Простолюдин

Глава 8

— Я вас добавил в френдлист, предлагаю вам сделать то же самое, — я посмотрел на ребят.

— Уже, — ответили они в унисон и переглянулись. Похоже, что обговорили этот вопрос между собой в личке.

— У тебя какие планы? — спросила Шай.

— Мне нужно очистить один лесок тут неподалёку от расплодившихся волков. Собирался отправиться туда сразу, как только закончим тут.

— Мы с тобой, — безапелляционно заявил Инг.

Ребята тут же оживились, они явно рвались в бой. То ли так любят приключения, то ли им понравилось в моей компании. В принципе, я был не против, тем более что в задании не было никаких ограничений на количество участников.

До вечера мы фармили опыт в деревне зомби. Я поднялся до пятнадцатого, Шай и Инг до девятнадцатого. Можно сказать, что день прошёл не зря, а как только начало темнеть, с удовольствием покинули заброшенную деревню. Вонь разлагающихся зомби достала всех. Нас ждали волки.

— Где-то тут, — сверившись с картой, сказал я.

В темноте раздавались шорохи, мелькали тени. Шай и Инг нервничали, хотя и пытались этого не показывать. Они не привыкли к подобным ночным прогулкам, а меня не покидало ощущение, будто за нами наблюдают со всех сторон. Мы долго блуждали, но так и не смогли найти стаю, как вдалеке, за лесом, я увидел вспышки света. Они мерно пульсировали, озаряя местность на сотни метров.

— Туда! — выскочив на ближайший пригорок и выставив руку вперёд, Шай застыла в комично-героической позе.

— Да, давайте проверим, что там, хуже не будет, — предложил я, и мы двинулись вперёд.

Через полчаса лес неожиданно кончился, и мы оказались на залитом лунным светом лугу. Чуть дальше, в паре сотнях метров, стоял небольшой храм. Арочный вход, мраморные колонны, выгнутая в причудливом зигзаге крыша. Странно видеть такое здание посреди поля. Для него бы больше подошёл большой наполненный жизнью город, а не это захолустье. Но самое главное — храм был накрыт желтоватым искрящимся куполом магического происхождения. Мы зашагали вперёд, с каждой секундой ускоряясь. На нас давило ощущение нарастающей опасности.

В десятке метров сбоку мелькнула тень. Сначала я подумал, что мне показалось. Нет. За первой мелькнула вторая, я успел разглядеть прямоходящее животное, двух с половиной метров роста. Особенно мне не понравились длинные чёрные лезвия когтей. Количество теней, кружащих вокруг нас, с каждым мгновением росло, но мы продолжали быстро идти вперёд. До храма осталось не больше сотни метров, когда Шай, поддавшись порыву, запустила светляка в небо.

Пространство осветилось радостным жёлтым светом.

— Ходу! — заорал я, увидев десятки оборотней, вьющихся вокруг нас.

Огромные мускулистые тела были покрыты лоснящейся шерстью. В распахнутых пастях можно было легко рассмотреть клыки размером с палец взрослого мужчины. Устрашающих размеров когти — идеальное средство для разрывания врагов на куски.

Инг с разгона врезался в чёрного зверя, заслонившего дорогу, опрокинул его и побежал вперёд. Я и Шай нырнули в образовавшуюся брешь. Бок обожгло огнём, здоровье сразу скакнуло в красный сектор. Какого же они уровня? Не меньше тридцатого, а то и больше.

Мы не добежали до яркого пузыря, опоясывающего храм, каких-то пять метров. Из темноты на Инга вынырнул массивный самец, повалил его и начал рвать. Тут бы воину и конец, но он успел прикрыться щитом. Я почувствовал сильный удар сзади, ушёл перекатом вперёд, и когда уже был готов рвануть к куполу, увидел, как тёмный клубок тварей опустился на Шай. Она истошно закричала, попыталась приподняться, но её схватили за ноги и уволокли в темноту. Я рванул следом. Не добежал. Удар. Подлетел в воздух и упал в метре от светящегося купола.

Сзади послышался повелительный женский вскрик, и золотистый купол пришёл в движение. Оглянулся. Позади меня стояла женщина-маг, из её рук лился яростный жёлтый огонь, тут же впитывавшийся в защитный полог.

Раздался многоголосый визг. Запахло палёной шерстью. Купол накрыл меня, не причинив вреда. Но мне нужно помочь Ингу и Шай. По фреймам я видел, что они всё ещё живы. Рванул обратно во тьму, но ударился о купол и отлетел назад.

— Выпусти, они ещё живы! — крикнул я.

— Ты погибнешь, да и я всё равно не смогу убрать барьер до утра, смирись, — с трудом ответила она.

Свечение на руках погасло. По лицу моей спасительницы струился пот, руки дрожали. Женщина или, скорее, девушка начала заваливаться на землю. Я подлетел к ней и придержал, так чтобы она не рухнула на землю. Из последних сил она вцепилась руками мне в плечо, подтянулась ближе, и я уловил едва слышимый шёпот:

— В храм.

Маг начала сползать вниз, теряя сознание. Пришлось подхватить невесомое тело и отправиться к зияющему темнотой проходу. Меня терзало то, что не вышло помочь Шай с Ингом, но что я мог поделать?

Десяток выщербленных ступеней и мы оказались внутри. Огляделся. Большое помещение было практически пустым, по бокам частоколом свалены деревянные лавки, некогда прекрасный мозаичный пол покрыт слоем пыли и грязи. Из относительно сохранившегося имущества остался только алтарь, посередине которого ярко сиял небольшой шар, похожий на маленькое солнце. Аккуратно положил женщину на пол, сорвал с себя плащ и подложил ей под голову. Пусть приходит в себя.

К моему удивлению, едва она оказалась на полу, её глаза слегка приоткрылись.

— Меня зовут Зера. Дай мне пару минут прийти в себя, затем поговорим, — посиневшими губами прошептала она.

— Хорошо, отдыхай. Я пока осмотрюсь.

Нужно узнать, как Шай и Инг.

«Как вы? Не могу вернуться, купол не пропускает», — написал я в групповой чат.

«Нормально. Нас не стали убивать, что странно, затянули в какую-то пещеру и тут оставили под охраной. Ух и страшные же они… А у тебя там как?», — ответил Инг.

«Нормально, внутри оказалась местная, это она управляет куполом. Сейчас отдыхает, перенапряглась, затягивая меня внутрь».

«Весело тебе там. Ладно, мы полежим тут ещё полчаса. Если ничего не поменяется, то выйдем из игры. Если что, встретимся завтра в Хельмгарде?».

«Да. Обязательно».

Прошло больше десяти минут, а Зера продолжала лежать. Я начал нервничать. Достал прикупленный флакон с зельем здоровья. Не знаю, поможет ли, но точно не помешает. Стиснул флакон в руке, послышался щелчок вылетающей пробки. После чего я осторожно влил содержимое в рот Зере. Она не сопротивлялась и, кажется, даже не заметила этого. Постепенно бледность на её щеках сменилась на лёгкий румянец. И всё. Ладно, дадим ей больше времени.

Я подошёл к большому проёму в стене. По всей видимости, здесь, когда-то стояли витражи. Хруст стекла под ногами подтвердил догадку. Выглянул наружу.

За куполом творился ад. Словно банка с тысячью червей, тьма изгибалась под напором едва заметных рослых силуэтов. С каждым мгновением их становилось всё больше. Через пару минут на освещённый круг вышло человекоподобное существо. Густая тёмная шерсть, волчья морда, оскаленные клыки. И умные, злые, светящиеся мягким жёлтым светом глаза. Ворген — именно такое название носили здешние оборотни.

Он подошёл к куполу, надавил на него лапой, от неё тут же повалил дым. К моему удивлению, купол поддался. Ворген продолжал ломиться вперёд, продавливая преграду и временами взрыкивая от боли. Каждый следующий шаг давался ему с большим трудом.

— Ты не сможешь скрываться вечно, ведьма. Отдай то, что забрала, — проскрежетал оборотень, пытаясь продвинуться вперёд.

До крыльца оставалась пара метров. Но то ли барьер уплотнился, то ли у воргена не осталось сил, но сделать следующий шаг у него не получалось.

Я услышал шорох, повернулся и увидел, как Зера с трудом поднимается на ноги. Её лицо всё ещё носило следы перенапряжения: кожа бледная, вокруг глаз наметились чёрные круги, но взгляд уверенный, нет сомнений — она не боится. Я подошёл ближе и помог ей подняться.

— Спасибо, — с доброй улыбкой произнесла она и открыто посмотрела на меня зелёными, как майская зелень, глазами.

Я улыбнулся в ответ и поймал себя на мысли, что перестал воспринимать пребывание в Эллирии, как некий суррогат жизни. Разработчики позаботились о том, чтобы так и было. НПС не выглядят тупыми болванчиками, вполне живые люди со своими желаниями, стремлениями и волей.

Тем временем на освещённый круг выходило всё больше высоких и мускулистых оборотней. Если сложить всех, то получится больше сотни. Их уровни гуляли от сорокового до пятидесятого. Самым высокоуровневым оказался вожак. Сто десятый. Сосредоточил взгляд на Зере. Шестьдесят третий, негусто.

— Храм помогает поддерживать барьер, но защита не вечна, — устало произнесла она. — Мне нужна помощь, и я готова щедро оплатить её.

— И в чём же заключается помощь? — спросил я, вглядываясь в кишащую воргенами темноту.

— Я забрала… одну вещь важную для этих, — она махнула рукой в сторону пыхтящих оборотней, не оставляющих попыток взломать защиту.

— Так может просто отдать её им и закончить это? — спросил я.

— Если бы всё было так просто, — ответила она и подошла к маленькому солнцу. Оно игриво скользнуло к ней в руку. Только сейчас я заметил едва видимые нити, уходившие ввысь и, похоже, питавшие купол. — Прикоснись и сразу поймёшь.

Моя ладонь легла на сверкающий шар. Тут же по телу прокатилась волна тепла, смывая усталость.

«Все характеристики увеличены на 10 %, на вас не действует оглушение, заморозка, паралич».

«Иммунитет к Ядам». Время действия 24 часа.

— Дайте две, — заворожено прошептал я.

Я бы тоже не отказался от подобной вещи. Переносная баф-машина, 10 процентов + иммунитеты — это сильно. Мне даже трудно представить, сколько можно получить на аукционе за подобное чудо. Задержал взгляд и тут же получил описание.

«Искра изначального огня».

Класс: Уникальное.

— Она была украдена из столичного конклава магов и должна быть возвращена на законное место. Как она попала к этим… я не знаю. Но у этого артефакта есть только одно законное место, и оно не в лесных чащобах, — Зера откинула непослушную прядь медового цвета, сползшую на глаза. — К сожалению, меня нагнали в этой глухомани, и мне ничего не оставалось, кроме как забиться в этот храм, поставить защиту с подпиткой от артефакта и дожидаться, пока придёт помощь. Собственно, это и будет моя просьба. Утром, когда встанет солнце, нужно вернуться в Хельмгард и отнести это письмо в местную коллегию магов.

Задание: «Благодать».

Класс: Редкое, Локальное.

Описание: Доставить письмо Зеры в конклав магов. Время до окончания задания — семь суток.

Награда: Неизвестна.

— А чего ты сама не отправишься, раз они боятся солнечного света?

— На меня они нападут, как только почувствуют движение Искры. Боятся-то они боятся, но наблюдателей выставляют, пусть те и воют от боли.

Зера протянула мне свёрнутый пергамент. Я взял его и положил в сумку.

— А теперь ложись, отдыхай. Мне всё равно придётся держать барьер до утра.

— Уверена?

— Да.

Я не стал играть в рыцаря, отошёл от окна, улёгся на камень и тут же заснул, благо в Эллирии это происходило моментально. Завтра мне понадобятся силы.

Проснулся с первыми лучами солнца. Открыл глаза и увидел Инга, мило беседующего с Зерой.

— Привет, а ты как здесь оказался? — спросил я.

— Чего-то не спалось, вот и зашёл пораньше. Наши вчерашние «друзья» куда-то пропали, вот и решил найти тебя, — сказал воин.

— Вы уже познакомились? — обратился я к Зере.

— Да, спасибо. Прошу вас как можно быстрее отправляться в путь, время не ждёт, — попросила она.

— А где Шай? — спросил я Инга.

— Сказала, что у неё дела, и подтянется после обеда, — ответил Инг.

Заново создавать группу не пришлось, она осталась висеть со вчерашнего вечера. Мы вышли из храма. Полог всё так же опоясывал строение. Если вчера он стоял монолитной стеной, то сейчас истончился и как будто вбирал себя солнечный свет.

— Подзаряжается? — бросил Инг.

— Похоже на то, — ответил я.

Зера не стала нас провожать. Перед храмом было пусто, о вчерашнем разгуле оборотней говорили только вырванные когтистыми ступнями клочки земли.

Путь в город выдался относительно простым, если бы не одно «но». Через полчаса неспешного путешествия мы попали в засаду. Спустившись с очередного оврага, мы очутились в поле, с высокими разлапистыми подсолнухами выше человеческого роста.

— Инг, нас окружают, — сказал я, увидев чёрные силуэты.

Снова воргены. Вчера их было значительно больше, но и тех двух десятков, неспешно берущих нас в кольцо, нам хватит за глаза.

Мы не стали пытаться прорваться. Бессмысленно. Нас догонят за считанные секунды. Вытащили оружие, стали спиной к спине, ожидая нападения… которое, впрочем, не последовало. Оборотни окружили нас, но при этом остались стоять в пяти метрах. И не проявляли агрессии, хотя сам их вид наталкивал на мысли побыстрее свалить куда подальше.

Вперёд выдвинулся вожак. Тот же, который вчера прорывался сквозь купол. Он подошёл вплотную. Запах мокрой псины ударил в ноздри. От вожака валил едва заметный дым. Похоже, солнечный свет действительно не прибавлял ему здоровья.

— Вы… х-р-р… были в храме, — констатировал оборотень.

Я промолчал. А что отвечать, если он и так всё знает? Вопрос только в том, почему они на нас не напали сразу, или что им от нас нужно? Хотя некоторые прикидки на этот счёт у меня имелись. Попасть в храм в обозримом будущем у них возможности нет, а вот Искра им, судя по всему, нужна уже сейчас. Причём нужна как можно скорее. Вожак приблизился ко мне на расстояние вытянутой лапы. Запах псины стал совсем невыносимым.

— Думаешь, мы звери? — обратился он ко мне. — На вид — да, но мы не всегда были такими. Раньше мы были обычными людьми. Нас превратили в это мерзкое подобие человека насильно!

Его лапы сжались в кулаки. Огромные такие, чёрные от жёсткого меха, с массивными, даже на вид, острыми когтями. Волчья пасть оскалилась, блеснули жёлтые зубы.

На секунду он замер, борясь со звериной натурой и произнёс:

— Меня зовут Годри. Когда-то я был мэром небольшого городка, затерянного в лесах Вилонского леса, а теперь возглавляю тех, кто остался в живых. Помоги нам вернуть артефакт, и ты получишь поистине королевскую награду… и нашу дружбу.

Я молчал. В голове крутились десятки вариантов ответов.

— Я понимаю, почему Зера решила вернуть Искру, но зачем она вам? — спросил я, отодвигаясь в сторону от тошнотворного запаха воргена. Меня начало подташнивать.

— Прикосновение к Искре помогает сохранить рассудок. Звериная сущность постоянно наступает и берёт верх над человеческой. Без артефакта мы превратимся в кровожадных животных, способных только убивать. Если Искру доставят в конклав — мы обречены.

Задание «Благодать» обновлено.

Класс: Редкое, Локальное.

Описание: Выбирай сторону с умом или сделайте невозможное и помоги обеим.

Награда: Неизвестна.

Годри ждал решения. А я и сам не знал, как поступить. С одной стороны, нужно помочь вернуть реликвию, где она будет дарить защиту людям. С другой, возвращение огонька обречёт на безумие этих бедолаг. А если говорить правду — то на смерть. Как я успел заметить, стража и войска не зря ели свой хлеб. И после первого же нападения на людей воргенов начнут вылавливать и уничтожать. Уверен, игроки тоже не останутся в стороне.

— Мы подумаем, — ответил я. — Инг, пойдём.

Я нахально двинулся вперёд, и Инг пристроился сбоку. Воргены, преградившие нам путь, расступились, повинуясь лёгкому кивку вожака. Но меня ещё долго преследовал его взгляд, а по спине бегали мурашки.

— Что думаешь делать? — спросил Инг через пять минут.

— Размышляю над тем, как извернуться и удовлетворить обе стороны. Пока ничего путного в голову не приходит. Тут «или-или» ситуация. Давай вернёмся в город и попробуем накопать чуть больше информации. Упускать даже половину награды я не намерен. Вот не верю, что нет способа сдержать звериную сущность кроме этого огонька. Да и представь себе перспективы, если мы получим доступ к фракции воргенов.

Как только мы зашли в город, решили разделиться. Я взял на себя храм Всеединого. Инг отправился в библиотеку.

Повернув за очередной поворот, я уставился на величественное здание. Белый мрамор, пронизанный тысячами красных нитей, десяток шпилей, уходящих в небеса. Сотни стражей-горгулий, застывших в вечном дозоре. Внутри оказалось неожиданно прохладно, я поёжился. Стены и потолок терялись в полумраке, и только в дальнем конце ярко сиял алтарь, подсвеченный сотней свечей.

Я бродил по огромному собору, но не мог найти ни одного служителя. Нет, храм не был пустым. Сотни местных приносили подношения, игроки забегали за бафами, а вот служителей ни одного. Встал чуть в стороне, так чтобы можно было контролировать весь зал, и принялся ждать. Потребовалось целых полчаса, прежде чем я увидел жреца.

Он был одет в чёрную хламиду, полностью скрывающую лицо и руки. Даже понять, какой комплекции был жрец, оказалось довольно трудно.

— Чего тебе, раб божий? — спросил он, когда я приблизился.

— Доброго вам дня, уважаемый, — я отвесил ритуальный поклон. Если рассчитываешь на помощь, то лучше быть вежливым с местными. — Ищу помощи в одном непростом деле, и пока лучшее, что пришло в голову — обратиться к жрецам Всеединого.

— На всё воля Его. Но я слушаю тебя, рассказывай… — тихо ответил старик.

Пересказ истории во всех деталях не отнял много времени. При этом явно заинтересовал собеседника.

— Оборотни говоришь, да ещё не утратившие разум. Искра, конклав магов… более чем интересно, — думая о чём-то, тихо проговорил жрец. — Зайди через пару часов, мне нужно кое-что обсудить с настоятелем.

Часы встроенного интерфейса мерно отсчитывали минуты ожидания. Я зашёл в городской парк и присел на ближайшую лавку. Скоро появится Инг, да и Шай наверняка на подходе. Я откинулся на спинку, закрыл глаза, наслаждаясь минутой покоя и пением птиц.

— Эй ты, урод, открой зенки! — с заметной злостью забасил кто-то рядом со мной.