Простолюдин

Глава 30

Город подавлял своим размером и великолепием: белые стены возвышались на сотню метров и жемчужной короной опоясывали город. Сверху, временами пропадая в облаках, кружились десятки пегасов и крупных драконов. Посреди города, расталкивая дворцы c золочёными флюгерами и раскидистые парки, словно породистый пёс разгоняет шавок, стояла белоснежная башня Магика, оплот магического искусства империи. Чуть в стороне возвышались ещё два монументальных здания Мили-Магтир — оплот воинов и дворец императора.

Бесконечные дома, парки, дворцы, тянулись до самого горизонта.

— Вот это, да-а-а… — протянул я. За последнее время я привык к небольшим деревушкам, до безобразия похожих друг на друга. — Сколько же тут жителей?

— Тысяч триста, — хмыкнул Санти, — Первый раз в Равейне?

— Да, — ответил я, продолжая всматриваться в город.

— Тогда не планируй ничего на вечер. Мы наверняка остановимся у дядюшки Джейри, в его постоялом дворе и скажу откровенно, наверняка не обойдётся без грандиозной пьянки.

— Договорились, — легко согласился я, тем более, что мне действительно придётся искать место для ночлега после расставания с труппой. Так почему бы не воспользоваться приглашением и остановиться у проверенных людей.

Одни из шести внешних ворот, встретили нас скоплением народа, руганью и злыми стражами.

— Что там у вас? — раздражённо спросил служака, когда наша повозка подкатила к зёву ворот. Он был облачён в сверкающие доспехи с гербом императорского дома. Бардовый, раскинувший крылья ястреб на чёрном поле.

— Спальные места, цирковой реквизит и походные мелочи, господин, — оттарабанил Санти, заученную фразу.

— Сейчас проверим, — стражник нахально ухмыльнулся.

Он залез в повозку, проверил все закоулки на предмет контрабанды. Так ничего и не нашёл, скривил уж совсем кислую морду и потребовал:

— Двадцать золотых за повозку и по пять с носа.

Санти отсчитал положенную сумму и мы, наконец, въехали в город.

— Ужин с меня, — я намекнул, на должок.

— Пустое, — отмахнулся он.

Внутри, город произвёл на меня двоякое впечатление. По центральным улицам ходили нарядные жители. Слышался детский смех, а в нос проникали аппетитные запахи свежей сдобы. Аккуратные, в основном двухэтажные, сложенные из дикого камня, дома, смотрелись опрятно и вызывали ощущение домашнего уюта.

Но как только фургон свернул на боковую улочку, всё разительно изменилось. Дома стали приземистей и грязнее. Вдоль обшарпанных фасадов стали попадаться нищие с затравленным взглядом. Голодные оборванные дети бегали рядом.

Пару раз, я поймал на себе злые взгляды мужиков бандитской наружности. На всякий случай, достал сабли и положил на колени, пусть видят, что в случае чего получат моментальный отпор. Санти увидел мои приготовления и понимающий кивнул.

— Не полезут, нас слишком много, а вот на одиночек вполне могут и напасть.

Чем дальше мы уезжали от центральной части города, тем грязнее и беднее выглядели улицы. По кучам мусора шныряли жирные крысы. Запах зловония витал дымкой, забивался в нос, и казалось, проникал сквозь кожу.

— Бедный район? — спросил я у Санти. Взгляд скользнул по болезненно худой женщине с парнишкой лет семи. Оба выглядели донельзя вымотанными и голодными.

— Нет, почти весь город такой, относительная чистота поддерживается только на центральных улицах, в кварталах ремесленников и знати. Император выжимает последние соки из своей провинции. Налоги за последние пару лет выросли втрое. Народ беднеет, всё золото идёт на содержание армии и оснащение новых полков.

— С чего бы ему так лютовать?

— Так, кто его знает, — сказал Санти и дёрнул вожжи, сворачивая на соседнюю улицу, вслед за остальными фургонами.

— А почему только со своей провинции? В империи их десятки.

— Так ведь и император не всесилен. Каждая провинция считай отдельное королевство со своим наместником. Там действуют свои правилам, законы и порядки. Да они перечисляют десятину в императорскую казну и обязаны предоставлять войска по требованию правящего дома. Императорская армия больше чем у любой другой провинции в несколько раз, но если император решит давить на всех вместе, то его тут же призовут к порядку объединенные силы оставшихся провинций. Вот и приходится ему обдирать своё население, хотя такое положение дел не нравится многим. Не удивлюсь, если рано или поздно вспыхнет бунт.

Через пять минут мы остановились у двухэтажного, добротного здания сложенного из массивных брёвен. Оно приятно выделялось среди соседних строений своей опрятностью. Нет. В нем не было роскоши или изюминки как в постоялых дворах на центральных улицах, не было ни швейцаров в ливреях, ни роскошной вывески, но было чисто. Нос уловил запахи чеснока и жгучих приправ. Наш караван заехал во двор. Не успели мы спрыгнуть с козлов, как недалеко послышался зычный грохочущий голос:

— Ба! Кто пожаловал! Капитан и его команда… — на пороге стоял высокий мужчина: лет пятьдесят, с объёмным пивным брюшком, роскошными бакенбардами и приветливой улыбкой.

Капитан подошёл к встречавшему, они крепко обнялись и похлопали друг друга по могучим спинам. Видно было, что они давно знакомы и рады видеть друг друга.

— Прошу всех заходить, — мужчина махнул рукой, зазывая всех внутрь, — Герда, подкинь дров в камин и разжигай все печи, сегодня нас ждёт вечер дружеских посиделок!

Большинство циркачей предпочли не стеснять хозяина постоялого двора, тот наотрез отказывался брать с них деньги, и предпочли остаться на ночь в своих фургонах. Поэтому у меня появилась возможность снять сразу четыре комнаты. Для себя, Шай, Инга и Драга.

Дракоша и Клык решили, что мне будет одиноко в отдельной комнате, тут же прошмыгнули внутрь и попытались устроиться на кровати.

— Так дело не пойдёт, — задумчиво пробормотал я, осматривая оккупантов.

С трудом вытолкал их в коридор. Но посмотрев на обиженные глаза питомцев, чертыхнулся и отправился к дядюшке Джейри. Пришлось снять им отдельный номер, чем вызвал понимающую улыбку у хозяина. Собственно говоря, он был прав. У меня крепло подозрение, что в ближайшие ночи Шай решит не оставаться у себя, а переберётся ко мне, и две пары лишних глаз мне там не нужны.

Появилось желание обзавестись в столице недвижимостью для клана. У меня всё никак не выходил из головы наш уютный домик в Хельмгарде, да и просто хотелось иметь свой угол, а не тыкаться по разнокалиберным тавернам. Но по здравому размышлению, я решил пока не делать никаких серьёзных покупок и приберечь наличность.

У родных всё было хорошо. Антонина Семёновна передала через Шай письмо, благо такая функция у Кати была разблокирована, в котором Антонина Семёновна подробно рассказала и о знакомстве с Катей и о том, как поживает дочка. Когда читал, мне с трудом удалось сдержать эмоции, на лице то и дело вспыхивала улыбка, которая временами сменялась горьким комком в горле.

Мои страхи оказались напрасными, и теща вполне мирно приняла у себя Катю и познакомила её с Женей. Также рассказала, что она всё-таки заставила себя заняться собой и записалась сразу на несколько видов терапии, от массажа, до курса реабилитации. И слава всевышнему! Ещё до попадания в Эллирию, мы с Леной так и не смогли уговорить её заняться собой. Но повисшая ответственность, в виде внучки, наконец выпрямила мозги у тещи.

Побродив по двору, решил, что стоит уже сегодня отправиться к вербовщику и записаться в ополчение, которое в скором времени отправиться на покорение упрямого княжества.

А чего откладывать?

Свистнул питомцам, но наглые обормоты не спешили показываться. Только через минуту в проёме двери возникла заспанная морда дракона. Вслед за Дракошей появился и ворген с замазанными в сметану усами.

— Пройдёмся, — предложил я и направился в сторону центра города.

Питомцы тут же догнали меня и пристроились по бокам. Наша троица привлекла внимание местных. Я то и дело ловил взгляды, как восхищённые, так и завистливые. Сначала даже не понял причину, а затем дошло. Дракоша и Клык. Взгляд уже привык к их постоянному мельтешению вокруг, но у местных они вызывали живой интерес.

В одном из переулков к нам подошла девочка лет семи.

— Дяденька, а можно дракона погладить? — спросила она смущённо.

Я перевёл взгляд на дракона. Тот гордо выпятил шею вверх и слегка взмахнул крыльями, показывая, что он не против.

— Да, конечно, только не поранься, — сказал я, косясь на острые костяные наросты, чем-то похожие на лезвия кинжалов.

Девочка нерешительно подошла к Дракоше и медленно провела тонкой и слегка грязной ладошкой по его голове.

— Он холодный, — радостно взвизгнула девчушка и прильнула к шее дракона. Появились и другие дети, они нерешительно застыли в десятке метров, не смея приближаться ближе. Все как один были в старой, с десятками заплат, одежде.

— Не бойтесь, можете подходить, — я приветливо махнул рукой, приглашая детвору подойти. Они как будто ждали этого сигнала, и как только он поступил, бросились вперёд.

Дракошу купался в лучах славы. Его гладили, чесали, один мелкий паренёк даже попытался залезть верхом, но я быстро пресёк эту попытку, опасаясь, что он зацепиться за острые шипы.

С каждой секундой детей становилось всё больше, и я уже начал опасаться за моральное состояние Дракоши, но тут раздался мелодичный и в то же время строгий голос:

— Разошлись. Встали в одну шеренгу и подходим по очереди, — Дети тут же вняли команде, слегка потолкались, стараясь занять место поближе к дракону. Я оглянулся и увидел, кому принадлежит голос.

Чуть в стороне, прислонившись плечом к обветшалому зданию, стояла эльфийка. В отличие от встреченных до нынешней секунды представителей древней расы, эта была в годах. Длинные, по пояс волосы, окрасились белым. На лице проступили мелкие морщины. Она была одета в такое же, как и у большинства местных, дешёвый наряд, с многочисленными заплатками.

— Ловко вы с ними, — сказал я.

— Стараюсь, — по её лицу скользнула уставшая улыбка.

— Рэй, — представился я.

— Элиэль, хозяйка детского приюта, — она повела рукой в сторону вывески, на соседнем здании. Не удивлюсь, если эту вывеску рисовали дети, уж очень схематичной она казалась. Пятеро детей, взявшись за руки, водили хоровод вокруг костра.

— Так это всё… — протянул я.

— Да, — отсекла она, — Последнее время провинция Равейн переживает не лучшие времена.

Она со злостью посмотрела туда, где взлетали ввысь башни императорского дворца.

— Многих взрослых насильно рекрутировали в армию, кто-то не выдержал ежедневно взлетающих налогов и разорился, после чего попал в кабалу и отправился на рудники, много историй и почти все с печальным концом. А дети… Они в любые времена остаются самыми беззащитными.

— Возможно, вам нужна помощь, — предложил я.

— За предложение спасибо, но нет. Мы живём небогато, но детям хватает и этого, жители нижнего города помогают продуктами, белошвейки перешивают старую одежду, да и другие ремесленные люди помогают…

Уходил от ребятни с тяжёлым сердцем. Как только Мира появится в Ровейне, попрошу её подумать, чем мы можем помочь, без привлечения лишнего внимания.

Через полчаса, пропетляв по улицам, выбрались в относительно благополучный район. Здесь уже не бегали крысы, улицы сияли чистотой, пузатые лавочники нахваливали товар, свезённый со всех уголков Эллирии. Усатый стражник, в ответ на мой вопрос и золотую монету, показал, дорогу до ближайшего вербовочного пункта, коих оказалось несколько.

— Сволочи! — распалялся игрок возле дверей конторы по найму, — Представляешь, отказали! Не нужны им, видите ли, одиночки. Только групповые контракты!

Его спутник, в массивных доспехах, лишь сокрушённо кивал. У меня внутри прозвучал неприятный звоночек. Собрался с мыслями и зашёл внутрь неприметного здания притулившегося вплотную к городской стене.

— Записываться пришел? — гаркнул мужик с гербом императора. Я окинул взглядом говорившего. Что-то в нём было неприятное, отталкивающее: то ли узкое, похожее на крысиную морду лицо, то ли гнусавый голосок, но настроение улетело куда-то на задворки сознания, уступив место злости.

— Да, — отчеканил я. Присесть на свободный стул мне не предложили, поэтому я глядел на крысёныша сверху вниз.

— Условия найма стандартные, двести двадцать монет в день и довольствие: еда, ночлег и снаряжение. Сколько там вас?

— Четверо, — пришлось пересилить себя и молчать.

— Ты, чего моё время тратишь? — зло, то ли запищал, то ли зашипел, он, — Написано ведь, группы без клана нанимаются отрядами не меньше десяти человек!

— Где написано? — никаких стендов с информацией я не заметил, а ведь специально высматривал.

Желание вмазать чинуше стало совсем нестерпимым. Ожег вербовщика злым взглядом, от чего тот на секунду замолчал.

— Листок с информацией сюда, — гаркнул я.

— Вы что себе позволяете, — перешёл на визг вербовщик и подскочил с кресла.

— Быстро!

Чинуша посерел лицом, нервно дёрнулся, но промолчал. Я лишь мысленно улыбнулся. В реале мне иногда попадались подобные типажи. Минимальная толика власти и человек уже чувствует себя, чуть ли не Господом-Богом. Обычно, чтобы привести подобных в чувство, хватало одного внушения.

На стол опустился пергамент. Я, не спрашивая разрешения, сел на ближайший стул, закинул ногу за ногу и погрузился в чтение, чем заработал ещё один гневный взгляд. Да и чёрт с ним, обращать внимание на каждого, так и мозгами поехать можно.

Информация с листка оказалась весьма интересной. Вербовщик сказал правду, и игроки без клана могли записаться, объединившись в группы по десять человек. Нам такой вариант не подходит. Конечно, можно сейчас пробежаться по городу и попробовать найти ещё шесть человек, но почему-то эта мысль мне не нравилась. Более перспективным, я посчитал, вариант с кланом.

Похоже, придётся-таки дооформить патент, и вписать туда название. Что ж, для этого всё готово. Название клана уже давно придумано, успело пройти обкатку временем и прочно закрепиться в сознании. Достал патент и расстелил его на столе рекрутёра.

Вербовщик наградил меня новым злым взглядом, когда я без спроса взял его перо и вывел название.

«Злыдни»

А что? Не всякие слащавые: Герои, Легенды или Дети ночи… Тфу.

«Злыдни, верёд!» — вот наш девиз.

Скользнул в интерфейс и сразу разослал приглашения, в том числе и Мире. Политика Эллирии в этом вопросе была достаточно мягкой. При должном уровне отношений в клан можно принимать и местных, что меня радовало. Плюс ко всему, приём в клан местного значительно поднимал шанс на его перерождение, доводя его практически до ста процентов. Нужно будет зайти на аукцион, наверняка есть вещи ещё сильнее увеличивающие эти шансы. Потерять Миру по своей глупости или из-за лени будет непозволительно.

На секунду раскрыл настройки клана и утонул. Десятки иконок, каждая раскрывается в новое меню: девиз, флаг, налоги, состав, земли и ещё десятки других. С этим всем ещё предстоит разбираться.

— Что теперь скажете? — спросил я.

Вербовщик пристально посмотрел на меня. Его лицо на секунду скривилось, но почти сразу расплылось в слащавой улыбке.

— Господин, что же вы сразу не сказали, что вы глава столь серьёзной организации?

Моя бровь удивлённо приподнялась. Объяснить столь резкую смену поведения я мог только тем, что купил не обычный патент, а расширенный, со всеми плюшками и похоже там были вшиты бонусы на отношение местных к обладателю. Других вариантов у меня не было, потому что наша пятёрка, если считать вместе с Мирой, никак не тянула на звание «Серьезной организации». Тем более что приглашение ещё никто не принял, все были в реале. Мира получит приглашение по почте.

— Записывайте, — вальяжно откинувшись на стул, сказал я, — Когда переброска будет?

— Ближайшая через пять дней, на главной площади, рядом с Магиком, — сказал вербовщик и протянул мне листок, подтверждающий, что Злыдни теперь официально записаны в ополчение императорской армии, причём с неплохим окладом в две тысячи золотых в день.