Простолюдин

Глава 5

Что происходит? Какой ещё курс базовой подготовки? Какое к чёрту место несения службы? Не иначе что-то военные напутали… А ещё мне очень не понравилось сообщение о болевых ощущениях и отключённом интерфейсе. Получается, что мне не удастся связаться ни с тёщей, ни с техподдержкой… Весело.

Мой новый знакомый резко развернулся и вперил в меня тяжёлый взгляд. Черты его лица заострились, на губах застыла презрительная ухмылка. Преображение было столь быстрым и разительным, что я невольно вздрогнул.

— Меня зовут Терро. Можешь звать по имени, наставником или учителем. Выбирай сам, — зло бросил он.

Куда подевался тот улыбчивый медведь, окликнувший меня пару минут назад? Глаза холодные, колючие. Поза вроде расслабленная, но чувствовалось некое внутреннее напряжение. Напряжение, готового к прыжку хищника.

— На время обучения, я твой судья и прокурор, слушаться будешь беспрекословно. Нарушения дисциплины караются болью, нарушение распорядка караются болью, неправильные ответы…

И ещё десяток пунктов, которые все карались болью.

— За мной, — бросил Терро.

Мы двинулись вглубь леса. Терро впереди, я в паре метров сзади. Через несколько минут мой новоявленный наставник остановился. Перед нами раскинулась небольшая лесная поляна. Между двух могучих стволов зажат деревянный, частично утопленный в землю сруб, весь поросший мхом. Мягкий ковёр листьев, вытоптанная дорожка, уходящая в сторону речки, и большой, метров шести в диаметре, посыпанный песком круг, огороженный валунами.

Особое внимание привлекла конструкция, находившаяся чуть в стороне, на небольшом взгорке. Три палки, сложенных в виде треноги, и связанные потемневшей от времени верёвкой. От узла вниз шёл ещё один канат, к которому был приторочен небольшой колокол. Где-то я уже видел нечто подобное… Но вот где?

Терро перехватил мой взгляд. По его лицу скользнул оскал ухмылки.

— Это для слабаков, для тех, кто сдался. Ты как раз из таких! После проверки не забудь подползти и ударить в колокол. И отправишься обратно к своей мамочке! Пусть подотрёт тебе сопельки.

Я сжал кулаки, еле сдерживая себя, чтобы не кинуться вперёд и стереть самодовольную улыбку с его лица кулаками. Остановила неясность ситуации. То, что произошло нечто нестандартное, я не сомневался. Не бывает подобного у обычных игроков. Поэтому хотелось разобраться, какие именно выгоды я получу, если останусь.

— За мной, нужно посмотреть из какого теста, ты сделан, — он прошёл мимо усыпанного песком круга. Чуть в стороне стоял поросший мхом сундук, возле которого остановился наставник. Он откинул крышку и отошёл на метр в сторону, приглашая меня подойти ближе.

— Выбирай оружие и становись в круг.

Я подошёл к открытому сундуку. Чего там только не было: мечи, кинжалы, секиры и совсем уж непонятные орудия, к которым не смог подобрать названия. Я достал пару кинжалов, похожих на те, что висели на поясе у Терро. Взмахнул и отложил в сторону. Не наш выбор. Двуручный топор — сразу нет. Отложил в сторону моргенштерн. Нашёл пару неплохих на вид мечей, провёл пальцем по кромке. Сталь приятно холодила кожу, но сам меч мне не понравился, не лежит в руке. Ощущение, как будто держишь не холодное оружие, а какую-то деревенскую оглоблю.

— Долго, — констатировал Терро.

В его руках возник полуметровый железный прут. Секунда на сближение. Голова и спина взорвались болью. Я упал на землю и выгнулся дугой. Терро ленивой походкой подошёл ближе и нанёс ещё пару сильных ударов. Я с трудом дышал, руки тряслись, желудок норовил вывернуться наизнанку. Попытался встать, но тут же получил ещё один удар.

Сквозь боль в голове пронеслась мысль: «А прут-то непростой».

Кинул взгляд вверх, и действительно, от металлической болванки исходило едва видимое желтоватое свечение.

Терро отступил на пару шагов назад и посмотрел на меня, словно художник, осматривающий свою новую картину. Где бы добавить ещё штришок, не напутал ли с композицией? Только вместо кисточки он использовал дубинку.

— Для первого урока достаточно, — сказал Терро. — Все команды, которые я отдаю, должны выполняться быстро, точно и без раздумий. Ясно?

Я кивнул и кое-как встал. Ноги тряслись, как будто пробежал олимпийскую дистанцию без подготовки. Это что, каждый раз так будет? Попал! Со злостью посмотрел на Терро, он лишь хмыкнул в ответ. Продолжил разбирать ящик с оружием, но никак не мог подобрать нужное. Когда я уже почти смирился с тем, что придётся брать те два меча, попавшихся в начале, нашлось то, что нужно. Два одинаковых, едва уловимо изогнутых клинка. Толщина в три пальца, чёрная, шершавая кожа рукояти и слегка срезанная кромка острия. Пару раз взмахнул. Да, в самый раз.

Шагнул в круг и застыл в двух метрах от учителя.

— Начнём, — сказал Терро, положил прут на землю и достал кинжалы.

Я не успел даже моргнуть, как оказался сначала без клинков, а затем уже лёжа на песке, с приставленными к горлу остриём кинжала. Кисти рук и правую ногу жгло огнём, заставляя меня сильнее стиснуть зубы.

— Ещё не появилось желание ударить в колокол? Нет? Тогда ещё раз, — резко скомандовал Терро.

Я поднялся, но тут же был свален обратно. Теперь болеть стала ещё и спина.

— Встать. Ещё! — голос наставника приобрёл металлические, властные нотки.

Я встал. Принял, как мне показалось, удобную позу, сконцентрировал взгляд на чужих клинках, пытаясь уловить момент начала атаки, при этом в душе надеясь, что смогу оказать хоть какое-то сопротивление. Я уже понял, что Терро двигается с какой-то непостижимой скоростью, и я для него не противник.

И снова я лежал на спине, и вновь в горло упёрлось остриё кинжала. Ощущение такое, что стоит ему надавить, и клинок войдёт в шею, как раскалённый нож входит в подтаявшее масло. Неприятное чувство.

— Ещё, — бросил Терро, от него явно повеяло властностью. Взгляд твёрдый, призванный повелевать. Кидать в горнило схватки сотни и тысячи солдат.

Я поднялся, понимая, что сейчас меня снова уронят. Что и произошло. Я вставал, падал, снова вставал и так множество раз. Неприятный зуд расползался по телу от тех мест, где меня приложили клинком. Я всё так же не мог ничего противопоставить взбесившемуся наставнику. Но стоило мне только упасть, и я, сцепив зубы от нахлынувшей злости, каждый раз вставал.

Не знаю, сколько продолжалась экзекуция, не меньше пары часов, но солнце уже начало скрываться за горизонтом. Чтобы осветить песчаный круг, Терро принёс пару факелов, воткнул их в землю, невольно давая мне минуту отдыха.

— Ну что, хватит с тебя? — издевательски спросил Терро.

— Не дождёшься! — я не собирался отступать.

— Это мы сейчас посмотрим.

Боль разлилась по всему телу. Воздвиг себя на дрожащие ноги и бросился вперёд. Хоть краешком, хоть кончиком достать. Терро плавно, танцующе ушёл в сторону, лениво взмахнул кинжалом снизу вверх, и сабля вылетела из моей руки. Продолжая движение, Терро мягко обтёк меня со стороны и на всю глубину вонзил кинжал мне под лопатку.

— А-а-а! — заорал я. В глазах потемнело от боли.

— У щенка есть зубы, — Терро выдернул кинжал и не спеша отошёл в сторону. — Продолжим?

— Да… — то ли прорычал, то ли прохрипел я.

Сдаваться мне категорически не хотелось. Перед глазами стояла кровавая пелена, сквозь которую я мысленно видел смеющуюся рожу Прохорова-младшего. Это добавило мне сил. И, если нужно вытерпеть всего лишь боль, то я согласен.

Из моей высохшей глотки доносились хрипы, руки подламывались, но я упрямо пытался подняться в очередной раз. Выставил ногу вперёд, опёрся в неё руками, попробовал встать на ноги, но непослушное тело пронзило болью, и я упал.

Лёжа на земле, смотрел в ночное небо и мириады звёзд. Невесело встречает меня Эллирия, ох невесело. Подняться уже не получалось, тело отказалось слушаться. Сбоку возник Терро. Бесстрастно осмотрел меня, а затем стальным тоном произнёс:

— Плохо, — и ушёл в дом.

Двадцать минут я приходил в себя, затем с величайшим трудом встал. Меня то и дело заносило в сторону. Подвернувшаяся палка пришлась очень кстати, и я поковылял к дому.

Выцветшая деревянная дверь оказалась заперта. Дёрнул сильнее, надеясь, что она просто заела, но тут услышал гневный окрик:

— Спишь на улице, право спать в доме получишь только после того, как сможешь дотронуться до меня оружием, и не секундой раньше!

Тихо выругавшись, я поплёлся к ближайшему дереву. Сил, чтобы обустроить спальное место, у меня не осталось. Я просто лёг на землю и отрубился.

На следующее утро начался ад, но в колокол я так и не ударил…

***

— Локоть выше, дубина, а замах-то, замах… Ты биться учишься или девушку в таверне танцуешь? Переход делай быстрее! Всеединый, дал же ученика… — Терро шагнул ближе.

Я с опаской посмотрел на прут в руке наставника. За месяц, проведённый здесь, я успел познакомиться с этим орудием слишком близко. Следующий выпад с поворотом у меня не вышел, не хватило скорости, и тут же я почувствовал жгучую боль в рёбрах. Скрипнул зубами. Зло посмотрел на скалящегося Терро. Но ничего не сказал, успел убедиться, что огрызаться — плохая идея.

— Наставник, по твоим словам, у тебя все ученики были идиотами, но хоть один был нормальный? — продолжая бой с тенью, спросил я и тут же отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от очередного тычка прутом.

Заветы Терро гласили: смог увернуться — молодец, не смог — терпи.

— Нет, ни одного. Все были удивительно бездарными, причём каждый по-своему, — он мелькал вокруг, как коршун, норовя то и дело огреть меня прутом. — Но в итоге из всех получились вполне сносные бойцы.

Кто бы сомневался. Если какому-то садисту захочется провести эксперимент и посадить двух человек учить, к примеру, английский, то явно выиграет тот, которого будут бить током за каждое неправильное слово, интонацию или хотя бы просто за то, что косо посмотрел. Прочувствовал на себе — помогает.

Утренняя разминка закончилась через час. Не дав мне ни секунды на отдых, Терро оглушающе свистнул. Я вздрогнул, слишком хорошо знал, что это значило. Через пару минут вокруг поляны стала собираться лесная живность. Волки, лисы, с веток на меня смотрели десятки воронов, а из-за пригорка слышалось шумное сопение медведя.

— Сегодня усложняем задачу. Сначала отработаешь пять комплексов против одиночных бронированных, затем пять против стайных подвижных и завершишь тройкой смешанных. Минута отдыха и по-новой, — сказал Терро, помахивая палкой.

Я мысленно взвыл. Когда стая волков опрокидывает тебя на землю и начинает рвать на части, это запоминается навсегда, особенно при максимуме болевых ощущений.

В круг вступил крупный медведь. Бурая шерсть, когти размером с палец взрослого мужчины, оскаленная пасть. По всему его телу висело двенадцать небольших табличек, размером со спичечный коробок. Терро считал комплекс выполненным, если фиксировал прикосновение оружия ко всем этим точкам. При этом мишени порой располагались в таких местах… кхм… что стоило только удивляться иезуитской изобретательности наставника.

Сабли со злым шипением выпорхнули из ножен. Медведь взревел и бросился вперёд.

Ухожу в сторону, нырок под летящей мне в голову лапой. Удар. Первая табличка падает на песок.

Медведь рычит. Терро засовывает пальцы в рот и свистит.

— Только этого не хватало… — я сплёвываю вязкую слюну.

С деревьев с противным карканьем срывается стая ворон. Десятка полтора. Они носятся вокруг, подбирая момент для атаки и мешая осмотреться. Взмах саблей. Чёрная тень падает на землю.

— Так тебе! — победно кричу я. Но следующая секунда показала, что я рано обрадовался.

Удар лапой сбивает с ног, сверху на меня наваливается тяжесть нескольких сот килограмм. Оскаленные клыки истекают вязкой слюной в считанных сантиметрах от моего лица.

— Ты проиграл! Всё по-новой, — радуется Терро.

Я откинул сабли в сторону и повалился на землю. Сил не осталось. Совсем. Четыре часа боя с разномастным зверьём вытянули из меня как физические, так и моральные силы. Но тренировка не прошла зря, у меня получилось понять и, что самое важное, исправить некоторые свои ошибки.

Терро рывком приблизился ко мне.

— Твою мать! — невольно вырвалось у меня.

Ещё одним постулатом наставника являлась фраза: «Умение бойца растёт только на пределе его сил и возможностей. Ленивый воин — мёртвый воин!». Обратным перекатом я ушёл в сторону, максимально разрывая дистанцию. Наставник остановился, лениво достал кинжалы и застыл в стойке, приглашая меня начать спарринг.

— Не надоело спать на улице? — с издёвкой спросил он.

— Сегодня это изменится, — проскрипел я.

Не изменилось ни в тот день, ни через неделю. Терро превосходил меня на голову, но кое-какие подвижки я уже заметил. В самом начале обучения Терро уходил с площадки лёгкой пружинящей походкой, теперь же с него так же, как и с меня, лил пот.

На этом издевательства не закончились.

— Подгорное королевство. Национальный состав, уровень агрессивности жителей, основа экономики, размер армии, сильнейшие кланы? — спросил Терро, наблюдая, как я пытаюсь балансировать на едва натянутом канате в трёх метрах над землёй.

Вот же скотина! Такие посиделки наставник устраивал каждый вечер. Сначала час рассказывал сам, затем начинал задавать вопросы. Иногда я ловил себя на мысли, что географию, политические и экономические связи Эллирии я знаю уже лучше, чем обстановку в реальном мире.

— Быстрее, — даже не посмотрев на меня, приказал он.

Взмах левой рукой, восстановил равновесие. Не стал и дальше искушать судьбу и скороговоркой отчеканил ответы. Прут остался на месте, значит, ответил правильно.

***

Утро. Не отрываясь я смотрел на Терро. Шаг в сторону, за ним ещё один, ступня слегка зарывается в песок, пытаясь обрести более устойчивое положение. Словно в танце, мы кружились в паре метров друг от друга. Никто не спешил нападать. В голове нет ни единой мысли, сознание механически фиксирует происходящее вокруг.

Терро скользнул вперёд и нанёс лёгкий быстрый выпад. Я без труда отбил. Это всего лишь пробный удар. Вижу, как напряглась его нога, ещё момент, и он ринется вперёд. Внутренний зверь с радостно рычит, отвечая на вызов и бросает тело в сторону противника. Металл встретился с металлом. Посыпались искры.

Терро всё ещё превосходит меня, но и я уже не тот неумёха, каким попал сюда четыре месяца назад. Отбив первый натиск, перехожу в наступление. Удары клинков слились в монотонную, режущую по ушам, музыку.

«Н-на», — моя нога скользнула в брешь в защите, ощутимо приложив Терро в живот.

Наставник резко отскакивает назад. Хищный азартный оскал на его лице не предвещает мне ничего хорошего. Бросаюсь вперёд. Удары сыплются один за другим. В какой-то момент я уловил, что даже не контролирую тело, оно двигается само, оставляя сознанию почётную, но второстепенную роль наблюдателя.

Пальцами ног загребаю песок и резко выбрасываю его вперёд, метя в глаза. Фокус не удался — чёртов НПС. Любой человек инстинктивно прикрыл бы глаза. Руки подрагивают от напряжения, но я наступаю. Терро делает очередной уход, и в этот момент мне в голову пришла шальная мысль. А что если…

За долю секунды перехватываю саблю обратным хватом и отправляю в её в полёт прямиком наставнику в грудь. Он отбивает, для него это не проблема. Но за тот миг, что он потратил на снаряд, я успел приблизиться, обхватить его руку своей, меняя саму суть схватки, и пару раз чувствительно приложить его лбом в лицо. Отталкиваю Терро назад.

Задыхаясь от перенапряжения, я стоял напротив лежащего на песке Терро. Остриё сабли упёрлось ему в шею.

— Ну, наконец, — весело произнёс он и шлёпнул по клинку ладонью, словно отогнал назойливую муху.

Матрица поведения НПС Терро изменена. Жёсткость — 20 %, Сострадание — 30 %, Требовательность — 100 %, Дружелюбие — 50 %…

Дрожащими руками засунул сабли в ножны и внимательно прочитал сообщение. Неужели всё? И эта бешеная подготовка хоть немного снизит накал. Сейчас проверим.

— Терро, а у тебя в доме две кровати, или ты ляжешь на половичке?

Ещё минуту назад я бы обязательно получил прутом по рёбрам за подобный вопрос. Сейчас же…

— Вот жжёшь, юродивый. Две, не волнуйся, — сказал он и пальцами показал двигаться за ним в домик.

Протянул ему руку и помог подняться. Терро отряхнулся от песка и направился в сторону дома. Открыл дверь и, пропуская меня вперёд, отошёл в сторону. Тут же в нос ударил запах сушёных трав, свежесобранных грибов и что-то одуряюще вкусное, запекающееся в каменной печке.

— Заходи, чего застыл? Или тебе принести той гадости, которой я кормил тебя всё это время?

— Спасибо за столь «щедрое» предложение, но я, пожалуй, откажусь, — сказал я, с трудом давя желание сплюнуть.

Разносолами Терро меня не баловал. Каждый день давал одну и ту же серую безвкусную мерзость.

Нет. Прожить игроку в Эллирии можно и не питаясь. Но по истечении пяти часов начинали появляться штрафы. Поначалу небольшие. Что такое минус два-три процента к мане или здоровью? Мелочь. Но чем дальше, тем больше. Через сутки голодный игрок терял до половины характеристик, а через трое становился, фактически, недееспособен.

— Поел? — после плотного обеда спросил Терро, вставая из-за стола.

— Да, спасибо, — вставать следом я не спешил.

За последнее время я научился использовать каждую возможную передышку. Если поступит прямой приказ — то да, встану и побегу на очередную изматывающую тренировку, если нет, то для меня и пара минут, проведённых в спокойствии, будет в радость.

— Я выучил не один десяток учеников. И самый лучший, до тебя, нанёс мне удар, лишь через пять месяцев. Победить смогли через шесть. Ты справился за четыре, — спокойно сказал он. Это не было ни лестью, ни бахвальством, простая констатация факта. — Но не думай, что твоё обучение закончено. Нет. Тренировки пойдут в прежнем режиме.

Ещё два месяца я обучался у Терро. После смены матрицы поведения учиться у него стало сплошным наслаждением. Тренировки не упрощались, скорее, наоборот, с каждым днём наставник становился всё более требовательным. Однако то, что общий счёт моих побед в спаррингах приближался к трём из десяти, говорило о многом.

В один из дней, после вечерней тренировки, мы сидели в доме. Я водил ножом по толстой дубовой ветке, стараясь придать ей вид лиса. Получалось плохо, но я не терял надежды, что рано или поздно из моих корявых рук выйдет что-то стоящее. Терро готовил какое-то резко пахнущее варево, стоя спиной ко мне. Неожиданно он сказал:

— Твоё обучение закончено. Завтра ты уйдёшь.

Столь «радостная» весть не вызвала ничего, кроме лёгкой досады. Я не успел отточить навыки до того мастерства, которое мог бы считать достаточным. Ещё хромает координация, недостаточно ловкости, не все связки получаются сразу и с нужной степенью совершенства.

Но вдруг, в одно мгновение, в мозгу всплыло воспоминание. Я иду по вечернему парку навстречу жене и дочке. Вокруг аттракционы, множество людей, сотни ярких разноцветных огоньков. Люди расходятся в сторону, и я замечаю Лену и Женьку, идущих вместе за руку. Они тоже замечают меня. Женька теребит руку матери: «Отпусти, я к папе». Лена с улыбкой отпускает. Дочка, радостно расставив руки в стороны, бежит ко мне в ожидании, когда я подброшу её в воздух, возьму на руки и поцелую.

Стискиваю зубы. Тушу воспоминание силой воли, и так тугой комок горечи застыл где-то в районе горла и не собирается уходить.

— Я понял. Спасибо… наставник.

Утром мы с Терро душевно попрощались. Он преподнёс мне небольшой подарок — комплект кожаной одежды с нашитыми металлическими пластинками, сумку путника и припасы на пару дней. И главное — он позволил забрать две сабли, ставшие родными.

Я оглядел поляну, на последние полгода заменившую мне дом. Уходить не хотелось, привык к этой трудной размеренной жизни, но у меня есть задача, и я её выполню.

— Иди на восток, рано или поздно выйдешь на тракт, а там и до Хельмгарда не далеко. И не волнуйся, это точно не последняя наша встреча, — он хитро улыбнулся. — А теперь ступай.

Два часа я шёл по лесу. Про себя отметил, как сильно изменились мои повадки. В самом начале обучения я пёр через лес, как пьяный гамадрил, оглашая окрестности хрустом поломанных веток, сопением. Про такие мелочи как ветер, разносящий запахи, я даже не задумывался. Теперь я без проблем могу подкрасться к оленю на расстояние вытянутой руки, щёлкнуть секача по носу и тут же взлететь на ближайшее дерево, спасаясь от его гнева.

Лес расступился, впереди раскинулась холмистая равнина, я на секунду остановился. За эти месяцы я настолько привык к лесу, что на открытом пространстве почувствовал себя неуютно.

Призывно зазвучала «трель» входящего оповещения.

…

Изменение параметров. Уровень болевых ощущений приведён к стандартным значениям — 50 %

…

Пиковые волны отключены.

…

Результаты обучения отправлены в обработку.

…

Запрет на получение опыта, уровней и достижений снят.

…

Вы перемещены в основной кластер Эллирии. Место: Северная Империя, провинция Хельмгард.

— А вот теперь понеслась, — с довольной улыбкой сказал я и двинулся вперёд.