Просто моя

18 Леджер

Черт. Она отдалялась, и я не мог ее винить.

Наш разговор прошлой ночью до сих пор звучал у меня в голове.

Я не понимал, что со мной происходило. Почему меня так пугают отношения. Я набрал номер Нэн. Когда мне нужно было выговориться, я всегда звонил ей.

— Привет. Если ты звонишь по поводу моего настроения, то сегодня оно куда лучше, — она тихо рассмеялась.

— Помнишь, когда отец ушел, ты надевала свою «шляпу терапевта» и вытаскивала меня из любых ям? — я припарковался у парка и выдохнул.

— Еще бы. Моя шляпа терапевта любимая. На втором месте — моя неприличная шляпа. Что у тебя стряслось?

— Ты ведь до сих пор соблюдаешь врачебную тайну? — спросил я.

— Леджер, ты знаешь, что мне можно доверять. Пока я не начну бояться, что ты можешь причинить себе вред, я унесу любые твои секреты с собой в могилу. Я буду любить тебя, даже если ты вытворяешь глупости.

— Господи. Я же никого не убил, Нэн. Я просто… запутался. Вернуться домой оказалось… сложнее, чем я думал. В голове полно всего.

— Начни сначала.

Я рассказал Нэн о сделке с отцом. О том, как он фактически шантажом вынудил меня согласиться вести Джилли к алтарю. Она слушала молча.

— Ну, как говорят: когда человек показывает, кто он есть, лучше поверить ему сразу. Он все тот же, каким был. А вот ты, мой мальчик… Ты лучше, чем думаешь. Это было большое дело — согласиться на его условия. Я знаю, как тяжело тебе далось то, что он хотел. Но любовь заставляет нас на всякое идти, правда?

— Наверное. Просто хочется, чтобы он ее не подвел. Ну как, черт возьми, они вообще могут отдыхать вместе?

— Это уже не в твоей власти, Леджер. Это ее выбор. А ты сделал свой — согласился работать над его домом, чтобы она получила то, о чем мечтает. Я бы так не поступила, но уважаю, что ты смог. Что пошел на это, чтобы уберечь ее от правды о нем.

— Спасибо.

— Ну? Что там еще творится в твоей толстой голове? Гарольд снова давит, чтобы ты сошелся с Джессикой? Она все пишет? — пару дней назад я уже посвящал Нэн в эту историю.

— Да, это тоже продолжается, но мне плевать. Речь о Чарли.

Повисла долгая пауза.

— О том, как много времени вы проводите вместе? — наконец сказала она.

Я прочистил горло. Все подробности рассказывать не собирался, но совета попросить мог.

— Да. Мы почти каждый день вместе с тех пор, как я приехал. Ну, у нас, понятно, куча дел по свадьбе, но дело не только в этом.

— Да что ты? — по тону я понял, что она улыбается.

— Не надо этих намеков. Представь, что я обычный клиент.

— Ладно. Просто бросается в глаза, что ты всегда так дорожил своим пространством. В отношениях у тебя были сплошные границы. У тебя же с Джессикой было правило «два дня в неделю», да? — она рассмеялась, а я закатил глаза.

— Ну нравится мне свое пространство. Но не с Чарли. Похоже, теперь она пытается выставить границы, потому что понимает, что я скоро уеду, и… мне это не нравится. Я спросил, сможем ли мы… — я снова прочистил горло, чтобы не углубляться в детали, — видеться иногда. Ну, может, раз в несколько месяцев.

— И что она ответила?

— Отказала. Ее можно понять. Чарли хочет все и сразу. Мужа, детей… весь этот приторный хэппи-энд, который в итоге получается меньше чем у половины.

— Циник, — вздохнула она. — Ты сказал, на что готов, а ей этого мало. Это честно.

— То есть как? Все? Мы просто разойдемся и вернемся к своим жизням?

— Разве не этого ты хочешь? — спросила она.

— Да, конечно. Просто… я не ожидал, что мне будет так хорошо рядом с ней. Мне нравилось быть с ней. И дело не только в сексе. Хотя об этом я Нэн говорить не собирался. Ни за что. Я даже принимал эти чертовы ванны с пеной. Я вообще не такой человек. Но меня это почему-то не напрягало. Шарлотта будто понимала меня. Видела мое дерьмо и не отступала. Поддерживала, когда было нужно.

— В этом нет ничего плохого, Леджер. И да — правила можно менять. Если когда-то решил, что хочешь жить так, а не иначе, это не значит, что все высечено в камне.

Я выдохнул.

— Я просто накручиваю себя. Все равно ничего не выйдет. Я вернусь к своей жизни, снова войду в привычный ритм, и она сделает то же самое.

— Не уверена, что это окажется так просто, — сказала она уже серьезно.

— Все будет нормально, Нэн. Спасибо, что выслушала.

— Ты мой особенный парень. Я всегда рядом, мой мальчик.

— Ладно. Люблю тебя. Увидимся вечером на репетиции.

Я завершил звонок и поехал к маме. Джилли должна была вернуться позже сегодня, и мне не терпелось узнать, как прошла их поездка с отцом. В доме стояла тишина, я принял быстрый душ и переоделся. Написал маме, спросил, как прошло свидание, и в ответ получил несколько смайликов с сердцами вместо глаз — похоже, все прошло отлично. Она сказала, что будет дома к пяти, и мы с ней и с Нэн поедем вместе в загородный клуб Хани Маунтин на репетицию.

Я как раз вошел на кухню, чтобы поджарить тосты, когда дверь распахнулась. Лицо моей сестры было красным и распухшим. За ее спиной стоял Гаррет, и его выражение дало мне понять, что дела плохи.

— Леджер Дейн, тебе нечего мне сказать?

— Не знаю. Может, ты расскажешь, что происходит? — я подошел ближе и положил руку ей на плечо. Сердце ухнуло вниз: если она узнала про меня и Шарлотту и так злится, значит, мы крупно влипли.

— Папа и правда дьявол, да? — ее нижняя губа задрожала.

— Думаю, это справедливо. Что он сделал?

— Бренда сказала, что ты делаешь для них проект дома. А я сразу поняла: по доброй воле ты бы никогда на это не пошел, ты же его терпеть не можешь. А еще вспомнила, как он заставил меня звонить тебе с просьбой перезвонить ему — вся эта чушь про больную маму Бренды. Хочешь знать, что, Леджер?

— Что, Джилли-Бин?

— Маме Бренды даже в живых нет! — выкрикнула она, пронеслась по кухне, выдвинула стул и села, закрыв лицо руками.

Я посмотрел на Гаррета, он пожал плечами и сел рядом с ней.

— Джилли спросила у нее, болела ли та мама, когда начала сопоставлять факты, а Бренда, похоже, сама ничего не знала. Сказала, что ее мама умерла несколько лет назад.

— Твою же… — я сел с другой стороны и развернулся к сестре. — Прости, что он такой придурок. Правда. Я не хочу, чтобы он испортил тебе этот день.

Слезы стекали по ее щекам, она пару раз моргнула и посмотрела на меня.

— Перестань извиняться за него, Леджер. Это мне надо извиняться перед тобой.

— За что? — я покачал головой.

— Ты был мне не просто братом. Ты был мне отцом. Ты приезжал на мои выпускные — из школы и из колледжа. Ты всегда мне помогал: деньгами, поддержкой, всем, чем только отец может помочь. А я была слишком слепой, чтобы это видеть. Спасибо, что ты такой хороший человек. Благодаря тебе я выбрала хорошего мужа, — она улыбнулась и подмигнула Гаррету, а потом снова посмотрела на меня. — Проведешь меня к алтарю завтра, Леджер?

— Конечно. Я отведу тебя куда угодно и сколько угодно раз, — я притянул ее к себе и обнял.

— Думаю, один раз по проходу в самый раз. Повторять не надо, — сказал Гаррет, и мы все рассмеялись.

Она выпрямилась и вытерла лицо.

— И как ты теперь выкрутишься со стройкой?

— Не думай о доме, Бинс. Все будет нормально. Хватит слез. Завтра твоя свадьба. Давай уже радоваться.

Она поднялась:

— Да. Ни одной слезы больше. Это последний раз, когда я плачу из-за него. Мне нужно собираться на репетицию.

Джилли ушла в душ, а мы с Гарретом поставили кофе и сели за стол.

— Насколько все плохо? — спросил я тихо.

— Дерьмово. Он признался, что заключил с тобой эту сделку. Джилли сказала, что не хочет его видеть на свадьбе, а он ответил, что его это устраивает, потому что у него есть договор с тобой. И если она не хочет его там видеть, то ему плевать.

— Он же полнейший мудак, да?

— Ага. Абсолютный, — Гаррет отпил кофе. — Ты же знаешь, что твоя сестра сказала правду? Ты причина, по которой она и твоя мама вообще в порядке. Ты был мужчиной в доме дольше, чем сам понимаешь. Ты взял на себя многое. И ты был чертовым подростком, когда все рухнуло. Даже когда потерял лучшего друга, ты продолжил быть рядом с ними. Это достойно уважения, — его голубые глаза блестели.

Его слова ударили в самое сердце. Я всегда хотел быть опорой для них. Хотел хоть немного облегчить боль, дать им ощущение безопасности, не дать чувствовать себя брошенными.

— Спасибо, брат. Для меня это много значит.

Гаррет вытянул шею, глянув в коридор, и понизил голос:

— Что у тебя и Чарли?

Я не знал, что ему сказать, потому что сам толком не понимал, что между нами. Больше, чем я рассчитывал — это точно.

— Все сложно.

Он кивнул.

— Не убегай, Леджер. Она из тех, что по-настоящему стоят усилий. Да она вообще потрясающая. Зачем усложнять? Джилли ведь не будет против, если ты ее не ранишь.

Я провел рукой по лицу.

— Мы хотим разного. Мы даже живем в разных местах, для начала. Она хочет сказку. А я не тот парень из сказки.

— С чего ты взял? — он поднял бровь. — Ты всегда твердил, что не хочешь ничего серьезного, но посмотри на себя. Ты — человек семьи, чувак, хочешь ты этого или нет. Посмотри, как ты держал этот дом — сестру, мать, бабушку. Ты не веришь, но ты и есть тот парень на белом коне. Просто для себя самого ты своего коня прячешь.

Я вытаращил глаза.

— Ты пьян?

Он громко рассмеялся.

— Ни капли. С утра выпил два стакана воды и кофе. Так что нет. Просто говорю как вижу.

В коридоре хлопнула дверь ванной, и Джилли позвала Гаррета.

— Спасибо за разговор, брат. Увидимся вечером. Один день и ты женишься на любви всей своей жизни.

— Я уже не могу дождаться, — он хлопнул меня по плечу и вышел.

Я провел несколько часов, работая над техническими чертежами, которые прислал Гарольд. Пообедал с Нэн — она не стала поднимать утренний разговор, уважая наши «отношения доктора и пациента». Вместо этого мы обсуждали свадьбу и то, каким подонком оказался мой отец.

Мне пришло сообщение от Шарлотты: она скоро освободится. Я поехал к школе. Рассказал ей, что случилось с Джилли и отцом, и она молча слушала.

— Хорошо, что ты поведешь ее к алтарю. Так и должно быть. Ты для Джилли отец куда больше, чем он, — сказала она, когда я припарковался у ее дома.

Сегодня это звучало уже не первый раз.

Отец прислал несколько сообщений: его, мол, выгнали со свадьбы, но он ждет, что я выполню свою часть сделки.

Я ему не ответил и до свадьбы в его дерьме копаться не собирался.

— Хочешь, я отвезу тебя сегодня?

— Не думаю, что это хорошая идея, — она пожала плечами. — Мы все это время скрывали то, что между нами происходит. Зачем рисковать за пару шагов до финала?

Я кивнул. Но я не был готов к этому финалу.

— Мы же договорились: если придем без пары, то пойдем на свадьбу вместе, — сказал я и взял ее за руку.

Она резко втянула воздух.

— Мы в любом случае будем там вместе. Мы единственные в свадебной процессии. Так что считай, что это свидание. Просто потому, что ты вынужден идти со мной под руку.

Она попыталась все обернуть шуткой, но в ее голосе я услышал другое. Она отдалялась. Берегла себя. Готовилась к тому, что мы оба понимали: это заканчивается.

— Я никогда не был тобой «обременен», Божья коровка. — Я большим пальцем погладил ее ладонь. — Я знаю, что ты сегодня у Джилли, но… пожалуйста, позволь мне остаться с тобой завтра.

Черт. Я звучал как отчаявшийся придурок, которому трясли поводком, но мне было плевать. Мне хотелось забрать у нас каждую минуту. Она уже отрезала мне путь к продолжению, когда все закончится, но за завтрашнюю ночь я мог побороться.

— Конечно, — она улыбнулась и наклонилась, поцеловала меня в щеку и выскочила из машины. — Спасибо, что заехал.

— Всегда! — крикнул я ей вслед, пока она шла по дорожке к двери. Она помахала рукой, но так и не оглянулась. Грудь сжало.

Я зашел слишком далеко, и теперь мне крышка.

Шарлотта Томас готовилась к тому, что я уеду.

А я — к этому нет.

— Ну что, Леджер, кажется, получилось, — сказала Каролин, организатор свадьбы, после того как заставила меня дважды пройти эту идиотскую схему. — Точно так же завтра ты ведешь Чарли к алтарю, а потом возвращаешься за Джилли.

Ничего сложного. Всего лишь два прохода по проходу.

Сестра выглядела так, будто уже окончательно пережила историю с отцом, и деловито командовала всеми подряд. Я оглядел площадку и увидел Чарли, разговаривающую с двоюродным братом Гаррета — Робби. Внутри у меня все взорвалось.

— Да, я понял, — сказал я, но взгляд не мог оторвать от Шарлотты и этого Робби. Он стоял слишком близко, смеялся, и я сжал руки в кулаки.

— Все, народ! Можно идти. Пошли ужинать, — сестра замахала рукой, показывая всем, что репетиция закончена.

Нэн взяла меня под локоть, мама — с другой стороны, и я повел их к зданию клуба. На завтрак и ужин приехали несколько наших теток, дядей и кузенов. Родственники Гаррета тоже пригласили гостей, так что за столом должно было быть человек двадцать пять.

Когда мы вошли в отдельный зал с длинным столом, я еще раз посмотрел, где Чарли. Этот подлиза Робби не отходил от нее ни на шаг, и меня это бесило до чертиков.

Кто, к черту, он такой вообще?

Она встретилась со мной взглядом, и я приподнял бровь, отодвигая для нее стул.

— Я хочу сесть рядом. Нам надо обсудить тосты, — сказал я.

Она улыбнулась, но этот придурок скривился.

— Похоже, рассадка свободная. Я сяду здесь, чтобы мы могли продолжить разговор. Я так хочу услышать еще про этих твоих миленьких детсадовцев.

«Миленьких детсадовцев»?

Да вы издеваетесь?

Этот клоун явно решил выложить весь арсенал.

Она просто улыбнулась и села рядом со мной, а этот присосавшийся болван плюхнулся в свободное кресло по другую сторону от нее.

С другой стороны от меня сидела Нэн, напротив — Джилли, Гаррет и мама. Остальные рассаживались на свободные места.

Нам налили вина, мы быстро выбрали блюда по меню — как завтра. Нэн щебетала мне на ухо, рассказывая новости из своего клуба: там наняли нового инструктора по аквааэробике, по кличке Булл, под шестьдесят, и барышни, кажется, глаз с него не сводят.

Хотел я это слушать? Да ни секунды. Но это была Нэн, и я старался держаться, как будто мне не плевать.

Тем временем этот балабол рядом с Чарли тараторил без остановки, не закрывая рот ни на минуту. Я поднял глаза и увидел, как Гаррет, сидящий напротив, с хитрой ухмылкой наблюдает за мной, попивая вино.

Он наслаждался. Ублюдок.

А ведь я его шафер, черт побери.

Он пожал плечами, поставил бокал и одними глазами передал мне: Делай что-нибудь или прекращай ныть, идиот.

Да, не всем хочется делать «что-нибудь». Но это не значит, что я хочу, чтобы она сидела здесь и слушала этого нытика.

Нам принесли салаты, и, слава Богу, тетя Ширли переключилась на Нэн, обсуждая Булла и его новые упражнения для бедер, которые он ввел сегодня утром.

— Ненавижу прерывать такую захватывающую беседу, — сказал я и положил руку Шарлотте на плечо. — Но нам нужно обсудить завтрашний план. Робби, дашь нам минутку? — я посмотрел на него так, что сомневаться не приходилось.

Он вытер рот салфеткой и кивнул, слава всем святыням, повернувшись к Гаррету и засыпав того вопросами про площадку для церемонии.

— В чем твоя проблема? — прошептала она, не скрывая раздражения.

— В том, что он виснет на тебе.

— И что? Какое тебе дело?

Вот дерьмо. И сама не думает извиняться?

— Он даже не живет здесь, — прошипел я, оглянувшись. К счастью, сестра обсуждала что-то с кузиной Джейни, и шум вокруг заглушал наш разговор.

— Ты тоже, если забыл.

Вот это меня заткнуло. По крайней мере, на минуту.

— Туше. Но я сейчас здесь.

Она закатила глаза.

— Ты ведешь себя смешно.

Мне ненавистно было видеть ее такой отстраненной. Мне нужны были ее тепло, ее взгляд, ее внимание. Я положил ладонь ей на бедро под столом, и она скользнула выше, под край платья. Она резко вдохнула, щеки чуть розовели. Никто бы не заметил, но я замечал все.

То, как у нее появляются ямочки, когда она улыбается.

То, как цвет ее глаз меняется от коричневого к зеленому.

То, как часто она начинает дышать, когда мы рядом.

То, как твердеют ее соски, когда я касаюсь ее.

Моя ладонь поднялась выше. Я смотрел прямо на нее.

Она меня не остановила.

— Леджер, — прошептала она, и я уловил в ее голосе то же, что чувствовал сам. Желание. Тягу. Нужду.

— Тебе не нравится салат? — спросил Робби, снова переключившись на нее, и мне пришлось собрать всю волю, чтобы не метнуть вилку ему в лицо.

— Нравится. Я просто говорила о своем тосте, — хрипло ответила Чарли, потянулась за вилкой, а мои пальцы нашли ее влажные трусики. Я провел по ним несколько раз, отчаянно желая прямо сейчас увести ее отсюда. Чтобы остались только мы двое.

Она чуть сильнее раздвинула ноги, пропуская меня, а этот придурок рядом с ней снова завел разговор:

— Ты всегда мечтала стать учителем?

Я сунул палец под ее трусики, и она выронила вилку, потом быстро подняла.

— Да. Да. Да, мечтала, — сказала она. Голос звучал чуть прерывисто, но он ничего не заметил.

— Вот у меня то же самое с бухгалтерией, — он откусил салат и продолжил: — Я люблю цифры. Я парень цифр.

Она кивнула в тот момент, когда я вошел в нее пальцем. Она дернулась, но удержала лицо. Я оглядел стол — все говорили одновременно. Вино лилось рекой, разговоры были громкие, оживленные, а я хотел только одного: довести девушку рядом со мной до дрожи под моими пальцами.

Я прочистил горло и придвинул стул ближе, вводя второй палец. Снаружи казалось, что ее руки спокойно лежат на краю стола, но если присмотреться — она вцепилась в белую скатерть, как будто слушала Робби так внимательно, что аж пальцы сводит.

Я двигал пальцами — сначала медленно, потом быстрее. Чувствовать, как она сжимается вокруг них, делало мой член таким тугим, что я понимал: если она кончит, мне придется посидеть тут еще довольно долго, прежде чем смогу встать. Костяшки ее пальцев побелели, грудь поднималась быстрее, но этот тупица ничего не заметил.

— В школе я выигрывал все математические олимпиады на свете, — гордо заявил он.

— Ммм-хмм, — сказала Чарли, закусив губу, пытаясь не распасться на части, пока я ускорялся. — Очень… интересно, Робби.

С ее губ сорвался тихий стон, голова откинулась на спинку стула.

— Ты в порядке? — спросил он с беспокойством.

Ага. Добро пожаловать на поле, болван.

— Да, — прошептала она, сжалась вокруг моих пальцев и пережила последнюю волну удовольствия и все это, сохранив идеальный вид. Это было самое чертовски горячее зрелище в моей жизни. — Простите. Ногу свело. Нужно секундочку.

Я улыбнулся. Она была чертовски сексуальной. Я скользнул рукой из-под ее платья и положил на колени.

— Хочешь, помну? — промурлыкал я.

Она посмотрела на меня, глаза полные насыщенного, спокойного тепла, и уголки ее губ дрогнули.

— Не нужно. Спасибо.

— Всегда, Божья коровка.