офицером. Он вытянулся передо мной и поздоровался. Я его понимал. Маг был всего лишь с потенциалом шестого знака. С моим четырнадцатым я был как лев рядом с зайцем.

В доме было полно народа. Оказалось, я не знал одной традиции, то ли неизвестной мне из прошлого мира, то ли введенной всесильным губернатором, – до начала официального празднества было необходимо вручить подарок имениннице. Пришедшие со мной гости передали: один – штуку полотна, второй – красивые металлические ведра. У ног именинницы уже лежала горка подобных подарков.

Ирину, совсем еще маленькуюдевочку лет пяти, эти подарки, пусть нужные в хозяйстве, но совсем ей не интересные, поскольку с ними было невозможно играть, никак не затрагивали. Она отчаянно зевала, даже не прикрывая рта. Все ее выражение лица говорила о том, что она уже готова послать всех гостей и даже отца, затеявшего этот праздник, куда подальше.

Пришла моя очередь. Я подошел к Ирине, торжественно вручил деревянный домик и поздравил с днем рождения.

Девочка тоскливо поблагодарила и открыла крышку. Взвизгнула от неожиданности. На нее доверчиво смотрел котенок. Ирина схватила котенка и прижала его к своей груди. Я помог котенку устроиться поудобнее, одновременно отпустив заклинание привязанности. Все, теперь котенок навсегда связан со своей хозяйкой, поскольку в момент активизации заклинания его внимание было приковано к Ирине.

Он негромко мяукнул, начав диалог, и лизнул Ирину в подбородок. Девочка засмеялась и погладила его по спине. Сейчас во всем мире для нее существовал только один котенок, доверчиво прижавшийся к ней.

– Ты должна назвать его, а то у него еще нет имени, – сообщил я.

– Я буду звать тебя Пушок, – предсказуемо дала она одно из распространенных имен.

Вручив еще ящичек для туалета и объяснив для чего он, я отошел, довольный полученным эффектом. Ирине подарок очень понравился. Весь вечер, пока шло празднество, она возилась с котенком, играла с ним, носясь по комнате, кормила, поила, водила в туалет и даже укладывала спать.

– С вами приятно вести отношения, – заметил Зимин, – это, наверное, единственный котенок на весь город. И много их у вас?

– Еще пятеро, – улыбнулся я, – займусь кототорговлей.

– Меньше пятисот рублей не берите, – почти потребовал губернатор, помолчал и посоветовал, – хотите совет? Важным людям в городе подарите. Такой подарок даст вам поддержку всего города. Видите, черноволосый мордоворот идет к вам? Глава добровольной милиции. В прошлом мире его бы назвали просто бандитом. Рэкет, сбор мзды, убийства соперников. И я ничего не могу с ним сделать. Как и он со мной. Сосуществуем, так сказать. Судя по виду, будет просить котенка. Не советую отказывать.

Черноволосый подошел, ослепительно улыбнулся. Зимин улыбнулся не менее широко и открыто. Две акулы теневого бизнеса. В принципе, Зимин, хотя и именуется губернатором, такой же бандит, по которому если не веревка, то тюремная камера плачет. Иные времена, иные нравы.

– Вы сделали изумительный подарок, – признался черноволосый, – разрешите представиться – Михаил.

Я ответно представился.

– Нет ли у вас еще котенка? Я бы хорошо заплатил. Или обменял, например, на двух куриц.

Если до этого я вел вынужденный вежливый разговор, то теперь во мне пробудился интерес.

– Куриц?

– Михаил Тимофеевич владеет биологической станцией, где начинают выращивать куриц, – пояснил губернатор.

– Пока, к сожалению, только куриц, – признался черноволосый, – банк спермы нам достался богатый, но нет самок.

– А бычьей спермы у вас нет? – я постарался, чтобы мой голос звучал спокойно, – а то у нас в коммуне корова…

– Есть, – теперь уже Михаил сильно заинтересовался. Он даже подался ко мне, словно не хотел, чтобы нас услышали.

– Котенок против порции бычьей спермы, – предложил я.

– Согласен, – без раздумий сказал Михаил. По его тону я почувствовал, что со временем он выжмет с нас не только котенка. Ну, если это взаимовыгодно, то я согласен, если нет – фигушки. Он подумал и продолжил: – только один чисто технический вопрос. Я, так понимаю, что корову вы сюда не поведете – муторно да и опасно. Значит, сотрудники лаборатории вынуждены будут ехать к вам. Это стоит отдельно.

– Десять килограмм кабанятины вас устроит? Или деньгами возьмете?

– Десять килограмм меня устроит, – кивнул Михаил, – сегодня возьмете ветеринаров?

– Сегодня, – согласился я.

– Тогда я сейчас отправлю человека с сообщением. Куда и когда им идти?

– К семи часам около магазина "Орион" на улице Ленина.

– Ага, знаю, мои люди постоянно покупают там ваше продовольствие. Я сейчас.

Он отошел к двум своим людям и дал какую-то команду. Один из них сразу ушел.

Я хмыкнул. Антон уже рассказывал, как они "покупают", бесплатно забирая продукцию под предлогом, что магазин на их территории и они его "охраняют". Рэкет принял такие масштабы, что пришлось вмешаться мне. Бандюги сначала хорохорились, но когда я на одном из них продемонстрировал свой уровень, заморозив заживо, утихомирились и умерили свои аппетиты в приемлемых рамках.

Благодаря в основном моему вкладу, обед в честь именинницы оказался великолепным. Нет, конечно, губернатор тоже вложился, выставив растительные деликатесы, должным образом обработанные. Но это у них было и без губернаторского стола. А вот мясные, рыбные и молочные блюда, да еще в большом количестве, мог выставить только Зимин. И хотя был еще Антон с его магазином, но все же…

Пили до удивления мало. И не потому, что из-за аномальной зоны и возникших трудностей народ стал трезвенником и ратовал за здоровый образ жизни. Нечего было пить. Из Большой Земли постоянно пытались протащить спиртное разной крепости: вина, коньяк, водки, просто спирт и бражку. Авторитеты обещали за них колоссальные деньги. Но увы, уже через несколько минут присутствия в аномальной зоне все они превращались в страшную бурду без единой капли алкоголя. То же самое происходило и со спиртосодержащими жидкостями. Не только одеколон – любимое пойло советских алкоголиков, но и жидкость для протирания окон также волшебным образом превращались в бурую, дурно пахнущую жидкость.

И ничего нельзя было сделать. Ни магические, ни научные, ни житейские способы не совершали обратное превращение из бурды в алкоголь. Удавалось получать только крохотные дозы самогона. Причем технологии его выработки не существовало, гнали буквально наугад методом тыка.

Пометив у себя в голове необходимость наладить самогоноварение в больших масштабах (не для себя, для продажи!) я медленно выпил маленькую рюмку неочищенного самогона, закусив его соленым огурчиком (нашим!).

Через два часа откушав и еще раз поздравив счастливую Ирину с Пушком, который уже совсем освоился и шнырял по дому, норовя залезть в любую дыру, я отправился обратно к Антону.

Сергей в преддверии близкой поездки хлопотал вокруг машины, смазывая где надо, а в остальном обливая водой поверхность кабины и части кузова (там, где не было груза) и вытирая тряпкой. Антон подсчитывал отправляемые в село грузы и укладывал их в кузове. Предотъездная суета. Около машины стояли двое молодых парней с сумками и явно ожидали меня.

– Ветеринары от Михаила? – поинтересовался я.

– Сотрудники биологической лаборатории от Михаила Трофимовича, – обиженно заявил один из них, помоложе и пообидчивее.

– Ну да, – поправился я, – Сергей, едем? Через пару часов начнет темнеть.

Сергей, узнав, что с нами едут еще два человека, он думал, что эти двое перекупщики, договорятся и уйдут, нахмурился. Но, когда я сказал, зачем они едут, обрадовался. Против молока он никогда не возражал и проблемы Маруси его тоже беспокоили, как и всех остальных.

Обычно я ездил в кабине, рядом с Сергеем. Но на этот раз пришлось переиграть. Вчетвером мы в кабину не вмещались по умолчанию, а оставлять одних горожан, никогда не бывавшим в зачумленной сельской местности, я не решился. Ребята не были магами и ветеранами боевых действий, могли легко вляпаться в козни какой-нибудь нежити, которая из заколдует, заставит вылезти из кузова и высушит душу. А мы даже не услышим. Был такой случай, как рассказывал Леонов, когда вампир, каким-то образом пробравшись через посты на окраине города, по очереди убил шестерых, находящихся в одной квартире. Никто ничего не понял, судя по спокойным мертвым лицам.

Поехали втроем в кузове, благо там на всякий случай была установлена скамейка и поставлен козырек от ветра и дождя. По дороге разговорились. Парней соответственно звали Владимир и Кирилл, в предкризисное время они заканчивали мединститут и одновременно подрабатывали лаборантами в биологической лаборатории. Деньги платили небольшие, но зато работали почти в своей сфере. Два месяца не дотянули до получения дипломов. Хотя сейчас врачи все равно были не нужны – маг вылечит за минуту любую болезнь, были бы деньги. Оставалась работа в лаборатории.

После катаклизма к своему нынешнему шефу они прикрепились в добровольно-принудительном порядке. В разбойном городе надо было найти человека, которой бы обеспечил крышу и хотя бы немного подкармливал. Впрочем, шеф не стал объяснять им эти нюансы, а просто прислал пятерых братков, которые представили альтернативу – либо работать на него, либо сматываться на все четыре стороны. Они и стали работать. Платили им, как и раньше, немного – пять рублей в месяц на двоих, но на хлеб и кашу хватало.

Я в свою очередь коротко рассказал о судьбе нашей коммуны. Парни сразу забыли о крохотной зарплате и опасности в округе.

– У вас есть корова! – восхищались они, – и собака! И кошки. Да вы счастливчики!

Я саркастически усмехнулся про себя. Им бы такое счастье. Это вам не город, тут помогать некому. Нет ни Ордена, ни даже бандитов. Или живи, или умирай, третьего варианта не существует, зато по горло второго.

Мы уже свернули на дорогу к своему селу, как я, в очередной раз проверяя окрестности, почувствовал приближение лидана. Откуда он здесь взялся? Впрочем, это же хорошо, что иномирянин напоролся на нас!

Судя по траектории движения лидана, если мы будем ехать с прежней скоростью, то наши дороги разойдутся. Зверь шел по своим нуждам. Полтысячи рублей уйдет! Я постучал по кабине и, когда Сергей высунулся, попросил его остановиться.

– Добыча идет, – пояснил ему, – хорошие деньги. Чуть подождем. При его появлении вы прячетесь, я атакую.

Сергей мне полностью доверял и поэтому задавать вопросов не стал. А Владимир с Кириллом, чувствуя себя не совсем уверенно, поинтересовались, большие ли деньги, чтобы с таким риском останавливаться.

– Рублей пятьсот.

Парни заткнулись, больше не задавая вопросы. Им надо месяцев сто по их зарплате, чтобы получить такие бешеные деньги. Да и то на двоих…

Я проверил окрестности. Лидан, не торопясь, скакал по лесу, медленно приближаясь к нам. Вдруг он ускорился в нашу сторону. Почувствовал! А то я уже подумал, что лиданы подобрели и потеряли свою агрессивность. Ха-ха, волки стали травоядными.

Вот он, уже в прямой видимости, мелькает среди деревьев. Сергей, понимая свою бесполезность, спрятался за защиту в виде машины, но я все равно защитил его ментальным щитом. Владимир и Кирилл, впервые попав в столь опасную ситуацию, побледнели. Владимир перекрестился, Кирилл, видимо, не верующий, крестится не стал, умоляюще пропищал: "Мама!" Надеюсь в штаны они не напустят, а то у меня нос чуткий, ехать с таким запахом до дома хуже всякой пытки…

Дал ему выйти на асфальтовую дорогу, подпустив лидана поближе, чтобы не мучиться с перетаскиванием индигриентов до машины. Достаточно, по дороге можно будет подъехать на машине. Зачерпнул магической энергии, сформировал серп жнеца – магический луч приобрел изогнутую, очень острую дугу, с легкость перерубающей не только любое тело, но и камень, и металл. Ударил лидана по шее. Тот зло ощерив зубы, был уже в двадцати шагах, которые ему, впрочем не преодолеть. Серп с легкостью разрубил шею, отбросив голову в сторону. Тело по инерции сделало еще пару шагах и затем рухнуло.

Я подождал, пока оно перестанет биться и мумифицируется, направил к нему ноги. Все тело мне было без надобности, взял только сердце, почки и печень, имеющих магическую составную, налил в банку кровь, имеющей некоторый сбыт для изготовления лекарств. Все остальное спихнул на обочину.

– Вот так-то, парни, – сказал я Владимиру и Кириллу, пошедших со мной посмотреть на лидана, которого они по-настоящему не видели, – а вы, наверное, уже с жизнью расстались?

– Было дело, – признался Кирилл, – теперь я понимаю, почему вы спокойно живете вне города и не боитесь ходить в лес и на реку.

Владимир бы настроен более практично.

– А можно мы немного крови и мяса возьмем для лабораторного анализа. Мы не будем торговать, честное слово!

Я пожал плечами. Знали бы они, какие звери работали перекупщиками. Сунутся – не только не заработают, сами должны останутся. И потому спокойно разрешил, но предупредил, что у них пять минут. Ребята засуетились, один принялся вычерпывать остатки крови в мензурку, другой кое-как отрезал жесткое мясо. Еще они взяли один глаз, образцы шерсти и кожи.

Поехали. Я сидел довольный. Добыча окупила все наши расходы на подарки и сегодняшние траты. Всегда бы так ездить! А то жители Ократона стали редко появляться в нашей округе. Эпидемия у них, что ли? Жалко!