Против течения

Глава 12

– Это была Пола! – визгнула Линда.

Мерседес застонала и отвернулась, закрыв глаза. Сэми с посеревшим лицом утешительно обняла её.

– Думаете, она погибла? – спросил Тод, выглядывая через край. – Вы видите её? Где она?

– Там, – взволнованно ответил Майк, указывая в низ ущелья. – В ручье. – Они все с недоверчивым ужасом наблюдали, как клетчатая куртка Полы надувается в глубоких водах ручья далеко внизу, держа тело на плаву, почти как спасательный жилет. Пару минут она лениво плыла по волнам, затем её подхватило быстрое течение и, обведя вокруг груды камней, унесло за пределы видимости.

– Мы должны туда спуститься! – кричала Мерседес, истерически вырываясь из успокаивающих объятий Сэми.

Нед покачал головой.

– Это пятнадцатиметровая скала, – сказал он. – У нас ни у кого нет опыта, чтобы спуститься по ней, тем более без скалолазного снаряжения. В любом случае, шансы выжить в таком водопаде приравниваются к нулю. – Он сочувственно посмотрел на Мерседес. – Мы должны будем отправить команду на поиски её тела… после того, как выберемся.

– Макс! – внезапно закричала Бесс. Она подняла глаза на утёс. – Где же он?

Тод цинично засмеялся.

– На месте Макса ты бы стала раскланиваться направо и налево и пожимать руки своей аудитории, предварительно кого-нибудь убив?

– Убив? – прошептала Линда, распахивая глаза. – Хочешь сказать, Макс столкнул её?

– Секунду. Мы не знаем, что Макс… – нерешительно начала Бесс.

Джордж тотчас обернулась, чтобы ей возразить.

– Ради всего святого, Бесс. Мы слышали, как они дрались. Мы слышали крик Полы. А потом мы видели, как она упала. Это просто, как раз-два-три. Пола мертва, а Макс её убил!

Бесс села и закрыла лицо руками.

– Боюсь, Джордж может быть права, – мягко сказала Нэнси, опускаясь на колени рядом с ней. – Но всё ещё есть шанс, что Макс не убивал Полу. В конце концов, мы не знаем, что случилось наверху – только то, что мы видели и слышали.

– А что ты хочешь? Признание с подписью? – сказал Тод.

– Но зачем? – спросил Ральф. – Они с Полой вывели из строя оба плота, просто чтобы выбросить нас здесь на произвол судьбы? – Он в замешательстве покачал головой. – В этом нет смысла.

– Может быть, Пола узнала, что Макс всё это подстроил, – предположил Тод. – И когда она рассказала ему всё, что ей известно, он сбросил её с обрыва, чтобы заставить замолчать?

– Не исключено, – сказал Майк. – Или, может быть, она коснулась темы «несчастного случая» на водопаде. Учитывая это и тех утопленников в прошлом году, ему бы пришлось покончить с рафтингом. Может, она сказала что-то…

– Послушайте, – вмешалась Нэнси. – Прежде чем вы зайдёте слишком далеко в своих предположениях, мне лучше рассказать вам, что Пола украла компас из кармана Бесс. Нед видел, как она это сделала… и Макс тоже.

– Пола взяла его? – воскликнула Мерседес. – Зачем? – Нэнси послышалась странная нотка в её голосе, как если бы Мерседес отчасти подозревала, что такое возможно.

Нэнси кивнула, уверенная, что Мерседес что-то скрывает. Возможно, с Полой не у дел Мерседес будет готова поговорить.

– По-моему, Макс также считал, что это Пола порезала плот, – продолжила Нэнси, – и даже догадывался зачем. Я хотела спросить его об этом сегодня днём, но теперь слишком поздно.

– Но зачем? – изумилась Сэми. – Ральф прав. Здесь нет смысла. Зачем Поле брать компас?

– Может быть, она хотела, чтобы мы заблудились, по какой-то причине, нам непонятной, – заметил Нед. – Не забывайте, пока у неё был компас, она знала, куда идёт. Она бы смогла найти выход – даже если бы остальные заблудились.

– То есть, по-вашему, это Пола что-то замышляла, – задумчиво сказала Джордж.

Нэнси кивнула.

– Да, но мы, вероятно, не узнаем, что именно, пока не поговорим с Максом. Вот почему нам так важно его найти.

Сэми вздрогнула.

– Ну, ты можешь наслаждаться его поисками. Если я его увижу, побегу со всех ног в противоположном направлении. Он опасен!

– В данный момент, – сказала Нэнси, – нужно придумать, как отсюда выбраться. Затем найти Макса – опасен он или нет.

Несколько минут они пытались решить, куда им следует идти.

– Кажется, Пола шла против течения ручья, – заметил Нед, подбирая рюкзак и поправляя его за плечами. – Думаю, нам стоит продолжать в том же направлении. Тод, вы с Майком лучше всех ориентируетесь в этом лесу. Я за то, чтобы вы отыскали тропинку.

Они снова тронулись в путь со своим багажом вслед за Тодом и Майком, на сей раз даже более подавленные. Подъём становился всё круче и круче, а подлесок, казалось, рос всё гуще с каждым шагом. Едва Нэнси решила, что больше не в силах пробираться через эти заросли, земля разгладилась и лес отступил. Впереди смутно проглядывалось что-то похожее на лесовозную дорогу, обоими концами уходящую в густой лес.

– Наконец-то, – простонала Линда, садясь прямо посреди тропинки.

– Слава богу! – воскликнула Сэми, роняя рюкзак. – Я уже было думала, что мы никогда её не найдём!

– Не богу, – хмыкнул Тод, – а нашему мастерскому ориентированию на местности!

– Что бы это ни было, – сказала Нэнси, – я благодарна. А где станция смотрителя? – спросила она у Майка. – Направо или налево?

Майк растерялся.

– Ты меня подловила, – сказал он.

– А ты знаешь? – обратилась она к Тоду.

Тод нахмурился.

– Не уверен. Но, по-моему, нам туда. – Он ткнул пальцем направо.

– Откуда такие выводы? – тут же парировал Майк. – А я бы сказал, что, по-моему, нам туда. – Он показал налево. – Я один раз видел станцию на карте, и, мне показалось, она гораздо южнее.

– Но на станции смотрителя есть пожарная вышка, – возразил Тод. – Пожарные вышки всегда строят на высокой точке. И тропа направо идёт вверх.

– По-моему, ты неправ, – заартачился Майк.

– Эй вы, парни, – сказал Нед. – Мы должны принять решение.

– Мы могли бы разделиться, – неуверенно предложил Ральф. – Команда, первая пришедшая к станции, отправила бы помощь к остальным.

– Ни за что! – сказала Сэми. – Когда нас десять, мы можем справиться со многими ситуациями. Если нас будет меньше, мы запросто попадём в беду.

Нед решительно кивнул.

– Я согласен. Тут безопасность в количестве.

– Давайте проголосуем, – произнесла Джордж. – Я за то, чтобы идти в гору.

Нэнси посчитала руки. Большинство хотели идти направо.

– Боюсь, я больше не смогу идти в гору, – сказала Линда, снова начиная плакать.

– У нас нет другого выбора, – сказал Ральф, помогая ей подняться. – Пойдём. Чем раньше стартуем, тем быстрее дойдём.

– Ну, сегодня мы туда не попадём, – напомнил Нед.

– Хочешь сказать, нам придётся ночевать в лесу? – спросила Линда.

– Я хочу сказать, что, по словам Полы, от огненной тропы до станции смотрителя ещё одиннадцать-тринадцать километров, – сказал Нед. – Это как минимум пятичасовая прогулка с нашими темпами ходьбы. И скоро стемнеет. Нам надо подумать, где разбить лагерь.

– Короче, все, – сказал Тод. – Давайте разуем глаза пошире и отыщем подходящее местечко. – Он потряс их единственную флягу. – И родник тоже. Мы почти без воды.

– Без воды? – едва слышно спросила Мерседес. – А что с едой?

Нед покачал головой.

– У нас осталось немного вяленой говядины и сухофруктов, – сказал он. – И три упаковки быстрого супа. Иными словами, еды достаточно для ужина и, может быть, завтрака, если сегодня умерим аппетиты. – Он нахмурился. – Будем надеяться, мы найдём немного спелых ягод.

– Не забывай, что случилось, когда мы в прошлый раз нашли спелые ягоды, – напомнила ему Бесс.

Все собрались вместе и побрели по дороге.

Вскоре солнце начало садиться за западный горизонт. Местами тропинка была усыпана камнями – порой очень крупными – и все были вынуждены осторожно пробираться по неустойчивому грунту, стараясь не спровоцировать оползни.

Нэнси шла на несколько шагов впереди Неда, как вдруг почувствовала своеобразное покалывание между лопаток. Она развернулась, но позади неё был только Нед. Он слабо усмехнулся.

– Всё в порядке? – спросил он. – Ты всё время оборачиваешься.

Нэнси вытерла пот со лба.

– Может быть, я сошла с ума, но мне кажется, за нами наблюдают.

– Забавно. Мне тоже так показалось.

Нэнси остановилась, прислушиваясь.

– Нед! – крикнула она, глянув наверх. – Кто-то…