Проникновение

Глава 22

Нас встретили на территории Ордена почти как родственников или, по крайней мере, желанных, давно ожидаемых гостей. Машину попросили поставить на случай нежданного дождя под навес внутри периметра, поставили магические пропуска на запястье. Сергею – младшего командного состава, мне – офицерского, со статусом – «везде». Правда, Никитин сразу предупредил, что для прохода в личные покои магов необходимо испросить разрешение у хозяина. А то можно нарваться на магические капканы или недовольство мага, которое можно выразить не только словами.

Затем Сергея отправили в столовую, пояснив, что пропуск позволяет получить стандартный обед бесплатно, а вот за индивидуальный заказ придется платить. Сергей повеселел в предвкушении пиршества. Деньги у нас были. На покупки я взял сто рублей, да еще по десятке на экстренные расходы каждому. Ну и взятые продукты, хотелось бы верить, принесут хороший куш. Рублей четыреста – пятьсот, не менее, по самым пессимистическим подсчетам. Поэтому потратить несколько копеек для ублажения своего желудка мы заранее считали небольшой потерей.

После столовой Сергею рекомендовали пойти в комнату отдыха, одновременно служащую библиотекой. Старые книги и периодика, малоформатная местная газета уже нашего времени дадут возможность передохнуть. Впрочем, долго засиживаться я не собирался. Времени мало, дел – много.

Никитина срочно попросили решить какой-то вопрос, судя по озаботившемуся лицу вице-директора, весьма важный и неприятный. Он попросил меня, если есть такая необходимость, пройти в столовую магов.

Пришлось перекусить. Я не обиделся на Никитина. Срочные дела на нашей опасной территории возникают слишком срочно даже в нашей маленькой коммуне. А в Ордене тем более.

Столовая рядового и младшего командного состава представляла из себя небольшое уютное здание. Как я понимал, не магов, а значит, не офицеров в Ордене было немного. На задания на помощь магам придавались полицейские. Внутри же резиденции ютились охрана и обслуживающий состав. Для них такое здание было достаточным. Не баре, то есть не маги, обойдутся.

Постояли у раздаточной, получили комплексный обед. Он был достаточно хорошим – гороховый суп с жирком, явно тот же маргарин или нечто подобное из растительных жиров. На второе – макароны с соусом. Четыре куска хлеба, стакан сладкого чая. Все бы нормально, но отсутствие мяса или рыбы почувствовалось сразу.

Не догадались взять с собой окорок или копченую рыбу. Теперь придется поститься. Впрочем, пища все равно понравилась. Чувствовалась рука мастера, который сможет приготовить яства и из ограниченного количества продуктов.

Когда мы приступили ко второму, в столовую вошел важный молодой человек лет двадцати. Все поспешно встали и замерли по стойке смирно. Мы с Сергеем переглянулись и не встали. Мы не военнослужащие и не пешки, чтобы изображать из себя салажат.

– А вам отдельный приказ нужен, дерьмовозы? – раздался рев надо мной, – я из вас фарш сделаю, ребята хотя бы мяса поедят.

Я поморщился от громких воплей. Так я глухим стану. Собрался встать и спокойно объяснить, что я прибыл в гости по приглашению руководства Ордена. Но буян не успокаивался. Он подошел к столу и опрокинул его вместе с посудой и пищей. Черт, а мы второго не доели.

Сергей, более нетерпеливый, и к тому же еще получивший макароны на колени, вскочил и молча ударил его в грудь. Но ничего не произошло. Я к тому времени встал и прекрасно видел, как кулак Сергея остановился буквально в сантиметре от тела, даже одежды не коснулся. Магия?

Я посмотрел на буяна магическим взглядом. Точно! Магическая броня полностью покрывала тело и голову. Вот почему эта сволочь так себя ведет. Ничего, я тоже не вчера родился. Накопил на руках немного магии и ударил ею по магической броне.

Удивленно-растерянный взгляд послужил нам определенной компенсацией за причиненные гадости. Затем буян упал, зло выругался. Еще не хватило. Я перекачал магию на правую ногу и от души пнул его в живот. Буян согнулся в позу эмбриона и застонал.

Накрыл его магическим пологом, постаравшись сделать его попрочнее. Пусть помучается. Потом я его уберу, но пару дней тюремного заключения в невидимой одиночке ему обеспечено.

Подскочил кухонный работник, поставил на место стол, убрал остатки пищи и осколки посуды. Повар самолично принес нам еще по комплексу обеда, видимо, посчитав съеденное первое как извинение за неудобство. Шепнул спасибо, мстительно посмотрев на буяна. М-да, чувствуется, это не первый его визит с хулиганскими намерениями в столовую.

Пока ели, буян пришел в себя задергался, воспользовался магией, чтобы вырваться. Что ж, поразвлекайся. Маг ниже среднего, тебе мою магию не пробить.

– Пусти гад! – потребовал буян, поняв вслед за мной тщетность своих усилий.

– Сам вырывайся, – посоветовал я, – ты же типа у нас крутой.

Буян начал ругаться, но я заткнул его упоминанием о ноге. Доели обед и направились с Сергеем по пунктам назначения: приятель пошел в комнату отдыха в предвкушении отдыха и чтения литературы, а я неторопливо прогулялся на свежем воздухе в ожидании Никитина. Вице-директор не заставил себя ждать, пришел, слегка запыхавшись от быстрой ходьбы. Мы пошли к административному зданию, в кабинет директора Ордена. Требовалось решить некоторые формальности моих взаимодействий с магической организацией.

Роскошный кабинет директора напоминал о высоком статусе Ордена. Массивные кресла, диваны, роскошная люстра, заправленная, как я почувствовал, магией, ковры на полу, гобелены на стенах. Центром кабинета был большой многофункциональный стол директора.

Хозяин кабинета встал из-за стола и вышел мне навстречу. По моему субъективному мнению, ему было лет около сорока. Высокий, плотный, с черно-седой шевелюрой и острым взглядом, он явно соответствовал своему посту.

– Леонов Кирилл Матвеевич, – представился он, – директор Ордена.

Физически большой, в дорогущем костюме – тройке, Леонов подавлял и физически, и магически. Последняя чувствовалась даже без проверки. Такой сильный маг встречался мне впервые.

Я раскланялся без доли смущения и назвался, упомянув свою научную степень. Леонов с интересом посмотрел на меня, предложил пройти к столу.

– Рад встретить коллегу, – сказал он, усаживаясь за стол, – правда, гуманитарии нам пока не нужны, а вот маги очень. Антон, – он дружелюбно кивнул на Никитина, – сказал, что переговорил с вами предварительно о присоединении к нам.

– Да, – согласился я, – меня все устраивает. Но в городе я жить не буду.

– Вот и замечательно, – порадовался за нас Леонов, – о городе речи совсем не идет. Давайте покончим с формальностями и поговорим о нашем совместном будущем.

Он вынул из стола пачку иностранных сигарет, предложил мне – я отказался, – закурил и перешел к текущим вопросам.

– Ваша магическая составная очевидна сразу, – пояснил директор, – но необходимо точно определить уровень, чтобы измерить степень магии. От этого будет зависеть ваш статус в Ордене. Вы согласны?

– Конечно, – мне самому было интересно, на какую силу я могу рассчитывать при использовании магии. А то все работаю кустарным способом, как в прадедовские времена.

Леонов позвонил в колокольчик. Вошел молодой человек, явно из обслуживающего персонала, с прибором, напоминающим прибор измерения давления. Только вместо экрана была шкала измерения, похожая на ртутный градусник. Всего было двадцать знаков-ступеней.

– Раздеться? – на всякий случай спросил у молодого человека.

– Не надо, – успокоил он, и очаровано сказал: – ой, смотрите, какое у вас сильное поле даже в бесконтактном состоянии.

По шкале градусника стало подниматься нечто, похожее на жидкость. На первый взгляд, это была ртуть, но я, ощутив, понял, что это магия. Столбик колебался между тремя и четырьмя. Леонов крякнул, испытывающе посмотрел на меня.

Я положил на стол руку, как это делают при измерении давления. Парень шустро обмотал мне руку тканью, не особо беспокоясь за тщательностью его прилегания к поверхности тела.

Жидкость в градуснике дрогнула и медленно поползла вверх. Семь… восемь… десять…

Маги зашумели, не в силах сдерживать эмоции.

– Ты силен, брат, – уважительно проговорил Никитин, – такую мощь имеют самые сильные маги.

А жидкость ползла и ползла. Наконец, она остановилась около цифры четырнадцать.

– У меня столько же, – сообщил Леонов, – вы очень сильный маг и мы, братья Ордена, очень рады вашему появлению. Можете идти, Вячеслав.

Директор раскрыл лежащую перед ним папку, вытащил несколько листков бумаги.

– Дорогой Игорь, учитывая ваш магический фон, я уже настоятельно предлагаю вам подписать заявление о поступлении в наш Орден. Мы квалифицируем вас как старшего брата с полагающимися привилегиями и правами.

– В принципе я не возражаю, но не забывайте, у меня есть коммуна.

– Разумеется. Вы вообще свободны в своих действиях. Служба в государственных структурах для мага имеет добровольную основу. Ваше же местожительство имеет два достоинства.

Во-первых, как я понял, вы собираетесь организовать поставку речной и лесной продукции. В городе катастрофически не хватает мяса и рыбы. Охота и рыбалка – это очень ценно, хотя и опасно. М-да. Я видел этого так сказать осьминога. Страшный зверь. И, кстати, очень дефицитный. Мы уже продали бесценные индигриенты, содержащиеся в нем, на Большую Землю. Внутренние органы оказались настолько лечебными, что их буквально разорвали на части и заказали еще в любом количестве. Ваша доля после уплаты губернаторского сбора – полторы тысячи. Деньги лежат в банке на текущем счету Ордена. Зайдите в банк, сами решайте – откроете свой счет или просто снимете. На полторы тысячи можно полгорода купить. И, конечно же, мясо и рыбу зажиточный народ будет покупать охотно. Всем порядком надоел вечный великий пост.

Во-вторых, я предлагаю вам организовать промежуточный пункт защиты (ППЗ) в вашем селе. Нам очень его не хватает. Люди постоянно погибают, застигнутые в пути нежитью или волной умертвия, из-за отсутствия укрытия. Денег это будет приносить не слишком много, но зато вы имеете право бесплатно получить огнестрельное нарезное оружие – несколько автоматов и, если есть в наличии, пару пулеметов. Вам будут регулярно поставлять бесплатные боеприпасы – патроны и гранаты. Орден и город будет оплачивать трехразовое питание ваших гостей на двое суток. И, я думаю, вы не откажитесь дополнительно продавать им за наличные свои продукты.

Я подумал и согласился. Помогать людям – это и так обязанность любого нормального мага. А уж если за это еще будут приплачивать, то вообще прекрасно!

– Прочитайте свои права и обязанности, – предложил Леонов и протянул мне взятые из папки бумаги. Глаза невольно заскользили по строчкам.

Ух ты, чего я только не мог в новом качестве! Старший брат имел денежное содержание в сто рублей в месяц. Исполнение обязанностей и возможные расходы оплачивалось отдельно. В договоре подробно описывалось, сколько получал старший брат за патрульный рейс, за сопровождение важных грузов и почты, в случае боестолкновения, отдельно учитывались тяжесть и уровень боя. Мне за повышенную опасность жизни вне охраняемого города доплачивалось еще пятьдесят рублей. Все трофеи, в том числе убитые животные – магические и обычные – объявлялись моей собственностью. Я мог держать до десяти телохранителей, оплачиваемых государством по ставкам сотрудников полиции и до пяти помощников, обладающих магией. Им оплата шла в зависимости от уровня.

Обязан же я был до удивления мало – исполнять свои обязанности в случае нахождения на государственной службе и всюду при необходимости поддерживать общественный и магический порядок.

И при этом почти не платил налогов. Как мне уже говорил Никитин, меня и моих людей освобождали от любых финансовых повинностей и сборов за исключением губернаторского пятипроцентного сбора со всех доходов.

– Налоги ложатся тяжелым грузом на народ. Так что нам сделана хорошая поблажка, – сообщил Леонов, увидев, что я дочитал текст, – ознакомьтесь еще с текстом договора с Орденом.

Текст был подобный предыдущему. Мне много чего обещали и мало чего требовали. Это настораживало. Родное государство и аналогичные ему структуры (добровольно-обязательные) предпочитали мало платить и много эксплуатировать. Героическая смерть приветствовалась особо. Я подумал и спросил директора напрямую:

– Это не кот в мешке? Слишком уж все хорошо.

Леонов улыбнулся:

– Типичная реакция новичка. Нет, никакого подвоха здесь не имеется. Просто в магическом мире все держится на магах. Появление каждого нового мага усиливает магическое поле, увеличивает мощь Ордена и силовых структур государства. А, значит самого государства и всего человеческого общества зоны. Ведь против нежити и огнедышащих тварей обычные люди совершенно беззащитны. Даже огнестрельное оружие не помогает. Нас всего лишь тридцать семь человек. Большинство – слабые маги, способные только защищаться от нежити среднего уровня. Старших братьев – полноценных магов – с вами семь. Всего семь!

Государство тратит на нас до трети всех доходов. Очень много, но деваться ему некуда. Все лучшее идет нам.

Я соизволил удивиться.

– Неужели все так сложно? Мы вон живем в глуши, в окружении нежити и зверей Ократона и никто нас особо не трогает.

Леонов грустно и в то же время как-то мечтательно вздохнул:

– У вас очень благоприятное соотношение магов и обычных людей. Четверо на шесть. В итоге создается мощное магическое поле на каждого. А в городе один маг на почти пятнадцать человек. В период обострения положения с трудом отбиваемся. В начальную пору существования города было несколько прорывов периметра. И сейчас тоже расслабляться нельзя – элементарно съедят.

Все было логично. Что же, подпишу. Хуже не будет. А если и будет, посмотрим, кто кого. Сделал энергичный росчерк в виде пары своих подписей. Один экземпляр оставил у себя, другой передал Леонову.

– Замечательно, – директор положил документ в папку, предложил: – Чаю?

Я прикинул время. Около одиннадцати, если соотнести положение сентябрьского солнца к нашим реалиям.

– Нет, извините, нам еще на базар, поторговать своей продукцией. И покупки надо сделать. В коммуне столько всего не хватает, глаза на уши лезут.

– Понятно. Времени действительно мало с учетом необходимости заглянуть к губернатору, познакомиться с ним. Если не зайдете, обидится со всеми вытекающими последствиями. Маг такого уровня, как вы, находится на особом учете у Павла Николаевича Зимина. Нередко он дает им задания напрямую, игнорируя Орден. Еще надо получить разрешение и ведомость на огнестрельное оружие, поговорить о торговле. Наверняка губернатор захочет покупать у вас продукцию, он любит полакомиться, а у нас постоянный постный день. Мяса и рыбы завозят, но в таком количестве, что перепадает только немногим избранным. Станете поставщиком губернатора, да еще в положении старшего брата – считайте, что вам разрешено все и еще немного.

– Да, – протянул Никитин немного завистливо, – положение кума короля.

Я сделал приглашающий жест руки, – мол, присоединяйся, потеснюсь.

Никитин, смеясь, отказался:

– Покорнейшее благодарю, мы тут однажды посчитали – за городом одно нападение на каждые десять часов. А уровень у меня только пятый. Кстати, с нас причитается – вы, Игорь Савельевич, меня и патруль Афанасьева дважды спасали.

– Патронами возьму, – в шутку сказал я.

Леонов перевел разговор в деловое русло:

– Через два дня будут проведены обучающие курсы. Вас, потеряшек с высоком уровнем, за последние дни нашлось аж три человека. У них, правда, уровень ниже – десять и одиннадцать, но тоже очень хорошо. То есть чуть ли не половина общего количества старших братьев появилась совсем недавно и не обучена. Вас будут учить лучшие маги Ордена. Приедете?

– Обязательно! – твердо пообещал я. В наше время знание ценилось на вес так сказать золота. От магических навыков зависело наличие денег, пропитания и сама жизнь, в конце концов.

И последнее, – сказал Леонов, – ваше удостоверение.

Он вынул из стола круглую металлическую пластину из серебра диаметром сантиметров пятнадцать, из сейфа взял странную машинку.

– Магическая печать, – пояснил директор. Он что-то покрутил в ней и торжественно прижал ее к пластине. Потом положил печать обратно в сейф. Я с любопытством посмотрел на пластину – там ничего не было. Почесал затылок. Ах да, печать-то магическая! Я перешел в магический диапазон и сразу увидел надпись. В центра стояла большая цифра четырнадцать.

Ага, это размер моей магической мощи, ведь я маг четырнадцатого знака. Выше цифры полукругом стояла надпись старший «старший», ниже «брат».

– Обычные люди такой надписи не видят, – подтвердил Леонов, глядя на мои манипуляции. Только магический взгляд в состоянии прочесть эту бляху-удостоверение. Но в ряде случаев, необходимо удостоверить свою личность. Тогда проводите над бляхой ладонь, одновременно отпуская на нее немного магии. Попробуйте.

Я провел ладонь, капнув, как сказали, капельку магии на пластину. Надпись немедленно появилась в видимом диапазоне.

– Ее будет видно минут пять. Достаточный срок, чтобы прочитать ее.

– А если не поверят? – усомнился я, – попробуй открутись.

Леонов посмотрел на меня, как на умалишенного.

– Любой гражданин нашего общества, вне зависимости от его должности и положения, опознав старшего брата, увидев его бляху и продолжающий сомневаться в его статусе, должен быть наказан. Степень наказания определяет сам старший брат. Это я вам процитировал выдержку из городского устава, – пояснил Леонов, – да вы хоть убейте нарушителя на месте, вам еще аплодировать будут. Усомниться в статусе старшего брата может либо дурак, либо слишком зазнавшийся чиновник или бандит. И тем, и другим не место в городе.

Я покрутил головой. Сказка какая-то. Хотя магия действительно делала из реальности сказку.

– Маги являются основой общества, – еще раз повторил Леонов, – а старшие братья – стержнем Ордена. Без них город погибнет. Это понимают все и преклоняются перед нами. Поздравляю! – он передал мне бляху. – Лизе и разумному псу дадут по приезде в замок. Извини, но удостоверение вручаются только лично в руки. Корове Марусе удостоверение не полагается. Впрочем, вы можете опротестовать это положение устава.

– Нет, почему же, – я не видел особой нужды иметь удостоверение корове, которую никуда не собирались вести. И сама Маруся, находясь за периметром, чувствовала себя очень комфортно. Небольшая прогулка по двору ее вполне устраивала после долгого путешествия до появления у нас.

– Вот и замечательно! – Леонов открыто обрадовался, что удалось избежать конфликта, и деловито предложил: – предлагаю пройтись по двору, вы посмотрите возможности Ордена.

Мы немного прошлись на свежем воздухе. Вскоре к Леонову подошел человек в униформе. Косясь на меня, что-то начал докладывать.

Леонов остановил его и предложил доложить громко, чтобы все услышали.

Человек в униформе снова покосился на меня, отрапортовал:

– Аверин опять начудил, теперь в столовой. Наехал на приезжих, – он кивнул на меня.

– Это старший брат Игорь Малинин, – строго представил меня директор.

Человек и без того стоявший по стойке смирно, вытянулся еще больше.

– И что же дальше?

– Старший брат с легкостью пробил броню одним ударом, сбил с ног, а затем укрыл его магическим пологом, который приковал его к полу. Пять магов – кого смогли найти – совместными усилиями пытались снять полог, но ничего не сумели.

– Балбес этот Аверин, – вздохнул Леонов, – я бы вас попросил, Игорь Савельевич…

– Да, конечно, – согласился я, – только мне надо визуально видеть, так меньше энергии расходуется.

Мы прошли в столовую. В ней уже находилось несколько магов, молча взирающих на Аверина, дергающегося в бесполезных попытках вырваться из-под магического полога.

При моем появлении его лицо исказилось судорогой ненависти. Но затем его взгляд застыл на Леонове, который не скрывал, что настроение у него сегодня плохое. Хуже некуда. Сегодня бог был не на его стороне.

Я презрительно хмыкнул, театрально махнул рукой, одновременно развязывая узор заклятия. Высвободившаяся энергия ринулась к своему хозяину.

– Ну ничего себе, – опешившие маги повернулись ко мне, уже не интересуясь Авериным, помогать которому пришли только из корпоративных интересов.

Познакомиться со мной им помешал Леонов.

– Встать, – скомандовал он Аверину, подойдя к нему.

Тот резво вскочил. Видимо, репутация у директора была соответствующая.

– У нас новый сотрудник, – сообщил Леонов, – старший брат Игорь Малинин. Магическая мощь четырнадцатого знака. Еще раз навоняешь около него, я просто отдам тебя ему. Пусть делает, что хочет, пальцем не пошевелю. Понял?

– Понял, – буркнул Аверин, испуганно глядя на меня.

– Понял-то понял, но надо закрепить, – с этими словами Леонов врезал ему кулаком. Броня никак не помогала Аверину. За несколько секунд он получил нокаут и рухнул на пол.

– Пройдемте, – как ни в чем ни бывало любезно предложил Леонов, – а на этого балбеса не обращайте внимания. Надо бы его вышвырнуть из Ордена, да у него шестой знак магии. А магов мало, очень мало, как я вам говорил. Вот и приходится терпеть таких.

Мы вышли из столовой и подошли к нашей машине. Я вручил, как сам отрекомендовал, «скромный презент» – мешок со специально подобранным набором продуктов. Леонов подобревшим голосом поблагодарил. Стоявший рядом Вячеслав, игравший, видимо роль секретаря – адъютанта, подозвал двух солдат и приказал отнести груз на офицерскую кухню. Продукты выложить, мешок принести обратно. Еще один солдат был отправлен на поиски Сергея.

– Губернатору, надеюсь, подарок будет лучше, – как бы между прочим заметил Леонов, – если нет, лучше отдать из подаренного мешка.

Сильно же тут Павел Николаевич всех в кулак зажал! Ну и хватка, если маг четырнадцатого знака ему беспрекословно подчиняется!

– Мы могли бы купить у вас часть продукции, – сообщил Леонов, – и между делом я вам расскажу о существующих в городе ценах.

– Пожалуйста, – не возражал я. Получив информацию по финансовым вопросам, меньше буду на базаре стоять. Когда подошел Сергей, мы азартно перебирали товар.

– Молочный поросенок меньше, чем за тридцатник идти не должен, – наставлял меня Леонов, – подсвинок и взрослый кабан в зависимости от участка туши – от четырех до шести рублей килограмм, птица, – от двух рублей за рябчика и семи – за утку и гуся, рыба – три рубля тушка. Картофель сейчас не менее тридцати – пятидесяти копеек килограмм, овощи – от пятидесяти копеек.

Копчености отдельно. Кабанятина два рубля за сто грамм, одна рыба в зависимости от веса примерно четыре рубля с полтиной.

Одновременно по распоряжению Леонова была отобрана часть продукции. На мой взгляд, рублей на двести по указанным расценкам. Как оказалось, по расценкам Леонова тоже. Мне протянули две сторублевых пластины, после чего поехали к губернатору. Маги ехали на джипе, а мы на своем грузовике. Так и подъехали к сильно укрепленному дому, практически небольшой крепости. Это была резиденция губернатора.