Простолюдин

Глава 32

— Злыдни, значит, — Инг хохотнул, дружески хлопнул меня по плечу. Шай чмокнула в щёку и одарила меня таким тёплым открытым взглядом, что внутри сжало от щемящей нежности. Заметивший это, воин улыбнулся уголками губ, явно пытаясь скрыть смущение.

— Да, — подтвердил я.

— Что ж, мне нравится. Пойдём внутрь, праздник уже в самом разгаре.

Только сейчас я обратил внимание на игру музыкантов и гомон десятков человек, доносившийся из таверны. Внутри всё было пропитано запахами еды и жгучих специй. Хозяин не забыл о нас и оставил свободный столик чуть в стороне от центра зала. Как раз как я люблю.

— За клан! — важно изрёк Инг, привстал и поднял кружку с элем.

— За клан! — одобрительно повторила Шай

— За нас! — добавил я.

С грохотом столкнулись деревянные кружки. Симпатичная официантка принесла тарелку хорошо прожаренного мяса с овощами и местный аналог лаваша. При этом она умудрилась так выгнуться опуская поднос, что грудь чуть не выскочила из-за корсажа. Шай, сидевшая рядом со мной, зло засопела. Я же, сделал морду кирпичом и погрузился в созерцание, вдруг неимоверно заинтересовавшей меня балки перекрытия.

Инг, сидевший напротив, расхохотался.

— Я тут пошарила по сети и кое-что выяснила насчёт этого ивента, — заявила Шай и закинула в рот кусочек мяса.

— Слушаем, — мы с Ингом навострили уши, потому что кроме авантюрной идеи отправиться в земли Верити, а именно так звали народ с которым нам предстояло воевать, никакой информации больше не сыскали. Нет, форум я конечно прошерстил, но сведений оказалось до неприличия мало. Кланы не спешили сливать всё в сеть. А одиночкам и сообщать-то особо нечего. В основном все сводилось к описанию народа.

Верити — маленькое северное княжество, зажатое между непроходимых гор с единственным входом — через узкий, прикрытый крепостью перевал. Народ враждебен ко всем расам и народам, и славится своей воинственностью и свирепостью, помноженной на силу. Тот ещё противник.

Шай поделилась:

— Император уже несколько лет ведёт компанию по завоеванию этих земель, но до сего момента получалось у него плохо. Не знаю, что за звери эти Верити, но чихвостили они имперцев только так. Сейчас это завоевание приобрело статус ивента, и к нему приобщатся игроки. Сами понимаете, как это поменяет расклад сил. Кстати, есть интересные особенности, погибший игрок автоматически исключается из ополчения и перебрасывается обратно в столицу, так что погибать нам не стоит. И еще, в газете написано не совсем верно: земли получит не тот, кто сдёрнет флаг с крепости, а тот, кто первым доберётся до. — Шай сделала театральную паузу, — до Печати.

Я на секунду задумался. Что-то преследуют нас эти печати, сначала у дворфов, по заданию настоятеля, теперь в землях Верити. Нужно срочно раздобыть больше сведений.

— Догадываюсь о чём вы подумали, — Шай перевела взгляд с меня на Инга и обратно, — Ни-че-го. Вообще. Сеть на запрос выдаёт только какую-то муть, никак не связанную с объектами нашего интереса.

— Да и сами печати интересные: информация не отображается, берегут их словно величайшую реликвию… — вставил я.

— Нужно отыскать хоть какие-то зацепки. Предлагаю, пока есть время, наведаться в местную библиотеку и попробовать разузнать побольше, — предложил Инг

— А вот и я! — послышался знакомый басистый голос. Драг стоял в паре метров, с зажатыми в руках пузатыми бутылями вина. Инг немного подвинулся, освобождая место для шамана.

— Рэй, это от тебя приглашение, а то я в этих всех менюшках и почтах плохо разбираюсь.

— От меня, принимай.

— Кстати, мы тоже сейчас примем, — сказал Инг

На секунду взгляды друзей расфокусировались, чтобы через десяток секунд вернуться трелью внутри моей головы.

— Теперь моя очередь, — сказал я, когда на меня уставились три пары глаз.

Нырнул в настройки и перевёл тройку в ранг заместителей, со всеми возможными полномочиями от принятия в клан новых членов, до неограниченного доступа к казне. Мимоходом убрал клановый налог, который автоматически вычитался из упавшего в кошелёк золота.

— Инг, вот, возьми, думаю, ты догадаешься, кому это подарить, — я протянул ему браслет возрождения для Миры.

Воин принял подарок, повертел в руках, а затем прочитал описание и понятливо кивнул.

— Спасибо, Рэй, за мной должок.

— Забудь. Какие между нами счёты?

— Ну, раз так, то у нас с Шай тоже есть для тебя кое-что. Собирались подарить попозже, но раз такой случай…

Брат с сестрой встали из-за стола, хитро переглянулись. В руках у Шай появился свёрток, около метра в длину.

— Открой, — попросил Инг, когда Шай передала мне свёрток, — Мы так подумали, не встреть мы тебя, то до сих пор упорно ковыряли мобов ещё в Хельмгарде, но теперь у нас есть возможность отплатить тебе.

Я бережно размотал свёрток и ахнул. Сверкающий! Сабля из легендарного сета, я так и не решился купить по причине её дороговизны. Девять миллионов золотых, но при этом идеально подходящие характеристики и бонусы! И все-таки неловко, что друзья так потратились.

— Спасибо, — прошептал я, звуки с трудом пробирались по враз пересохшему горлу.

— Видел бы ты сейчас себя, — рассмеялась Шай, — Точно ребенок, которому подарили долгожданную игрушку. А насчёт цены не волнуйся, мы напрямую связались с продавцом и выторговали очень хорошую скидку. Очень хорошую.

— Спасибо, — ещё раз повторил я, уже взяв себя в руки.

— Драг, — Инг обратился к шаману, — Прости меня за тот момент, без твоих денег мы бы не смогли купить нечто похожее. Спасибо.

Тем временем, я осматривал клинок. Гарда обтянутая чёрной, даже на вид шершавой кожей, синеватый метал, по которому плавали искры. Срезанное к острию и слегка загнутое лезвие.

Драг растроганно махнул рукой, схватился за кружку с элем и выкрикнул:

— За Злыдней!

Мы поддержали его весёлым рёвом. Сверкающий резво скользнул в заплечные ножны словно всегда там находился.

— Чуть не забыл, — сказал я, и раздал всем полумаски.

— Полезная штука, — сказал Драг.

Народ в таверне продолжал веселится. Музыка становилась всё громче, запах эля всё крепче, а люди раскрепощёнее. Начались танцы, Шай утянула меня в середину таверны, где и заставила выплясывать вместе с ней. Рядом мелькнул Санти в обнимку с хохочущей Эльзой. По тому, как парень на неё смотрел, я понял — он по уши влюблён. Я и раньше замечал, как он время от времени кидает взгляды на акробатку, но сейчас в его глазах разлилось пламя.

Драг с Ингом напились так, что дирижируя пустыми кружками, в обнимку распевали: «Вечно-о молодой, вечно пьяный». Циркачам удалось, каким-то образом напоить Дракошу и Клыка до полного фиаско. Особо увесистая дама из местных, даже попробовала потанцевать с еле стоящим на ногах воргеном.

После полуночи народ постепенно стал расходится, Шай тоже упорхнула, но завтра обещала вернуться и провести со мной весь день. Забрался наверх, в свою комнату, поставил таймер пробуждения на шесть утра и моментально отрубился.

На утро я наметил себе несколько дел, а именно: подготовка к небольшому романтическому путешествию. Сходил в аукционный дом, где закупился нужными в пути мелочами, забежал в аристократическую часть города за лёгким ужином. Также прикупил подходящий по случаю путешествия костюм.

Но самое главное, обратился к заводчику драконов. В столице можно было взять напрокат любого летающего маунта, что вполне естественно. Большинство игроков не могли себе позволить прикупить подобного питомца, не говоря уже о том, чтобы подождать пару лет пока он подрастёт, так что подобная услуга пользовалась популярностью.

Выбрал двух восьмиметровых красавцев. Крам — зелёный уверенный в себе самец, и Грея алая дракониха. Заводчик клятвенно пообещал доставить их к постоялому двору ровно в намеченный срок.

Подобный выбор я сделал не случайно, вот чем я могу удивить и расположить Шай, находясь в виртуале, если не считать природной харизмы. Цветы, походы в рестораны, драгоценности — для виртуала всё это пшик, а вот попытаться удивить нестандартной подачей, пожалуй, стоит.

Шай появилась, как и обещала, к обеду. Как только я её увидел, чуть не опростоволосился словно школьник. Она оделась в желтое облегающее платье цвета рассвета, казалось, будто ещё немного и оно пойдёт чёрными пятнами и вспыхнет, как вспыхивает ткань, оказавшаяся в костре. На плечи был накинута чёрная шаль.

— Ты потрясающе выглядишь, — с придыханием сказал я.

Шай изобразила нечто похожее на книксен, на её лице играла улыбка.

— Спасибо, итак, чем займёмся, раз уж пригласил?

Словно поджидая этого момента, с неба раздался рёв двух драконов, по брусчатке скользнули стремительные тени.

Люди вокруг вскинули головы, наблюдая, как два ящера идут на посадку. Места на постоялом дворе оказалось маловато для двух гигантов, поэтому им пришлось приземляться на ближайшей площади.

— Это за нами? — спросила Шай

Я кивнул, подхвати её под локоток и проводил к застывшей в гордой позе Грее.

— Вот, надень, — я протянул заготовленный заранее амулет защиты от холода. Там куда мы направимся, наверняка будет морозно.

Через две минуты мы оказались на спинах драконов, разобрали поводья и пристегнулись к сёдлам.

— Вперёд, — скомандовал я.

Крылья ящера пришли в движение. Тугая волна воздуха ударила в стороны, распугав подошедших слишком близко зевак. Мы оказались в воздухе.

Сердце заработало с утроенной скоростью. С каждой секундой мы поднимались всё выше: сначала стало трудно различить отдельных людей, затем дома сплелись в единую красновато-черепичную массу, только Магик, Мили-Магтир и дворец императора гордо выделялись среди моря пестрых крыш.

В один момент драконы сложили крылья и рухнули вертикально вниз. Сквозь рёв ветра я услышал ликующий визг Шай. Одной рукой она удерживала поводья, вторую взметнула вверх, наслаждаясь падением. Драконы шли вниз, закручиваясь в штопор, ветер трепал одежду.

Внезапно полёт замедлился и выровнялся. Крылья снова пришли в движение, и мы понеслись в сторону виднеющимся вдали гор с белоснежными шапками. Внизу проносились луга небольшие деревеньки, один раз пересекли синюю гладь реки.

Если прикинуть, то расстояние от Хельмгарда до Ровейна на драконе можно преодолеть за двое суток, а не за три недели, как это вышло у меня. Теперь понятно, почему они так ценятся, и почему за них дерут такой конский ценник.

Мысль переметнулась на Дракошу. Ещё нескоро он дорастёт до того, что сможет носить всадника. Год? Два? Возможно, мне повезёт, и его уникальный статус слегка ускорит дело.

Медленно, но горы приближались, нам уже было не интересно просто лететь вперёд, поэтому начали закладывать виражи, нырять вертикально вниз, чтобы через секунду, набрав скорость, стрелой вспорхнуть вверх, пронзая облака.

Когда до заснеженного пика, самой высокой горы, осталось чуть меньше пары километров, я стал высматривать место для посадки. Подходящую площадку, сразу найти не удалось, пришлось облететь пик по дуге, пока не встретился пустой, чистый от снега, скальный козырёк метров тридцати в длину и пяти в ширину. Подходит. Натянул поводья и направил дракона туда.

— Вот мы и на месте, — я спрыгнул на каменный выступ, Шай последовала моему примеру.

Она недоуменно огляделась и покрепче закуталась в шаль. Я хмыкнул и сказал:

— Сейчас.

Тут мне пригодились те мелочи, что я приобрёл на аукционе. Достал маленькую пирамидку с острыми гранями и установил на землю. Ветер, с силой трепавший одежду, тут же стих.

За пирамидкой в ход пошла музыкальная шкатулка, наполнившая окрестности переливчатой тягучей мелодией живых инструментов. Но самое важное — беседка, выполненная в эльфийском стиле, с их любимыми завитушками, плавными линиями и утончённой красотой. Она помещалась у меня на ладони, но сразу, как я установил её у самого обрыва начала расти, чтобы через пару минут превратилась в трёхметровую красавицу с двумя удобными стульями и накрытым лёгкими закусками и шампанским столом.

Я, словно истинный джентльмен, придвинул витой стул Шай и с хлопком откупорил шампанское. В метре от нас начинался километровый обрыв, открывая потрясающий по красоте вид на раскинувшеюся внизу горную цепь.

— Интересно, — Шай сидела, но лицо её почему-то было непроницаемым, что меня удивило.

Как только я собрался присесть напротив, скальный выступ содрогнулся. Сверху посыпалось каменное крошево.

— Это ещё что? — пробормотал я, недоумённо оглядываясь.

Драконы, до этого момента спокойно лежавшие неподалёку, вскинули головы и нервно заелозили хвостами.

— Не обращай внимания, — сказала Шай и слегка надпила пузырящийся напиток из изящного, практически незаметного из-за тонкости стенок, бокала.

Толчок повторился. В этот раз значительно сильнее. Уступ зашатался, мой бокал опрокинулся, разливая шампанское по столу. Но не это было самым неприятным, откуда-то сбоку раздался оглушающий рёв десятка глоток.

Мы подскочили, закрутили головами, силясь разглядеть крикунов.

— Мне кажется, пора сваливать, — одними губами сказала Шай.

— Давай подождём, может, не заметят, — предположил я.

Но не вышло. В ста метрах, пробивая высокий снег, полуметровыми ступнями вышла парочка великанов, через пару секунд к ним присоединилась ещё пятёрка.

— Валим! — Одновременно выкрикнули мы, и бросились к драконам.

В метре надо мной просвистел булыжник размером с лошадь. Через секунду он врезался в бок дракона. Раздался рёв раненого животного. Пролетел ещё один каменный снаряд, но метатель взял чуть выше и не попал. Уже подбегая к спасительным спинам, уступ сотряс новый удар. Шай вскрикнула и упала, не удержавшись на ногах. Я кинулся к ней, параллельно наблюдая как один из гигантов, одетый не в шкуры, как остальные, а в нечто вроде шаманского балахона, вскинул, посох и с силой впечатал его в камни горы, от чего та вздрогнула.

Выступ угрожающе накренился вниз.

Просвистел новый снаряд и врезался в эльфийскую беседку. Удар столь сильный, что беседку слизнуло с обрыва и сбросило в пропасть.

Мы не успели добежать до драконов, каких-то пару метров. Очередной толчок вырвал весь тридцатиметровый массив камня и сбросил вниз. Ящеры, так и не дождавшись наездников, взмахнули крыльями и бросились врассыпную.

— Держись! — крикнул я и схватил Шай, ускользающую вниз, за руку. Сам же сумел зацепиться за трещину в камне. Мои покупки снесло в сторону, в уши ударил рёв ветра.

Козырёк, словно огромные санки, нёсся вниз, с каждой секундой набирая скорость.

— Чтоб. Я. Ещё раз. — Шай с трудом выталкивала слова, делая остановки каждый раз, как нас подбрасывало вверх.

Сзади раздался разочарованный крик великанов, но и у них появились проблемы. Потревожившие гору толчки, спровоцировали лавину: начиная от самой вершины, камни вперемешку со снегом понеслись вниз и постепенно нагоняли нас.

Великаны попытались спастись, но куда там. Обвал накрыл их — словно и не было.

Подтянул Шай вверх, так, чтобы у неё появилась возможность схватиться за расщелину. Грохот — и щебень резанул по лицу, когда мы снеси стоящий на пути скальной палец.

Мы неслись почти вертикально вниз, временами подпрыгивая и ударяясь:

— Держи, бабл на готове, в случае чего кастуй на себя, — крикнул я.

Шай кивнула. Я оглянулся назад. Лавина встретила на пути десятиметровый провал, который мы незаметно проскочили и обрушилась в него. Ноги оторвались от земли, появилось чувство свободного падения, оказалось, это скала спрыгнула с нового обрыва и камнем полетела вниз.

— Отпускай, — заорал я. Схватил Шай за руки, и мы полетели вниз. Земля, покрытая редким лесом, быстро приближалась. Чуть в стороне, адским снарядом летела скала. — Бабл, на себя. Три. Два. Один. Давай!

Вокруг Шай заискрился похожий на яйцо кругляш. Полная неуязвимость на десять секунд ей обеспечена. А мне, похоже, конец.

— Посмотри левее, — закричала она.

Я быстро пошарил глазами и понял, что имеет в виду Шай. Чуть в стороне росла пышная разлапистая ёлка. Если спланировать на нее, то появится шанс выжить. Крохотный, но лучше чем ничего. До земли уже рукой подать. Мы разомкнули ладони, я выкрутился, раскинул руки, пытаясь придать нужное направление падению. Шай отлетела в сторону. Верхушка ёлки пронеслась рядом. Я понял, что почти опоздал.

Боль от ударов веток разорвала лицо. Удар по рёбрам от переломанного сука в палец толщиной. Врезаюсь в ствол, пытаюсь зацепиться рукой. Не получается, скорость падения слишком высока. Меня развернуло спиной вниз. Удар по позвоночнику, закрутило как юлу, но скорость всё меньше. Здоровье почти на нуле. В пятидесяти метрах стоит дикий грохот, поднимается вал земли. Скала, наконец, врезалась в земную твердь.

Уже у самой земли обхватываю ствол. Содранная кожа на щеке и животе взрывается болью. Удар о землю…

Больше минуты я лежу на земле, приходя в себя. Осталось сорок очков жизни, одно неловкое движение или упавшая палка отправят меня на двенадцатичасовое перерождение. Боясь, пошевелится, достал склянку с зельем лечения и опрокинул в рот.

Вроде получше. Кое-как воздвиг себя на ноги и пошёл искать Шай. Она лежала на животе неподалёку и была жива. Платье изорвано в клочья, шаль потерялась. Её плечи ходили, словно от плача, лицо прикрыла ладонями. Вот это свидание я устроил. Позорище!

Подбежал ближе перевернул её на спину. Но вместо рыданий, Шай разразилась хохотом.

— Вот, теперь я узнаю своего Андрея. Великаны, бросающие в нас камни, спуск на скале с горной вершины, полёт с километровой высоты, наперегонки со скалой и приземление мордой в землю. А то начал: эльфийская беседка, драконы, фрукты с шампанским, тфу! — Шай снова расхохоталась, а я понял, что с такой девушкой мне по пути.

Внутри меня что-то щёлкнуло. Я притянул Шай к себе и поцеловал. Она страстно ответила. Её руки обвились вокруг моей шеи, закопались в волосы…

Через час, когда мы насытились друг другом, мы просто лежали на земле и смотрели на величественные горы.

— Ну, что пора возвращаться, драконы улетели и придётся идти на своих двоих, — сказала Шай и начала надевать, в то, что осталось от платья. Я залюбовался её изящной фигурой. Мелькнула мысль, а какая она на самом деле? Я никогда не спрашивал, считая не совсем приличным по отношению к ней. Хотя, главное не это, главное, что нам хорошо вместе.

Обратный путь оказался ничем не примечательным, кроме того, что пришло подтверждение от Миры на вступление в клан, а это значит, что она добралась-таки до столицы, и Ингу будет, чем завтра заняться. Шли весь день и половину ночи, но добрались[MOU1]. На прощание Шай нежно поцеловала меня и растаяла в воздухе, отправившись, домой отсыпаться.

На следующий день я проснулся к обеду, снизу доносился гомон посетителей таверны, пахло жареным луком и пивом. Не вставая с кровати, потянулся, сегодня спешить некуда, осталось только заскочить на аукцион и закупиться припасами.

Спустился вниз. За столом, в окружении тарелок заметил Драга. Орк с наслаждением вгрызался в окорок то ли свиньи, то ли барана, при этом запивая всё это добрыми глотками тягучего местного эля.

Драг увидел меня и попытался что-то сказать, но забитый мясом рот не позволял выдавать членораздельные звуки. Я сел рядом. Тут же появилась уже знакомая девушка-официантка с кружкой эля.

— Привет, Рэй, завтра выдвигаемся? — спросил Драг, когда немного освободил рот.

— Да, завтра в восемь на главной площади, возле Магика. Не забудь закупиться в дорогу, причём не мелочись, бери все, что может гипотетически пригодится. Шатром и общим бытом я займусь сам. Думаю, минимум пару недель мы там проведём.

Орк хмыкнул. Острой иглой, мозг пронзила мысль. Осталось два месяца до того момента, когда я обязан буду установить штандарт, но пока не владений, ни даже связей с ру кланами у меня нет. Если, а скорее всего так и будет, не удастся получить хоть клочок земли, придётся идти на поклон и договариваться. Поэтому, лучше уже сейчас налаживать связи. Уверен, среди записавшихся в ополчение будут сильные славянские союзы. Нужно наладить хоть минимальный контакт.

Пообедав, отправился на аукцион. Сначала прошёлся по списку, полученному у вербовщика: надёжный шатёр с пространственной аномалией, тройная норма эликсиров, свитки усиления, и много всякой мелочёвки.

Вся закупка опустошила мой кошелёк на двести тысяч — пока терпимо с учётом того, что утром капнули последние двенадцать миллионов от аукционного дома Хельмгарда. Сразу же отправил десятку в клановую казну. Всё, как минимум, золото на установку Штандарта у нас есть.