Просто моя

9 Шарлотта

Я пару раз написала Леджеру, чтобы узнать, как прошел обед, но он не ответил. Я понимала: ему важно разобраться с этим, потому что, хочет он признавать это или нет, злость на отца сидела в нем глубоко.

Дверь распахнулась, и в комнату вошла Дилан. На ней были джинсовые шорты и черная майка, волосы собраны в небрежный узел, и, конечно, она выглядела как чертова супермодель.

— Ну что, готова? — спросила она.

— Ага. Ты как всегда потрясающе выглядишь, — сказала я, схватив ключи и направляясь к двери. До Beer Mountain было всего пару кварталов, так что мы решили идти пешком.

— Ты тоже хороша, — сказала она, выходя на лестничную площадку и дожидаясь, пока я закрою дверь. — Мне нужно выпить. Подготовка к экзамену на адвоката меня доконала.

— Ты справишься. Ты покажешь отличный результат. Ты думала, чем займешься, когда сдашь экзамен?

— Не знаю. У меня начинается стажировка на следующей неделе, это здорово смотрится в резюме, так что три месяца займусь этим. А Хоук и Эвер рассказывали, что у Lions есть главный юрист команды, звучит безумно интересно.

— Ты терпеть не можешь спорт, — рассмеялась я.

— А вот право я люблю. И переговоры по контрактам люблю. Да и профессиональные спортсмены меня не раздражают, так что, думаю, я вполне могу влиться в спортивный мир.

Я запрокинула голову от смеха. Моя сестра-близнец была не похожа ни на кого. Уникальная и особенная. Верная и смешная. Яркая и готовая постоять за своих.

— Если кто и сможет, то ты.

— Хоук сказал, что женщин в этой сфере немного, так что мне тем более хочется попробовать. Я хочу понять, что нужно, чтобы двигаться в эту сторону. Но я открыта для любых вариантов.

— Ну конечно. И у тебя есть прекрасный вход, потому что ты знакома с величайшим игроком НХЛ, — усмехнулась я. Наш шурин, Хоук Мэдден, был знаменитым хоккеистом, а наша сестра Эверли работала у Lions спортивным психологом.

— Это правда. Так что у тебя с Леджером? Он будет сегодня?

— Ничего. Просто обсуждаем свадьбу, — пожала я плечами, когда мы подошли к бару. — Он должен был прийти, но у него был обед с отцом, и с тех пор он не выходил на связь.

— Фу-у-у. Этот человек еще тот экземпляр. Не верю, что Джилли позволила ему вести ее к алтарю.

— Да. Она хочет поддерживать с ним отношения. Я только надеюсь, он снова ее не ранит.

Дилан потянула дверь бара, и я вошла. Я оглядела зал.

Ни Леджера, ни Джилли, ни Гарретта не было. Я снова проверила телефон и увидела сообщение от своей лучшей подруги.

Джилли: Привет, милая. Мы сегодня не придем. Наелись тако и валимся с ног. Я натягиваю штаны с резинкой и включаю кино. Мой брат не отвечает на звонки, так что, если увидишь его, скажи, что мы не придем. Люблю тебя навсегда.

Мы всегда так писали друг другу.

Я: Конечно. Я его еще не видела, но скажу. Позвони завтра. Люблю тебя навсегда.

Я кивнула:

— Уверена, он скоро появится.

Я подошла к Хоуку, и он протянул мне и Дилан по бокалу пива.

— Ты слышала что-то от Леджера? Он сказал, что будет здесь.

— Думаю, он вот-вот придет.

Хоук и Джейс обняли меня. Они сказали, что останутся ненадолго, выпьют по бокалу с Леджером и поедут домой. В баре сидело несколько пожарных, они играли в бильярд. Завтра был мальчишник и девичник, так что сегодня никто не собирался напиваться.

Я повернулась к бару и увидела Люси Блокер. Она махнула мне. Мы всегда делали вид, будто той нашей ссоры никогда не было, хотя тогда она повела себя как взбалмошная стерва. Я ответила тем же, а потом перевела взгляд на дверь — и увидела, как входит Леджер. Он встретился со мной глазами, и я сразу поняла: что-то не так.

Он подошел ко мне, коротко обнял, поцеловал в щеку и двинулся дальше, в компанию. Парни были шумные и довольные — давно не виделись. Он обнял Дилан, но взгляд так и не оторвал от меня, хотя пытался улыбаться и держаться своим обычным обаятельным тоном.

Но я видела — что-то случилось.

Он вернулся ко мне.

— Как прошел день в школе?

— Нормально. А у тебя как обед?

Он открыл рот, но чей-то громкий голос перекрыл его:

— Леджер Дейн, черт возьми! Не верю своим глазам!

Он бросил взгляд за стойку и снова посмотрел на меня. Потом шагнул ближе и прошептал мне на ухо:

— Да быть этого не может. На меня уже налетели «золотые девочки», отец меня доконал, а теперь моя детская преследовательница наливает пиво. И удары продолжают сыпаться.

— Привет, Люси, — сказал он уже вслух, серьезно, скрестив руки на груди.

— Ничего себе. Ты хорошо выглядишь, Дейн. Ты свободен? — спросила она, наклонившись через барную стойку и отбрасывая длинные рыжие волосы на плечо.

— Я нет. У меня есть девушка, — сказал он, даже не пытаясь скрыть раздражение. Я видела: сегодня его допекли, и он был на пределе.

— Черт. Ну, я ничего серьезного и не ищу, но и против чего-то легкого не возражаю, — она подмигнула, и я поежилась от неловкости. Она правда заигрывает с ним после всего, что было?

— Да твою же мать. Я в отношениях. Не все вокруг изменяют, понятно? — сорвался он, заставив нас обеих вздрогнуть. Хотя она лишь ухмыльнулась и выгнула брови, будто наслаждалась его злостью. Я сжала его ладонь, надеясь его немного успокоить.

— Тише, тигр. Да, с этим я могу работать. Давай-ка я тебя напою, а после смены поговорим, — сказала Люси.

Он покачал головой и посмотрел на меня. Его рука была в моей, пальцы переплелись. Я окинула взглядом зал, проверяя, не смотрит ли кто, — и мои глаза встретились с глазами Дилан. Разумеется, она наблюдала за нами как ястреб. Она приподняла бровь, улыбнулась и отвернулась, забирая свое пиво.

— Может, пива? — спросила я, и он кивнул.

— Только не открывай бутылку, — сказал он, косо взглянув на Люси. Она хмыкнула.

— Поняла, красавчик.

— Не открывать бутылку? — рассмеялась я, когда Люси отошла.

— Слушай. После такого дня я бы не удивился, если бы она подсыпала мне что-нибудь, утащила домой и превратила в своего секс-раба.

— Давай я буду сторожить. А ты расслабься.

— Ты будешь рядом, Божья коровка?

— Если тебе нужно, то да, — сказала я и отдернула руку, когда Люси поставила перед нами бутылку.

— Вот открывалка. Но ценю, что ты переживаешь. Ты понимаешь меня, Леджер Дейн.

Когда она отошла, он открыл бутылку и сделал длинный глоток, почти полностью осушив ее. Он положил открывалку на стойку.

— Ну надо же. Прям такой ужасный день?

— Ты даже не представляешь. Я не хотел писать тебе после — не хотел сливать тебе весь свой хлам.

— Мы друзья. Для этого и нужны друзья. И, кстати, Джилли попросила сказать, что она сегодня не придет. Она устала и переела тако, — я усмехнулась. — Говорит, ты не отвечаешь ей на сообщения.

— Я не могу рассказать ей, что произошло. Она не знает, что я встречался с ним. И я не собираюсь грузить ее этим, когда свадьба через неделю. Хочешь еще пива?

Я подняла свой бокал и покачала головой.

— Нет. Я потихоньку пью этот.

— Мне еще одно, — сказал Леджер, когда Люси подошла. Она вернулась с пивом, бутылкой текилы и рюмкой.

— Я решила, что ты мне не доверишь налить на халяву. Так что сам, герой.

— Ты же понимаешь, что я не поеду домой с тобой? — сказал он, открывая новое пиво.

— Ну-ну. Держись за свою версию, — усмехнулась она. Даже я рассмеялась — уж больно настойчивая. Хоук, Нико и Джейс подошли к нему, обсуждая, как завтра будут мучить Гарретта на мальчишнике. Дилан, разумеется, сразу присоединилась. Леджер протянул мне рюмку, но я отказалась. Я не могла позволить себе напиться рядом с ним. Он был на взводе, и я должна была его контролировать.

Гремела музыка. Мы танцевали, пели и смеялись.

Дилан пришлось ехать домой — ей нужно было рано вставать и заниматься, так что она уехала с Хоком, Нико и Джейсом.

А мы с Леджером остались. Столкнулись с несколькими старыми знакомыми, настроение было отличное.

Это был тот самый вечер, когда ничего особенного не ждешь, а выходит очень даже здорово.

Леджер пил много и будто бы расслабился, но постоянно проверял, рядом ли я. Я ускользнула в туалет, пока весь бар хором пел «Only the Good Die Young» Билли Джоела.

Я поспешила в кабинку, когда вдруг услышала голос:

— Божья коровка? Ты тут?

— Леджер! Выйди. Дай девушке сходить в туалет.

— Лучшие друзья ходят вместе, разве нет? — проворковал он. Я смыла воду и вышла.

Я подняла ручку крана, намылила руки и покачала головой:

— Это женский туалет. Тебе сюда нельзя.

— Кто сказал? Ты думаешь, Люси Блокер меня выгонит? Мы оба понимаем: этого не случится.

Я расхохоталась:

— Думаю, Люси тебя вовсе не блокировала. Ты сам прекрасно справился, когда разбил ей сердце.

— Она заблокировала меня от тебя. Сделала тебя запретной. — Он провел ладонью по лицу, и я подошла ближе.

— Ты сам сделал меня запретной. Не Люси. Но мы же прошли через это. Мы отлично справились с тем, чтобы вернуть нашу дружбу, правда?

— Ты такая чертова красавица. — У меня перехватило дыхание, но я не успела ответить — он бросился к кабинке и вырвал. Его рвало три или четыре раза; я еще не видела, чтобы кого-то так сильно тошнило.

Я гладила его по спине, пока он не закончил, и смыла воду.

— Пошли, Дейн. Пора домой.

— Какой же я тупой новичок. Сказать девушке, что она красивая, а потом блевать несколько раз подряд. Черт. Прямо возвращение в студенческие годы, — рассмеялся он, и смех гулко отозвался в помещении.

Мы вернулись в бар, попрощались. Никто на нас особенно не смотрел — вечеринка продолжалась.

Люси выскочила из-за стойки, когда мы уже открывали дверь.

— Леджер. Держи. Я всегда на связи, — она сунула ему в руку бумажку.

На улице он так громко расхохотался, что я вздрогнула.

— Вот это яйца у нее, ну скажи сама!

— Она точно не боится проявлять инициативу, — сказала я, и мы пошли в сторону его дома, который находился по той же улице, что и мой.

— А ты, Божья коровка? Ты рискуешь, когда нравится кто-то?

Я фыркнула:

— Не так, как Люси, нет.

Мы остановились напротив дома его мамы.

— Можно я переночую у тебя? Не хочу, чтобы Джилли видела меня в таком состоянии. Не хочу, чтобы она узнала о сегодняшнем. Мне нужно протрезветь, чтобы держаться.

Я вздохнула:

— Конечно. Может, расскажешь, что случилось? Иногда становится легче, когда всё выскажешь.

И Леджер рассказал. Всё — от начала до конца. Я слушала, и мой рот еле не отпал. Его отец оказался невероятно мерзким человеком. Рассказать сыну, что он никогда не любил его мать. Что женился только потому, что она забеременела. Какой мужчина говорит такое собственному ребенку? Он даже не попытался извиниться за измены или за то, что заставлял Леджера прикрывать его. И как он шантажировал его, требуя спроектировать новый дом, — иначе он разобьёт сердце Джилли и не придет на свадьбу.

— Он редкостный подонок. Прости, что тебе пришлось через это пройти. Мне неловко, что я тебя подталкивала. Я думала, ты получишь хоть какое-то облегчение.

— Я и получил. Я понял, что придумал себе его образ. Всю жизнь считал, что он хороший человек, который сбился с пути. А на самом деле я просто был ребенком, который видел то, что хотел видеть. Он всегда был эгоистом. Ему плевать на всех, кроме себя. Но впервые за долгое время я ясно вижу, что я на него не похож. И это единственное хорошее, что вынес сегодня. Я готов идти дальше. Только не хочу ранить Джилли.

Когда мы дошли до моего дома, я усадила его на диван, принесла тайленол и стакан воды:

— Выпей. Ты не думаешь, что стоит рассказать Джилли? Может, это даст ей её собственное облегчение?

— Черт. Сказать ей до свадьбы? Эта свадьба для нее целый мир. Я хочу, чтобы она получила всё, что хочет.

— Значит, ты спроектируешь дом для человека, которого ты презираешь, только чтобы не причинить ей боль?

— Да. Думаю, да. Хотя я могу сделать дом ну очень уродливым, — он криво улыбнулся.

— Ты правда совсем не похож на него, Леджер.

— Спасибо. И спасибо, что пустила меня переночевать. Я ценю это.

— Для того и нужны друзья.

Он посмотрел на меня долгим, уставшим взглядом.

— Знаешь, когда мы были детьми, ты всегда была лучшей частью моего дня.

Я улыбнулась. Несмотря на пьяную речь, он был искренен.

— Я чувствовала то же самое. Как насчет того, чтобы я спала на диване, а ты в кровати?

— Нет. Я на диване. Не будь… ридонкулес. Ридонкулес? — он расхохотался.

— Ридикулес, — поправила я его, качая головой. — Диван маленький. Ты там не уместишься.

Он посмотрел на диван, снова рассмеялся:

— Он правда крошечный. Но я не позволю тебе спать на диване. Мы в детстве спали рядом в палатке. Уверен, мы и сейчас можем разделить кровать. Ты когда-нибудь спала с Джилли?

Я фыркнула:

— Больше раз, чем могу сосчитать. Она моя лучшая подруга.

— А ты — моя лучшая подруга, Шарлотта Томас. Обещаю, что не притронусь к тебе. Пока ты сама не попросишь немного дружеских услуг, — он повел бровями.

У меня перехватило дыхание. Идея спать с ним в одной кровати сводила меня с ума. Я пыталась держаться. Он прав: я спала с Джилли сотни раз. Мы взрослые. Мы друзья. Но ничего особенного.

Так почему я вспотела?

— Ладно, ты на кровати. Но никаких прикосновений. Пошли, лучший друг. Нам надо поспать.

Он пошел за мной в спальню и в ванную. Сел на унитаз и смотрел, как я умываюсь и собираю волосы в пучок. Как хорошо, что завтра суббота, и вставать рано не нужно.

— Иди, — сказала я, указывая в комнату. — Мне нужно надеть пижаму.

— И почему я так рад узнать, в чем ты спишь? — пробормотал он и, проведя костяшками по моей щеке, вывалился в спальню. Я захлопнула дверь, надела майку и шорты и крикнула:

— Потому что ты пьян.

— Я не настолько пьян, Божья коровка.

Я вышла в комнату и чуть не рухнула на пол.

Леджер лежал на кровати в одних черных боксерках. Живот — загорелый, рельефный. Пресс можно было считать по кубикам. Руки закинуты за голову. Выглядел он… чудовищно сексуально.

— Ты только глянь на это. Видишь эти чудовищные царапины? — он указал на живот. — Это всё та дикая тварь Миранда Хайуотер. Женщина меня просто растерзала.

Я подошла ближе и увидела еле заметные царапины:

— Ты сейчас просто огромный ребенок.

Он схватил меня за запястье и потянул на себя — я оказалась на спине, а он завис надо мной. Его пальцы сомкнулись на моих запястьях, прижимая их к подушке. Его взгляд скользнул с моих глаз на губы. Грудь поднималась и опускалась слишком быстро.

Желание вспыхнуло внизу живота.

Тупая, пульсирующая тяга. Я не могла вымолвить ни слова.

— Думаешь, я ребенок, Божья коровка?

Я покачала головой. Его лицо придвинулось ближе, губы легко коснулись моих. Я уже не понимала, дышу ли вообще. Он наклонился и прикусил мою нижнюю губу, а потом отстранился. Его взгляд впился в мой. В этот момент телефон завибрировал на тумбочке, и он резко отпрянул, потянувшись к аппарату.

Я села и переползла на другую сторону кровати. Что это сейчас было?

Он почти поцеловал меня. И, скорее всего, я бы его не остановила.

— Черт, — прошипел он и бросил телефон обратно на тумбочку.

— Все в порядке?

— Просто день такой. Удары один за другим. Это Джессика. Вдруг решила, что нам нужно снова сойтись. Понятия не имею, с чего это ей взбрело.

Ну вот. Быстрее холодного душа и не придумаешь. Он почти поцеловал меня, пока его бывшая писала ему, что хочет все вернуть.

Дочь его босса.

Через неделю он возвращается к ней в город.

И, скорее всего, возвращается к ней.

Я поднялась, выключила свет и забралась под одеяло, повернувшись к нему спиной.

Мне нужно было взять себя в руки.

Один раз меня обманули — позор ему.

Дважды — позор мне.

— Спокойной ночи, Божья коровка.

— Спокойной ночи, Леджер, — прошептала я, чувствуя, как сердце все еще стучит, будто он лежал в моей постели не в трех шагах, а вплотную ко мне.

— Спасибо, что была рядом. Ты же знаешь, что я ради тебя на всё готов, правда?

— Конечно.

— Я знаю, что показывал это нечасто. Поэтому я и отправляю тебе пионы. Потому что знаю — они твои любимые. Каждый год, Божья коровка. Тринадцатого февраля. Я думаю о тебе. И все остальные дни — тоже думаю о тебе, — сказал он, голос уже сонный. Я застыла.

— Ты отправлял мне пионы каждый год?

— Всегда. Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя одинокой.

Он затих. Его дыхание стало ровным, глубоким. Он уснул.

А я — нет.

Леджер Дейн присылал мне цветы все эти годы.

Может быть, он заботился обо мне так же сильно, как и я о нем.