Проникновение

Глава 20

После обеда некоторое время нам пришлось помучиться, удовлетворяя любопытство приезжих и бродить с ними от одного животного к другому в поисках неведомого. Герасим на попытку Никитина поговорить с ним бестолково залаял. Зеленцов и Афанасьев, безоговорочно поверившие мне, только удивленно переглянулись. Ведь сказано же, собака становится разумной только ночью…

Маруся, увидев на пороге хлева незнакомцев, с интересом на них посмотрела, шумно принюхалась. Они ей понравились. Корова решила прогуляться во дворе, показавшись во всей красоте, и решительно толкнула дверь рогами.

Никитин вопросительно посмотрел на меня, предлагая решить – пропускать ее или нет. Я не обратил внимания на его взгляд. Маруся сама решает, что ей делать. Погладил ее по шее, получив взамен целый букет благодарных эмоций.

Выйдя во двор и немного погуляв, корова разрешила поухаживать за собой. Трофим, взяв щетку и льняную тряпку, принялся расчесывать и протирать коровьи бока. Теплое солнце делало прогулку по двору почти весенней, если не смотреть на заснеженную поверхность земли.

– Здравствуйте, – сказал Никитин Марусе, не представляя, что ему дальше делать.

– Положите руку на лоб и попытайтесь передать Марусе тепло своих отношений к ней, – посоветовал я ему, – она обязательно отзовется.

Тот так и сделал. Судя по шевелению коровьих ушей и реакции Никитина, контакт между ними наладился. Через несколько минут он уступил место Зеленцову. Он тоже пообщался с коровой, хотя и с большим трудом. Я им посочувствовал. В принципе, Маруся на полноценную разумную не тянула. И мышление у нее было… коровьим, не человеческим. Необходимо было иметь практику общения, чтобы без затруднений понимать чувства и желания коровы и ясно передавать свои сообщения.

– Я думаю, – немного нерешительно сказал Никитин, поглядывая на меня и явно ожидая сопротивления, – полностью разумной ее назвать нельзя.

– Мы считаем также, – успокоил я его.

– Тогда предлагаю присвоить ей статус условно разумной, – приободрился он. – Юридически это означает некоторое ограничение в правах и обязательное опекунство. С другой стороны, статус гарантирует жизнь и имущественные права. Убийство таких существ преследуется государством также, как разумных.

– Как, Маруся, – проформы ради спросил я, – устроит тебя статус условно разумной? Маруся посмотрела на меня большими красивыми глазами, в глубине которых таилась разумная мысль, громко замычала, соглашаясь. Вряд ли она вникла в суть разговора, но общее положение должно до нее дойти. Маруся сходила в туалет в свой уголок и поспешила в хлев, попутно оглядывая нас, словно предлагая сматываться. Она почувствовала приближение волны омертвления и предпочитала встретится с ней под крышей. Маги тоже начали тревожится, в их взглядах на меня нарастал требовательный вопрос о дальнейших действиях.

– Зайдем домой, – предложил я. Конечно, когда речь шла о волне омертвления, стены совершенно не помогали. Зато весенний дождь, которому омертвление совершенно не грозило, мог совпасть с волной и тем самым причинить нам массу проблем или, по крайней мере, неудобств.

Мы собрались в зале, расположившись на двух диванах и нескольких стульях и через некоторое время привычная тяжесть волны омертвления накрыла всех сидящих. Я растянул купол защиты над всеми. Никитин посмотрел на меня уважительно и в то же время насмешливо.

– Послушай, Игорь Савельевич, ты сейчас расходуешь столько энергии, что достаточно для взрыва ядерного заряда средней мощности. Смотри, как это делается нами.

Никитин показал алгоритм действий. Действительно, он действовал более экономно. В отличие от меня, располагающего сплошной щит, он развернул своего рода силовую сеть, на создание и удержание которой требовалось куда меньше сил, а эффект оказывался тот же.

– Надо бы тебе поучиться, – осторожно сказал Никитин, – опять же с братьями Ордена познакомишься. И место тебе определят в нашей организации. Не последнее, кстати, с твоей-то мощью.

Я пожал плечами. Хорошее предложение. Учиться никогда не поздно. Но перед этим надо подумать, обзавестись зажиточным, хорошо защищенным хозяйством, чтобы коммуна могла обходиться без меня, не выходя за периметр во время моего отсутствия. А для начала хотя бы вытянуть из магов секрет передвижения их машины и использования оружие.

Никитин охотно принялся рассказывать о новых технологиях. Оказывается, маги банально создают силовую структуру колесно-двигательной системы. Подождав, пока не схлынет волна омертвления, маг вывел меня к машине и показал все нюансы.

– Попробуй пройтись по магическому рисунку, – предложил он, – получишь практический урок. Ну и нам польза, подкачаешь магический баланс машины. Для тебя это пустяк, а нам несколько дней надо магию копить.

Я попробовал. Пройтись по уже созданному рисунку оказалось не трудно, мне стало окончательно понятен алгоритм действий для создания подобного на других машинах. Никитин тоже остался доволен. Насыщенность магического рисунка силовой структуры от грязно-тусклого повысилась до ослепительно-белого. Он поцокал языком, признавая мои высокие возможности.

Мы еще постояли около вездехода. Никитин снова заговорил о городе и моей поездке:

– Вам надо обязательно приехать в замок Ордена. Нам нужны такие братья. Вам это тоже принесет пользу. И не только вам. Братья Ордена в знак их заслуг перед обществом – а они действительно велики – нам нечего стыдиться – освобождены от любых налогов, за исключением губернаторского сбора в пять процентов. А налоги в городе большие и составляют от двадцати до шестидесяти процентов дохода.

Я сначала подивился денежным повинностям. Потом, поразмыслив, понял, что они вполне разумны и предсказуемы. Там, где есть хоть какие-то государственные структуры, налоги обычны. Государство же само ничего не производит, а кушать чиновникам тоже хочется. И, как правило, в три горла. Сами же они ничего не производят, только тратят.

После этого мы взялись за оружие. Здесь тоже не было ничего сложного, необходимо было просто знать магическую технологию с ее некоторым своеобразием. Магическая структура повторяла контуры оружия. Именно она, а не капсюль поджигала порох, тот мгновенное сгорал и оружие стреляло. Все легко и немудрено! Я сказал об этом Никитину.

Тот невесело хмыкнул:

– Да, система легка. Вот только разрабатывали ее больше месяца. У нас всего лишь несколько таких магических заклинаний. Машины, оружие, пара десятков бытовых и примерно столько же защитных – все! А как бы хорошо было, если бы их оказалось уже сотни, тысячи! Но пока не получается. Тычемся во тьме. Единственно, где продвинулись – это в боевых заклинаниях. Но это по-человечески. Не ядерную бомбу, так мощный файерболл изобретем, можете быть спокойны, в любом положении и состоянии. А вот самонагревающуюся плитку в замен электрической не получается.

Никитин вздохнул. Я поддакнул, представив бытовые заклинания в действии. Здорово, если бы так было! Телевизор бы заработал, ноутбук, холодильник. Эх!

Мы поужинали. Гостям, по их просьбе, вновь была сварена уха и приготовлено жаркое с картошкой. А мы полакомились гречневой кашей с котлетами. Девчонки поставили на утро тесто, что испечь хлеб, а пока приготовили пресные лепешки. Что б я так жил, как ел!

После ужина вышел с магами на свежий воздух, остановившись на крылечке. Предсказание сбылось, пришла весна. Климат резко изменился. Температура поднялась градусов на тридцать. Теплый воздух и начавшийся дождь на глазах съедали снежные пласты. К нам прибежал Герасим, принеся запах сырой псины.

Маги осторожно от него отодвинулись – пес был приличных размеров и его белоснежные клыки напоминали, что и маги состоят от тривиальнейшей плоти. Зря беспокоились. Солнце уже зашло, да и снять ошейник Герасим мог только в разумном состоянии.

– Приветствую, – весело поздоровался он, – как вам у нас, нравится?

Маги были людьми тертыми, повидавшими в аномальной зоне много отклонений от нормальной жизни. И драконы для них были реальностью, о нежити знали очень больше. И о Герасиме я уже им рассказывал. Но говорящий пес для них был все же откровенным перебором. Они оторопело уставились на него и с некоторым опозданием ответили недружным приветствием.

– Перекусишь? – спросил я его по-свойски.

– Неплохо бы.

Герасим по собачьей привычке весело крутил хвостом. Но при этом непрерывно болтал о погоде, природе и международных отношениях, между делом травя бородатые анекдоты и не давая изумленным магам прийти в себя.

Я между тем сходил на кухню, положил в специально заведенную для разумного Герасима металлическую тарелку куски лепешек, сырое и вареное мясо. На второе для него были кости. Объеденные людьми, они, тем не менее, еще имели нервы, так называемые мозги. Пес любил часами грызть кости, добывая себе пищу и одновременно давая работу зубам, которые иначе начинали чесаться, приводя его в дурное настроение.

Маги, придя в себя, принялись бойко болтать с Герасимом, выпытывая мелочи собачьей жизни. Я тихонечко положил тарелку около пса и отошел, не мешая. Представителю псиных должны дать статус разумного. Если только он не начнет изображать из себя идиота, что было маловероятно, поскольку, простите за тавтологию, идиотом он не был и понимал, для чего с ним разговаривают.

К утру на реке сошел лед, наполнив окрестности грохотом ломающихся льдин. Ритм природы ускорился, к вечеру уже будет возможно рыбачить на удочку. А пока стоит поработать наметом, так как бродить с бреднем в воде оказывалось еще холодно. Сообщение о рыбалке заинтересовало гостей. Пришлось ранним утром, где-то в шестом часу условного времени, когда солнце еще начинало свой разбег по небосклону, выйти с ними к реке. Гости, правда, благородно попытались убедить меня остаться и досыпать, но я был непреклонен. Немного поучившись у Никитина, я рассмотрел размер энергии и уровень мастерства приехавших магов. Если по мастерству они еще превосходили меня, то по мощности тащите мои белые тапочки… Таких отпускать за пределы периметра опасно. По одному зомби они еще освежуют, а следующий забьет их сам. А если еще учесть скользкий берег… В общем, я пошел с ними. Лучше недоспать, чем потом хоронить гостя и объясняться в городе, что я белый и пушистый, а маги утонули сами в бурной весенней реке.

Пятеро полицейских и чиновник радовались как дети, закидывая по очереди намет и вытаскивая каждый раз по несколько крупных рыб. Два мешка оказались заполненными за полчаса. Не радовался только я. Мне вдруг пришла ранее закрытая информация из массива, переданного вампиром Петькой. То ли благодаря Никитину, то ли с увеличением опыта работы с магией, но я обращался с полученными данными все более эффективно. И теперь знал, что в воде живет еще один вид пришельцев с Ократона – похожий на гигантского осьминога крангх, умеющий в воздухе плеваться сгустками огня. А уж если он сойдется в рукопашную, то с легкостью мог превратит в лепешку бронемашину. Крангх был амфибией – для дыхания высовывался из воды и даже кое-как ковылял по земле, не уходя далеко от воды. Он мог подкрасться под водой и, имея почти центнер веса и сильные конечности, утащить человека под воду. Или тупо расстрелять людей сгустками огня.

И потому, пока народ радовался и чуть ли не пел песни, я напряженно ожидал нападения. Что-то подсказывало мне – крангх неподалеку, караулит беспечных рыбаков и, выждав момент, атакует. Людьми он не питался – ему была нужна их душевная энергия. Увы, но в момент ее перехода человек погибал.

Между тем, гости столкнулись с проблемой переполнения емкостей – мешков было только два, а рыбы в воде огромное количество. Посоветовавшись, начальники сполна использовали административный ресурс. Пока они рыбачили, сержант и двое рядовых привезли тележку и в ней перетаскали мешки, вывалив их содержимое в багажник. И затем стали собирать пойманную рыбу, разбросанную на земле.

Именно в этот момент крангх и ударил. Стратегически он поступил правильно – три человека собирали рыбу, еще три ловили ее метрах в десяти. Последний (я) стоял на взгорке. Следовало схватить одного из рыбачащих и, утащив его, полакомится в воде душевной энергией.

Внезапно для всех рядом с рыбаками взвилось на три метра вверх страшное существо и рванулось к Никитину щупальцами. Но еще раньше я ударил в него магической палицей, приложив все силы. Голова лопнула, как гнилой помидор. Щупальца до Никитина дотянулись, но хищник уже был мертв. Маг, вначале опешивший, пришел в себя и с помощью энергии кое-как оторвал щупальца от своего тела, а затем вытянул крангха на берег.

Некоторое время мы пораженно молчали и смотрели на свежевынырнувшее чудовище. Как и у настоящего осьминога, тела у него почти не было – головогрудь и щупальца. Но поскольку последние были длиной почти три метра и доходили толщиной у основания мужского бедра, выглядело это все очень впечатляюще и страшно.

– Порыбачили, называется, – Никитин нервно засмеялся, – кстати, спасибо, Игорь Савельевич, если бы не вы, я бы уже начал перевариваться.

Крангхи людей не ели, но я не стал поправлять чиновника. Должны же у меня быть свои тайны?

Никитин немного помолчал. Потом попросил:

– Игорь Савельевич, ты не дашь нам эту скотину на исследование?

Я не возражал.

– Вот спасибо, – обрадовался Никитин, – Орден в долгу не останется. Так, парни, подгоните поближе вездеход, догружайте рыбу, положите в пленку этого осьминога и сматываемся от реки. Видите, как все оказалось опасно.

Полицейских не пришлось уговаривать. Они даже не стали внимательно осматривать землю и пропустили двух больших окуней и кое-какую мелочь. Пришлось и мне подключиться к процессу сбора рыбы.

Осьминог в целом виде в вездеход не влез, а сани по причине отсутствия снега использовать было нельзя. Полицейские, использовав смекалку, расчленили его топорами и в вездеходе положили себе чуть ли не на колени.

За завтраком мы напугали не ходивших на берег коммунаров. Сергей по привычке не поверил и сходил посмотреть на крангха. Зато вернувшись он только качал головой. Хотя ему удалось увидеть только часть, но даже в таком виде зверь поражал.

– Больше в воду ни ногой, – предупредил он, – к чертям такая рыбалка, самого сожрут.

После этого к вездеходу сходили остальные и тоже возвращались озабоченные и напуганные. Один я сидел и спокойно уминал горячий хлеб, испеченный утром Мариной. Крангх был не страшнее лидана. После того, как прошла первая суета после его неожиданного появления, я понял, что смогу без особых трудностей одолеть речное чудовище. А раз так, что воду в ступе толочь? Хотя, конечно, нам крупно повезло с прежними рыбалками. Но ходить к реке придется и в дальнейшем, предохраняясь от опасности атаки. Рыба давала нам слишком много пищи и, если я не ошибаюсь, будущего товара. Покажите мне такого человека, который откажется от куса рыбы.

После завтрака я намеревался с гостями походить по селу – поохотиться. Но даже столь недалекое путешествие для них оказалось уже не по силам. Горожане, хотя и закаленные в схватках люди, но сегодня излишне перенервничали. Я не настаивал. Нечего доводить людей до нервного срыва. Крангх-то был большой. Поохотятся в следующий раз. Благо я сам поохотился в окрестностях огорода, наловил полмешка птицы. Никитин, замявшийся на мое предложение походить на свежем воздухе, искренне поблагодарил. А еще мы подарили им мешок копченой рыбы, копченого мяса и сала, по мешку картошки и овощей и даже литр молока. Гости не должны быть обиженными нашим гостеприимством и, очень хотелось, при необходимости будут помогать нам в решении проблем коммуны.

От выбора полицейских в качестве посредников в продаже товара мы решили отказаться. Не то, чтобы мы им не верили, но нельзя становится зависимыми от небольшой группы людей. Мы же все равно собирались связаться с с людским сообществом. Вот и должны поехать в город, благо теперь машина не была проблемой.