Простолюдин

Глава 23

Волки бросились вперёд. Из темноты появлялись всё новые серые приземистые фигуры. Не меньше тридцати особей.

— За мной! Я бросился вперёд, к стволу раскидистого дуба. Сбоку что-то мелькнуло. Удар саблей и мёртвый волк падает на землю с перерубленными лапами. Ещё удар. Второго буквально сносит с пути и отшвыривает на пару метров в сторону. Спасибо гипертрофированной силе. Всё, на месте. Спину прикрыл широкий ствол дерева. Проснулся и захныкал малыш.

— Вовремя! — тихо рычу я.

Дракоша застыл сбоку. Оскалился и ждёт нападения. Стая развернулась и бежит к нам. Удар, отскок. Оскаленные клыки клацают в сантиметре от запястья. Липкая тёплая слюна растекается по руке.

Верчусь ужом, со всех сторон мелькают тела. Дракоша сцепился с одним из волков. По уровню он ему не противник, но на стороне дракона легендарный статус, хотя и это вряд ли поможет. Десяток секунд и дракон отправится на перерождение. Снова!

В ногу вцепилась серая тварь. Я дёрнулся влево, но зверь держал крепко. Внезапный удар вожака сбил меня с ног. Кто-то рванул свёрток с всё ещё мирно сопящим Клыком. Сквозь мельтешение лап вокруг, увидел как один из волков прижал свёрток к земле и остервенело рвёт его, вцепившись в материю зубами и дёргая мордой из стороны в сторону.

— Не-ет! — пытаюсь встать, но твари держат крепко.

На меня навалился десяток тел. Боль растеклась по всему телу. Я взревел, словно раненый бизон и стал колоть единственной свободной рукой. Каждый удар убивал серую бестию, но на её место тут же оказывалась следующая. Не знаю, сколько это продолжалось, для меня этот бой слился в одну полосу из боли и серых тел.

Второй рукой удерживаю клацающую пасть вожака в сантиметрах от шеи. Слышу визг волка сбоку. Вожак отвлекается и слегка снижает напор. Отталкиваю его на десяток сантиметров назад. Рука с саблей свободна. Нечеловеческим усилием выворачиваю ладонь. Рывок, стальное жало входит вожаку между рёбер.

— Так тебе! — кричу я прямо в оскаленную морду. Выдёргиваю лезвие и обратным движением разрезаю бок твари, вцепившейся в бедро.

Ещё один взвизг, и вторая нога свободна. Вижу как нечто маленькое и юркое, хватает волка за задние лапы и утаскивает в темноту, после чего оттуда раздаётся визг раненого животного. Не Клык ли часом? Но кто бы ты ни был, неизвестный помощник, спасибо тебе! С трудом встаю. Боль терзает руку и плечо. Рвусь в сторону. На мне всё ещё висят твари. Здоровье медленно уходит. Отбрасываю бесполезную саблю. Хватаю за горло повисшего на руке волка. Пальцы стискивают шею, слышится хруст позвонков, волк визжит и сучит ногами в воздухе. Отбрасываю обмякшее тело.

Наконец я свободен. Перекатом в сторону. По пути подхватываю саблю и тут же достаю вторую. Вот теперь поиграем. Вперёд. Клубок из тел прямо посреди поляны. Временами вижу отдельные части тела дракона. Всё ещё жив, что удивительно. Клыка не видно.

Налетает вожак. Поздно, теперь я не скован в движениях. Ухожу в сторону. Удар по оскаленной морде, противник падает на землю. Всё-таки, уровни решают. Смерть вожака заставляет стаю переключиться на меня. Около десятка. Руки заработали с немыслимой скоростью. Удар. Уход. Отскок. Удар. Повторить. Оскаленные морды сливаются в калейдоскоп. Я по-прежнему на ногах.

Битва окончилась. Последние два волка не спешили нападать. Оскалились, припали на передние лапы и постепенно отступали назад. Возле моей ноги мелькнула невысокая тень. Пара неуловимых рывков, и она уже сидит на загривке волка, вырывая клоки шерсти. Серый в страхе завизжал, и начал изображать из себя быка на родео, нелепо подскакивая, пытаясь сбросить противника. Но избавиться от наездника у него не получилось. Клык держался крепко… На второго из оставшихся налетел потрёпанный дракон. Дохнул морозом в оскаленную пасть и медленно стал наступать.

Обе сабли упёрлись в землю. Нужно восстановить дыхание и посмотреть, на что способны компаньоны без меня. Неизвестным помощником оказался Клык, как я и предполагал. Тем не менее, я был готов встрять в любую секунду, если что-то пойдёт не так. Первым справился ворген. У волка так и не получилось сбросить его с себя, чем оборотень и воспользовался, разодрав ему загривок. Мертвое тело волка ещё не успело упасть на землю, как Клык уже приближался к противнику Дракоши.

— Нет, он сам, — я указал оборотню место рядом с собой, — Не будем лишать его удовольствия.

Дракоша завистливо засопел, зло глянул на противника и бросился вперёд. Гибкая шея выгнулась, прошла в сантиметрах от клацнувших зубов волка. Дракоша сомкнул пасть на шее зверя, и обмякшее тело волка упало на землю. Дракоша победно посмотрел на меня.

— Красиво, молодец!

В голове раздался мелодичный перезвон выполненного задания. Откуда? Залез в журнал. Оказывается — это та стая, что наводила страх на местных фермеров. Отлично, не придётся отказываться от задания охотника из Хельмгарда. Потрепал подбежавшего дракона по голове. Посмотрел на воргена. Чёрная шерсть поблескивала в лунном свете, выступающие острые клыки, словно два кинжала смотрели в землю. Поразили глаза, в них тоже плескался далеко не рядовой разум. На секунду заострил взгляд и тут же получил подсказку.

«Теневой охотник»

Уровень: 3

Класс: Легендарный

Схватка с волками неплохо подбросила Дракошу и Клыка в уровнях, подняв сразу до третьего. Похоже, именно новые уровни позволили им выжить. Каждый раз, как игрок или питомец получал следующий уровень, у него полностью восстанавливалось здоровье. При этом моя полоса опыта осталась практически без изменений. Завтра же пробегусь по окрестностям и подниму им уровни хотя бы до двадцатого. Я присел на одно колено, так чтобы быть вровень с Клыком и произнёс:

— Будем знакомы, я Рэй, — на всякий случай решил представиться, если моя догадка, насчёт разумности легендарных зверей правдива, то обращаться с ними стоит как с полноценными личностями.

Клык внимательно посмотрел на меня. Его глаза слегка светились желтым. Уловить какие-то чувства не получалось. Ворген был собран словно перед схваткой. Так и не дождавшись реакции, я встал.

— Ладно, выдвигаемся, нам нужно освободить одного осаждённого мага.

Если не считать встречи с волками, то дорога к Зере прошла без происшествий. Волшебница встретила меня на выщербленных от времени ступенях заброшенного храма.

— Привет, Рэй. Посланник воргенов уже сообщил, что сфера им больше без надобности, но я решила дождаться тебя лично, а не верить на слово этим тварям, — грациозно ступая, она спустилась со ступеней.

— Да, больше они тебя не тронут, но не такие уж они и твари, — решил встать на защиту воргенов, — просто попали в безвыходное положение, и я рад, что помог им.

Из темноты за мной вышел Клык. Зера вскинулась, её руки засветились алым светом, готовя атакующее плетение. Малыш оборотень оскалился, сверкнули чёрные клинки когтей.

— Стоп! — я закрыл Клыка собой, — Он со мной.

— Точно? — недоверчиво спросила магичка, не спеша гасить заклинание. «А она хорошенькая», — подумал я. Раньше как-то не присматривался, не до того было, но сейчас обратил внимание и на гордую осанку, и на идеальную фигуру, и на копну пшеничных волос, собранных на манер львиной гривы. Она заметила мой интерес, ободряюще улыбнулась:

— Ты выполнил свою часть сделки и заслужил награду, — она подошла ближе, её палец медленно спустился по виску, оставил белую линию на щеке, прошелся от плеча вниз, скользнул по волнующему бугорку груди. Я с трудом проглотил, враз ставшую вязкой слюну. Она положила мне руку на плечо и открыто, с лёгкой хрипотцой, засмеялась, приподняв голову и открыв нежную кожу шеи:

— Чего же хочет герой? Я могу предложить выбор. Либо один предмет со склада столичной гильдии магов, либо моя благодарность и помощь в любом деле в будущем. После возвращения Искры в Магикум, я наверняка получу звание магистра, а это, как сам понимаешь, уже немалая величина.

А вот тут стоит поразмыслить. Какие предметы лежат на складе? Не думаю, что перепадёт, что-то действительно уникальное. Скорее всего, получу какой-нибудь комплект брони или оружия эпического или редкого класса. Не более. Но подобное добро я могу просто купить на аукционе.

Что касается дружбы и услуги в будущем…

Решено. К чёрту плюшки, будем вкладываться в репутацию и связи. Свой человек в столичной гильдии будет полезен.

— Спасибо, я предпочту дружбу, — слегка поклонился, прижав руку с собранным кулаком к груди.

Улучшение отношений с Зерой: 10 из 10.

— И это правильный выбор, — она подошла вплотную, наши лица застыли в сантиметрах друг от друга. Я почувствовал, как её палец прошелся по моей щеке, — Загляни ко мне, если понадобиться помощь. Не пожалеешь.

Она приблизилась ещё ближе, наши губы почти соприкоснулись. От неё пахло летним лугом и мёдом. Глаза искрились. Моё тело напряглось, Зера легко поцеловала в щёку, чуть задержавшись в этом положении, так чтобы тепло губ отпечаталось на моей щеке.

Меня пробрало, по спине прошла сладкая дрожь. Еле сдержал себя, чтобы не впиться в её губы.

— Не провожай, я найду дорогу, — она медленно отстранилась, улыбнулась, и развернувшись, пошла в темноту. Пару минут я стоял и смотрел туда, где растворился силуэт Зеры. Не понять нам мужикам этих женщин, пусть и с цифровыми мозгами. Нет, не понять, однозначно.

За закрытое задание получил пару уровней. Теперь сто тридцатый. Закинул все свободные очки в ловкость. Дракоше и Клыку тоже перепало, их уровень скакнул сразу к девятому. Неплохо. Похоже у них такой же принцип прокачки, как и у игроков. Сначала уровни идут бодро, но чем дальше, тем труднее.

Пока шёл в город, проверил почту. Там висело сообщение от Инга. Он извинился и сказал, что планы на день поменялись, и они с Шай подойдут только к вечеру. Драг был онлайн, но отмалчивался, лишь кидал смайлики в ответ на сообщения. Что там у него происходит, было откровенно непонятно…

Город встретил зажженными фонарями, закрытыми лавками и тишиной. Лишь изредка попадались подвыпившие компании игроков и местных. Через десять минут неспешного шага, я свернул на улочку, где стоял снятый дом. Крыши соседних зданий осветила едва видимая полоса восхода. Нужно поспать хоть немного. Думаю, что мои бессонные ночи не идут на пользу организму в реале, а моя цель — протрепыхаться, как можно дольше.

Зашёл в дом. Клык и Дракоша остались обживаться на первом этаже, сам забрался на второй, нашёл уютную спаленку с огромной кроватью и почти моментально отрубился.

Утром проснулся от громкого стука в дверь. Колотили остервенело, так что звук расходился по всему дому. Время полдвенадцатого. Чёрт, полчаса назад должен был прийти оценщик и кажется, я знаю, кто сейчас барабанит в дверь. Быстро скатился по лестнице. Дракоша как истинный представитель рода летающих рептилий забрался на штабель с сундуками и беспечно дрых. Клык скрутился на той самой кушетке, где вчера отдыхал я. Распахнул дверь.

На пороге застыл разгневанный распорядитель аукционного дома.

— Сколько, вас можно ждать? — зло бросил он, — Я, знаете ли, достаточно занятой человек. Давайте показывайте, что тут у вас!

Я провёл его в заставленную сундуками гостиную. Дракоша приоткрыл один глаз, осмотрел гостя. Я с трудом удержался от улыбки, когда увидел разинутый рот оценщика.

— И это всё ваше? — он переводил не верящий взгляд с сундуков на меня. Я утвердительно кивнул.

— Похоже, вы оказались правы, и здесь понадобятся как минимум ещё пара человек, — продолжил он.

— Я ведь говорил, только, просьба особо не афишировать всё это. Мне лишняя огласка ни к чему.

— Мы профессионалы, — чопорно и с лёгкой ноткой небрежности произнёс мэтр, — и ни разу не подвели своих клиентов!

Вот, зараза, ничего, я тебе припомню это при обсуждении комиссионных. Распорядитель бегло осмотрел содержимое десятка сундуков, а затем сказал:

— Буду через полчаса, ждите.

Не успели часы отсчитать двадцать минут, как на пороге появился распорядитель с тремя помощниками.

— Начнём-с, — бодро сказал он, хрустя пальцами.

Моя помощь не понадобилась, оценщики брали сундук за сундуком, выкладывали содержимое на пол и что-то черкали в заготовленных заранее тетрадях. Понаблюдав пятнадцать минут понял, что не откажусь от большой чашки кофе.

Подошёл к Дракоше, нагнулся так, чтобы только он мог меня слышать и прошептал:

— Присматривай, чтоб ничего не сперли.

Дракон хлопнул хвостом по сундуку, показывая, что просьба услышана. Распорядитель с прищуром зыркнул на нас и скривился. Нашёл кухню, но, как и предполагал, она оказалась пустой: ни продуктов, ни кухонной утвари, даже столовые приборы и те отсутствовали.

Интересно, а сколько будет стоить нанять кухарку и парочку охранников. Из случайно подслушанного разговора между игроками, я знал, что у владельцев и арендаторов недвижимости есть соответствующее меню. Сел в кресло и развернул полный список доступных вкладок. Журнал — не то. Банковские вклады — мимо. Вот оно.

Служба найма персонала. Открыл и подивился возможностям: повара, садовники, охранники, дворецкие и ещё шесть десятков специальностей. Повар. Меня перенесло в новое меню. Сотни доступных для найма, как людей, так и представителей других народов. Экспериментировать не стал. Только люди. Фильтр по городу. У меня не было желания ждать пока повар приедет из другого конца провинции или империи. Вот теперь нормально. Десяток кандидатов. Мой выбор пал на женщину лет сорока с добрым лицом. По характеристикам она не дотягивала до топов, но была вполне на уровне и при этом, стандартный месячный найм — всего пятьсот золотых. Можно было добавить дополнительных обязанностей или увеличить рабочий день, но это существенно увеличивало сумму. Нанять!

Рабочий день у Греты, а именно так её звали, начинался с семи и продолжался до восемнадцати часов, что меня вполне устраивало. Только вот когда она придёт, чтобы начать исполнять свои обязанности, было неясно. Ладно, время есть, подождём.

Перешёл в меню с охранниками. Фильтр оставил прежним. Выбрал двух крепышей. Один старый городской стражник, второй бывший вышибала из трактира. Найм.

Охранники вышли дороже, стандартный найм чуть больше тысячи за человека. С этим закончили.

В гостиной работа шла полным ходом. Треть сундуков уже отсортировали и отставили в сторону.

— Ну, как тут? Всё нормально? — я подошёл ближе, посмотрел на закорючки в тетради. Увиденное меня порадовало. Ни одной цифры ниже трёх тысяч за изделие, что внушало определённую долю оптимизма.

— Да, думаю, за сегодня справимся, — ответил распорядитель, продолжая что-то быстро записывать.

Дракоша продолжал водить головой, наблюдая за оценщиками, а вот Клык, куда-то пропал. Ничего найдется. В городе мало кто рискнёт напасть на мирного жителя, пусть и оборотня, но даже если такие и найдутся, то получат проблемы с городской стражей. Через пару часов явились нанятые работники. Грета поздоровалась и сразу отправилась на кухню, осматривать своё хозяйство. Охранникам предложил распределить время дежурства, так чтобы перекрывать большую часть суток.

Не прошло и десяти минут, как из кухни появилась повариха с длинным списком необходимого. Бегло осмотрел бумагу, добавил туда кофе и выдал деньги. Кухарка тут же отправилась за покупками.

— Всё! Готово, — главный оценщик встал, размял спину и протянул исписанный лист. «Сводная ведомость» — гласила надпись сверху. Основной ворох бумаг распорядитель мне не отдал, работа то не оплачена. Я принял протянутую бумагу и впился в несколько цифр внизу. Первая двадцать шесть миллионов, через прочерк вторая. Тридцать два миллиона.

— И как это прикажете понимать? — передал лист обратно.

— Такая разница обусловлена тем, насколько быстро вы хотите получить деньги. Если срочно, скажем, за неделю, то выручите около двадцати шести миллионов. Если сбывать потихоньку, не обрушая рынок, то будет минимум тридцать два. Есть и нюансы, ходовые позиции можно скинуть уже сейчас за приличную цену. Спрос достаточно устойчив и насытить рынок не выйдет. Примерная стоимость ходовых позиций — тринадцать миллионов.

Общая сумма порадовала, теперь будет, что перевести в реальные деньги и отослать Антонине Семёновне.

— Сколько я вам должен за оценку?

Распорядитель хитро улыбнулся.

— Нисколько, если согласитесь продавать всё через наш аукционный дом. Комиссия всего пять процентов, и мы сами займёмся продажей по максимальной ставке, причём первые двадцать миллионов выплатим уже сегодня.

Прикинул. Их комиссионные составят чуть меньше миллиона, но снимут с меня проблемы с продажей. Время на Штандарте тикает, и его не так много как кажется.

— Два процента будет достаточно, — твердо сказал я.

— Но постойте…

Двадцать минут торга, и мы пришли к соглашению. Два с половиной процента — вот на чём удалось сойтись. У мирных НПС в Эллирии есть чудная особенность, они не обманывают, поэтому, подмахнул договор, не читая.

— Через час прибудут несколько фургонов с грузчиками и охраной, прошу никуда не отлучаться, — промурлыкал распорядитель, словно кот, обожравшийся сметаны.