Просто моя

7 Шарлота

На следующее утро, когда я вошла в школу, мысли о Леджере не отпускали меня ни на минуту. Но это не помешало мне врезаться в Тобиаса, стоило завернуть за угол к своему классу.

— Доброе утро, мисс Томас, — произнес он тем самым странным «томным» голосом. Я так и не поняла, что с ним происходит. Он работал здесь недолго: наша учительница физкультуры, миссис Холидей, ушла в декрет, и он заменял ее до конца года.

— Привет. Доброе утро. Ты сегодня рано, — сказала я, когда он пристроился рядом и пошел за мной в класс.

— Кто рано встает, тот… — Он улыбнулся.

— Ага. — Я неловко хмыкнула, положила сумку на стол и повернулась к нему.

— Я вчера оторвался в Beer Mountain. Там так дико было. Тебе бы со мной туда как-нибудь.

То есть его версия свидания — встречай меня в баре, когда я уже под шафе?

— Может, как-нибудь случайно столкнемся, — сказала я и села за стол, включая компьютер. Надеялась, он поймет намек.

— Ты с кем-то встречаешься? Поэтому все время меня отшиваешь? — Он облизнул губы и уставился на меня.

— Вроде того, — сказала я, потому что не хотела быть грубой, но продолжать это было невозможно.

— Ну, ты скажи, когда снова будешь свободна. Если повезет, меня к тому моменту никто не уведет. Конкуренция-то жесткая. — Он громко рассмеялся и подмигнул, выходя за дверь.

Господи, пусть это не будет признаком того, каким будет день.

Я достала рабочий дневник и записала короткую запись. Я хранила его в столе и обычно писала во время своей подготовки. Мама приучила нас к этой привычке еще в детстве — начинать день с благодарности. Я каждый день писала три вещи, за которые благодарна. Часто они повторялись, но сегодняшняя запись была другой.

Я благодарна, что Леджер снова в моей жизни. Я скучала.

Я благодарна, что закрыла старую историю. И благодарна за то, что crush не был односторонним.

Я благодарна за свою семью, за Джилли и за мою потрясающую работу.

Я закрыла дневник и убрала его в ящик — в этот момент телефон завибрировал.

Леджер: Не говори никому, что Харольд не хочет брать проект средней школы. Я попробую это протолкнуть. Не уверен, что получится, но попробовать стоит.

Я: Видишь, под красивой оболочкой скрывается вполне приличный мужчина.

Я грызла ноготь, ожидая ответа. Мне нравилась эта наша скрытая флиртующая переписка. Я переживала, что Джилли заметит, но, похоже, нет: она вчера за ужином даже пыталась познакомить меня с Робби, двоюродным братом Гаррета, который прилетит на свадьбу из Нью-Йорка.

Я была почти уверена, что Леджер напрягся, когда она это сказала… но, наверное, я просто накручивала себя. Может, во мне жила та самая девочка, которая годами была влюблена в него. Я точно была без ума от него, но знала: из этого ничего не выйдет.

Мы хотели разного.

Жили в разных городах.

Он не боролся за меня тогда — не станет и сейчас.

Я отогнала мысли. Ненавидела, что всегда возвращаюсь к нему. Он предложил дружбу, а я снова строила воздушные замки.

Я мысленно выругала себя и тут прозвенел звонок. Дети потянулись в класс. Мы с Келл подготовили центры, пока у них было свободное время. Дарвин, как всегда, ходил хвостиком за мной, пока я пересела в кресло у ковра, дожидаясь звонка. Он подошел ближе. У него были сложности с личными границами — мы работали над этим.

Но Рим не за день построили. И Дарвин тоже не освоит все навыки в течение одного года.

— Помнишь, что я говорила про то, чтобы не подходить слишком близко? — спросила я, когда его нос почти коснулся моего, а руки потянулись к моим щекам.

— Знаю, мисс Томас. Но я хочу узнать, что вы ели на завтрак. — Он пару раз вдохнул и улыбнулся. — Йогурт и фрукты?

Я фыркнула. У мальчика был нюх, как у служебной собаки. Он неоднократно высмеивал Марси Уотерс за запах салями у нее изо рта. А Марси была вспыльчивой — сочетание было взрывоопасным. Но, черт подери, он всегда попадал в точку.

— Да. Йогурт и фрукты. Но помни: людям не нравится, когда у них нюхают дыхание. Некоторые считают это неприличным.

— Вы думаете, я невежливый? — спросил он огромными глазищами.

— Нет, Дарвин. Я знаю, какой у тебя доброе сердечко. Но есть правила, которых другие хотят, чтобы мы придерживались. Поэтому потренируйся, ладно?

— Ладно. Мисс Томас, вы выйдете замуж за мистера Дейна? Мне кажется, он хочет на вас жениться.

Я рассмеялась:

— Он точно не хочет. Мы просто друзья.

— Фух, — сказал он с преувеличенным вздохом облегчения. — Значит, я еще смогу жениться на вас.

Я сжала его ладонь и улыбнулась — такой сладкий ребенок. Я отправила его на ковер и прозвенел звонок.

Время шло, а дней у нас оставалось все меньше. Я дала им больше времени на вопросы, чем обычно.

— Да, Рэймонд, — кивнула я.

— Я волнуюсь за маму, — сказал он, голос дрожал.

— Что с мамой, милый? Плохо себя чувствует? — Я вспомнила, что всю неделю ее не видела. Его забирала бабушка.

— Она сделала новые груди. Прям огромные. Но мы пока не видели — там бинты. Она сказала, что найдет себе нового мужа с ними. Но ей больно, мисс Томас. Она много спит.

Добро пожаловать в мой рабочий день.

Келл за задним столом запрокинула голову и начала ржать, потом закрыла рот рукой и попыталась прийти в себя. Мне тоже понадобилась минута. Марси же, наоборот, взорвалась от негодования.

— Он сказал «груди». В школе нельзя говорить «груди»! И моя мама сказала, что не важно, большие у тебя груди или маленькие — все они красивые! — Марси разрыдалась. Трудно быть пятилеткой и хотеть контролировать весь мир.

Понимаю.

— Милочка, сходи попей воды. — Я приподняла бровь и повернулась к Рэймонду. — Обещаю, с твоей мамой скоро все будет хорошо. Не беспокойся.

Наверное, даже лучше, чем было.

Я опустила взгляд на свою грудь, удивляясь, каково это — иметь такие «новые огромные штучки». Подняла глаза и встретила взгляд Келл. Мы обе тряслись от сдерживаемого смеха.

К счастью, остальной день пролетел быстро, если не считать того, что Марси потом вырвало фонтаном прямо на стол для чтения, и ее отправили домой. Детский сад — непредсказуемое место. Но я его обожала.

По дороге домой я заехала в Honey Mountain Pie Company за большой пиццей — лучшей в городе. Семья Кроуфорд владела этим местом, а маленькая Крик Кроуфорд училась в моем классе, так что со мной они всегда были особенно милы. Поставила коробку с пиццей на пассажирское сиденье и заглянула в Honey Bee's — повидаться с Вивиан и взять пару пирожных на вечер.

В пекарне было пусто — Виви уже почти закрывала. Малышка Би была дома с Нико — у него сегодня выходной, а Джилли уже ушла.

Виви собрала коробку со сладостями и протянула мне:

— Ну что, ты занята. Подготовка к свадьбе идет полным ходом? Джилли сказала, что вы вчера ужинали и все обсуждали. Она еще сказала, что хочет познакомить тебя с кузеном Гаррета, Робби?

— Да. Звучит неплохо. — Я пожала плечами. — Хотя он живет в Нью-Йорке, так что не знаю, как это вообще возможно.

Она рассмеялась:

— Как дела с Леджером?

— Нормально. Сегодня вечером встречаемся, будем планировать мальчишник и девичник.

Она обошла стойку, встала напротив и всмотрелась в меня:

— Кажется, вы видитесь куда чаще, с тех пор как он вернулся.

— Мы как-то разошлись за эти годы. Так что решили подтянуть дружбу заодно с подготовкой к свадьбе.

Она улыбнулась, протянула руку и заправила выбившуюся прядь мне за ухо:

— И правильно. Он ведь много для тебя значит. Это хорошо. Знаешь… Думаю, Джилли не стала бы возражать, если бы между вами что-то вспыхнуло спустя столько лет.

Я покачала головой, глядя в потолок:

— Этого не будет. Во-первых, он тут даже не живет.

— Ну, он живет куда ближе, чем кузен в Нью-Йорке, — хмыкнула она.

— Леджер не такой. Он встречается без обязательств. Серьезных отношений не хочет. Мы в этом полные противоположности. Я хочу семью. Он нет. Мне комфортно оставаться с ним друзьями, но не больше.

— Он вчера так переживал из-за твоего сэндвича. А когда в пекарню зашел его отец, он стал ледяным. Там, похоже, все непросто?

— Думаю, там много боли. Он злится — глубоко и давно.

— Наверное, именно это и связывало вас, когда вы были подростками, — сказала она, и глаза у нее заблестели.

— Что?

— Тебе было тяжело из-за смерти мамы. Нам всем было больно, и мы не могли поддержать друг друга как следует. А после того как отец Леджера и Джилли ушел, Джилли какое-то время металась, а Леджер будто взвалил на себя весь мир. Помню, как вы двое все время разговаривали. Слишком серьезные разговоры для подростков. Но теперь я понимаю: вы оба горевали, только по-разному. Ты потеряла маму, а его семья распалась.

Я кивнула:

— Ты мудрая не по годам, Вивиан Уэст. — Я поцеловала ее в щеку. — Он был мне хорошим другом. Я мало с кем говорила об этом, но с ним мне всегда было спокойно.

— Ему, должно быть, тоже было спокойно рядом с тобой. Со всеми остальными он был шутником, обаятельным парнем школы. А с тобой показывал ту сторону, которой больше ни у кого не было.

— Думаю, нам просто повезло, что мы тогда были рядом.

— Точно. Я бы не выжила без Нико.

— Знаю. Он был тебе хорошим другом задолго до того, как стал мужем. — Я еще раз поцеловала ее в щеку. — Мне пора. Передавай привет Нико и малышке Би. На выходных зайду, повидаюсь.

— Люблю тебя, Чарли.

— И я тебя, — сказала я, выходя за дверь и садясь в машину.

Когда я въехала на подъездную дорожку, то поспешила внутрь, переоделась в джинсовые шорты и белую майку. Собрала волосы в хвост и вышла на задний двор полить растения. Я обожала этот маленький дом. Он крошечный, но мой. Стоит прямо у озера, и каждый день я пью утренний кофе, глядя на бирюзовую гладь.

Это был первый дом Виви, и мне повезло — она переделала ванную и кухню. Но потом они с Нико купили большой дом на озере неподалеку, и я выкупила этот у нее.

Я копила на свое каноэ, а пока ходила к Виви или Эверли — у обеих дома на озере с каноэ, гидроциклами и всем, что только можно придумать для воды. Но я мечтала о своей лодке, чтобы выходить на воду, когда захочу. Дилан жила в гостевом домике Эверли, но собиралась купить что-то свое, когда поймет, где будет работать. Сейчас она готовилась к экзамену на адвоката: только что закончила юридический, и приняла здесь в городе стажировку на несколько месяцев, чтобы набраться опыта.

В дверь постучали, я выключила шланг и поспешила внутрь. Открыв дверь, увидела Леджера. Он держал бутылку вина и букет цветов. Розовые пионы. Мои любимые. На нем была белая футболка и бежевые шорты, и выглядел он в этом чертовски хорошо. Темные волны волос взъерошены, взгляд — цепкий, почти обжигающий.

Его глаза всегда сводили меня с ума. Я никогда не видела таких — то карие с золотистыми искрами и янтарными вспышками, то темнеют до почти черных. Но когда они встречались с моими, в них всегда было много чувств.

— Я же сказала, что обо всем позабочусь сегодня, — сказала я, отступая и пропуская его в дом.

Он присвистнул:

— Это место такое… твое. И я не хам. В гости с пустыми руками не хожу. Нэн прислала это из своего сада.

Он протянул мне цветы, и я вдохнула их запах, закрыв глаза. Эти цветы несли столько воспоминаний. Я впервые почувствовала аромат пионов в саду бабушки Леджера, когда была маленькой. Потом мы с мамой посадили их у себя во дворе, и они цветут до сих пор. Каждый год, в годовщину маминой смерти, я приношу букет розовых пионов на ее могилу. Это тоже были ее любимые цветы. Каждый год тринадцатого февраля — в день, когда мама ушла — я получала букет розовых пионов. Его присылали домой, потому что мы всегда собирались дома в этот день, чтобы вместе сходить к ее могиле. Открытки никогда не было, но я почти уверена, что это Дилан. Она бы не призналась, но такая забота — в ее духе. И она бы не захотела ранить сестер, если присылает только мне. Она знала, что мама и я обожали эти цветы. Я много раз пыталась уговорить миссис Уинтроп раскрыть, кто их присылает, но она твердо стояла на защите тайны клиентов. Я всегда смеялась про себя: Дилли умеет нагнать страху, и я уверена, она заставила женщину поклясться молчать. Моя сестра-близнец может быть страшной, как настоящий мафиози, если защищает кого-то.

Я прошла на кухню, достала вазу, наполнила ее водой и подрезала стебли, чтобы легли ровно.

— И это ты так околдовываешь всех своих красоток в городе? Красивые цветы и дорогое вино? — Я покосилась на бутылку, которую он поставил на столешницу.

— Ты удивительно интересуешься мной и моими дамами, да?

— Не интересуюсь, просто наблюдательна.

Он рассмеялся и оглядел комнату, неторопливо, будто впитывал каждую деталь. Я вывела его на задний двор и показала вид.

— Красота. Ты всегда говорила, что когда-нибудь будешь жить у озера.

— Я так и сделала. А ты, когда тебе было десять, говорил, что построишь замок для своего папы, мамы, Нэн, Джилли и меня. И, насколько помню, собирался поселить туда всех своих подружек. Ты был сердцеедом уже тогда.

Он громко рассмеялся:

— Ну, для отца я точно ничего строить не буду.

Мы вернулись в дом. Я налила нам по бокалу вина, и мы уселись за мой милый круглый белый стол.

— Тебе неприятно, что твоей отец ведет Джилли к алтарю?

Он задумался, отпил глоток и поставил бокал:

— Я хочу, чтобы она делала все, что хочет. Это ее день. Но я не понимаю, зачем подставляться под очередное разочарование. Он показал, кто он есть. Бросил нашу мать, после второй и третьей женитьбы ни копейки не давал. Не звонил. Просто исчез. Так что да, странно впускать его обратно после всего.

Я открыла коробку с пиццей, положила ему два куска и взяла себе один.

— Джилли сейчас счастлива. Она отпустила прошлое. Хочет простить, потому что иногда злость мешает жить дальше. — Я надкусила кусок, а он умудрился проглотить почти половину за один раз, и я рассмеялась.

— А ты? Ты счастлива? — сменил он тему.

— Да. То есть… есть желания, цели, к которым я иду. Но в целом да, я в хорошем месте. А ты?

— Ну, отец у меня тот еще тип, и я этого не изменю. Но у меня отличный кондо в городе. Мне нравится работа, хотя я терпеть не могу несвободу и мечтаю сам выбирать проекты. Так что я в норме, но могло быть лучше.

— Может, поговоришь с отцом, пока вы оба в городе? Это может помочь. Я не говорю, что нужно его прощать. Но можно примириться с тем, что было.

— Ты переживаешь за меня, Кузнечик?

Я улыбнулась:

— Не переводи стрелки. Мы говорим о тебе.

— Ладно. Поговорю. Он писал сегодня, хочет встретиться на обед на неделе. Надеюсь, он теперь не сбежит с обязанности вести Джилли к алтарю, раз она рассчитывает на него. И да, я с нетерпением жду, когда поведу к алтарю тебя.

У меня провалился живот. Потому что я тоже этого ждала.

Но мне не хотелось, чтобы день свадьбы подошел слишком быстро.

Потому что сразу после нее он уедет. А я наслаждалась каждым днем рядом с ним. Джилли была настолько поглощена подготовкой, что и не замечала моего отсутствия.

— Ешь давай, Дейн. У нас работа. И я не отвлекаюсь. Даже на красивые пионы.

Его рука лежала на столе рядом с моей. Он взглянул на телефон, взял его, прочитал сообщение, нахмурился и положил обратно.

— Все нормально?

— Да. Я пытаюсь выбить у босса контракт со средней школой, но он упрямый, дело движется плохо. — Его мизинец скользнул по моему, и он чуть приподнял палец, переплетая наши. — Я буду продолжать.

— Больше и не требуется, верно? — шепнула я, и его взгляд уперся в мои губы.

У меня перехватило дыхание.

В голове зазвенела тревога.

Я увязаю слишком глубоко.

Одного прикосновения пальцев хватило, чтобы тело откликнулось.

Я убрала руку и вскочила:

— Достану бумагу, и начнем.

И мы действительно работали.

Мы распланировали мальчишник и девичник, ели пиццу, вспоминали прошлое и смеялись.

Когда он собирался уходить, я держалась на расстоянии. Только подняла руку в прощальном жесте — обнимать его сейчас было бы глупо.

Но когда его горячий взгляд встретился с моим, у меня перевернулся живот.

— До скорого, Кузнечик.

Я кивнула и закрыла за ним дверь.

Опершись спиной о дверное полотно, я подумала о том, что завтра утром напишу в дневнике благодарности.

И знала, что Леджер Дейн снова окажется первым в списке.