Против течения

Глава 8

Пола налегла на вёсла.

– Держитесь! – крикнула она. – Мы съезжаем!

И в эту секунду плот, сбалансировав на пике, перевалил через водопад.

Ударившись о воду у подножия водопада с гигантским всплеском, окатившим всех с ног до головы, он погрузился вниз и снова всплыл, мчась на гребне волны. Пола мастерски работала вёслами, в мгновение оставив водоворот позади. Течение пронесло их вперёд на пятьдесят метров, прежде чем плот удалось вытащить на песчаную косу.

Все покинули плот и поспешили обратно вверх по течению. В ущелье уже спустились вечерние сумерки, но Нэнси видела, как над пенящимися волнами всплывают чьи-то головы. Линда судорожно хваталась за большой камень, Ральф твёрдой рукой держал её за талию. Макс плыл к берегу и тащил на себе Сэми. И около шести метров от себя она увидела в воде тёмную макушку Джордж, отчаянно размахивающей рукой. Но где же Бесс?

– Вон она! – крикнул Нед, когда голова Бесс показалась из воды. – С ней Джордж. – Он прыгнул в воду.

– Скорей, Нед! – закричала Нэнси. – Она снова тонет!

Нед быстро подплыл к Бесс и Джордж и схватил Бесс, как раз когда та выскользнула из рук Джордж и снова ушла под бурлящую воду. Первой на берег выбралась Джордж, затем Нед вытащил Бесс.

Нэнси с Джордж склонились над безвольным телом подруги, которую Нед уложил на песок.

– Бесс! Как ты?

Нэнси перевернула её на живот и приподняла посередине, чтобы выпустить воду. Через минуту Бесс отдышалась и села.

– Я… Я в порядке, – сказала она, отжимая волосы. – Что произошло?

– Плот опрокинулся, – мрачно сказал Тод. Линда и Ральф, которым он бросил верёвку, теперь сидели в безопасности на берегу и жались друг к другу. Майк частично спасал их снаряжение из воды. Пола и Макс вернулись к водопаду, чтобы отцепить плот от острого камня.

Тод, угрюмо сматывавший верёвку, обратился к Нэнси.

– Ты видела, что случилось, – сказал он. – Из-за Макса плот развернулся боком к течению и все чуть не погибли. Прямо как в прошлый раз.

– Прошлый раз? – цепко спросила Нэнси.

– Да, когда двое парней утонули.

Бесс подняла широко раскрытые глаза.

– Что ты сказал?

– Я сказал, что виноват Макс, как и в прошлом году, – ответил Тод. – Это Макс – тот рафтер, о котором я говорил. Год назад его плот зацепился и перевернулся. Всех выкинуло – вот, как Макс получил свой шрам. Только в прошлом году поблизости не было другого плота, и два человека погибли. – Тод сердито покачал головой и перебросил моток верёвки через плечо. – Вот почему Майк поменялся местами с Джордж. Он бы не поплыл с Максом на этом участке реки. Пройти через такое дважды не захочешь.

– А Пола знает, что случилось в прошлом году? – спросила Нэнси, быстро переключив свой мозг на детективную передачу.

– Да уж, она знает, – с горечью сказал Тод. – Все на реке знают. Ни одна рафтинговая компания на реке не стала бы нанимать Макса – и ей не стоило.

– А многие из этого путешествия знают? – спросила Нэнси.

Тод пожал плечами.

– Майк. И Пола. Думаю, всё. А что?

– Просто так.

Мог анонимный абонент знать о прошлом Макса… и хотеть предупредить её? Но почему позвонили именно ей?

– У нас проблема, команда, – констатировала Пола, когда они с Максом вернулись. Майк и Тод организовали рядом с уцелевшим плотом пылающий костёр, и все собрались вокруг него в надежде высохнуть. Они дрожали от прохладного вечернего бриза, доносившегося из ущелья.

– Проблема? – переспросил Нед.

– Да, – ответила Пола, набрасывая на плечи свою объёмную красно-чёрную клетчатую куртку. – Плот сильно пострадал от воды. Он порвался в шести местах – абсолютно не подлежит ремонту.

Джорд распахнула глаза.

– Не подлежит ремонту? Но это значит…

– Это значит, что мы должны загрузить всех в один плот, – сказала Пола как ни в чём не бывало. – Либо так, либо мы вынуждены будем оставить кого-то из вас здесь, пока другие сплавятся по реке, и отправить помощь обратно. – Она молча окинула всех взглядом. – Что также проблематично, поскольку почти всё снаряжение, которое было в том плоту – спальные мешки, палатки, еду – всё унесло прочь.

– Ах! – застонала Линда. – Ральф, я же говорила тебе, нам не стоило приезжать.

– Лично я хочу знать, – резко заявила Сэми, – как это случилось. Что скажешь, Макс? Почему вдруг плот опрокинулся?

Макс держал руки над огнём, пытаясь согреться.

– Я не знаю, – медленно произнёс он. – Прямо перед водопадом V-образный камень, спрятанный под водой. Плот не может через него пройти, и мы каким-то образом за него зацепились, и течение понесло нас боком к водопаду. – Он пожал плечами. – Остальное вы знаете.

– Да уж, мы знаем, – зловещим тоном сказала Сэми, яростно вороша огонь. – Нам повезло остаться в живых, вот, что мы знаем.

Нэнси взглянула на Тода. На минуту ей показалось, что он собирается рассказать другим то, что рассказал ей. Когда он этого не сделал, она вздохнула с некоторым облегчением. Всё могло бы только осложниться, если бы другие узнали о первом несчастном случае.

– Я знаю, вы все расстроены, – сказала Пола. – Но вы почувствуете себя лучше утром, когда не будете такими уставшими. – Она взглянула на ивовую рощу позади них. – Скоро стемнеет. Я предлагаю собрать достаточно дров, чтобы скоротать ночь, приготовить какой-нибудь ужин и пораньше лечь спать. Завтра утром мы решим, что делать.

– Я хочу решить прямо сейчас, – упрямо сказала Сэми.

Ральф внёс предложение:

– Думаю, девочки должны будут поехать завтра на плоту. Парни могут остаться и подождать.

– Нечестно, – сказал Тод. – Я считаю, мы должны кинуть жребий, чтобы узнать, кто поедет.

– Но ведь Пола сказала, что мы все можем поехать в одном плоту, – заметила Бесс.

Нед повернулся к Поле.

– Это безопасно? Я не думаю, что мы бы преодолели этот спуск, будь нас хоть одним человеком больше.

Пола выглядела мрачной.

– Я бы всерьёз не советовала ехать всем в одном плоту, – призналась она. – Конечно, если придётся, думаю, это возможно.

– В пяти километрах отсюда ещё одни крупные пороги, – сказал Макс. Он выглядел очень усталым. – Думаю, мы бы напросились на неприятности, сев в один плот.

– Как насчёт голосования? – предложила Нэнси.

Когда они подняли руки, выяснилось, что шесть против четырёх были за то, чтобы поделить группу.

– Ну, теперь нам нужно решить, кого оставить, а кого выкинуть, – усмехнулся Майк.

– Мы можем вытянуть спички… или веточки, – сказала Сэми.

Было решено, что Джордж, Нэнси, Сэми, Майк и Ральф поплывут завтра утром с Максом. Остальные будут ждать.

– Ну, не знаю, как вы, – сказала Нэнси, – а я проголодалась.

– Я за то, чтобы поесть, – сказала Бесс.

– Сначала дрова, потом еда, – сказала Пола. – И нам лучше проверить, что из спального снаряжения у нас осталось.

Час спустя огромная груда коряг была свалена на пляже, котелок Мерседес с густым супом с клёцками побулькивал на костре, а горка сэндвичей с арахисовым маслом и желе была установлена поблизости на блюде. Кастрюлька с горячим шоколадом взгромоздилась на плоском камне рядом с огнём. Снаряжение было вынуто и изучено: там оказалось четыре спальных мешка и шесть одеял. Вещи Нэнси и Неда были мокрыми, но, по крайней мере, целы; вещи Джордж и Бесс уплыли в неизвестном направлении после инцидента.

– Ну, по крайней мере, мы будем спать на сытый желудок, – сказала Джордж, облокачиваясь на камень и протягивая ноги к пламени. – Отличный супчик, Мерседес.

– Да, было очень вкусно, – добавила Нэнси.

– Спасибо, – отрешённо ответила та. Она сидела на противоположной стороне костра с понурой Сэми. – Я рада, что это не плот Полы перевернулся, – продолжила она. – Хотя бы наш ужин не утонул.

– И какая у нас ситуация с едой? – спросил Майк.

– Разумеется, мы потеряли то, что было в плоту Макса, – сказала Пола. Она сидела рядом с Максом. Время от времени Пола пристально поглядывала на Нэнси, а однажды Макс выглядел очень злым. Он тоже посмотрел на Нэнси в этот момент, как будто они говорили о ней. – Но если экономить, хватит ещё на один день. Большую часть мы оставим с теми, кто будет здесь, поскольку вернуться сюда с плотом удастся не раньше чем через день или два.

Тод полез в карман за своим ножом.

– Мы всегда можем выйти на охоту, – сказал он, щелчком открывая свой ножик и проводя большим пальцем по краю блестящего лезвия. – В прошлом году я зарезал белку этой штукой.

– Ты не мог бы убрать этот нож в карман, Тод? – с раздражением спросила Линда. – Он меня нервирует.

– Тебя всё нервирует, дамочка, – подшутил он, наклоняясь к ней.

Ральф положил руку на плечо Тода.

– Отдай мне нож, – негромко сказал он, – или я сам его заберу.

– Сам или тебе помочь? – Тод поднялся на ноги.

Ральф резко вскочил и ударил Тода ладонью в грудь. Руки Тода взметнулись вверх, сам он спиной полетел назад. Нож упал к ногам Ральфа.

– Сам, – любезно ответил Ральф, подбирая нож. Он обернулся к Майку, сидевшему с открытым ртом. – Вот. Прибереги для своего друга. Он слишком им размахивает.

– Мягкий стиль карате, – сказала Нэнси, с восхищением глядя на Ральфа. – Он напомнил мне одного кроткого репортёра.

Нед рассмеялся.

– Да уж, Кларк Кент в маске.

Тод поднялся с земли и стал отряхиваться. Он выхватил нож из рук Майка и уставился на Ральфа.

– В следующий раз, – пригрозил он, – это не будет так просто, умник.

– А я знаю, что будет просто для меня, – сказал Нед, зевая. – Заснуть.

– Спокойной ночи, Нэнси, – нежно прошептал он, наклонившись её поцеловать. – И помни, неважно, что творится на этих сумасшедших каникулах, главное – мы вместе.

– Верно, – тихо произнесла она. – Главное – мы вместе.

Нэнси, Джордж и Бесс улеглись поближе к костру, свернувшись калачиками под одеялами.

– Я начинаю жалеть, что не прислушалась к Бесс, – пробормотала Джордж.

Бесс натянула одеяло до подбородка.

– Я рада, что ты этого не сделала. Если бы мы поехали на пляж, я бы никогда не встретила Макса.

Джордж села.

– Тебя ещё интересует этот парень, после того, что он сегодня с нами сделал?

Бесс тоже села.

– С чего ты взяла, что плот опрокинулся неслучайно?

– С чего ты взяла, что случайно? – спросила Джордж, складывая руки на груди.

– Прошу, поспорьте где-нибудь в другом месте, – сказала Нэнси.

Вдалеке зловеще проухала сова, и Бесс нырнула под одеяло. Нэнси и Джордж засмеялись, и все безмятежно уснули.

Ночь выдалась безлунной. Тусклое сияние звёзд с трудом проникало в глубокий полумрак теснины. Поэтому, когда Нэнси проснулась от украдкой шуршавших по гравию шагов, её глаза отворились во тьму.

Затем странный, рвущийся звук и сдержанное проклятье, сказанное мужчиной… или женщиной?

Нэнси проскользнула между Джордж и Бесс, спавших непробудным сном, и пошла на шум. Она почти добралась до реки, когда увидела чью-то тень, движущуюся на неё.

– Кто здесь? – спросила Нэнси.