Против течения

Глава 13

– Нэнси! Берегись! – заорал Нед. Он бросился к ней, схватил за руку и буквально выдернул из-под камня. Нэнси почувствовала, как огромный булыжник ударился о землю у её ног и полетел дальше по скале. Достигнув подножья, он словно неуправляемый грузовик врезался в пару сосен, расколов их у основания, и неохотно замер в хвойных дебрях.

Нед обнял Нэнси, и та начала неконтролируемо дрожать. Руки Неда казались такими сильными и оберегающими, как будто могли оградить её от всех напастей мира. Она прижалась к нему, глядя на вершину холма, и уловила мимолётное движение, что-то прошмыгнуло за деревья. Это что-то было животным… или человеком?

И только тогда она осознала весь ужас происшедшего. Если бы не быстрая реакция Неда, её бы раздавило, как эти деревья. Она покачнулась от головокружения и повисла на Неде.

Он легко её удержал и заботливо опустил на камень.

Через пару минут Нэнси смахнула волосы с глаз.

– Я в порядке, – сказала она дрогнувшим голосом. И рассмеялась. – Хорошо, что остальные ушли. По крайней мере, они не видели, как меня чуть не сшибло этим камнем.

Нед мимолётно усмехнулся, проведя пальцем по её щеке. Но поставив Нэнси на ноги, посмотрел на неё без тени иронии.

– Мне было страшно, Нэнси, – прохрипел он. – Тебя могли убить!

– Нед, – сказала Нэнси, – я видела наверху какое-то движение. Не думаешь ли ты…

– …что это был Макс?

Нэнси кивнула.

– Я не видел того, что видела ты, Нэн, но это вполне возможно.

– Может, Макс и не хотел убивать Полу, но она мертва. Теперь он должен позаботиться о нас. Он знает, что, если мы выберемся отсюда живыми, то прямиком пойдём в полицию!

– И поэтому он должен нас убить? – переспросил Нед.

– Если он виновен, – ответила Нэнси. – Или он попробует нас запугать, так чтобы мы и рта не могли раскрыть. – Нэнси вздрогнула. – Эй, – сказала она, – ты не мог бы одолжить мне свою куртку ненадолго? От мысли, что Макс разгуливает где-то неподалёку, у меня начинается озноб.

Нед закутал её в свою куртку.

– Мы должны рассказать остальным о случившемся, – сказал он. – А так бы я сам тебя согрел.

Нэнси усмехнулась.

– Держите себя в руках, Никерсон… хотя бы на время, – прошептала она.

Остальные уже выбрали место для ночного лагеря и разделили обязанности по хозяйству.

Мерседес склонилась над костром с пылающими от жара щеками. Она помешивала суп в маленькой алюминиевой кастрюльке, аккуратно установленной на трёх камнях.

Нэнси села рядом с ней.

– М-м-м, пахнет вкусно, – одобрила она. – Овощной?

Мерседес кивнула.

– Жаль, что так мало. Боюсь, от него у всех только разыграется аппетит.

– Ну, может быть, завтра нам повезёт и мы найдём ягоды, – засмеялась Нэнси. – Без медведя. Или ручей – тогда, возможно, нам удастся поймать какую-нибудь рыбу.

Мерседес тоже слегка засмеялась.

– Вот это была поездка, да? – серьёзно сказала она. И содрогнулась. – Поверить не могу в то, что случилось с Полой. По возвращении домой я должна буду рассказать её семье…

Нэнси сочувственно кивнула. Затем, осторожно подбирая слова, сказала:

– До этого я спрашивала тебя, что ты знаешь о конкурсе. Ты случайно не вспомнила о нём что-нибудь ещё?

Мерседес потрясла головой.

– Я же сказала, – нетерпеливо ответила она. – Я ничего не знаю. Конкурс уже был, когда я впервые услышала о поездке.

– Тогда, может, ты расскажешь мне о бизнесе Полы, – продолжила Нэнси, – или о её дружбе с Максом.

Мерседес нахмурилась.

– Не думаю, что они вообще были друзьями. Макс был просто свободен на время поездки. И он знал реку.

– Ладно, а что насчёт её семьи? – спросила Нэнси. – Ваши семьи часто видятся?

Мерседес посмотрела вдаль.

– Что ты хочешь знать? Нет смысла ворошить прошлое.

– Какое прошлое? – зацепилась Нэнси.

Мерседес как будто растерялась.

– Я… я имела в виду то, что случилось за последнюю пару дней, – сказала она. – Мы должны выбираться отсюда. Зачем выяснять, почему всё вышло так, а не иначе? Особенно теперь, когда… – Она запнулась. – Теперь, когда Пола мертва. – Её глаза наполнились слезами, и она отвернулась к огню.

– Наверно ты права. Но почему, – упорствовала Нэнси, – ты не удивилась, когда узнала, что Пола украла компас? Почему ты подозревала её? – Нэнси знала, что если Мерседес откроется, у неё будет ключ к разгадке.

– Я больше не хочу разговаривать, – исподлобья сказала Мерседес. – Ты не заставишь меня говорить.

– Нет, – признала Нэнси. – Но когда мы вернёмся к цивилизации, полиция заставит.

– Тогда и заговорю, – сказала Мерседес, снимая котелок с огня и поднимаясь. – Кто знает? Вдруг мы вообще не вернёмся к цивилизации. Нам всё равно ещё день идти, не меньше. – Она повернулась к Нэнси спиной. – Внимание, все, – позвала она, – суп готов.

Поедая суп и положенный ей кусочек вяленой говядины, Нэнси думала о словах Мерседес: «Нет смысла ворошить прошлое». Нэнси была уверена, Мерседес говорила не о событиях последних дней. И вообще, она была уверена, что Мерседес что-то знает – что-то, о чём не рассказывает. Что-то, о чём не расскажет.

Нэнси завернулась в куртку Неда, радуясь, что ему не было холодно и она могла ей воспользоваться. Потом нахмурилась, больше думая о деле. Конечно, зацепок было немного, но она чувствовала, что упускает пару каких-то важных деталей. Каждый раз, начиная формироваться в её сознании, они исчезали прежде, чем она успевала их поймать.

Ну, решительно подумала она, Мерседес не помешает ей отыскать правду. Ничто не помешает, даже нарастающее чувство безысходности. Нэнси Дрю никогда не останавливалась на полпути – не остановится и на сей раз.

По завершении ужина все без сил сплотились у костра, искусанные и исцарапанные за долгую прогулку. Разговор не клеился. Ночь была безлунной, и там, где заканчивался свет от огня, зловеще наступала тьма.

Затем тишину прорезал жуткий крик.

– Что это было? – взвизгнула Линда, цепляясь за Ральфа.

Тод рассмеялся.

– Всего лишь пума, – ответил он.

– Да ты не бойся, – сказал Майк. – Пума не бросится на человека просто так. Она предпочитает кроликов и сусликов, нежели людей.

Сэми поёжилась.

– Ну, пусть наслаждается своими кроликами-сусликами, – сказала она. – А я бы съела гамбургер с картошкой фри и луком.

Джордж жалобно замычала, потирая живот.

– Прошу. Ни слова о настоящей еде. Проще меня ударить, будет гуманнее.

Нэнси бросила взгляд на сидевшего рядом Неда. Сейчас пришло время рассказать всем о том, что случилось этим вечером перед ужином. Она вкратце поведала свою историю.

– Это был Макс! – воскликнули Линда с Ральфом, когда Нэнси умолкла.

– Макс? – с полузаметной грустью спросила Бесс.

– Ах, когда же ты прекратишь, Бесс, – взвилась Джордж. – Разве у нас недостаточно проблем и без…

– Проблем, вот именно, – сказала Нэнси. – Если Макс и вправду опасен, он не даст нам выбраться отсюда, чтобы мы не рассказали полиции о случившемся.

Бесс упрямо покачала головой.

– Я не могу в это поверить.

– Возможно, ты бы поверила, если бы стояла на той дорожке и видела булыжник, который катился на Нэнси, – сказал Нед. – Он был размером с дом. И от него было шума, как от товарного поезда.

Нэнси вздрогнула, вспомнив, как испугалась – и как крепко и успокаивающе Нед её обнял, когда на минуту она потеряла свою собственную силу. Какая ирония судьбы, подумала она. Ей хотелось, чтобы Нед поехал с ними и хоть немного почувствовал себя рядом с ней защитником. В итоге, он действительно её защищал.

– Да, но ты не знаешь, что камень столкнули, – настаивала Бесс. – Он мог просто отвалиться. В конце концов, обвалы случаются здесь постоянно, даже когда вокруг никого нет. В любом случае, – настойчиво продолжала она, – ты даже не уверена, что видела кого-то наверху. Может, тебе просто померещилось?

– Может, – согласилась Нэнси. – Тем не менее, нам нельзя рисковать. Если Макс всё же столкнул этот камень, он опасен. – Она окинула взглядом товарищей. – Мы должны быть осторожны.

– Осторожны? – свела брови Сэми. – И каким же это образом?

– Ну, для начала, – ответила Нэнси, – нам не стоит ходить поодиночке.

– Да, – подтвердил Нед, – и нужно быть внимательными, тогда Макс не сможет к нам подкрасться.

– Тогда было бы неплохо дежурить ночью, – сказал Майк, вороша дрова.

– Верно, – поддержала Нэнси.

– Я боялась, что смогу сегодня поспать, – сказала Бесс, поморщившись, – но я представляла себе это немного по-другому. Я думала, что меня разбудит голод.

Нед подписался на первое дежурство, а Нэнси – на второе.

– Я тебя разбужу, – пообещал он Нэнси, пробравшейся под одеяло между Бесс и Джордж. Он наклонился и поцеловал её.

– Спасибо, – сонно пробормотала она. – И, Нед?

– А?

– Спасибо, что спас меня сегодня днём. Приятно быть живой. – Она улыбнулась. – Знаешь, если мы выберемся отсюда в один прекрасный день, клянусь, я больше никогда не поеду в отпуск до конца моих дней. Работа детектива намного безопасней!

Нед рассмеялся и чмокнул её ещё раз.

Через час он разбудил её, и она сменила его у костра. В конце своего часа она разбудила Майка, у которого была третья смена, и снова легла спать. Однако её мучили кошмары, в которых гигантские булыжники с грохотом неслись на неё.

Нэнси проснулась на рассвете. Она лежала, свернувшись от холода калачиком. Огонь погас, и Ральф, у которого была последняя смена, мирно дремал.

Неудивительно, что я замёрзла, подумала Нэнси. Моё одеяло сползло. Она потянула его за край, но с той стороны его будто прижало. Камень? Она подняла голову, чтобы проверить… и обомлела.