Против течения

Глава 9

Нэнси попыталась бесшумно проследить, но через несколько секунд поняла, что след безнадёжно упущен, и ей остаётся лишь прокрасться обратно под одеяло и попробовать немного поспать.

Она проснулась, как только солнце коснулось вершины отвесной скалы на противоположной стороне реки. Потихоньку, стараясь не тревожить Бесс и Джордж, она выбралась из-под одеяла и влезла в теннисные туфли, которые так и не высохли со вчерашнего дня.

Джордж вяло зашевелилась.

– Почему ты не спишь в такое время? – сонно спросила она.

– Ночью я слышала шаги и непонятный звук, – ответила Нэнси, с трудом расчёсывая спутавшиеся волосы. – Хочу осмотреться. Может быть, что-то найду.

– Я с тобой, – вызвалась Джордж, отбрасывая одеяло. Она спала в джинсах и толстовке, надетой после происшествия, и всё равно дрожала. – Холодно! – воскликнула она, роясь в рюкзаке в поисках своей красной куртки.

Пепел от вчерашнего костра ещё тлел в холодных предрассветных сумерках. Издалека плот был похож на смутный силуэт кита, выбросившегося на берег.

– Странно, – сказала Нэнси, широко раскрыв глаза. – Тебе не кажется плот немного спущенным?

Нэнси и Джордж подбежали ближе и чуть не задохнулись от ужаса. Плот был исполосован от носа до кормы, а его резиновые бока обмякли и сдулись. Даже не зная многого о плотах, Нэнси поняла, что такие порезы латать бесполезно.

– Это уже точно не несчастный случай, – мрачно сказала Джордж. – Кто-то не хочет, чтоб мы отсюда выбрались.

– Так вот что за звук я слышала ночью! – сказала Нэнси.

– Помнишь, как Тод угрожал свести счёты с Ральфом? – задумчиво проговорила Джордж. – Не думаешь, что он попытался сделать это таким образом?

– Ого, ну вы и рано, ребята, – протянул Нед. Он стоял за ними, продирая ото сна глаза и подрагивая, несмотря на плотную куртку. – Надеюсь, вам ночью было теплее, чем мне… – Его глаза распахнулись, когда он увидел изуродованный плот. Он тихо присвистнул сквозь зубы. – Ну и ну! Вот теперь мы действительно на мели.

– Да уж, – проворчала Нэнси. – И, если можешь, воздержись от подобных каламбуров с утра.

– Извини, – сказал Нед. – Но кто, по-твоему, это сделал? И что важнее, что нам теперь делать?

Нэнси пожала плечами. Она рассказала ему, что слышала ночью.

– Я встала и хотела проследить за этим человеком, но он быстро скрылся, и я не смогла его догнать.

– Или её, – добавила Джордж. – Ты сказала, что тот голос мог быть и женским. – Она растерянно покачала головой. – Я представить себе не могу, зачем кому-то это делать. Ведь мы все варимся в одном котле, разве не так? Кто бы это ни был, он теперь в такой же ловушке.

– Верно, – согласилась Нэнси. Она опустилась на четвереньки и изучила мокрый песок. Тот был очень плотным, и следы не сохранились. Она осторожно обыскала весь плот на наличие улик. – Тупик, – заключила она, глядя на порванный плот. – Пожалуй, Нед прав. У нас есть вопрос посерьёзней, чем «Кто?». Это вопрос: «Что теперь?». Боюсь, речь идёт о том, как нам выжить.

– Кто мог это сделать? – услышали они через пару минут злой окрик Сэми. И тут её осенила страшная правда. – Эй, это же кто-то из нас! И кто бы он ни был, он сумасшедший!

– Только у Тода есть нож! – взвизгнула Линда. – Помните, что он сказал вчера вечером о том, чтобы расквитаться? И посмотрите! У него на руке бинт. Спорим, он поранился, когда резал плот!

Тод яростно затряс головой.

– Ты не свалишь всё на меня, – возмутился он.

– Как ты порезал руку? – спокойно спросила Нэнси.

Тод уставился в землю.

– Мы с Майком немного поиграли в метание ножа… после того, как все легли спать. И я… я просто снеосторожничал, и всё.

– Это правда, – быстро подхватил Майк. – Я всё видел.

– А откуда нам знать, что ты не прикрываешь друга? – спросил Ральф, выступив вперёд и сжав кулаки.

Тод отшатнулся от Ральфа и нервно облизал губы.

– А мне зачем дырявить плот? – сказал он. – Я хочу выбраться отсюда так же, как и остальные, что, нет? – Он ткнул пальцем в сторону Макса. – Хотите знать, что я думаю? Так я думаю, что это он. Вчера днём под водопадом он уничтожил один плот, а сегодня ночью – второй.

– Эй! – рассердился Макс. – Ты не имеешь права…

– Да, но ты у нас парень с плохой репутацией, – парировал Майк.

– Плохой репутацией? – переспросила Сэми.

– Именно, – подтвердил Тод. – Вчерашний «несчастный случай» на водопаде у Макса уже не первый. Это по его вине двое утонули тут в прошлом году.

– Но вчера был несчастный случай! – горячо воскликнула Бесс, когда все в ужасе посмотрели на Макса. – В любом случае, то, что случилось прошлым летом, не имеет отношения к сегодняшней ночи. Зачем Максу резать плот?

– Зачем кому-то было резать плот? – тихо спросила Мерседес. Нэнси заметила, что лицо у неё было очень бледным, а голос звучал ровно и неестественно, как будто она старалась его успокоить.

– Наверно этот кто-то не в своём уме, – ответила Линда высоким от испуга голосом. Она обратилась к Нэнси. – Ты детектив. У тебя есть хоть какие-то идеи?

– Пока нет, – ответила Нэнси. Она оглядела группу. – Кто-нибудь видел или слышал ночью что-нибудь необычное?

Все отрицательно покачали головами.

– Что ж, тогда видел ли кто-нибудь, как кто-то вставал посреди ночи?

Снова отрицательно.

– Ещё один вопрос. Кто рядом с кем ночевал?

– Ну, мы спали вчетвером, – первой ответила Джордж. – Ты, я и Бесс под одеялом, а Нед в спальном мешке.

– Мы с Линдой спали рядом, – сказал Ральф. Линда зарделась.

– Я спал рядом с Тодом, – откликнулся Майк. – Ручаюсь, что он не вставал.

– Естественно, – проворчала Сэми. – И, держу пари, он скажет о тебе то же самое.

– Как насчёт тебя, Сэми? – спросила Нэнси.

– Мерседес спала от меня с одной стороны, а Пола с другой, раз тебе нужно знать, – надменно сказала Сэми.

Нэнси обернулась к Максу.

– Остался ты, Макс.

– Ага, знаю я, где я остался, – горько сказал Макс. – Под подозрением. Я спал один.

– Вообще-то, все под подозрением, – сказала Нэнси, оборачиваясь к группе. Каждый из нас мог встать незаметно для остальных. И я тому доказательство.

Её перебила Пола.

– Ну, теперь, когда наш всемирно известный детектив выпал в осадок, нам предстоит принять пару важных решений.

Нэнси пристально посмотрела на Полу. Она выглядела почти довольной.

– Да уж, – сказала Сэми. – Что нам делать? Идти по реке пешком?

– Не вариант, – безапелляционно заявил Макс. – Это ущелье тянется на три или четыре километра безо всяких островов. Идти по краю реки мы не сможем.

Нед поднял глаза на скалу. Сперва она казалась почти вертикальной, устремлённой в небо на полкилометра, а то и больше, но он увидел несколько опорных точек.

– Взобраться по ней будет непросто, – сказал он, – но мы наверняка справимся.

– Даже не знаю… – сказала Пола.

Нэнси просияла.

– Подождите-ка! У нас же есть радио! Верно?

– Верно, – медленно сказала Пола.

– Тогда почему бы нам не передать сигнал о помощи? Собственно, – поинтересовалась Нэнси, вопросительно глядя на Полу, – почему мы не послали его после вчерашнего происшествия?

– Потому, – тотчас среагировала Пола. – Вы… то есть я… решила, что сигнал не дойдёт так далеко. – Её янтарные глаза пронзили Нэнси. – Довольна?

Нэнси показалось, что Пола была слишком взволнованна.

– Эй, я почти уверен, что сигнал дойдёт, – вмешался Майк. – Он передаётся с радиовышки на станции смотрителя.

– Да, – сказал Макс, – вышка распространит сигнал, и его получат в их центральном управлении.

– Значит, если мы отправим сообщение, нас спасут? – с надеждой спросила Линда.

– Именно, – сказал Майк, и они с Максом вдруг как будто растерялись.

– Не понимаю, что со мной такое, – проворчал Макс. – Столько всего навалилось, что я упустил очевидное. – У него покраснели щёки. – Я даже забыл, что у нас есть радио.

– И я, – признался Майк. – Я почему-то решил, что оно затонуло вместе с первым плотом.

– Так где же радио? – спросила Бесс.

Макс залез под платформу на плоту.

– Здесь, – сказал он, вытаскивая маленькую водонепроницаемую коробку.

Радио было небольшим, карманного образца, с выдвижной антенной, почти как переносная рация. Макс щёлкнул по кнопке включения. Нэнси, пристально за ним наблюдавшая, заметила, как он поджал губы. Он снова щёлкнул по включению.

– Что не так? – спросила она.

Макс нетерпеливо покачал головой.

– Я не знаю, – сказал он, включая и выключая прибор, – но оно не работает.

Бесс и Линда хором застонали.

Макс пожал плечами и тяжело вздохнул.

– Что ж, Нед, думаю, твоё направление – единственный вариант.

– Направление? – насмешливо переспросил Нед. – Какое направление?