Просто моя

22 Леджер

Я смотрел на Шарлотту, пока она спала. Темные волны волос разметались по подушке. Длинные ресницы лежали на щеках, а полные губы дразнили, словно звали попробовать их еще раз. Быть рядом с ней и не прикасаться — это оказалось почти невозможно. А она ясно дала понять, что дальше так продолжаться не может. Она знала, чего хочет.

Несбыточную мечту.

Значит, вот и все. Мы не спали до рассвета. Вернулись домой, нажарили блинов и снова занялись сексом. Потом вместе лежали в ванне. И черт возьми, как же мне теперь нравилась горячая ванна после секса.

Кто, мать его, знал, что так бывает?

Потом мы задремали. Точнее, она. А я лежал и смотрел, как она спит, словно какой-то чертов маньяк. Потому что уйти от нее оказалось куда труднее, чем я себе представлял.

Она сказала, что любит меня. А я едва не сказал это первым.

Дело было не в том, что я этого не чувствовал.

Дело было в том, что я не верил, что смогу оправдать эти слова.

Одна мысль об этом пугала до дрожи.

Слишком много шансов все испортить.

Подвести ее. Потерять ее. Причинить ей боль.

К черту.

Я слишком хорошо знал, как легко поезд сходит с рельсов.

Часть меня хотела сбежать, как последний трус. Разве не так Нэн и Джилли меня и называли?

Я ненавидел прощания.

Но так с ней я бы не поступил.

Не смог бы.

Я отвел прядь волос с ее лица, и она улыбнулась. Во сне, черт возьми. Девушка улыбнулась от того, что я к ней прикоснулся.

Она была настоящим ангелом.

Она придвинулась ближе, устроив голову у меня на плече. Я обнял ее и вдохнул ее запах.

Мое тело расслабилось рядом с ее телом.

Ее ровное дыхание убаюкивало, пока мои глаза не закрылись.

И сон наконец забрал меня, дав передышку от пытки собственных мыслей.

Матрас шевельнулся, и я дернулся, мгновенно проснувшись от паники — ее тепло исчезло.

— Прости, я не хотела тебя разбудить. Уже полдень.

— Черт. Мне нужно заехать попрощаться с мамой и Нэн, а потом выезжать, — я провел ладонью по лицу.

Джилли и Гарретт сегодня утром улетели в Мексику в свадебное путешествие, так что хотя бы с одним прощанием можно было не мучиться.

Я никогда не понимал смысла прощаний.

Они всегда казались чем-то окончательным. Если ты уезжаешь ненадолго, а не навсегда — зачем вообще это проговаривать?

Просто знай, что вы скоро снова увидитесь.

Зачем все эти формальности и печаль, если это не навсегда?

— Ладно. Я сделаю тебе кофе и заверну бейгл с собой.

Ай. Кто-то, похоже, был куда спокойнее меня из-за расставания. Она выглядела умиротворенной, и это удивляло после того, как прошлой ночью она вывернула душу наизнанку.

— Спасибо. — Я выбрался из постели и пошел в ванную, плеснул воды в лицо и почистил зубы.

Вернувшись, я нашел брюки на полу и натянул их. Рубашка, в которой я был на свадьбе, лежала комком там же — после того, как я намочил ее и привел Шарлотту в порядок. Я сунул ее под мышку и надел куртку прямо на голое тело. На спинке стула в спальне висела моя футболка. Та самая, в которой она спала каждую ночь, и черта с два я ее заберу. Мне нравилась мысль, что она будет спать в моей футболке.

А наденет ли она ее, когда пойдет дальше и начнет встречаться с кем-то другим? От этой мысли я застыл на месте. К горлу подступила тошнота, и мне понадобилось несколько минут, чтобы просто подышать.

Что это, черт возьми, было?

Я вышел в небольшое общее пространство — крошечную кухню, столовую и гостиную, объединенные в одну комнату. Она как раз наливала кофе в стакан навынос и протянула мне бейгл, завернутый в белую бумагу — такую я видел у Виви в пекарне.

— Так. Тебе нужно выпить кофе и поесть перед дорогой. — Она улыбнулась, но в глазах мелькнула грусть, которую она старалась спрятать.

Я был рад, что не я один чувствую, будто мир рушится. Еще одно доказательство того, каким эгоистичным ублюдком я был.

— Спасибо. — Эта девушка всегда знала, что мне нужно. Всегда ведь, да?

— Конечно. И послушай, я знаю, мы много сказали прошлой ночью, и мне важно, чтобы ты понимал: со мной все будет хорошо. Это было что-то хорошее, Леджер. Я быстро двинусь дальше, ладно? Так что, пожалуйста, не переживай за меня.

Что, черт возьми, у нее за мания — твердить о том, как быстро она пойдет дальше? Это ведь уже не первый раз. Словно мне полагается какая-то медаль за то, что я показал ей, каким может быть хороший секс, а она тут же побежит искать того, кто сможет дать ей все остальное и то будущее, которого она хочет?

К черту.

Я не хотел об этом слышать.

И уж точно я ни с кем другим не найду того, что было у меня с Шарлоттой.

Я просто понимал, что у меня этого не будет надолго.

А она собиралась это найти. И, судя по всему, уже немедленно приводила план в действие.

И мне хотелось пробить чертову дыру в стене.

Я знаю. Знаю. В моем мышлении не было ничего правильного.

Я кивнул.

— Тебе не обязательно так спешить.

Она улыбнулась.

— Ну, теперь, когда я понимаю, чего хочу, я готова это искать. Так что, пожалуйста, не уезжай отсюда с чувством вины или жалости ко мне. Я сама на это согласилась. Я знала, что этот день настанет, и, если честно, мне нормально. Со мной все в порядке.

Она пожала плечами, и хотя улыбка выглядела немного натянутой, ей явно было комфортно — потому что она буквально выталкивала меня за дверь.

Я взял кофе и бейгл.

— Ладно. Хорошо знать.

И вот теперь я чувствовал себя последним идиотом, потому что в горле стоял ком, и со мной было совсем не нормально.

— Передай Нэн, что я загляну позже на неделе и помогу посадить те новые цветы, которые она хочет в саду.

Она похлопала меня по плечу. Как чертового приятеля. А не как мужчину, который прошлой ночью буквально перевернул ей мир на воде, под звездами.

В смысле, сколько людей вообще способны на крышесносный секс в каноэ и при этом не перевернуться? У меня сегодня чертовски ныли ноги от того, сколько сил ушло на то, чтобы удержать равновесие.

И за это — похлопывание по плечу?

Мать его, поощрительный жест?

Я это заслужил. Я был тем самым ублюдком, который не умел брать на себя обязательства, а значит, должен был принимать и все сопутствующее дерьмо. Обычно это я пытался закончить все по-хорошему. Поторопить кого-то к выходу. Между прочим, Джессика до сих пор засыпала меня сообщениями о том, что нам нужно поговорить, когда я вернусь в город. Я не отвечал. Я все ясно дал понять и не собирался ничего усложнять.

Но это… это было чем-то новым.

— Я передам ей.

Шарлотта шагнула вперед, будто подталкивая меня сделать шаг назад — к двери.

— Ты куда-то торопишься, Божья коровка? — спросил я, приподняв бровь. — Кого-то ждешь?

— Нет. Конечно нет. Я просто знаю, что тебе нужно заехать к маме и Нэн, а потом у тебя долгая дорога, ведь завтра работа. Уверена, Гарольд будет уговаривать тебя поехать с ним, его женой и Джессикой. И я просто хочу, чтобы ты знал: мне нормально с любым исходом.

Что? С чего вообще это взялось?

— С любым исходом?

— Ну да. Ты ведь встречался с дочерью своего босса, Леджер. Она хочет тебя вернуть, так что если это случится, ничего удивительного. Вот и все.

— Это никогда не было серьезно. Я тебе говорил. Я не про серьезные отношения, — сказал я и так сжал бейгл в руке, что наверняка превратил его в кашу.

— Я в курсе. Но, может быть, ради нее ты сделаешь исключение. На кону многое. Я знаю, как много для тебя значит работа. Ты ведь зарабатываешь большие деньги, да?

Если бы я когда-нибудь и собирался нарушить собственные правила, то только ради Шарлотты Томас. И она ведь это знает, разве нет? Она что, пыталась со мной поссориться?

Если так, то выходило у нее не очень. Я был чертовски сбит с толку.

— Эй, — сказал я, протягивая свободную руку и приподнимая ее подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза. — Я не собираюсь сходиться с Джессикой. Черт, мы и парой-то толком не были. Это было совсем не так, как…

Я вовремя остановился.

Это было совсем не так, как то, что было у нас с Шарлоттой.

Даже близко.

Но все и так уже было слишком сложно.

— Послушай, нам не нужно снова это обсуждать. Таков был уговор. Сегодняшний день. Больше тут нечего сказать. Так что…

Она приподняла бровь, вскинула подбородок, расправила плечи. В ее ореховых глазах не было привычного тепла.

Она закрылась.

Я должен был радоваться. Это было именно то, чего я хотел. О чем просил.

Она не грустила. Не была разбита.

— Ладно. Ну, если решишь приехать в город на открытие ресторана Хью, дай знать.

У меня что, дрогнул голос?

— Хорошо. Может быть.

— И я скоро вернусь. В смысле, Нэн ведь не молодеет.

— Конечно. Может, еще пересечемся. Береги себя, Леджер.

Она потянулась мимо меня к дверной ручке.

Вау.

С прощаниями она справлялась куда лучше меня.

Будто мы поменялись ролями. Теперь это я пытался все затянуть.

— Эти две недели были для меня очень хорошими, — сказал я. — Это что-то значило для меня.

— Леджер, — сказала она, и в голосе прозвучало предупреждение. — Пожалуйста.

Я кивнул. Почему мы не могли просто иногда разговаривать? Или хотя бы переписываться раз в день? Я ведь был не против.

— Да, да. Я понял.

Я наклонился и поцеловал ее в щеку. Я хотел поцеловать ее на прощание, но решил, что она может врезать мне по лицу, если я это сделаю. В этот момент она выглядела немного враждебно.

Я едва переступил порог, когда дверь резко захлопнулась. Меня даже ткнуло по носу — я не успел толком выйти.

Она со мной закончила.

Я бы не удивился, если бы она уже сидела в приложении для знакомств и искала мистера Правильного.

Я дал ей дорожную карту, потому что был идеальным мистером «прямо сейчас». Но этого оказалось недостаточно. Я, черт возьми, расчистил дорогу какому-то другому везучему ублюдку, чтобы он в итоге получил девушку моей мечты, потому что я был слишком сломан, чтобы заявить на нее права сам.

Когда я подъехал к дому мамы, зашел внутрь и увидел, как она с Нэн сидят за кухонным столом и пьют кофе.

Нэн расхохоталась.

— Ох ты ж. Девчонки были бы в восторге. Ты выглядишь так, будто только что вышел из шоу «Гром с юга».

Я посмотрел вниз и закатил глаза, вспомнив, что ушел без рубашки. На мне были брюки от смокинга и пиджак — и больше ничего. И меня практически выставили за дверь, будто от меня не могли избавиться достаточно быстро.

— Спасибо, — в голосе не было ни капли юмора. — Я быстро приму душ и поеду.

— О, кто-то явно не в духе. Полагаю, прощание оказалось не таким простым, как мы ожидали?

Ничего простого в прощании с Шарлоттой Томас не было.

Единственное, что было простым, — это сделать ее своей за последнюю неделю.

— Нэн, я не в настроении, — сказал я и поднялся по лестнице в ванную.

Я быстро принял душ и обнаружил на кровати аккуратно выстиранное и сложенное белье. Собрал чемодан и спустился вниз.

— Спасибо, что постирала мои вещи, мама, — я поцеловал ее в щеку.

— Спасибо, что устроил сестре свадьбу мечты и помог мне с домом.

— Ты хороший мальчик, поэтому ты мой любимый, — сказала Нэн, вставая и обнимая меня.

— Спасибо. Я люблю вас обеих. Но мне пора ехать.

Я наклонился, поцеловал бабушку в щеку и обнял маму. Мне нужно было уехать. Выехать на дорогу. Поставить расстояние между мной и этим городом.

Мной и этой девушкой.

Меня тянуло позвонить Чарли уже в пути, но после того чертовски неловкого прощания я знал, что ей этого не нужно.

Если я не готов идти до конца — значит, мне нужно уйти полностью.

Это были ее правила, не мои.

Но я должен был их уважать.

До дома я добрался быстро и уже скучал по горам и озеру в Хани-Маунтин. Я любил Сан-Франциско, его пульс, шум города, но покоя в нем не было. Машины сигналили, пробки бесили, а я едва вернулся. Я заехал на свое подземное парковочное место и поднялся в пентхаус на верхнем этаже. Когда-то я чертовски гордился, покупая эту квартиру в знаковом здании в центре. Но, открыв дверь и оглядевшись, почувствовал стерильность.

Я бросил ключи на столик в прихожей и прошел внутрь, к своему любимому месту — панорамным окнам от пола до потолка на всей задней стене с видом на город. Внизу люди спешили в обе стороны, и я подумал о виде из дома Чарли — на озеро. О тепле ее дома и запахе персиков. Мне нравилось быть у нее, даже если квартира была размером чуть больше коробки для обуви.

Я заказал доставку продуктов и несколько часов разбирал почту и входил в рабочий ритм. Написал Джессике, что не поеду с ее семьей на яхту на следующей неделе, и снова ясно дал понять, что меня устраивает наше решение остаться друзьями и не больше.

Я проверял телефон раз двадцать, надеясь увидеть сообщение от Чарли. Я привык переписываться и говорить с ней весь день, и, несмотря на то что я находился в одном из самых живых городов мира, сегодня вечером было тихо.

Слишком тихо.

Я был благодарен, когда пришло время ложиться спать, но ночь вышла беспокойной — я уже привык засыпать рядом с теплом ее тела.

Это были привычки, в которые я быстро втянулся с Шарлоттой, и я был уверен, что так же быстро смогу от них избавиться. Я зашел в свое обычное кафе внизу, в здании, где работал, прежде чем подняться в офис. Я пришел первым, как обычно, сел за стол и сделал глоток кофе, выругавшись, когда горячая лава едва не обожгла язык.

— Вижу, настроение сегодня отличное, — сказал Гарольд, появляясь в дверях.

— Да, конечно, — я поднялся и протянул руку. — Просто забыл, насколько чертовски горячий у них кофе внизу.

— Лучший в городе. Приятно вернуться, сынок.

Он часто так меня называл, и я так и не понял, было ли это проявлением расположения или снисхождения. Если честно, я никогда толком не мог понять мотивы Гарольда Картрайта — но и не особо пытался. Мы оба выигрывали от наших отношений, и я не придавал этому большого значения.

До сейчас.

— Да. Определенно. Так мы все еще встречаемся в девять? — спросил я, потому что сегодня мы должны были обсуждать мое вхождение в партнерство с его главным юристом, Стью Харрисоном. Эту возможность передо мной маячили уже давно, и наконец Гарольд, казалось, был готов к соглашению.

— Все в силе. Стью пройдется по условиям, и, если ты готов, мы подпишем сегодня, — он прочистил горло. — И мне нужен ответ по проекту музея на этой неделе. Если ты возьмешься, тебе придется много ездить, и мне очень хотелось бы, чтобы ты согласился. Именно поэтому я и предлагаю тебе партнерство. Мы с Морин собираемся в наш дом на юге Франции, и я хочу, чтобы ты держал здесь все под контролем, пока меня не будет.

Это было тем, чего я хотел.

Тем, ради чего я так много работал.

— У меня есть некоторые вопросы по проекту музея, поэтому я позвонил Джону Левинсу, чтобы обсудить детали. И письмо, и контракт были слишком размытыми.

— В этом нет необходимости. Важно то, что этот музей даст нам еще одно преимущество в городе. Сделает фирму, в которой тебе предлагают партнерство, еще более знаковой. Более прибыльной. И твое имя появится на этом здании как имя ведущего архитектора — рядом с моим. Не смотри дареному коню в зубы, Леджер.

Я кивнул. Но письмо от Джона меня не отпускало. Моего имени там не было, а я — ведущий архитектор? Я все равно оставлю встречу, хотя бы чтобы все прояснить. Мы не раз пересекались за эти годы, он был хорошим человеком. Мы подружились и оба работали на сложных людей, так что взаимное уважение у нас было.

— Я говорил, что мой отец в итоге не приехал на свадьбу. Есть ли лазейка, которую Стью мог бы использовать, чтобы вывести меня из соглашения? — я потер виски, потому что одно упоминание отца сразу выбило меня из равновесия.

— Нет. Формально твое имя там вообще не фигурирует. Это было размытое соглашение от фирмы — сделать чертежи дома бесплатно. Так что, думаю, ты застрял. Разве что найдешь здесь кого-то, кто согласится делать что-то бесплатно, но я не знаю никого, кто стал бы работать про боно, даже для родственников, — он рассмеялся, и я кивнул.

Cartwright Designs не была фирмой, работающей бесплатно. Я это знал. Но это не мешало мне время от времени пытаться.

— Ладно. Похоже, выбора нет. Я сделаю это вне рабочего времени, разумеется. Но я хочу продолжить обсуждение проекта средней школы. Они не просят бесплатную работу. Они предлагают честную оплату. У них есть бюджет, и они хотят, чтобы мы в него уложились. Думаю, это будет хорошей прессой для нас. Показать, что мы что-то возвращаем сообществу. Хани-Маунтин — небольшой город. Хорошие люди. Я считаю, что это правильно.

— Давай так. Ты поедешь с нами на яхту, а я подумаю, — он повернулся к двери, давая понять, что разговор окончен.

У него была манера меня отшивать, и она мне не нравилась.

— Гарольд, я не еду с вашей семьей в эту поездку. Я говорил об этом и вам, и Джессике уже не раз. Мы не встречаемся. С самого начала я сказал, что не хочу, чтобы все запуталось или мешало работе, но вы настаивали. Сильно настаивали. Она замечательная женщина, но я ищу совсем другого. Мы разошлись по-хорошему, и я был бы признателен, если бы вы это уважали.

Дело было не в том, что мы хотели разного. У нас просто не было ничего общего, но я не хотел звучать грубо.

Его шея покраснела — верный признак, что он злился.

— Мы еще вернемся к этому. Не забывай, ты отказываешь человеку, который собирается сделать тебя партнером.

— Потому что я чертовски хорошо делаю свою работу и пахал ради этого. А не потому, что встречаюсь с вашей дочерью. Господи, Гарольд, это же полный абсурд.

— Это бизнес, Леджер. Хочешь играть с большими мальчиками? Хочешь зарабатывать большие деньги и жить на широкую ногу? Тогда привыкай к тому, как это делается.

Он развернулся и вышел из моего кабинета, а я остался стоять с открытым ртом.

Что за черт?

Он всегда был таким оторванным от реальности, а я просто это терпел?

Ну уж нет. Больше я это терпеть не собирался.