Проникновение

Глава 16

Я осторожно высунулся из-за дерева. Стайка мелких птичек, возможно рябчиков, а возможно нет, но все равно вкусных, проверено на практике, оживленно посвистывая, что-то клевала на дереве. В качестве средства охоты в моей руке была своего рода магическая сетка, нацеленная только на животных и птиц. То есть сквозь растение она проходила легко, а дичь захватывала. Раз! Я мысленно кинул сетку и захватил сразу трех птичек. Удачно!

Саша бросился к трепещущим птичкам и свернул им шеи. Вот так и охотились. У нас было уже четыре бесполезных пока ружья – вчера после обеда мы втроем, не обращая внимания на пищание девчонок, что им страшно и нельзя ли хоть одному из нас остаться, прошлись по заветным адресам охотников и, после разумного обсуждения, заядлых рыболовов. Пусть ружья не работают, но очень хотелось верить, что это временное явление. Никак в наших головах людей конца двадцатого – начала двадцать первого века не укладывалось, что огнестрельное оружие может быть совершенно бесполезным.

В итоге нашли еще три ружья и боеприпасы. К ним добавили различные рыболовные приспособления, более пригодные в нашей жизни – начиная от удочек и заканчивая сетями, бреднями и мордами. Все это откровенно попахивало браконьерством в прошлой действительности, но не пинать же мертвых. Да и к нам кто теперь может предъявить претензии? Мы ведь тоже занимаемся банальным воровством, легко проходимым по статьям уголовного кодекса.

Вернувшись назад, выслушали «благодарности» от девчонок, которым, видимо, действительно было страшно одним в безлюдном окружении. Быстро же они расслабились, ведь еще пару-тройку недель назад жили одни в окружении нежити и даже с нами идти не хотели, упирали на привычную обстановку. А теперь на час нельзя уйти, сразу начинается научная дискуссия на тему «Есть ли жизнь на Марсе и почему мужики сволочи».

Выслушав бурчание девчонок, вместе стали планировать ближайшее будущее. Я аккуратно обнял Лизу за талию, сев рядом с ней. Она немного задергалась под насмешливыми взглядами коммунаров, затем притихла. Я обратил внимание на расстановку сил. Саша уже привычно оказался рядом со Светой. Сергей, определившись с избранницей, сидел рядом с рыженькой Леной, по-хозяйски прижав ее по себе, Только Марина оставалась одна, немного грустно поглядывая в нашу сторону. Но тут мы никак не могли помочь. Оставалось надеяться на удачу и свежее мужское пополнение.

Девчонки предложили сегодня ограничиться еще одной небольшой рыбалкой и немного отдохнуть. Я видел, что мужики не против. И то, после появления зоны аномалии живем без минутки отдыха. Однако, расслабляться пока было нельзя. Пришлось вмешаться.

– Мужики и милые дамы! – начал торжественно, – понимая общую усталость, но делать паузу сегодня не получится. Этот теплый день исключение. Я чувствую, скоро, уже сегодня вечером, вновь начнется промозглая сырая осень, а за ней зима со всеми, так сказать, приветами. Примерно через неделю ударят морозы. К этому времени нам надо приготовить запасы продовольствия. Картошка у нас есть, овощи тоже. Грибов немного посолили. Но мясная пища на нуле, а рыбы осталось на один зуб.

– Что ты предлагаешь? – вздохнув, спросил Сергей. Отдых накрывался медным тазом. И, судя по вялости сопротивления, он все прекрасно понимал и только для виду не соглашался. Усталость – усталостью, а кушать хочется всегда.

– Сейчас мы втроем сходим на рыбалку с бреднем. Поймаем несколько мешков рыбы. Сергея оставим чистить и коптить, а я с Сашей схожу на охоту.

– У-у, – взвыл Сергей, представив, какая неприятная работа ему предстоит.

– Ничего, – утешил я его, – тебе девочки помогут.

Теперь взвыли девчонки.

– Давай, лучше я схожу на охоту, – предложил Сергей.

Предложение было несуразным, его автор сам понимал это, виновато улыбаясь.

– Я должен идти обязательно, – терпеливо пояснил понятные вещи, – а у Саши магическое сопротивление выше, чем у тебя. В случае нападения он еще будет сопротивляться, а ты уже окажешься мертвым. Я не хочу ходить по трупам друзей.

– Давайте завтра, – предложила еще одна любительница тишины и покоя.

Я погладил Лизу – а это она выступила с инициативой – по голове.

– Завтра мы займемся дровами. Их у нас осталось на пару дней. Придется наносить от соседей. А потом, после морозов, придется таскать на себе из леса.

– Покой нам только снится, – пробурчал Саша.

– Подожди, – улыбнулся я, – наступят холода, еще надоест пропадать в четырех стенах. Вспомни землянку в морозы. Ну так пошли рыбачить? – Предварительно проверив округу на предмет наличия нежити и убедившись в ее отсутствии поблизости, предложил: – девчонки, можете пойти с нами. Проветритесь, ноги разомнете.

Девчонки, разумеется, радостно завизжали, предчувствуя некоторые развлечения. Народ устал от негатива, это было ясно и без слов. Но пока отдыхать было рано. Праздность в наших условиях означала скудные запасы продуктов и холодную печку в морозную пору.

Взяли несколько мешков из мешковины, бредень, подхватили под руки девчонок, и направились к реке. Сергей предусмотрительно забрал еще копье. При нынешнем количестве живности это было ничуть не лишне. Правда, после нескольких пойманных птиц и разгрома стада кабанов больше около дома мы никого не добыли, но это, скорее всего, из-за того, что специально не охотились. Судя по моим магическим ощущениям, живность вокруг участка и даже внутри него, так сказать, присутствовала.

Когда мы подошли к реке, наши спутницы ахнули. Я, уже побывавший здесь, взмахом руки собственника обвел водную гладь:

– Пользуйтесь, от голода мы не умрем.

С высокого берега была видна знакомая картина: сотни, тысячи рыб, бороздящих водную поверхность на всех уровнях. Некоторые достигали полуметра, а отдельные особи – метра, остальная «мелочь» была размером с мужскую ладонь. На моих глазах крупная щука между делом проглотила голавля. В голове возник вопрос, ранее как-то проскальзывающий мимо: щукам и другим плотоядным рыбам еды, естественно, хватает, а растительноядные рыбы чем питаются? Или им хватает травы и микроорганизмов, которые развиваются тоже взрывообразно? Впрочем, это была голая теория, от знания которой в животе больше пищи не станет.

Мужики засуетились, развернули бредень. Тот был классического вида – метров шесть в ширину, с глубоким кошелем. Изделие было кустарным, в нашей местности бреднем рыбачить было нельзя, значит, и продавать легально тоже. Но оно было добротной работы и еще совсем новым. При бережливом отношении его можно будет эксплуатировать долгие годы.

Для начала мужики прошли вдоль берега, не подходя к стремнине реки. Но и этого оказалось достаточно для получения богатого улова. Как бы они бредень добычей не разорвали! Поди ж ты, кого там только не было из отряда «рекообразных»! Огромные лещи, которые не влезут даже на противень, голавли, язи, все толщиной с мужскую руку, две метровые щуки, хищно разевающие рты и перепугавшие девчонок, подскочивших к куче рыбы, до поросячьего визга. Пескари, рыбья мелочь размером с ладонь, которая в прошлую эпоху считалась бы нормальной рыбой среднего размера. И даже здоровенный рак, которого, после некоторой дискуссии, отпустили. Куда он один пойдет, Герасима пугать?

Щук оглушили и бросили в мешок, остальных просто отправили следом и емкость, таким образом, заполнилась. Я сходил за тележкой и пока мужики наполнили второй мешок, увез первый. Вывалил рыбу в металлическую ванну, принес мешок обратно на реку. После того, как было выловлено четыре полных мешка рыбы, Сергей взмолился:

– Мужики, хватит, я столько не вычищу. Смотрите, как их много!

– Тебе девушки помогут, – провокационно улыбнулся Саша и рванулся вдоль склона, убегая от рассвирепевших девчонок.

На меня дохнуло холодком. Я окунулся в свои ощущения. Так и есть! Прямо на нас летело где-то со скоростью километров в пятьдесят необычайно большое – со взрослого человека – облако умертвия. На кого оно бросится?

– Девчонки тихо! – рявкнул я, – на нас летит нежить, всем приблизиться ко мне! Саша, вернись немедленно!

– Вон оно, – ощутило умертвие Лиза, – девочки, заткнитесь!

Девушки и брат, еще не отошедшие от игривого настроения, по началу не приняли всерьез мои вопли. Но мой встревоженный вид и окрики Лизы заставили их замолчать.

Когда до шара оказалось метро сто, нанес удар. Вопреки ожиданию, облако не лопнуло. Но ход резко упал, словно нежить была оглушена.

– На фига козе баян? – удивился я и нанес еще один удар, более сильный. Облако, наконец, погибло, напоследок лопнув. Его размеры были таковы, что частицы проявились даже для невооруженного взгляда.

– Ух ты! – обнародовала общее мнение Марина, – и это чудовище хотело нас съесть?

– Хотело, – согласился я, – потому вы не очень-то здесь резвитесь, и без меня за линию периметра не выходите. Иначе придется молиться за вас за упокой. Лиза, к тебе это тоже относится, не надейся на свою магию.

Девчонки, напуганные нападением, стали послушными и тихими, покорно шагающими рядом со мной. Впрочем, парни также не рвались показывать свой героизм. Совершенно беззащитные перед нежитью, за пределами периметра они могли надеяться только на меня.

Сообща решили, что для первой общественной рыбалки будет достаточно. Доставили рыбу и снасти во двор, мы с Сашей взяли суррогат холодного оружия и отправились на охоту. Сергей, сидевший перед грудой рыбы, крикнул в спину, чтобы не поминали лихом. Мол, умру в битве с рыбой, но коммуну не опозорю, ножичек не сломаю.

И вот мы в лесу. Я старался не отпускать брата далеко, постоянно зондируя окрестности на предмет нежити. Пока все было тихо. Набили два десятка птичек, глухаря и еще несколько каких-то крупных птиц. Я сумел подбить зайца, а брат – ловким броском копья – небольшого оленя. После этого решили, что добычи хватит. Полученного мяса хватит и на приготовление роскошного ужина, и немного – на копчение. Брат взвалил оленя на плечо, а я подхватил мешок с остальной добычей, и мы отправились домой.

Шагов за тридцать-сорок до дома на нас опрокинулась волна запахов. Судя по ним, Серега и девчонки старательно работали. Копченная рыба пахла так, что рот наполнился слюной, а желудки судорожно сжались. После роскошного обеда прошло не меньше четырех-пяти часов и принятая пища была переварена.

Находившийся во дворе Сергей нас обрадовался.

– Вот кто будет у нас дочищать рыбу, – сообщил он, дружески подмигивая. Угроза была шутливая, он заканчивал работу, в последнем мешке было по виду с десяток рыб, не больше.

Саша судорожно вздохнул:

– Готов на что угодно, только накормите копченой рыбой.

– Ешьте, – разрешил Сергей, – мы уже набузгались, первая партия оказалось полностью съеденной, от второй осталась половина, девчонки третью готовят.

Хлопотавшая около коптильни Света без долгих разговоров протянула по рыбе. Теплая, ароматно пахнущая, она словно растворилась у меня во рту. Пришлось повторить. Силой воли отказавшись еще от третьей, пошел обрабатывать птицу и дичь.

С едой вроде бы все было хорошо. Беспокоило только почти полное отсутствие муки. И круп. Соль и сахарный песок были на пределе. Собственно, у нас кроме картофеля и овощей из растительной пищи больше ничего не было. И хотя огородных даров хватит надолго, но без хлеба и соли придется тяжело. Посудачили с Сергеем, оставшись наедине, но ни к чему не пришли.