Проникновение

Глава 9

Ужин удался на славу. Саша, конечно, не удержался и сварил две уцелевших в магазине пачки любимых им макарон. Соус сделали из двух полукилограммовых банок мясных консервов и маринованных овощей. Объедение, а не еда. Проголодавшись за трудный день, мы наворачивали приготовленную пищу. Сергей ел с меньшим аппетитом. Мы не настаивали, понимая причину диеты. Когда я его увидел целым и невредимым, то сразу потребовал объяснений, как он спасся и, если нет, кто такой.

Путаясь в словах, Сергей принялся объясняться. И все стало на свои места, настолько все оказалось просто. По крайней мере, я отнесся к его версии с доверием.

Оказавшись в момент начала аномалии дома, он повел себя, как настоящий россиянин в шоке – напился до посинения. Затем, когда волна омертвления прошла, стал прятаться от зомби, закрывшись в подполье, за толстые стены дома и слоя земли в виде завалинки. И, разумеется, вновь принялся за самогон.

Сергей считал, что его спасло именно толстостенное укрытие. Мне же показалось, что от зомби его укрыло именно пьянство. Хотя информация вампира об этом умалчивала, моя интуиция просто кричала о правильно направлении мышления. Спиртное меняло волну излучения мозга, спасая и от волны омертвления, и от нежити. Мерцание Сергея объяснялась очень легко – он был с глубокого похмелья, находившееся в организме спиртное и делало его периодически невидимым. Зона оказала неожиданное влияние на причины употребления спиртного. Хоть реферат пиши на тему о спиртном, как защитном средстве против нежити. Жаль, читателей нет.

В пьяном виде он провел первые дни после катастрофы, когда активность зомби была наиболее сильной и они непрерывно шатались по селу. Затем живые мертвецы стали апатичными. Можно было спокойно заниматься по хозяйству и даже выходить в сени и во двор. Но накануне на свежем воздухе ему вдруг стало плохо. Шатаясь, забрел в дом, весь день страдал какой-то ноющей тоской. Такой ноющей, что к вечеру не удержался, открыл последнюю четверть самогонки и надрался, как говорится, до бровей. Еще бы не набраться. Выпить три литра первача, крепкого, почти как спирт, – это надо постараться. Я бы не смог.

Вот оно что. Теперь я окончательно понял, почему сразу не ощутил его. Его пьяный мозг излучал какие-то другие волны, чем обычный человек, и я в них не разобрался. Новичок! Ничего не понял, так же, как в них не разобралась нежить. С досады набрал полную ложку макарон, закинул в рот и поспешил запить водой – макароны оказались слишком горячие. А острая тоска Сергея носила вполне объяснимую причину – его атаковало облако умертвия и отсосало часть энергии души. Вампиреныш хренов. А Сергей оказался совершенно беззащитен перед ним. Повезло ему, что нежить оказалась в одиночестве.

Подозревать Сергея больше не стоило. К тому же я, как ни старался, не обнаружил у него никаких признаков нежити. И рука у него была теплая, признак, абсолютно отсутствующий у зомби и вампиров. Наконец, нежить давно бы уже атаковала. Не меня, так Сашу. Так что будем считать Сергея обычным человеком и надеяться на лучшее.

После ужина парни вышли покурить – Саша набрал в магазине несколько блоков папирос, в большинстве испорченных, но из некоторых можно было взять табак и скрутить самокрутку. Они травили всякие байки, а я бдительно приглядывался, ожидая атак нежити. Два облака умертвия действительно крутились неподалеку, но атаковать в конце концов не решились, поскольку я послал в их сторону несильный импульс силы и тем самым основательно напугал.

Сергей, прослышав, какие богатства мы обнаружили в магазине, загорелся до темноты сделать еще один рейс. Брат, как всегда, заленился. Сергей на него цыкнул, Саша огрызнулся.

Я восстановил тишину и спокойствие.

– Сергей, ты прав в одном, – подчеркнул я, – в магазин надо обязательно заглянуть, при чем не один раз. Мы должны обеспечить себя по максимуму сохранившимся продовольствием, одеждой, посудой, инструментами и так далее. Но, Сергей, при всем моем желании поспать сегодняшнюю ночь под теплым одеялом и на свежем белье, мы пойти в магазин прямо сейчас не сможем.

– Почему? – раздался возмущенный рык.

Я усмехнулся.

– Безопасность. Помнишь, приступ тоски, который ты залил несколькими литрами самогона?

– Сергей кивнул, все еще недовольный моим решением без согласованием с ними.

– Тебя атаковало облако умертвия. А я еще не восстановил свои силы после первого визита в магазин.

– Кто атаковал? – удивленно переспросил Сергей.

Я пересказал ему часть информации, полученной от вампира. И про нежить, и про зверей Ократона. Те есть жить в селе стало безопаснее, но враги все равно остались. Те, кто хочет забыть об этом, могут сразу выкопать могилу.

– Ничего себе! – воскликнул Сергей. Подозрительно переспросил: – не врешь? Насочиняешь мне сказок, а я потом замучаюсь снимать лапшу с ушей. И вилок у нас мало.

Саша скупо улыбнулся:

– Петьку Велосипеда помнишь? Видели его сегодня около универмага. Внешне вроде бы человек, а по сущности теперь он вампир. Такие зубы отрастил, Герасим обалдеет.

– Дела, – растеряно произнес Сергей, – и как быть? Я, оказывается, пропустил так много интересного и немного полезного. Вы, я вижу, с топором ходите. Помогает?

– В принципе, слабо. Бить по нежити не пробовали, но имеющаяся информация подсказывает, что почти бесполезно. Остается ложиться и умирать, поскольку обычными средствами нежить не одолеешь. Ну, если только зомби изрубить в фарш. Атаковать вдесятером одного. Да и то не знаю, может быть восстановится. Вампир свои раны излечил на наших глазах. А сами они, как ты понимаешь, стоять и смотреть не станут. Станут атаковать до победного конца.

Сергей кивнул, но молчал, понимал, что у нас есть какой-то выход, раз остались живыми.

– К счастью, во время катаклизма у меня пробудились какие-то свойства – то ли магические, то ли сверхчеловеческие. Я вижу этих тварей и могу с ними бороться. А еще я скачал у вампира Петьки часть его памяти и могу ею пользоваться. В частности, в его голове есть информация о том, что нежить вынуждена обходить участки, защищенные магической силой. И я, кажется, понимаю, о чем идет речь. Поэтому, Сергей, сегодняшний вечер я посвящу защите дома и огорода. И вас тоже. Создам участок, защищенный от нежити, может, получится. Если появится защищенный периметр, за вас вздохну с облегчением и сам смогу отдохнуть спокойно, не ожидая внезапного нападения облака умертвия. А вы тоже сегодня вечером можете заняться чем-нибудь полезным – огородничеством, например. Магазин не бездонный, на долгое время его не хватит. В других магазинах тоже вряд ли много продовольствия.

Сергей нерешительно посмотрел на меня. В моих словах была определенная логика. Защита была нужна, это понимал и он сам. А отправляться в магазин им вдвоем, без всякой магической защиты, очень опасно. Встретишься с дурнем Петькой и все. Вряд ли он отпустит их беззащитных. И спиртное не поможет, которого, кстати, уже нет.

– Ладно, займемся земледелием, – согласился Сергей, – так или иначе, а запасы нужны.

Не сговариваясь, мы решили, что друг Саши переезжает к нам. В это трудное время выжить можно только совместно. А без меня Сергей элементарно погибнет. И прокормиться вместе тоже легче, надо было только много работать, ковыряясь в огороде, благо наступила весна. Странная и непонятная, но весна. С этими мыслями парни двинули в малый огород к участку овощей. А я вышел ставить магический периметр, на который у меня было много надежд.

Поначалу основной идеей было обведение дома и земельного участка одной линией силы, замкнув в периметр соток пятнадцать земли с домом. Однако, увы, создать силовой барьер не получилось. Канал силы мне удавалось растягивать только метров на десять, а затем он слишком истощался и разрывался. Неприятный сюрприз. Задумался, рассеяно глядя на деревянный забор. Шлепнул себя по щеке, убив неведомо откуда взявшегося комара. Тупо посмотрел на железный столб, удерживающий два пролета забора. Хм, а ведь это мысль. Если обычный забор базируется на столбах, то почему мне не создать столбы из энергии? А потом связать их каналами.

Направил на участок земли рядом с разросшейся крапивой небольшой сгусток энергии. Это будет первый столб. А затем, отсчитав с десяток шагов вдоль забора, поставил второй. Соединил их тонким каналом энергии, прислушался к своим чувствам. Канал держался стабильно. Уже смелее расставил несколько сгустков энергии, соединил их сплошным каналом энергии. Так обошел весь огород. Когда замкнул периметр, канал энергии вспыхнул и усилил свое излучение. Было четко видно магическим зрением, что энергия переливается по кругу, как кровь в живом организме. Правда, стала заметна некоторая утечка энергии в пространство, но это было не страшно, потери были минимальными. Своим небольшим опытом, можно так выразиться мага, я понимал, что необходимо закрепить канал энергии, положив на первый слой второй, а если понадобится и третий. Но сегодняшняя работа порядком истощила мой и без того израсходованный днем запас энергии. И я решил оставить наращивание магической защиты на следующий день.

Прошел в огород. Там парни старались, вскапывая землю.

– С головой стало лучше, – порадовал меня брат, – а то постоянно что-то давило. А теперь, как в прошлой жизни.

– Лучше, – подтвердил Сергей, – ты что-то сделал?

Я взял лопату и принялся вскапывать грядку, параллельно рассказав о сделанном. Парни угукнули, одобряя мою деятельность. У них появились шансы сохранить свою жизнь хотя бы внутри этого периметра.

В это вечер мы вскопали большой участок и посадили почти все имеющиеся в доме и принесенные от Сергея семена. Три мужика, не жалеющие сил, способны на многое. Часть из семян, наверняка, замерзла, но хоть часть-то взойдет? Тем более, мы на свои семена не надеялись, но Сергей клятвенно заверял, то он печку в короткую зиму топил в день не один раз и семена должны остаться всхожими.

Следующий день решили отдать на переборку картофеля в подполье. Может, хоть какая-то часть не вымерзла полностью. Тогда появится возможность посадить семенной картофель и обеспечить себя растительной пищей на последующие несколько месяцев. Часть картофеля обещал отдать Сергей. Все находящееся в подполье он отдавал в общий котел. Другое дело, что там находилось не очень много – Сергей успел выкопать только часть урожая, как началась аномалия.

Создание энергетического периметра и посадка овощей обошлась нам путем окончательного отказа от посещения магазина этим вечером. А, значит, и от одеял этой ночью. Пришлось укрыться покрывалами, пальто и другими суррогатными утеплителями, какие нашлись в доме. Восторга такой сервис не вызвал, хотя перед сном Саша подтопил печь, а на улице было тепло. Привычка.

Утром меня разбудили радостные крики брата со двора. Я нехотя встал и поплелся в направлении звуков, опасаясь какой-нибудь очередной бяки.

– Петухом работаешь? – поинтересовался у довольного Саши.

– Смотри, кто появился! – Саша не обратил внимания на мои подколки.

Но я уже сам видел. На меня с лаем бросился наш пес Герасим – высокий – почти полметра в холке, с чертами породистости. Как в свое время говорил брат, его мать была полукровкой какой-то там породы. Появился все же. Не зря Саша потратил драгоценное время перед бегством от зомби, спуская его с цепи. Как же он выжил, ведь все домашние животные погибли? Или он нежить?

Тревожная мысль заставила схватить пса за голову и заставить стоять смирно. Проверил его магическим взором – ничего нет, обычная радостная псина без малейших признаков нежити. Я успокоился и отпустил собаку.

Герасим радостно принялся обниматься, положив лапы на плечи. Чуть не опрокинул. Вылизал все лицо, показывая, насколько он доволен. Пришлось призывать его к порядку. Пес прикинулся дурачком и продолжал приставать со своими щенячьими радостями.

Но тут Саша вынес вчерашние макароны с консервированным мясом, или, точнее, мясо с макаронами и внимание Герасима переключилось на еду. Он принялся жадно глотать пищу, почти ее не пережевывая. Судя по исхудалым бокам, особых разносолов ему не встречалось. Воспользовавшись занятостью псины, Саша нацепил на него ошейник. Герасим не возражал. Похоже, он был страшно рад возвращению домой к старым хозяевам.

Зевая, зашли в дом. Сергей, заинтригованный нашей беготней, тоже поднялся. Поднявшееся солнце обещало нам утро в самом разгаре и потому решили не ложиться. И так выспались, судя по самочувствию. В очередной раз посетовали, что с определением времени, похоже, возникнут трудности. Мобильники, знамо дело, сдохли. Часы, которые находились в эксплуатации, и механические с подзаводом, и электромеханические на батарейке вышли из строя. Осталась одна надежда на солнце, которое тоже показывало день рождения бабушки серого волка. У нас был май, а у солнца – август.

– Собака появилась? – поинтересовался Сергей, услышав лай. Дождавшись утвердительного кивка, зафилософствовал: – это хорошо. Собака в доме – лучшая охрана. Особенно с такой харей, как у вашей. Даже зомби испугается и перейдет на другую сторону улицы.

Сергей, разумеется, шутил. Появление Герасима было всеми воспринято как благой признак, как поворот жизни к лучшему. Ибо хуже уже было некуда.

Распределили обязанности на утро. Сергей с Сашей принялись готовить завтрак, а я вышел к охранной цепи периметра. За ночь запасы энергии у меня увеличились, организм большей частью восстановил магический потенциал. Появилась возможность наложить еще один слой на периметр.

Однако мои замыслы с треском провалились. Энергия, вопреки лелеемому предположению, не растекалась по поверхности канала, а проваливалась внутрь, затрудняя циркуляцию уже имеющейся. Начались заторы. Пришлось остановиться и снова налаживать энергоканал.

С досадой почесал в затылке. Защита была еще слабой, а большего я добиться не могу. Неужели придется жить в таких условиях?

С невеселым настроением вернулся в дом. Завтрак – гречка с вездесущей тушенкой – уже был готов. Парни наворачивали за обе щеки. Я присоединился к ним, наложив большую порцию. После земляночной жизни, наполненной дымом, грязью и грустью по прошлой жизни, питание за столом выглядело дивной сказкой, как возвращение к былому.

После завтрака, как и договаривались, принялись за картофель, ибо весна была в разгаре. Вытащили его из подполья во двор до последней картофелины – все равно замерзший картофель на еду не годился, только сгниет понапрасну и начнет наполнять воздух в доме неприятными запахами. Во всяком случае, питаться им можно только при сильном голоде и закрыв глаза.

При осмотре стало ясно, что лежащий сверху в подполье картофель безнадежно замерз. Но лежавший снизу оставлял какие-то надежды. Только было его слишком мало. Прошлись по соседям, набрали еще несколько ведер, выбрав его среди обмороженного. Соседям, к сожалению, картофель уже был не нужен. Сходили к Сергею, пополнили запасы еще несколькими ведрами картофеля.

После непродолжительной дискуссии решили садить, не вскапывая предварительно землю. Она и так была сравнительно мягкая. Один раз должно сойти с рук, а то набралось слишком много других неотложных забот – заготовка дров, чистка в свою пользу универмага и еще нескольких сельских магазинчиков, забота о воде – водоколонки уже не работали, а ходить на реку было небезопасно, да и вкус у речной воды был не самый приятный. В качестве приятной альтернативы требовалось пробуриться до водоносного слоя и качать, установив ручную колонку.

За полдня посадили имеющийся картофель. После обеда в оставшейся части огорода посеяли люцерну, семена которой случайно нашли в одном из домов. И, кажется, она сохранилась. Может, пригодиться на что-то. Люди люцерну не ели, но оставлять часть огорода не обработанным было не по-крестьянски.

Я, проученный вампиром, систематически проверял окрестности на предмет нежити и, на всякий случай, живых людей. Вот последнее и заставило меня бросить лопату (пока парни досевали, я вскапывал слишком твердый участок земли).

– Неподалеку живые люди! – заорал я в восторге. Правда, появились они на короткий срок, а потом, как это ни странно, исчезли. Два человека. Тоже напропалую пьют? Две новые проблемы, или, как с Сергеем, большое благо? Что-то слишком много выпивох набирается в нашем селе.

Сергей и Саша скептически и немного удивленно поглядели на меня.

– Ты же, сам говорил, постоянно проверяешь ближайшие улицы, – на правах брата принялся развенчать мою славу экстрасенса Саша, – откуда же они вдруг взялись да еще после стольких дней аномалии?

– Не знаю, – не стал я отпираться, – кстати, они снова исчезли. То появятся, то исчезнут. И так несколько раз.

Саша и Сергей переглянулись.

– Наливают и закусывают? – предположил Саша, – мне бы так, я бы не отказался.

– Стоит ли идти туда? Если это ловушка? – осторожно поинтересовался Сергей, не принявший шутливый тон, – со мной-то все понятно, а эти чудо-незнакомцы могут до чего угодно довести.

Я подумал и отрицательно покачал головой.

– У нас есть хорошая возможность увеличить численность нашей группы. Три человека – это мало, – начал пояснять Саше и его другу, – как только у нас иссякнут продовольственные запасы из прежнего времени, мы с вами это сразу поймем. Нужно увеличивать количество людей.

– И сколько надо? – поинтересовался любопытный Саша.

– Не знаю, – пожал я плечами, – тараканам для размножения необходимо не менее семи особей. Сколько нужно людей, ты знаешь. В любом случае, мы не можем просто так бросить людей на расправу нежити. Сразу два человека! А если это ловушка… Тем более, надо проверить. Проверить и уничтожить. Или бежать, если сил не хватит. А находиться рядом с потенциальной опасностью и ждать нападения смешно и глупо. Одной прекрасной ночью, когда все будут видеть десятые сны, нас могут просто разорвать в клочья. Защитный-то периметр я усилить не могу, как ни старался.

Мои рассуждения компаньонов убедили, но не вдохновили. Идти навстречу возможной смерти они не хотели категорически, но когда я предложил им остаться дома, замотали головами. Любопытство и понимание, что со мной безопаснее даже в опасной ситуации столкновения с зомби, чем за слабым периметром, заставили их передумать.

Я не настаивал. Мужиков нельзя было оставлять без моей помощи. Скоро, примерно через час, приближалось некое явление, которое в памяти вампира именовалось как ветер пробуждения и оценивалось как своего рода подпитка тела. И раз нежити хорошо, значит, скорее всего, для живых плохо. И парням, не имеющим тех сил, которые были у меня, наверняка придется тяжело. А возможно и совсем хреново. Надеяться на слабый периметр защиты опасно – шансов остаться совсем одному оказывалось до неприличия много. А один я оставаться никак не хотел. Лучше уж погибнуть вместе, чем подвести двух самых близких мне людей. Может, я один ночью спать боюсь?

Предложил быстренько сходить, посмотреть и вернуться, не раскрывая причины подобной прыти. У нас примерно час, а это совсем мало, после чего необходимо убираться домой, успев до начала ветра. У себя под крышей, с маломальской защитой, все же будет легче, чем посредине улицы, рассеивая внимание между неведомым ветром и враждебной округой.

Сергей и Саша, чувствуя мою некоторую недоговоренность, переглянулись, но не стали капризничать и выжимать из меня информацию. Хорошо, когда с тобой мужчины! Девчонки бы начали канючить, потом предлагать несбыточные варианты, тратя драгоценное время и доводя собеседника до белого каления. А мои товарищи просто взяли с собой по топору, показывая, что они готовы к выходу. Я брать ничего не стал, оставив руки свободными. У меня другое оружие – магическое.

– Слушай, Серег, – пришла мне в голову мысль, – а ты не знаешь, где в селе есть ружья? На все село должно быть хотя бы несколько охотников. Помнится, в прошлые нормальные времена в конце лета, с началом охотничьего сезона, такая пальба начиналась, хоть уши затыкай.

Сергей подумал, кивнул, соглашаясь.

– Надо сходить, поискать, – раздумывая в слух, сказал он, – я знал пару мужиков, проживавших неподалеку, которые имели лицензию на обладание гладкоствольным оружием. Следует заглянуть и в опорный пункт полиции. Менты без оружия не живут. Не все же с топорами и литовками ходить по улице.

Я поддакнул ему, настороженно поглядывая на конец переулка. Там явно кто-то был. Зверь? Человек? Нежить? С оружием следует поторопиться. Опускаться до средневековья, переходя только на холодное оружие, не самый лучший вариант даже с учетом моей магии. Лишь бы только… вздохнул, стараясь не думать о худшем варианте. Ружье ведь тоже механизм, зажигалка не работает, откуда такая уверенность, что огнестрел сработает? Однако попробовать надо. Попытка не пытка, как указывал товарищ Сталин. В конце проулка показалась лиса, словно специально вышедшая на открытое место, чтобы успокоить меня. Облегченно вздохнул, прощая рыжую плутовку за принесенный моральный ущерб.

Пока же надо решить означенную выше проблему с неведомыми найденышами. Люди больше в магическим фоне не проявлялись, скрытые непонятно как, но я зафиксировал направление, откуда их засек. Кроме того, остался… ментальный запах, что ли. Не знаю, как назвать это ощущение. Но не только магические, все обычные чувства подсказывали – люди прячутся совсем рядом. Если это люди…

Расстояние по прямой от нашего дома метров пятьсот. Но при ходьбе по улицам путь удлинился до полутора километров, как его не сокращали, идя напрямую через чужие огороды. Ближе к цели пошли быстрым шагом по улицам, приглядываясь, а еще больше прислушиваясь ко всем звукам. Безлюдное село, без домашней живности замерло в звенящей тишине. Только птичьи трели и скрип дверей под порывами ветра нарушали безмолвие. Страшно!

– Так, мужики, вот этот дом. Там должны находиться люди. Или те, кто под них маскируются. Я иду первым, чтобы защитить нас троих своей душевной энергией или магией, называйте, как хотите. А вы приготовьте топоры. И не выскакивайте передо мной – попадете под удар.

Я осторожно открыл массивные ворота во двор и… облегченно выдохнул, поймав себя на мысли, что даже дышать перестал от напряжения. По крайней мере, внешне все выглядело благопристойно и спокойно.

Во дворе ближе к входной двери дома рыжеволосая девчушка лет семнадцати – девятнадцати в небольшой ванне стирала свои тряпки. Увидев нас, она негромко, совсем по щенячьи взвизгнула и присела, глядя на нас с ужасом. Видимо, от страха обезножев, уже была не в силах убежать.

В сенях подозрительного дома послышались торопливые шаги. В дверном проеме показалась такая же молодая девчонка, только светловолосая. Волосы до пояса, с приятным курносым лицом и стройной фигурой, она сразу мне понравилась. Черт возьми, хоть я старше ее, но за такой невозможно не приударить.

Пока я возмечтал в фантазиях, проверил ее на вшивость (просмотрел в магическом фоне – девушка оказалась обычным человеком) моя милая собеседница выбросила вперед руки. Ого! Так делал я, атакуя магией. А ведьмочка-то шустрая. Спешно прикрыл себя и парней силовым щитом.

Толчок от удара энергией был чувствителен. Меня пошатнуло. Не прикройся я щитом, мы, скорее всего, уже сгорели бы. Или распались на атомы.

– Кто ж так делает? – укоризненно сказал я растеряно улыбавшейся девушке, – сначала надо поздороваться, спросить, как дошли, не хотим ли поесть, попить. Может быть, в баню сводить. А уже потом можно и сразиться. Давай, Змей Горыныч, выходи, биться будем!

Мужики заржали от моей незамысловатой шутки. Увидев вместо ненавистных чудовищ прехорошеньких представителей женского пола и спокойного меня, они были готовы смеяться по любому поводу, даже показанному пальцу. На противоположенной стороне ситуация выглядела по-иному. Девчушка сверкнула глазами, покачнулась, на лице выступили крупные капли пота. А ведь она сейчас упадет от истощения. Я качнулся к ней, стремясь поддержать.

– Не подходи, мертвый! – зло закричала девушка, – я поставила полог силы, что отбрасывать таких как ты и скрывать наше присутствие.

Вот почему я их не видел! Эта искусница оказалась хотя и гораздо слабее, чем я, зато была умнее и, если хотите, хитрее. Такие штучки выдумала, мне, простодушному мужчине, идти и идти.

Я постарался улыбнуться пообворожительнее. Первый взгляд на ее красоту был верным, девчонка выглядела очень даже ничего. Надо подбить к ней лыжи. Не все же холостяковать. Но пока надо хотя бы разрешить это недоразумение. Только воевать друг с другом нам не хватало, единственным людям по крайней мере в ближайшей округе.