Против течения

Глава 1

– Ты, должно быть, шутишь, – сказала Бесс Марвин. Она сидела в спальне Нэнси Дрю, полируя свои длинные, аккуратные ногти. – Я не поеду ни в какое путешествие по дикой местности!

– Брось, Бесс, тебе понравится, – возразила её кузина Джордж Фейн.

Нэнси сидела, скрестив ноги, на своей кровати, поглощённая головоломкой. Она пыталась сосредоточиться и не слышать голоса лучших подруг. Чем сложнее была головоломка, тем больше она нравилась Нэнси. Усердный мыслительный процесс хорошо тренировал её для лучших результатов в детективных расследованиях.

– Правда, Бесс, тебе понравится, – повторила Джордж, глядя на выразительно закатившую глаза кузину. – Затерянная река, горы, деревья, птички – всё это твоё, только расположись поудобнее на резиновом плоту на пару дней. Тебе даже не придётся и пальцем пошевелить – река сама сделает всё за тебя.

– Я возненавижу это! – воскликнула Бесс с содроганием в голосе. – Нэнси, скажи, что она определённо сошла с ума.

Нэнси отложила свою головоломку и посмотрела на подруг. Джордж, только пришедшая со своей регулярной пятикилометровой дневной пробежки, была одета в сине-зелёный спортивный костюм, подчёркивающий её стройную фигуру, в котором она казалась готовой ко всему. Спуск на плотах был как раз по ней. Она любила преодолевать любые трудности. Именно поэтому она была подругой Нэнси.

В то же время экстремальный спуск по реке вовсе не привлекал Бесс. В тот момент, например, на ней были плотные обтягивающие брюки сиреневого цвета и полупрозрачная блузка огромного размера, подпоясанная тонким золотым ремешком. Ее длинные вьющиеся волосы соломенного цвета были рассыпаны по плечам. Не то чтобы Бесс боялась приключений или она была ужасно ленива. Она просто… Ладно, Бесс нравилось искать лёгкие пути. Возможно, она была немного робкой, но всегда получала удовольствие от происходящего вокруг, а особенно от вещей, творящихся вокруг Нэнси.

Нэнси сложила руки и перевела взгляд с одной подруги на другую.

– Хорошо, Джордж, начнём сначала, – сказала она. – Расскажи хотя бы, как ты заполучила четыре места в этой экспедиции. И вообще, где находится эта Затерянная река?

– Я же говорила, – произнесла Джордж, и её темные глаза возбужденно заблестели, – я даже не помню, как записалась на конкурс. Может, я сделала это, когда покупала кроссовки в спортивном магазине пару месяцев назад. Я смутно помню, что заполняла бланк для участия в чём-то подобном. Как бы то ни было, вчера я получила письмо от некой Полы Ханкок, устраивающей спуск на плотах по горной реке, которая известила меня, что я выиграла главный приз в национальном конкурсе. Четыре места на плоту, сплавляющемуся по Затерянной реке в горах северо-запада Монтаны. Они даже предлагают бесплатные билеты на самолёт до ближайшего города – Грейт-Фоллс.

– Может, в письме было что-нибудь сказано о виде путешествия? – спросила Нэнси. – Я имею в виду, есть речки, а есть реки.

– Письмо утверждает, что Затерянная река – это настоящий вызов, река, полная стремнин и водопадов. Это абсолютно бесплатный отдых. В любом случае, нам нужны каникулы, – настойчиво произнесла Джордж. – Мы трудимся чересчур упорно.

Бесс закрутила флакон лака для ногтей и покачала головой.

– Джордж, ты сумасшедшая, – сказала она. – Спускаться на плотах по дикой горной реке – это не отдых, это просто пытка!

Нэнси мысленно вернулась к её последнему расследованию, делу о сбитом пешеходе («Встретимся на вышке»). «Каникулы» во Флориде чуть было не лишили её жизни. Она осознала всю важность отдыха, просто необходимого ей и её подругам.

– Нам нужен перерыв, – сказала Нэнси.

– Да, – вздохнула Бесс. – Ты абсолютно права, Нэнси. Но нам нужен просто отдых, а не отдых в больнице. Лично я голосую за долгие выходные на пляже. Да, мы уже были на побережье – но только в Форт-Лаудердэйл, и, конечно, то, что там случилось, никак не назовёшь отдыхом. Я не хочу делать ничего, кроме как лежать на солнышке и мазаться лосьоном для загара. А когда мы устанем от пляжа, можем пойти по магазинам, - она бросила на Нэнси многозначительный взгляд.

– По магазинам! – воскликнула Джордж, вскочив на ноги. – Всё, что ты хочешь от жизни, Бесс Марвин, – это ходить по магазинам! Неужели у тебя нет других целей в жизни?

Бесс спокойно посмотрела на неё.

– Конечно, есть, – произнесла она с мечтательным блеском в глазах. – Пойти куда-нибудь с симпатичным мальчиком, во-первых. Или вкусная еда, – добавила Бесс. Джордж покачала головой.

– Очень смешно. Ха-ха, – отозвалась она.

Нэнси поднялась с кровати и подошла к окну, где и осталась стоять, глядя на мелко моросящий летний дождик. Путешествие по реке могло оказаться очень весёлым, но она видела, что думает об этом Бесс. Отдых на пляже, как никакой другой, расслабляет, и пожариться на солнышке на берегах Лисьего Озера могло быть единственным способом отвлечь её от детективных дел. Но было и ещё кое-что, о чём стоило подумать.

– Джордж, ты сказала, что выиграла путешествие на четверых? – переспросила Нэнси. Та кивнула.

– Хорошо, тогда как насчёт того, чтобы позвать с нами Неда? – Нед Никерсон был давним другом Нэнси. Потом он уехал в летний лагерь Эмерсон-колледжа, и Нэнси соскучилась по нему. У неё было чувство, что дружба с Недом могла стать главными отношениями её жизни, если бы она уделяла этому чуть больше времени. Но Нед, который всегда был самым понимающим парнем на свете, в последнее время стал менее терпим к ней. Нэнси до сих пор не могла забыть, как во время их расследования в журнале «Вспышка» Нед тесно общался с другой девушкой. Это длилось недолго, но…

Путешествие на плотах, возможно, было тем самым шансом для их пары, чтобы расслабиться и получить массу удовольствия.

Нэнси отвернулась от окна, не переставая думать.

– Разве Нед не сплавлялся по реке со своим дядей пару лет назад? Вероятно, он был бы ценным помощником в случае чего – например, в непредвиденной ситуации…

– Непредвиденной ситуации? – побледнела Бесс. – Вроде… вроде переворачивания плота?

Джордж презрительно посмотрела на неё.

– Плоты не переворачиваются, дурочка. Они опрокидываются.

Бесс стала бледнее тени.

– Плоты и не опрокидываются тоже, – произнесла Нэнси, утешающе похлопав Бесс по плечу. – Они слишком устойчивы.

Нэнси потянулась и зевнула.

– Слушай, Бесс, если тебе так хочется провести отдых на пляже – поступай так, как считаешь нужным. Но я никогда не участвовала в экстремальном спуске, и это звучит заманчиво... если Нед согласится поехать с нами, – повернулась она к Джордж.

– Конечно, – весело кивнула Джордж. – Спроси Неда. Мы с ним замечательно проведём время. – Джордж кинула взгляд в сторону Бесс. – И с остальными мальчиками.

– С какими остальными мальчиками? – переспросила Бесс.

– Смеёшься? – отозвалась Джордж. – В письме сказано, что с нами будет ещё шестеро ребят. Вероятно, мальчики, – она сделала паузу. – Крепкие, мускулистые, широкоплечие парни в тесных рубашках и…

– Ну… – замявшись, произнесла Бесс.

– О, да брось ты, будет здорово, – сказала Нэнси.

– Ма-а-альчики, – дразнила Джордж.

– Хорошо, – решилась Бесс. – Я еду с вами.

– Бесс Марвин согласилась сплавляться на плотах вместе с тобой и Джордж? – недоверчиво спросил Нед. Он положил ноги на любимый пуфик Карсона Дрю.

Отец Нэнси был всемирно известным адвокатом по уголовному праву. Именно от него Нэнси столько узнала о детективной работе. Сейчас он был в одном из своих частых путешествий по миру, на этот раз на Ближнем Востоке. Нэнси скучала по нему, но одиноко ей не было. Ведь с ней была Ханна Груин, экономка семейства Дрю, которая была для Нэнси второй матерью с тех пор, как не стало настоящей матери девушки.

Нэнси украдкой взглянула на Неда. На выходные он приехал домой, и она была очень рада его видеть. Она наслаждалась их совместным вечером в уютной гостиной перед телевизором.

– Как вам удалось втянуть в это дело Бесс? – поинтересовался Нед. – Затерянная река, должно быть, в сотнях миль от ближайшего «Ньюман-Маркус».

Нэнси запустила руку в ведёрко с попкорном, который приготовила Ханна перед тем, как лечь спать.

– Это было непросто, – призналась Нэнси. Она посмотрела на Неда. Его светло-каштановые волосы были немного длиннее, чем обычно, а лицо сильно загорело.

У неё мелькнула мысль, что он наверняка проводил время в бассейне колледжа, а если так, то один или… Она накрыла ладонью его руку.

– Как насчёт тебя? – мягко спросила она. – Могу я поговорить с тобой о путешествии на плотах?

– Со мной?

– Да, с тобой. Вместе, ты и я. И Джордж и Бесс, разумеется.

Нед сделал вид, что потрясён.

– Я… Я даже не знаю, что сказать… Это так неожиданно… Я… – смеясь, он увернулся от подушки, которой запустила в него Нэнси. – Да, конечно, я согласен, Нэн. Летние курсы закончатся на следующей неделе, и я буду абсолютно свободен.

– Хорошо, но, я вижу, ты не сходишь с ума от радости.

Улыбка Неда увяла.

– Я просто удивлён, – произнёс он тихо. – Поговорим начистоту, Нэнси. За последние пару месяцев мы с тобой виделись только два или три раза. И, даже когда мне удавалось оторвать тебя от твоих расследований, я понимал, что тебе больше по духу. И, если честно, в течение нескольких твоих последних дел, я начал понимать, что не являюсь такой уж важной частью твоей жизни. Мы постоянно латаем наши отношения, но кто может с уверенностью сказать, что это навечно? В конце концов, возможно, ты изменила своё отношение ко мне.

Нэнси с трудом сглотнула, вспомнив, как она себя чувствовала во время расследования в журнале «Вспышка», когда Нед обнял Сондру, узнав, что её брат Майк в беде.

– Наверно, такой вывод напрашивается, – сказала она. – Но он неверный. Я действительно была ужасно занята в последнее время, но это не значит, что ты стал мне безразличен, – она откинулась на диванные подушки и закинула руки за голову. – Ты так важен мне, что я могу расслабиться, зная, что ты рядом и мне не о чем волноваться.

Нед приблизился к ней и прикоснулся к её щеке кончиками пальцев. На его губах играла легкая улыбка.

– Ты хочешь сказать, что принимала меня за что-то само собой разумеющееся? Да?

Нэнси с сожалением кивнула.

– Думаю, да. Может, именно поэтому я и согласилась на предложение Джордж. Я считаю, нам необходимо побыть вместе, чтобы ты помог мне снова понять, почему я так сильно тебя люблю.

– Нам не нужно ждать, пока мы доберёмся до Монтаны, чтобы начать работать в этом направлении, – мягко произнёс Нед. Он придвинулся ближе и обхватил ее руками. – Позволь мне напомнить тебе прямо сейчас. – Он нежно поцеловал её, потом поцеловал снова. - Ты уже вспомнила что-нибудь, детектив Дрю?

Нэнси размякла в его объятиях.

– Нет, пока нет, – проговорила она. – Почему бы не попробовать ещё раз? Когда дело касается чувств, я очень медленно учусь.

Раздался телефонный звонок. Нэнси вздохнула.

– Кто-то выбрал ужасно неподходящее время, – произнесла она и подняла трубку.

– Нэнси Дрю? – голос на том конце провода был очень тихим и приглушённым.

– Да? – ответила Нэнси, чувствуя неладное.

Когда прозвучали следующие слова, Нэнси прошиб ледяной пот. Её желудок скрутился в узел.