Против течения

Глава 11

– Нет? – ахнула Джордж. – Ты потеряла компас? Поверить не могу. Бесс Марвин, ты просто невероятно безответственная.

– Но дело не в моей безответственности! – завыла Бесс, держа куртку перед собой, словно щит. – Он там был. Наверно кто-то его вытащил!

Нэнси бросила взгляд на остальных. Майк, Тод и Ральф с мрачным видом уставились на Бесс. Было очевидно, что они согласны с Джордж: Бесс потеряла компас. Сэми, Линда и Мерседес сидели в обнимку, Линда рыдала. Казалось, они тоже считали, что Джордж права. Но Макс пристально смотрел на Полу всё с тем же странным выражением, которое Нэнси заметила раньше.

Но что ещё интересней, Пола как будто знала о его взгляде. Она всё время от него отворачивалась, а её щёки пылали.

Она хмуро взглянула на Бесс.

– Не знаю, найдём ли мы дорогу без компаса, – сказала она. – Этот лес очень запутанный. Мы можем блуждать неделю!

– И что будет дальше? – прошептала Сэми. – Мы что, умрём здесь?

– Нэнси Дрю у нас всегда разбирается в ситуации, – сказала Пола. – Может, её спросишь?

– Минуточку! – крикнула Джордж. – Нэнси ничего не знает об этом лесе. Это ты должна разбираться в ситуации!

– Да, но не ждите, что я разберусь в ней без компаса, – прорычала Пола.

– Нэнси, мне надо поговорить с тобой, – прошептал Нед, подойдя сзади. Он завёл её в лес. – Бесс не теряла компас, – сказал он, когда они очутились вне пределов слышимости. – Я видел, кто его взял!

Нэнси с надеждой выжидала.

– Это была Пола, – сказал Нед, явно озадаченный. – Она ждала до тех пор, пока – как она думала – её никто не увидит, и вытащила его из кармана Бесс.

– Пола! – воскликнула Нэнси. – Зачем ей это было делать?

Нед покачал головой.

– Не знаю. Но я не единственный свидетель. Макс тоже. Было забавно: я удивился, а вот Макс, по-моему, нет. Как будто он ждал от Полы чего-то подобного.

– Я видела, как он странно смотрел на неё сегодня утром, после того как мы обнаружили плот. Может быть, тогда он подозревал, что она его порезала. Мне кажется, он не спускает с неё глаз весь день.

У Неда было напряжённое лицо.

– Ну, если так, то Пола об этом знает, – сказал он. – Вытащив компас, она подняла глаза и увидела, что он за ней наблюдает.

– Вот это действительно всё усложняет, – сказала Нэнси.

Нед нахмурился.

– Думаешь, это Пола уничтожила плот?

– Возможно, хоть мне и в жизни не придумать мотив. Также как и для кражи компаса. Но всё же меня это беспокоит… и сломанное радио тоже. Но в данный момент я хочу выяснить, что думает Макс.

– Собираешься его допросить?

Нэнси заколебалась.

– Собиралась. Хотя, может быть, вместо этого нам стоит присматривать за ними обоими до поры до времени. Не исключено, что так мы узнаем больше. – Она тихо засмеялась. – По крайней мере, мы не так заблудились, как думает Пола.

Нед обнял Нэнси за плечи.

– Слушай, Нэн, – сказал он и повернул её лицом к себе, когда они шли обратно навстречу группе. – В данный момент нам приходится туговато, но, что бы ни случилось, – продолжил он чуть сдавленным голосом, – я хочу, чтоб ты знала, как сильно я тебя люблю.

Нэнси обвила руками его шею.

– Я тоже тебя люблю, Нед, – прошептала она, забывая про Полу, про реку, про всё на свете, кроме поцелуя Неда, склонившегося над ней.

– Нэнси! – позвала Бесс. – Нэнси, где ты? – Их прервали Бесс и Джордж.

– Я здесь. – Нэнси с неохотой высвободилась из рук Неда.

– Нэнси, скажи, чтобы Джордж оставила меня в покое, – взмолилась Бесс, по пыльной мордашке которой текли слёзы.

– В покое? – взорвалась Джордж. – Сейчас мне кажется, что я не оставлю тебя в покое ещё лет тридцать пять – если доживём. – Джордж развернула Бесс на сто восемьдесят градусов. – Я мирилась с потерянными ключами от машины, потерянными билетами на самолёт, даже потерянными деньгами, но это, Бесс Марвин…

– Прекрати! – Нэнси взмахнула рукой. Она повернулась к Джордж. – Бесс не теряла компас. Нед видел, как Пола взяла его у неё из кармана.

У Джордж округлились глаза.

– Пола! – воскликнула она.

Бесс испуганно посмотрела на Нэнси.

– Зачем это Поле? Она что, хочет, чтобы мы заблудились?

– Похоже, что да, – признала Нэнси. – Макс тоже видел, как она похитила компас, и, по-моему, он также подозревает её в случае с плотом.

Джордж обняла Бесс.

– Прости, что ругала тебя, – сказала она. – Пожалуйста.

– Всё в порядке, Джордж, – ответила Бесс, потрепав кузину по плечу. – Все сейчас на пределе. Творится что-то ужасное.

– Бесс права, – подтвердил Нед. – Некоторые ребята – особенно Линда и Сэми – держатся из последних сил. Если Джордж могла так разгорячиться, то другие тем более.

– Это меня и волнует, – сказала Нэнси. – Пока что мы не можем рассказать остальным о том, что Пола взяла компас, поэтому они продолжат обвинять Бесс. – Она повернулась к подруге. – Ты сможешь ещё немного потерпеть?

Бесс слабо улыбнулась.

– Главное, что вы мне верите.

– Джордж, было бы неплохо, если бы продолжала делать вид, что сердишься на Бесс, – сказала Нэнси. – Тогда Пола ничего не заподозрит.

– С удовольствием, – поддразнила Джордж и слегка подтолкнула Бесс.

– Джордж! – возмутилась Бесс, стараясь не расколоться.

Когда они вернулись к остальным, те жарко спорили о том, в какую сторону идти. Нэнси поняла, что командный дух стремительно падал.

– Это всё из-за тебя, – с горечью сказала Сэми Бесс, когда они возобновили путь через лес. – Мы все умрём в этих джунглях, и ты будешь виновата!

– Сэми права, – поддакнула Джордж, играя свою роль. – Если б ты не потеряла компас, мы хотя бы знали, куда идём!

С несчастным видом Бесс промолчала.

За исключением мелких стычек, которых становилось всё больше, компания брела в тишине последующие два часа. Местность становилась всё более дикой, чем больше они отдалялись от реки. Идти было очень нелегко, особенно Линде, которая хромала со своей клюкой, тяжело навалившись на Ральфа, и ныла каждые пять минут.

Нэнси шла в двух шагах от Макса и Полы, внимательно за ними наблюдая.

Внезапно она услышала шум падающей воды.

– Это что такое? – спросила она, нагоняя Макса и Полу. – Неужели Затерянная река? Мы ходим по кругу?

– Не думаю, – сказала Пола и надела обвязанную вокруг шеи куртку. – Если я не ошибаюсь, – продолжила она, – это ручей Литл-Хорн. Наша тропинка уже недалеко.

Ручей Литл-Хорн протекал в глубоком ущелье, полном камней и переплетающихся деревьев. Команда, которая практически выбилась из сил, расположилась отдохнуть на каменном уступе, находящемся в середине скалы над ручьём.

– Слава богу, – выдохнула Сэми, опускаясь на булыжник. – Я больше шага не могу ступить.

– Придётся, – сообщил ей Тод. – Либо так, либо остаться здесь и умереть с голоду… или от переохлаждения.

Сэми залилась слезами.

– Прекрати так говорить! Ты просто хочешь меня запугать!

– Нет, – тихо произнёс Майк, – это правда.

Макс, казалось, принял какое-то решение. Он посмотрел вверх на скалу, а затем на Полу.

– Вершина видна чётко, – сказал он. – Подъём немного тяжеловат, Пола, но, я думаю, ты и я с ним справимся. Давай заберёмся туда и попробуем понять, где мы.

Пола обдумала его предложение.

– Хорошая идея, – сказала она по размышлении. Она повысила голос. – Все остальные оставайтесь здесь и отдыхайте. Мы с Максом заберёмся на вершину. Мы вернёмся через несколько минут.

Они вдвоём стали подниматься по скале, которая вертикально возвышалась над уступом.

– Жаль, мы не можем туда забраться и послушать, о чём они говорят, – с досадой сказала Нэнси, наблюдая, как они взбираются по отвесной скале.

– Не выйдет, Дрю, – сказал Нед, подойдя сзади. – Карабканье по этим камням – работа для профессионалов. У меня такое чувство, что Макс выбрал верхушку скалы как предлог, чтобы поговорить с Полой, потому что знал, мы не сможем за ними последовать, и не хотел посторонних слушателей. – Он прижал Нэнси к себе. – Давай, расслабься. Мы ничего не можем сделать – только ждать.

Они ждали. Примерно через четверть часа Нэнси начала проявлять беспокойство. Тут же она услышала голос Полы, хотя слова невозможно было различить. Несколько мелких камушков прокатились вниз по скале в десяти метрах справа от них. Затем послышался шум жёсткой схватки и громкий, глухой удар.

– Нет, Макс! – ясно крикнула Пола. Нэнси услышала ужас в её голосе. – Не надо!

– Макс! Пола! – крикнул Нед, глядя наверх.