Просто моя

25 Шарлотта

Нэн пригласила меня к себе на ужин — вчера мы долго возились в ее саду. Она раз за разом спрашивала, все ли со мной в порядке, а я упрямо уверяла, что да. Неловко признавать, насколько это было неправдой. Моя первая попытка легкого романа с треском провалилась. У меня бывали отношения, длившиеся годами, и я вполне спокойно переживала их конец. А тут — двухнедельная интрижка, после которой я едва держалась на ногах.

Сестры и Джилли постоянно заглядывали ко мне, проверяли, как я. Я неплохо научилась натягивать фальшивую улыбку и изображать, что все нормально. И каждый раз, когда Леджер писал мне просто «привет», это ощущалось как удар под дых. Мне нужно было забыть Леджера, а ежедневная вежливая переписка этому точно не помогала.

Для него это, наверное, было легко. Ему не было больно. Он не ворочался по ночам, скучая по ощущению моего тела рядом. Его не разрывала тоска по моему присутствию, по моему голосу и смеху.

Но время с Нэн оказалось самым спокойным, что я чувствовала с тех пор, как он уехал. Возможно, дело было в привычности или в том, что они с Леджером были так похожи и одинаково шутили. Или в том, что она не тянула из меня разговоры, хотя я была уверена — она догадывается, что между нами что-то произошло.

Я поднялась по трем ступенькам к ее входной двери и постучала.

— Заходи, моя девочка! — крикнула она.

Я распахнула дверь, и меня сразу накрыло запахом персиков и меда. Нэн была потрясающим кулинаром, а ее пироги ничуть не уступали пирогам Вивиан.

— Привет, Нэн. В доме так вкусно пахнет, — сказала я, проходя на кухню и целуя ее в щеку.

— Ну еще бы, ты в последнее время совсем исхудала, и я намерена нарастить тебе мяска на костях, — заявила она.

На ней был очаровательный цветочный фартук, а волосы были туго завиты и аккуратно уложены. Она была одним из моих самых любимых людей на свете: в ней уживалась ласковая бабушка и такая дикая сторона, что я каждый раз хохотала. Я легко могла представить, что моя сестра Дилан в старости будет точь-в-точь как Нэн.

— Я нормально ем, правда, — немного соврала я. Аппетита у меня не было уже несколько дней, но я знала, что это временно. Это пройдет, и я двинусь дальше. А что мне еще оставалось? Я взяла стакан сладкого чая, который она мне протянула. — Чем я могу помочь?

— Ничем, любовь моя. Сиди здесь и расскажи, как прошел твой день. — Нэн уселась напротив.

— Я пару часов плавала на каноэ и читала новую книгу Эшлан, которую она только что закончила. Я у нее бета-читатель.

— О. А кто такой бета-читатель?

— Я читаю ее тексты раньше всех и даю обратную связь. Это удобно нам обеим: ей важны комментарии, а я обожаю читать, особенно ее книги.

Нэн потерла ладони, и глаза у нее загорелись.

— Я как раз собиралась взять одну. Я никогда особо не читала, но, может, пора начать. Они сексуальные?

Я рассмеялась.

— Довольно сексуальные. В этой книге есть альфа-герой, он военный и работает телохранителем героини. Очень классно написано.

— Ох ты. Мой муж тоже был военным, и скажу тебе… этому мужчине хватало одного взгляда, чтобы у меня земля уходила из-под ног. Я даже не сосчитаю, сколько раз он раздевал меня глазами посреди полного зала.

У меня отвисла челюсть. Нэн и правда была еще той шалуньей, как называли ее Леджер и Джилли, но о своей интимной жизни она со мной никогда не говорила.

— Серьезно? Я знала, что у вас был прекрасный брак, но не думала, что настолько… горячий.

— О, моя девочка, мы использовали каждую минуту, когда оставались наедине, — сказала она, а я сделала глоток чая. — И, между прочим, мужчина он был весьма одаренный. Прямо-таки обладатель наградного достоинства.

Я прыснула холодным чаем на стол и закашлялась так, что едва могла вдохнуть. Нэн уже была на ногах, хлопала меня по спине полотенцем и хохотала.

— Ты что, никогда не видела пенис, Чарли?

Мне понадобилась минута, чтобы прийти в себя.

— Видела. Я просто не ожидала, что ты будешь говорить о пенисе своего мужа.

Она дала мне несколько бумажных салфеток и снова села.

— Только не говори мне, что у тебя никогда не было хорошего секса. У меня сердце разобьется.

Мысли о Леджере хлынули в голову. В моей постели. В каноэ. В гостиной. На кухне.

Я почувствовала, как пылает лицо, и была уверена, что покраснела оттенка на три.

— Был… то есть, не часто. Но… — Я уж точно не могла сказать ей, что ее внук перевернул мой мир сразу во всех смыслах.

— Ну надо же. Добро пожаловать в клуб. По твоему румянцу видно, что ты новенькая и все еще пытаешься это осмыслить. — Она задумалась, постучала пальцем по губам, словно ее осенило, наклонилась ко мне и прошептала: — Похоже, яблочко от яблони недалеко падает. Рада слышать, что мой мальчик умеет отдавать.

Мои глаза стали вдвое больше, и я покачала головой. Но смысла отрицать не было. Она бы все равно не поверила. И она была права. У Леджера тоже явно было то самое, наградное достоинство.

— Не переживай. Твой секрет со мной. А теперь скажи, как ты на самом деле. Не приукрашивай, как для всех остальных. Я, может, и любопытная старая женщина, но хранить тайны умею. Я вижу, что тебе больно.

— Со мной правда все нормально. — Я прикусила нижнюю губу.

— А если мы поговорим без имен? Так тебе будет легче?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, может, тебе разбил сердце кто-то, кого я не знаю? Какой-нибудь упрямый засранец, который сам не понимает, чего хочет? — усмехнулась она.

Я улыбнулась и покачала головой, но по какой-то причине рядом с Нэн было спокойно. Она умела создавать ощущение безопасности.

— Я же понимала, во что ввязываюсь.

— Но любовь не остановишь, моя девочка. И запомни вот что… если человек ее боится, это не значит, что он ничего не чувствует. Ты ведь понимаешь?

На самом деле — нет. Но мне хотелось верить, что это правда.

— Может быть.

— Возьмем, к примеру, моего внука. — Она подняла ладони, не давая мне возразить, что мы говорим не о нем, хотя мы обе знали, что именно о нем. — Он сильный, харизматичный мужчина. Он одержим идеей заботиться о семье, потому что его собственный отец с этим не справился. Он боится любви, потому что слишком много раз был разочарован отцом, а потеря Кольта только усилила его страх подпускать людей слишком близко. Конечно, он любит меня, Джилли и Кейли — он всегда нас любил. Но позволить себе пойти туда с кем-то еще — нет, на это он не готов. Но это не значит, что он ничего не чувствует. Это значит, что он до смерти этого боится. Думаю, мой любимый внук уже давно напуган своими чувствами к тебе.

Ее слова отозвались во мне.

— Спорю, в свое время ты была отличным психотерапевтом?

— О да. Очередь была на милю вперед. Я умею помогать людям разбираться с их дерьмом. Кроме Леджера. — Она произнесла его имя, и ее голос стал серьезным. Глаза наполнились слезами. — До него я пока не достучалась. Но я не сдаюсь. И надеюсь, ты тоже не сдашься.

В горле встал ком.

— Нельзя заставить кого-то полюбить тебя, Нэн.

— О, моя девочка, любить тебя — не проблема. Проблема в том, чтобы полюбить самого себя. — Она сжала мои ладони, и я медленно выдохнула.

Мне больше не хотелось говорить о нем. Надежда на то, чему не суждено случиться, точно не помогала двигаться дальше.

— Так что у нас на ужин?

Она улыбнулась, и в ее взгляде было столько сочувствия и понимания.

— Я приготовила свиные отбивные, картофельное пюре, яблочное пюре и зеленый салат со всем, что выросло в саду.

— Звучит восхитительно.

Нэн сменила тему, и следующий час мы ели, болтали и смеялись. Она почти не ела, сказала, что весь день живот был не в порядке. Зато она без конца подкладывала еду мне на тарелку, и это меня смешило.

Я застонала, попробовав первый кусочек персикового пирога.

— Это невероятно вкусно.

— Я просто рада видеть, что ты ешь. — Она улыбнулась, и по ее лицу промелькнуло что-то, чего я не смогла прочитать. Она откинулась на спинку стула и прочистила горло.

— Ты в порядке? — спросила я, отправляя в рот еще ложку.

— Да. Думаю, просто немного несварение. И рука сегодня ноет, наверное, мы вчера в саду переборщили. — Она потерла грудь, и улыбка выглядела натянутой.

— Что? У тебя болит грудь? — Я вскочила и подбежала к ней.

— Все хорошо, моя девочка. Мне просто нужна минутка.

Я начала растирать ей спину, и прежде чем успела осознать, что происходит, Нэн резко подалась вперед и захрипела. Я обхватила ее, пытаясь удержать, чтобы она не упала со стула. Но мы обе рухнули на пол, и, к счастью, мои руки прикрыли ее голову.

— Нэн, что происходит? — закричала я, трогая ее лицо, но взгляд у нее был стеклянный. Она не говорила. Лоб покрылся потом.

Я бросилась за телефоном и набрала девять-один-один, прижав ухо к ее рту, чтобы убедиться, что она дышит. Дыхание было тяжелым, но она дышала.

— Я дышу, Чарли. Но если ты подсунешь ухо еще ближе, я задохнусь, — прошептала Нэн.

Я отпрянула, уставившись на нее. Слезы капали и падали ей на шею. Голос был слабым, и в ее глазах я увидела страх.

— Девять-один-один, что у вас случилось?

Я торопливо продиктовала адрес Нэн и сказала, что, по-моему, у нее сердечный приступ.

— Она в сознании?

— Да, она немного со мной разговаривает, — всхлипнула я. — Но она на полу, дыхание поверхностное, и она вся в поту.

— Все будет хорошо, моя девочка, — прошептала Нэн.

— Хорошо, продолжайте с ней разговаривать. Скорая уже выехала.

— Хорошо, — сказала я и убрала волосы с ее лица, не переставая плакать. — Все будет хорошо, Нэн. Они уже едут.

— Прости… — слова были едва слышны.

— Мне нужно позвонить Кейли и Джилли, — сказала я, когда она сжала мою руку. Я знала, что сегодня вечером Кейли на свидании и ее нет дома.

— У нас есть время.

Голос Нэн звучал с трудом, с паузами, и мне было до смерти страшно, что я ее потеряю. Я не могла повесить трубку с оператором, поэтому просто сидела рядом, держала ее за руку и говорила с ней.

— Скажи мне, какой у тебя любимый цветок, — попросила я, лишь бы она продолжала говорить.

— Пион. Все будет хорошо, Чарли, — ее голос затих, произнеся мое имя.

— Нэн, — разрыдалась я. — Пожалуйста, не молчи. Говори со мной.

— Вы со мной, Шарлотта? — спросил оператор.

— Я здесь.

— Отлично. Они только что подъехали. Вы можете открыть им дверь? Она все еще говорит?

— Да, — всхлипнула я.

Воспоминания о дне, когда я вернулась из школы и увидела возле дома скорую, обрушились на меня разом. О дне, когда умерла мама.

Я не могла потерять Нэн.

Я бросилась к двери и распахнула ее как раз в тот момент, когда мимо меня стремительно прошли четверо мужчин. Они подключили ее к каким-то приборам, задавали вопросы, потом переложили на носилки и подняли их, чтобы выкатить ее наружу.

— Я могу поехать с ней? — спросила я, вытирая слезы и лихорадочно отправляя общее сообщение Кейли, Джилли и Леджеру.

Леджеру.

Его здесь не было. Это разобьет ему сердце.

Я написала, что ее увозят на скорой в больницу Хани-Маунтин.

— Конечно, — сказал один из парамедиков с таким сочувственным выражением лица, что у меня снова перехватило горло.

Я метнулась обратно, выключила плиту, задула свечу, потом выбежала вслед за ними и забралась в машину скорой помощи.

Нэн почти перестала говорить, и меня накрыла настоящая паника.

— Нэн, говори со мной, — попросила я, садясь рядом и беря ее за руку.

— Все хорошо, моя девочка, — прошептала она, и последние слова прозвучали совсем легко, почти невесомо.

Парамедик, сидевший рядом со мной, встал и начал вслух читать показатели приборов, установленных вокруг нее.

— Передайте, что мы едем, состояние тяжелое! — крикнул он кому-то, пока машина мчалась по дороге к больнице.

Сердце у меня колотилось и одновременно будто разрывалось. Вдруг вся еда, которую я съела, подступила к горлу.

Из меня вырвался всхлип, и я отчаянно попыталась его подавить. Сохранить контроль. Не сорваться при Нэн, потому что это только напугает ее.

Ком в горле мешал дышать.

Когда мы подъехали к больнице, у входа уже ждала команда, и меня прижали к стене, пока ее быстро вывозили из машины. Нэн увезли прочь, а я спрыгнула следом и бросилась за ней.

— Я здесь, Нэн! — закричала я.

У двойных дверей одна из медсестер обернулась, и я резко остановилась.

— Простите. Вам нужно подождать здесь. Мы должны разобраться, что происходит. Я сообщу вам, как только смогу.

Я кивнула и прижалась спиной к стене, когда она скрылась за дверями, оставив меня одну. Я сползла по стене, пока не села на пол, уткнулась лицом в колени и разрыдалась.

Телефон в кармане вибрировал без остановки. Я знала, что все переживают и сходят с ума от неизвестности. Когда я достала телефон, на экране светилось имя Леджера.

Я приняла звонок, но не смогла сказать ни слова.

— Божья коровка, что происходит? С ней все в порядке?

— Я не знаю, — всхлипнула я и сама не была уверена, что он вообще разобрал мои слова сквозь рыдания.

— Я еду, хорошо? С ней все будет в порядке. Просто обязано быть.

Я подняла голову и увидела, как к нам бегут Джилли и Гарретт.

— Джилли здесь.

Джилли опустилась передо мной на корточки, слезы текли по ее лицу. Я уронила телефон и даже не знала, закончила ли разговор.

— Что случилось? — спросила Джилли, вытирая слезы, а из-за угла уже выбегала Кейли, за ней — доктор Биклер.

Я изо всех сил пыталась рассказать им все, что произошло. Но голос дрожал, и все случилось слишком быстро.

— Секунду назад с ней все было нормально, а потом она оказалась на полу, — сказала я, не веря собственным словам.

— Я пойду узнаю, что смогу, — сказал доктор Биклер, сжимая мне колено и целуя Кейли в щеку.

— Спасибо, — сказала она, сползая вниз и садясь рядом со мной у стены, обнимая меня. — Спасибо, что была с ней, милая.

Я кивнула, вытирая слезы, от которых все расплывалось.

— Конечно. Я просто надеюсь, что с ней все будет хорошо. Сначала она говорила, а потом в скорой замолчала.

— Надеюсь, Стивен сможет что-то выяснить, — сказала Кейли, и в этот момент я увидела, как к нам бежит Дилан.

— С ней все в порядке? — спросила она и даже не пыталась скрыть страх в глазах, при всей своей внешней стойкости.

В Хани-Маунтин, казалось, не было ни одного человека, который бы не любил Нэн.

— Мы не знаем. Похоже, это был сердечный приступ, — сказала Джилли, садясь с другой стороны от меня и беря меня за руку.

— Откуда ты узнала, что мы здесь? — спросила я, покачав головой. Моя сестра всегда знала, когда я в ней нуждаюсь. Да и все они, если честно. Я была уверена, что остальные скоро тоже появятся.

— Мне позвонил Леджер, — сказала она, наклоняясь ко мне и внимательно глядя мне в глаза, проверяя, все ли со мной в порядке.

— Он? — выдохнула я.

— Да. Он сказал, что ты привезла Нэн в больницу, что ты очень расстроена и что он переживает. Честно, он звучал в панике.

— Мне нужно ему перезвонить.

Джилли поднялась и начала ходить взад-вперед возле ряда кресел в зале ожидания.

— Давайте все туда пересядем, — предложил Гарретт, помогая Кейли встать, а Дилан потянула меня за руку.

Из-за угла появилась Вивиан — в пижаме, с небрежным пучком на голове.

— С ней все в порядке?

— Мы ждем новостей, — ответила Кейли, и мы заняли места в зале ожидания.

Джилли говорила по телефону с братом, размахивая руками.

Эшлан и Эверли вбежали и сразу подошли ко мне. Лицо Эверли было перекошено от ужаса, она сжала мои руки и оглядела меня с головы до ног, будто искала раны.

— Со мной все нормально. Я переживаю за Нэн, — сказала я, наконец собравшись и сумев говорить без рыданий.

— Но для тебя это все равно было очень тяжело, — прошептала Эверли. — Слава богу, ты была рядом.

Доктор Биклер вернулся и сел рядом с Кейли, рассказав нам все, что знал. Он знал ненамного больше нас, но сказал, что все действительно похоже на сердечный приступ. И что нам пообещали скоро выйти и все объяснить.

Я подняла голову и увидела, как ко мне идет отец. Он был в своей футболке пожарного Хани-Маунтин, оглядывал зал, пока не встретился со мной взглядом.

В моем отце всегда было что-то, от чего я чувствовала себя в безопасности, любимой, защищенной. Несмотря на все, что он потерял, когда умерла мама, он каждый день был рядом с нами.

Я вскочила и побежала к нему. Он обнял меня, и я снова разрыдалась.

— Ты в порядке, солнышко, — сказал он, поглаживая меня по спине. Моя щека прижалась к его груди. — Есть новости о Нэн?

— Мы просто ждем, — ответила я.

Мы вернулись к креслам, и отец сел рядом со мной.

И мы все просто сидели в тишине и ждали.