Просто моя

15 Шарлотта

Когда я пришла в школу в понедельник утром, клянусь, я все еще парила где-то в облаках. Мы с Леджером почти все выходные провели в постели. Я никогда раньше так не жила. Секс всегда был для меня скорее обязанностью. С прежними мужчинами все происходило довольно быстро, а потом мы просто засыпали.

Секс с Леджером оказался совсем другим. Мы почти не спали, и знаешь что? Мне было все равно. Мы оба ненасытные. И я вдруг поняла, что мне это нужно. Мне нужно было понять, каким он вообще может быть, и кто лучше покажет мне все, чего я была лишена, чем парень, которого я любила всю жизнь?

Да, я все еще чувствовала вину перед Джилли, но сейчас она с головой ушла в подготовку к свадьбе, и обсуждать это с нею я точно не собиралась. А после свадьбы Леджер уедет, и мы все вернемся к обычной жизни. Нет смысла все усложнять признаниями.

И что я вообще должна была сказать?

«Твой брат — потрясающий любовник, и целую неделю он дарит мне фантастические оргазмы, а потом уедет домой, и я постараюсь жить дальше»?

Джилли уже много лет была с Гарретом. Она нашла своего человека. Она не знала, каково это — там, снаружи, и это было чем-то, что я делала только для себя. Маленький кусочек рая, бессмысленный и нелогичный, но предназначенный исключительно мне.

Вчера вечером я ужинала у папы, и Леджер настоял, чтобы пойти со мной. И даже это — просто сидеть за столом со всеми, с ним рядом, — оказалось невероятно приятно. Я сказала, что мы занимались какими-то свадебными делами для Джилли, он просто зашел со мной за компанию, и никто ничего не спросил. Это были лучшие выходные за очень долгое время.

Но теперь я вернулась в реальность.

В коридоре я прошла мимо Тома, нашего техника, и помахала ему.

— Доброе утро, мисс Томас. Остались какие-то пару дней.

— Ага. Мы уже почти закончили.

Я распахнула дверь в спортзал и зашла в кабинет физкультуры. Тобиас поднял глаза, и выглядел он как человек, который прошлой ночью перебрал алкоголя и не сомкнул глаз. Темные круги под глазами, изможденный вид — он сидел за столом и явно не выспался. Вчера вечером он снова не раз писал мне, и я не показала эти сообщения Леджеру утром, потому что тот сразу примчался бы сюда и устроил сцену. Этого не будет.

— Привет, красавица, — хрипло произнес он.

Серьезно? Это все, на что он решил начать, несмотря на то что я не ответила ни на одно его сообщение?

— Нет, — сказала я, поднимая руку. — Ничего такого. Послушай, Тобиас, писать мне неподобающие сообщения среди ночи — крайне непрофессионально. Я не давала тебе свой номер, и буду признательна, если ты удалишь его уже сегодня.

— Ну перестань, детка. Я просто был честен.

Я наклонилась вперед, уперев обе руки в его стол.

— Тебе стоит меня услышать, иначе я обращусь к директору Питерсу. Не называй меня деткой. Больше мне не пиши. Мы можем оставаться коллегами и вежливыми, но мне от тебя нужна только дружба. Нам все ясно?

Он улыбнулся так, будто это была какая-то глупая игра, и ответил одним словом:

— Кристально.

— Отлично. Удали мой номер из телефона.

Я развернулась на каблуках и вышла за дверь. Черт возьми, как же приятно было сказать все прямо. Поставить его на место.

Насколько же это жалко?

Но во мне что-то менялось. Возможно, дело было во всей той близости с Леджером. Я больше не собиралась позволять вытирать об себя ноги. Я даже не нервничала, заходя туда и посылая его куда подальше.

Я дошла до своего класса, устроилась за столиком для чтения и принялась за работу.

Келл зашла в класс, когда я вырезала из цветной бумаги песочные ведерки для сегодняшних заданий по центрам.

— Ты сегодня рано, — сказала она.

— Да. Пришла, чтобы сказать Тобиасу, чтобы больше мне не писал.

— Тобиасу? Ты дала ему свой номер? Я думала, он тебе совсем не зашел. Я уж надеялась, ты про Красавчика Маккейна решила. Вот кто должен тебе писать сообщения.

— Я не давала Тобиасу свой номер. И он мне точно не интересен, — я закатила глаза.

— И хорошо. От него у меня плохие вайбы. Ты заметила, как он постоянно поправляет свои яйца?

Мы обе расхохотались, я кивнула.

— Раньше не замечала, но теперь, когда все на это указали, развидеть уже не получается.

— Что у тебя на уме, подруга? Я же знаю тебя. Твои мозги работают в ускоренном режиме.

Я отложила ножницы и повернулась к ней.

— У тебя когда-нибудь был просто роман без обязательств?

Она запрокинула голову, расхохоталась, и ее светлый боб подпрыгнул на плечах. Потом она улыбнулась мне.

— Да. У нас с Рэем как раз так все и началось: роман, а потом любовь. Знаю, так бывает не всегда, но скажу одно, — она наклонилась и прошептала, — секс был огненный. Подшучивания — шикарные. И мы так и не переросли этот формат. Ну… пока в нашу жизнь не явились два маленьких убийцы романтики. Но ты знаешь, мы все равно находим время.

Я рассмеялась и покачала головой, имея в виду ее двоих детей, от которых она без ума.

— Ничего себе. Я даже не знала. Мне так нравится, что вы в итоге оказались вместе. Вы одна из моих любимых пар.

— Думаю, мы правда чертовски милые. Так что давай рассказывай про этот роман без обязательств, о котором ты думаешь.

Я покусывала ноготь большого пальца. Мне нужно было с кем-то поговорить, а с Джилли — нельзя. И рассказывать об этом Дилан прямо сейчас было рискованно. Она бы себя выдала. Потом объясню.

— По сути, я уже перешла черту. Я никогда в жизни не делала ничего настолько безответственного. И этот человек здесь не живет. Он ничего не ищет. Он не про отношения. Мы договорились просто повеселиться, пока он здесь одну неделю.

Она накрыла мою руку своей и улыбнулась.

— Иногда интрижки хороши именно тем, что тебе не нужно все переосмысливать. Если это тот, о ком я думаю, — просто наслаждайся. Ты это заслужила. Хоть раз в жизни будь легкомысленной, Чарли.

Неужели я настолько скучная, что всем кажется, будто мне срочно нужно сорваться с тормозов? Но потом я вспомнила о Джилли.

— А если это заденет человека, которого ты любишь?

Ее лицо стало серьезным.

— Он женат?

— Господи, нет. Эм… но его сестра — моя лучшая подруга. Ей это не понравится.

Она улыбнулась, будто только сейчас вспомнила, что Леджер — брат Джилли.

— Милая, ты для всех все делаешь. Ты месяцами готовила мелочи для ее свадьбы. Ты устроила девичник и прощание с холостой жизнью. Ты потрясающая подруга. Но иногда нужно сделать что-то для себя. И это не чье-то дело. Вы оба взрослые и согласны на это. Если ты изначально понимаешь, что это такое, никто не пострадает и никому не нужно об этом знать. Это твое личное, и только твое.

— Я просто никогда не была из тех, кто легко относится к таким вещам. Но это так… — я не смогла подобрать слова и почувствовала, как пылают щеки при мысли о том, что было вчера ночью.

— Понимаю. Но ты только посмотри на себя, — она усмехнулась. — Тебе когда-нибудь было настолько хорошо?

Я покачала головой.

— Эм… нет. Даже близко.

— Позволь себе это. Испытай что-то другое. И тогда ты поймешь, чего искать дальше.

Я ведь уже перешла черту, правда? Нужно было лишь убедиться, что дальше я не начну их смазывать. Это останется между мной и Леджером. Просто два друга, занимающихся сексом. Ничего большего.

Свое сердце я отдала ему много лет назад, и он его отверг.

И я выстояла.

Со мной все в порядке.

С тех пор я встречалась с разными мужчинами.

Я справлюсь и с этим.

Прозвенел звонок, и я тут же включилась в режим учителя. День пролетел как в тумане.

Перед уходом с работы мне пришло сообщение от Джилли. Каждый раз, когда она писала, у меня сжимался желудок, — скорее всего, это была вина за тайну, которую я от нее скрывала.

Джилли: Эй, подруга. Представляешь? Гаррет увозит меня из города на несколько дней перед свадьбой. Он решил, что мне нужен перерыв. Мы только что выехали. И папа позвонил — они с Брендой хотят к нам присоединиться. Я так давно не проводила с ним время. Надеюсь, это начало чего-то нового. Присмотри за моим братом, ладно? Он в последнее время постоянно пропадает, и мне кажется, напряжение с папой давит на него. Нэн сказала, что он просто живет у нее, чтобы не путаться у меня под ногами. Но я за него всегда переживаю, даже если он упрямый засранец.

Я шумно выдохнула, дочитав сообщение. Я все время спрашивала Леджера, что он скажет ей про свое местонахождение, ведь все выходные он был у меня. Но почему тогда Нэн сказала, что он у нее? Она знала, где он на самом деле?

Я: Конечно. Ни о чем не переживай. И если на этой неделе понадобится помощь со свадьбой — скажи. Завтра у меня последний полный рабочий день, а дальше только полдня, пока я официально не уйду на летние каникулы и не пойду по проходу праздновать вас. Я рада, что ты берешь паузу перед важным днем.

Джилли: Я дам знать, но вроде все уже готово. Спасибо за то, что ты лучшая подруга, о какой только можно мечтать, и так помогаешь мне с этой свадьбой. Люблю тебя навсегда, Чарли.

Я: Люблю тебя навсегда.

Я попыталась оттолкнуть чувство вины, выходя из школы, и увидела Леджера, сидящего в машине. Я подошла, он тут же выскочил с водительского места и распахнул для меня пассажирскую дверь.

— Ты что тут делаешь?

— Привет. Садись. Я тебя кое-куда отвезу.

— Моя машина здесь, — растерянно сказала я.

— Потом за ней вернемся.

Я залезла в салон, он захлопнул дверь и обежал машину, усаживаясь за руль.

— Что ты задумал? Это про секс? Ты не можешь подождать еще минуту, пока я доеду до дома? — рассмеялась я. Он пожал плечами.

— Ну, с этим я, конечно, тоже согласен. Но вообще-то это кое-что особенное для тебя.

Я потерла ладони, когда мы выехали на улицу перед его домом. Он покосился на меня.

— Джилли с Гарретом только что уехали. Расслабься.

— Да, она писала. Но что мы здесь делаем?

— Нэн хочет тебя увидеть. И она сделала твой любимый сэндвич с куриным салатом, так что мы просто заедем за едой.

— За едой?

— Я же не могу только спать с тобой, Божья коровка. Хотя бы кормить тебя иногда — мой долг, — он хохотнул и выскочил из машины. Открыл мою дверь, и я пошла за ним в дом.

— Вот и моя девочка. Леджер сказал, ты помогаешь ему с речью для свадьбы и допоздна над этим сидишь каждый вечер, — произнесла Нэн, и я почувствовала, как у меня теплеют щеки.

— Да, она много времени уделяет помощи мне, — добавил Леджер из-за спины бабушки и подмигнул мне.

— Вот поэтому я и собрала для вас небольшой пикник, чтобы ты хотя бы поела сегодня вечером, когда будешь работать, — сказала она и посмотрела на меня как-то пристально. — Ты выглядишь очень расслабленной, девочка моя. В тебе что-то изменилось.

Я судорожно вдохнула. О боже. Она знала.

— Я много гуляю, бываю на солнце. Наверное, поэтому.

— Ага. У тебя такое солнечное сияние, — с усмешкой сказал Леджер.

— У тебя тоже, дружок. Видимо, гуляешь рядом с ней, — Нэн игриво повела бровями, и мне захотелось провалиться сквозь пол. — Не надо так нервничать, милая. Я, знаешь ли, тоже много лет… э-э… гуляла. Получать свой блеск — вовсе не стыдно.

О.

Мой.

Бог.

Леджер запрокинул голову, разразившись смехом, схватил корзину для пикника и поцеловал ее в щеку.

— Люблю тебя, Нэн. Спасибо.

— Конечно. Я вас обоих люблю. Может, вы сегодня вечером сходите прогуляться? — она подмигивает, а у меня отвисает челюсть.

— Да это никакая не маленькая прогулка! — орет Леджер, а я вскакиваю и пытаюсь ладонью закрыть ему рот, пока мы идем к его машине. Он смеется.

Он открывает мне дверь, и я забираюсь на пассажирское сиденье, готовая вспыхнуть, пока жду, когда он устроится рядом.

— Ты ей сказал?

— Что? Нет. Она знает, что меня часто не бывает дома и что я не ночую ни у нее, ни у мамы. Наверное, поэтому прикрыла меня перед Джилли. Так что да, думаю, подозрения у нее есть. Но мне плевать. Я взрослый мужчина и никому не должен отчитываться.

— То есть если бы твоя сестра узнала за несколько дней до свадьбы, ты бы ни капли не чувствовал себя виноватым из-за того, что мы ей врали? — я скрещиваю руки на груди и смотрю на него, когда он выезжает с подъездной дорожки.

— Честно? Нет. Это твои заморочки. Я никогда не понимал, зачем ей было отдаляться от друзей. Да, история с Люси Блокер была драматичной, но это ее выбор. Я никому не врал. Я люблю сестру и ради нее хоть в огонь войду, но не отчитываюсь перед ней.

— И все же ты держал это в секрете с тех пор, как приехал, — напоминаю я.

Он сворачивает на мою подъездную дорожку.

— Я держал это в секрете, потому что ты попросила. Тебя куда больше волнует мнение окружающих, чем меня.

— Я не хочу ее расстраивать. Она моя лучшая подруга, — говорю я, не в силах скрыть раздражение в голосе.

— Думаю, дело не только в этом, — он глушит двигатель и поворачивается ко мне.

— О, жду не дождусь. И что же еще?

— Пока ты никому не говоришь, можно делать вид, что этого не было. Так безопаснее, — он пожимает плечами, выскакивает из машины и открывает мне дверь.

— Это глупо. Если бы я хотела перестраховаться, я бы вообще этим не занималась, — шиплю я, выбираясь наружу. Он прижимает меня к пассажирской двери. По ладони с каждой стороны от моих плеч — он загоняет меня в ловушку.

— И чем же мы занимаемся, Божья коровка?

— Мы занимаемся сексом. И только.

Он кивает.

— Значит, я твой грязный маленький секрет.

— А я — твой, — шепчу, чувствуя, как учащается дыхание.

— Ты — нет. Я не храню секретов. Я встречаюсь открыто. Я не вру о том, кто я и чем занимаюсь. Для меня это впервые — врать, потому что ты попросила.

Я пожимаю плечами.

— Для меня тоже впервые. Обычно у меня не бывает любовников, которых приходится прятать.

Он коротко смеется.

— Значит, я у тебя любовник?

— Ага. И чертовски хороший.

Он наклоняется, быстро целует меня и тут же отстраняется, тянется на заднее сиденье за корзиной для пикника.

— Пойдем. У меня кое-что для тебя есть.

Мы заходим в дом, он берет меня за руку и ведет прямо через раздвижную стеклянную дверь на задний двор, откуда открывается вид на озеро Хани-Маунтин. Выйдя наружу, он держит корзину в одной руке и кивает в сторону маленького причала на моем участке. У причала стоит привязанный блестящий красный каноэ.

— Откуда это? — спрашиваю я, торопливо спускаясь по узкой полоске травы между террасой и бирюзовой водой.

— Джейс сегодня заезжал со мной в магазин к брату, к Трэвису.

— Honey Mountain Rentals? — уточняю я, приседая, чтобы полюбоваться лодкой.

— Ага. Он сказал, что поможет заказать подходящую, но когда мы приехали, у него как раз была свежая партия. И когда я увидел красную, сразу понял, что она должна быть у тебя. Он разрешил мне купить ее.

— Зачем ты это сделал? — спрашиваю я, выпрямляясь. В глазах щиплет от слез, я недоверчиво качаю головой.

— Потому что могу. Потому что ты этого заслуживаешь. Потому что ты прекрасный друг для моей сестры, для меня, да вообще для всех. И я хотел сделать для тебя что-то хорошее.

Я не сразу нахожу слова. Никто никогда не делал для меня ничего настолько щедрого, и уж точно я не ожидала этого от мужчины, с которым даже не встречаюсь. Я перевожу взгляд с каноэ на него и вижу на лице Леджера то, чего раньше не видела.

Он выглядит… нервным.

Уязвимым.

Я подхожу ближе, мне хочется сказать, как много это для меня значит. И одновременно я боюсь превратить это во что-то большее, чем есть. Со мной такое часто — особенно когда дело касается Леджера.

— Это подарок в знак благодарности за то, что я такая выдающаяся любовница? — поддразниваю я, с трудом сдерживая смех.

Он усмехается.

— Ну, я вроде бы не плачу тебе за секс, если ты об этом. Скорее, это спасибо за то, что ты просто очень классный человек.

От его слов в горле встает ком.

— Я думаю о тебе так же, — шепчу я, приподнимаюсь на носки и целую его в щеку. — Пойдем, мой грязный маленький секрет. Выберемся на воду и съедим эти сэндвичи. Я умираю с голода.

Он кивает, подходит к каноэ и ставит внутрь корзину. Я все еще не могу поверить, что он сделал для меня нечто настолько щедрое. Он ступает в каноэ и протягивает мне руку.

— Значит, теперь ты можешь переложить все деньги из одного конверта в конверт для отпуска на море. Ты заслужила что-то только для себя.

Я смотрю на него.

Наверное, поэтому я так ревностно и оберегала этот секрет.

Потому что то, что у меня было с Леджером, было только моим.

Никто не лез мне в голову с вопросами, что это и к чему все идет. Никто не предупреждал быть осторожнее, потому что я наверняка слишком привяжусь и мне будет больно, когда все закончится.

То, что я разделяла с Леджером, было куда большим, чем грязный маленький секрет.

Это был величайший подарок, потому что он давал мне чувство нужности и желанности.

Он заставлял меня чувствовать себя красивой и сексуальной.

Он заставлял меня чувствовать себя единственной девушкой в комнате.

— Спасибо за то, что дал мне в это поверить.

Я пожимаю плечами. Он молча смотрит на меня, берется за весла, и мы отплываем к середине озера.

Мы кружим в небольшой заводи — моем любимом месте для чтения. Вокруг — высокие деревья, дающие ровно столько тени, сколько нужно. Птицы поют, солнце садится, а мы с Леджером часами разговариваем, едим, смеемся и просто наслаждаемся моментом. Без поцелуев. Без секса. Просто два человека, которым хорошо вместе не только в спальне.

Я знала, что этот день станет одним из тех, которые не забываются.

И я делала все, чтобы запомнить каждую мелочь.

Звуки. Запахи. Сказанные слова.

Потому что мне никогда не хотелось, чтобы это заканчивалось.