Простолюдин

Глава 21

— Это он? — Спросил эльф у пала, тот утвердительно кивнул.

Эльф рукой притормозил своих спутников и подошёл ко мне.

— Имя, класс, уровень? — высокомерно произнёс эльф.

— Этикет предписывает, сперва назваться самому, — парировал я.

— Эдрин, глава клана Нуминор, — он расправил плечи, ожидая от меня какой-то реакции. Наверное, было что-то крутое в том, что он сказал, но только не для меня.

— Поздравляю глава, — я сделал шутливый реверанс. По лицу Эдри заходили желваки, он явно ожидал не этого.

— Ты, победил Креста, а это один из лучших бойцов клана. Готов ещё раз выйти на арену, в этот раз против меня? — он сделал ударение на последнем слове. Что-то в манере его разговора меня смутило. Я всё никак не мог понять, что именно.

— Давай, — легко согласился я. Только сейчас обратил внимание на его экипировку. Два тяжёлых длинных кинжала, кажется, такие называются скрамасаксами. От каждого исходила едва видимая, чёрная дымка. Выглядит весьма устрашающе. Сетовый набор кожаной брони легко угадывался по одинаковой вязи рун на каждом элементе. Противник не прост. Класс — предположительно рога.

Эльф ушёл к распорядителю договариваться о бое. На меня тут же налетел Геф.

— У-у-у, ты знаешь, кто это? — возбуждённо сказал он.

— Что-то ты зачастил с этой фразой, — я скептически приподнял бровь.

— Ты не понимаешь, это же Эдрин, в прошлогоднем Великом турнире он вошёл в серебряную тысячу и как я слышал в клан он набирает только после личной дуэли. Прямо как у тебя сейчас… Да и клан у него в топ тридцать Северной Империи. Если предложит вступить соглашайся, у него лучшие бойцы сидят на зарплате, и как я слышал на хорошей, — Глаза Гефа горели лихорадочным огнём.

— Мне и в задницу не тарахтел его клан. Я планирую свой создать, — грубовато сказал я.

— Ну, ты и дурра-ак, — протянул Геф.

— А тебе не показалась странной его манера речи?

— Нет, обычный системный перевод.

— Та-ак, а вот с этого момента поподробнее, — я сразу вцепился в Гефа.

Всё оказалось довольно просто, в Эллирии работал автоматический перевод с десятков языков, то есть человек мог говорить на родном языке, а каждый, кто слышал его слова, думали, что он говорит на их родном. Единственная вещь, которую разработчики до сих пор не смогли побороть были разрывы по времени произношения фраз на разных языках. Тайминги. Именно это меня и смутило.

Эдрин уже ждал меня на арене. Все места на трибунах заняли игроки, народу хотелось увидеть, как финалист Великого турнира, а такими считались все занявшие пятисотое место и выше, разделает под ноль какого-то выскочку. Противник достал кинжалы, крутанул их в ладонях и застыл в стойке.

Гонг. Эдрин сорвался с места. Он яростно наседал, наносил удар за ударом. Мне пришлось уйти в глухую оборону. Противник двигался с ошеломляющей скоростью, я даже на секунду подумал, что арена не уровняла нас в навыках, но нет, это невозможно.

Эдрин танцующим движением поднырнул под мою руку, заломил её назад и всадил двадцать сантиметров стали в живот. Слегка приподнял, так что я перестал чувствовать опору под ногами. На секунду, я ощутил себя мухой посаженной на иглу. Неприятное чувство. Рога выдернул кинжал и отбросил меня на землю.

— Понравилось? — с издёвкой спросил он.

Я встал, отряхнул куртку и застыл в стойке, пытаясь вспомнить всё чему меня учил Терро. Он тоже орудовал двумя кинжалами, но стиль отличался кардинально, если движения Терро можно было назвать резкими, рваными и точными, то Эдрин двигался как танцор. Неуловимые движения, грация и смертоносная точность.

Противник лениво подбрасывал кинжалы и ловя их за рукоять. Не спеша, полностью уверовав в своё превосходство, он двинулся на меня. Хочет поиграть, насладиться издевательством над более слабым. Показушник. Он дёрнул рукой и один из кинжалов рванулся прямо в меня, метя в грудь. Взмахом сабли, мне удалось отбить лезвие в сторону. Но как только клинок коснулся земли, он окутался чёрным дымом и пропал, чтобы через долю секунды оказаться в руке Эдрина.

За два метра до меня противник сбросил ленивый вид и скачкообразно ускорился. Звон ударов слился в монотонный гул протестующего металла. У противника не выходило прорвать оборону, я же держался из последних сил, иногда отбивая удары только по наитию. Эдрин оскалился и снова взвинтил скорость. Я пропустил удар, за ним следующий, но в ответ провёл удачную подсечку, повалил его на землю и хорошенько влепил пяткой в лицо. Противник кувыркнулся назад, разорвал дистанцию.

Моё здоровье застыло оранжевом секторе, выдержу ещё два, максимум три удара. У противника почти полное здоровье. В этот раз, решил не отдавать инициативу и кинулся на него сам. Зазвенела сталь, посыпались искры. Эдрин уже не шутил, а работал в полную силу. В какой-то момент уловил то состояние, которое овладело мной во время боя в городе дворфов. Сознание резко расширилось, все мысли исчезли, остался только я и противник. Темп многократно вырос, сабли и кинжалы перестали восприниматься как единые предметы. Где то на задворках сознания услышал оглушительный рёв зрителей.

Отскакиваю, назад давая противнику поплыть за замахом. Не проходит, опытный гад. Быстро сближаюсь и бью ступнёй в колено. Нога противника выгибается, ставя его на колено и давая возможность нанести ещё пару ударов саблями. Здоровье противника повисло на сорока процентах, и я уже поверил в то смогу выиграть эту схватку, но Эдрин собрался, изогнулся и встретил обе мои сабли одним кинжалом, а второй кинжал вошел точно мне в горло. Гонг.

— Ты принят в клан. Испытательный срок три месяца, если пройдешь с честью, получишь статус рядового и оклад, через час быть на главной площади, — приказным тоном сказал он.

— Я что-то не помню, чтобы я просил об этом, — закидывая сабли обратно в ножны, ответил я.

— Это не то предложение, которое стоит обсуждать. Ты принят, а если откажешся — пожалеешь.

— С чего ты решил, что мне нужен твой недоклан? — я чётко осознал, что меня несёт. Не стоило говорить этих слов. Глава могучего клана не оставит их без ответа, но и дать вытирать о себя ноги я не позволю.

Эдрин развернулся ко мне. В его глазах полыхали, одновременно, недоумение и всё более разгорающаяся злость.

— Повтори, — прошипел он.

— Ты, что ещё и глухой? Говорю для особо тупых. Мне не нужен твой говёный клан, — да, что же я творю.

Эдрин схватился за рукояти кинжалов, намереваясь насадить на них наглого выскочку. Но в последний момент сдержался, мы находились на арене, и здесь мне ничего не грозило, максимум, на, что он мог рассчитывать, это снова довести дело до гонга.

— За оскорбление главы клана Нуминор ты будешь наказан. Поздравляю, ты получаешь почётное место в КОС листе, — холодно бросил он и вышел с арены.

Ну, кто меня за язык тянул. КОС лист — означал, что все члены клана обязаны атаковать игрока едва завидев. На выходе меня поджидал смурной Геф.

— Я слышал ваш разговор. И у меня только один вопрос, зачем тебе это было нужно? — он нервно прокручивал кольцо на пальце, — Теперь идти на перерождение придётся.

— С чего бы вдруг? — оскалился я.

— Открой форум и прочитай про клан Нуминор и альянс Сандрайв, тебе сразу всё станет понятно.

— Это случайно не те, что осаждают город дворфов в паре дней отсюда?

— Да, они, но ты почитай, я подожду.

Через десять минут изучения форма и Вики, я зло выругался. Геф оказался прав. Ну, вот кто, меня тянул за язык. В альянсе Сандрайв состояло больше пятидесяти тысяч бойцов, многочисленные замки в серых землях, чистый доход в несколько десятков миллионов золотом, ещё более удивительной оказалась приписка в самом низу, выделенная красным цветом — «Для служебного пользования. Альянс входит в негласный список с поддержкой правительств…» Дальше шёл список из восемнадцати западных стран включавших: США, Фрацию, Великобританию с её лимитрофами.… Почти весь западный мир. Удивительно, но Германии в этом списке не было.

Дальнейшее изучение привело меня в ещё большее недоумение. Список игровых ников, под каждым краткая информация: пол, возраст, реальное место жительства, образование, чем занимается в альянсе. Полное досье на верхушку Сандрайва. Очередной сюрприз от военных. Что ж, спасибо.

Если продать эту информацию заинтересованным лицам, можно неплохо навариться. Но нет, оставим её для себя как последний рычаг, наверняка лидеры альянса не захотят, чтобы эти данные попали в общий доступ и будут готовы забыть небольшое недоразумение с КОС листом.

Распрощался с Гефом, на прощанье подтвердил, что я задолжал ему матч реванш.

Заглянул в банк, где закрыл кредит за Дракошу. Также рассчитался с заводчиками питомцев, чем немало ошарашил плутоватого гоблина. Из-за этого, мой кошелёк похудел ещё сильнее, но взамен я получил полную финансовую свободу. Остаток составил чуть больше полутора миллионов золотых.

Взглянув на клонящийся к закату диск солнца, понял, что пора выдвигаться на поиски воргенов. Проводил взглядом, встретившуюся по пути на выход из города, гильдию следопытов. Вздохнул, опять некогда. Дорога за городской стеной встретила меня холодным ветерком. Слегка поежился и закутался в плащ, отгоняя холод.

Через час, прибыл на место, где последний раз встречался с вожаком и бесцельно нарезал круги вокруг поля с подсолнухами, всё сильнее удаляясь от первоначальной точки встречи. Думал уже бросить эту гиблую затею и отправиться прямиком к Зере, и там дождаться вожака, как рядом мелькнул и пропал чёрный двухметровый силуэт. Мелькнул столь быстро, что я даже подумал, что мне почудилось.

Отодвинув лапой сразу пяток мощных побегов, ко мне вышел вожак. Выглядел он плохо: чёрная шерсть пошла бледными пятнами, возле клыков пузырилась алая пена, в глазах почти не осталось сознания, лишь инстинкт.

— Г-р-р-овори! — с трудом прорычал он, и на секунду потеряв контроль над собой, попытался ухватить меня лапой. Я отпрыгнул назад. — Б-р-р-ыстрее… не… р-р-р… смогу долго сопр-ротивляться.

Скороговоркой выпалил всё что знал, подкинул полученную от настоятелю карту вверх, отступая всё дальше, мало ли что у него в голове. Ворген схватил кусок материи, в его лапах он казался совсем крошечным. Минуту он разглядывал его, а затем прохрипел:

— Брошенный замок? Мы будем там… в полночь, — тело вожака напряглось, шерсть встала дыбом. Он боролся сам с собой, стараясь сохранить контроль над телом и разумом. Внезапно он выгнул шею, затрясся и громко завыл, как это делают волки глядя на луну, а затем развернулся и припадая на передние лапы скрылся в зарослях пробив метровую прореху.

Я остался один, до полуночи чуть больше часа. Пора призвать Дракошу. Взгляд скользнул к пиктограмме вызова. Нажатие, и тут же, в метре от меня стал собираться сизый дым. Он закручивался в воронку, слабо раскачиваясь из стороны в сторону. Не прошло и минуты, как передо мной появился Дракоша.

— Привет, дружище — ласково обнял синего лежебоку, который тут же плюхнулся на задницу и внимательно посмотрел на меня, — составишь компанию?

Он вскочил и завилял хвостом: «Конечно же», — читалось в его преданных глазах. С грустью отметил, что чёрные язвы никуда не делись и всё ещё продолжали покрывать его тело.

Далеко идти не пришлось, просто в один момент мы увидели полуразрушенный замок, залитый лунным светом. Некогда монументальное строение сейчас пребывало в упадке. Стены проломаны в десятке мест, блоки осыпавшихся башен раскиданы по округе. Похоже, в давние времена здесь состоялась нешуточная битва.

Когда мы с Дракошей вошли в арку ворот, Телериан уже был на месте. Он что-то сноровисто и с видимым старанием вычерчивал на плитах двора, напевая монотонную песню на незнакомом языке. Рукой придержал дракона, решив понаблюдать за жрецом издалека.

Ничего настораживающего или опасного не заметил и решив, что хватит перестраховываться, двинулся прямиком к настоятелю.

— Доброй ночи, — поздоровался я, когда оказался в паре метров.

Настоятель не ожидавший услышать чей-то голос, вскинулся и кажется даже немного подпрыгнул. Чего он так испугался?

— А, это, ты… — раздражено сказал он, похоже, так и не простил то, что я успел забрать все пожитки из храма, — чего крадешься, как тать? Вон, отойди в сторону и не мешай.

Когда луна поделила небо пополам и залила приглушённым светом окрестности, начал волноваться. Воргены уже должны были явиться, но их всё нет. Я с тревогой оглянулся, не хотелось, чтобы весь мой план пошёл прахом. И тут, словно отвечая на мои опасения, послышался далёкий многоголосый волчий вой. Он приближался всё быстрее, с тем, чтобы через две минуты выплюнуть из темноты огромную стаю.

«Сколько же их?» — подумал я, пытаясь хоть примерно оценить количество.

— Раз, два, три, четыре, — они шли рядами. Пятый и последующие ряды терялись где-то в темноте. Их было не меньше тысячи.

Растолкав плечами воргенов, вперёд вышли вожак с самкой, они, не обращая внимания на застывшего в величественной позе жреца, направились прямиком ко мне. Жрец обиженно засопел. То ли полнолуние подействовало в обратную сторону, то ли у него получилось взять под контроль свои инстинкты, но он вполне членораздельно произнёс:

— Я привёл всех. Не подведи нас, и ты получишь благодарность целого клана… — он с затаённой тревогой посмотрел на меня, — или же у тебя прибавиться множество врагов.

На угрозу мне было плевать, если ритуал не удастся, воргены в скором времени превратятся пусть и в опасных в ближнем бою, но обычных животных… Подошёл слегка раздражённый жрец, он начал объяснять вожаку детали проведения ритуала. По его словам они должны будут построиться вокруг пиктограммы и ждать пока ритуал завершится. Ничего сложного.

С интересом посмотрел на жреца. Он отошёл и встал в центре двора, его тело трясло мелкой дрожью, но не от страха, нет, его глаза были спокойными, даже отрешёнными. Когда все воргены построились, он воздел руки, повелительно выкрикнул, в ту же секунду с неба ударило два тугих жгута бело-алой энергии. Руки жреца дрогнули и медленно начали опускаться, словно на них неотвратимо давило сверху. Хотя, наверное, так и было, но жрец не был новичком, он переборол секундную слабость, и его руки вновь поднялись вверх.

Внутренний двор древнего замка осветился, словно кто-то разом включил сотню прожекторов. Я осмотрелся: «Да-а, впечатляет», — огромный, размером с футбольное поле двор, вымощенный плитами, донжон, пусть и частично разрушенный, но его всё ещё можно восстановить. Интересно, почему такой лакомый кусочек в виде, пусть и потрепанного, но всё ещё хорошего замка не подгребли под себя игроки, наверняка есть причина. Поставил себе зарубочку в памяти — как вернусь в город, выясню этот момент. Может получиться, как-то использовать эту постройку.

Тем временем настоятель продолжил читать заклинание. Сначала медленно, но с каждой секундой всё быстрее. Руны, начерченные на плитах двора, стали набухать силой. Словно живое сердце, они, то увеличивались, то уменьшались.

Воргены заворожено смотрели на действо. Я тоже не отрывал взгляд. Красиво, чёрт побери. Настоятель на секунду замолчал, его глаза полыхнули торжеством и резким движением соединил ладони над своей головой. По ушам резануло, гулким хлопком. Я поморщился, воргенам пришлось гораздо хуже.

Один за другим, они валились с ног. Их тела судорожно выгибались. Когти скребли по гранитным глыбам, подчас оставляя рваные рытвины. В толчее увидел вожака, он припал на одно колено, лапы упёрлись в камень, шерсть вздыбилась, а из глотки доносился рык. Ещё я заметил, что он невольно прикрывает свою самку, только сейчас обратил внимание, что у неё явно выделяется небольшой живот. Беременна?

Рядом со мной, кто-то жалобно запищал. Опустил взгляд и увидел, что Дракошу тоже придавило к земле. Полоска здоровья постепенно уменьшалась.