Против течения

Глава 16

– Хватайте его! – заорал Тод.

– Осторожно, – предупредил Майк. – У него дубинка.

– Не страшно, – сказал Тод, его глаза сузились в щёлочки. – Справимся.

– Стойте, – сказал Нед. – По-моему, он просто хочет поговорить.

Но, проигнорировав Неда, Тод и Майк грозно двинулись на Макса.

– Подождите! – прохрипел Макс. Он продолжал идти им навстречу. Его плечи были устало опущены, и он приволакивал одну ногу. – Я не хочу никому из вас зла. Всё, что мне нужно, – поговорить с Нэнси.

– Тогда опусти дубинку, – разумно предложил Нед, выходя вперёд и поднимая вверх обе руки. – У нас все безоружны. Нэнси поговорит с тобой, если ты выбросишь своё оружие.

– Ни за что, – сказал Макс, жестом указывая на Тода и Майка.

Он поднял палку, и Нэнси увидела огромный, смертоносного вида шип на её конце.

– Не подходите! – прохрипел он, когда Тод приблизился. – Где Нэнси Дрю? Это вопрос жизни и смерти! – Его лицо исказила мука, и он начал кашлять.

– Я здесь, – сказала Нэнси и встала рядом с Недом. Она слышала, как Макс тяжело дышит. – Что тебе нужно?

Макс, на секунду отвлёкшийся на голос Нэнси и собственный кашель, опустил дубинку. Майк и Тод бросились на него. Майк схватил его поперёк коленей и повалил наземь, а Тод попытался сцепить руки у него за спиной. Макс сопротивлялся с силой безумца, и тройка покатилась по пыльной земле в безмолвной, жёсткой схватке. Но через минуту стало ясно, что с двумя Максу не справиться. Тод сел на него верхом и сомкнул руки у него на шее, пытаясь задушить.

– Нед! – крикнула Нэнси, подбегая к ним. – Останови его! Мы обязаны выслушать Макса! Возможно, это всё прояснит!

Нед проявил ловкость, которая сделала его лучшим нападающим в Эмерсоне. Он схватил Майка за воротник и отбросил на несколько футов в сторону. Но когда он взялся за Тода, тот подскочил и вооружился дубинкой, обронённой Максом.

– Теперь ты попался! – крикнул Тод Максу. – Тебе не сойдёт с рук убийство Полы! – Он сконцентрировался для броска, шип яростно блеснул на кончике копья.

Внезапно Нэнси со всей силы ударила Тода ногой в спину. Дубинка выпала из его рук и он распластался на земле, еле дыша.

Макс поднялся на четвереньки, мучительно пытаясь оттолкнуться от земли. Из уголка его рта текла кровь. Рана над правым глазом снова открылась. А левый уже краснел и набухал от удара Тода. Макс присел и снова упал лицом вниз.

Нед вытащил ремень и наклонился к Максу, переведя его в сидячее положение.

– Я не собираюсь делать ему больно, это просто чтобы он не сбежал, – пояснил он для Нэнси. Он сложил руки Макса у него за спиной, дважды обмотал ремень вокруг его запястий, продел через пряжку и туго затянул.

Макс беспомощно уронил голову на колени. Нэнси нагнулась к нему. Он будто пытался что-то сказать.

– Это не я! – сказал он, втягивая в себя воздух с глухим, свистящим звуком. – Я не… я не убивал Полу!

– Что? – хором спросили Нэнси и Нед.

Макс снова закашлялся.

– Всё… всё было наоборот, – выдохнул он, стараясь выпрямиться. – Она… – его глаза остекленели, и он тяжело завалился на бок в грязь. – Будь осторожна, – прошептал он Нэнси, его голос тускнел. – Ей нужна ты!

– Нужна я? Но зачем? Что ты хочешь сказать, Макс?

– Она хочет убить тебя. Она не… она не… – голова Макса безвольно откинулась назад.

Нед пощупал пульс.

– Он без сознания, – хмуро произнёс он.

Нэнси посмотрела вверх на Неда.

– Думаешь, он говорил правду? – спросила она. – Что он не убивал Полу?

– Макс! – подбежала Бесс. Она оторвала край блузки и намочила его водой из фляжки. Затем опустилась на колени возле Макса и стала вытирать кровь с его лица. – С ним всё будет в порядке? – испуганно спросила она.

Нед освободил руки Макса и поднялся на ноги.

– Сложно сказать, – ответил он, глядя на бледное лицо Макса. – Вероятно, он получил внутренние повреждения – может, сломал рёбра, может, хуже. – Он сердито уставился на Тода и Майка. – Драки ещё никому не помогали.

Тод понурил голову.

– Мне показалось, он хочет сбежать. Мы просто предприняли меры. – Тод снова поднял глаза. – Что он имел в виду, когда сказал, что не убивал Полу?

– Может, с ними наверху был кто-то ещё? – предположил Майк. – Я не знаю… Думаете, кто-то другой столкнул Полу со скалы?

– И почему он предупреждал тебя? – спросил Нед у Нэнси с озадаченным видом. – Когда Макс сказал, что Пола хочет убить тебя, он говорил так, будто она до сих пор жива!

– Это невозможно, – усмехнулся Тод. – Мы видели, как она упала в воду со скалы.

Нэнси покачала головой и нахмурилась.

– Придётся подождать, пока Макс очнётся, чтобы убедиться, что так всё и было. Потом сможем задать ему ещё пару вопросов.

– Вон там есть сарай, – сказал Нед, указывая на группу ветхих, полуразрушенных строений. – И я вижу прямо за дверью свёрнутый брезент. Давайте уложим на него Макса и отнесём в сарай, чтобы он не был на солнце.

На то, чтобы перетащить Макса, ушло несколько минут. Остальные стояли, молча наблюдая, как будто боялись, что Макс придёт в себя и набросится на них.

Когда Макс лежал на полу ангара, Майк потянулся и, отряхнув ладони, поглядел на часы.

– Я заберусь на башню и отправлю сообщение, – сказал он. – Сейчас около трёх. Если мы сейчас же не оповестим спасателей, что мы здесь, нас вряд ли вытащат отсюда до заката.

Нэнси, Нед и Бесс решили остаться с Максом, пока остальные взбирались на вышку вместе с Майком. Прошло минут пять, с тех пор как они ушли, когда Макс начал подавать признаки жизни.

– Макс, – тут же сказала Нэнси, наклоняясь над ним. – Ты можешь говорить? Кто столкнул Полу со скалы? С вами наверху был кто-то ещё?

Макс не ответил. Открыв глаза, он тупо смотрел в никуда, затем впал в лихорадочный сон.

– Ах, – простонала Бесс, нервно сплетая пальцы. – Он выглядит так, будто вот-вот умрёт.

– Я догоню Майка и попрошу его сказать Лесной службе, чтобы они прислали врача с вертолётом, – неожиданно сказала Нэнси, вставая на ноги. Она вытащила крошечный блокнотик и карандаш, которые всегда носила с собой, и протянула Неду. – Если он скажет хоть что-нибудь членораздельное, даже если это покажется бредом, запиши.

– Хорошо, – пообещал Нед.

Нэнси двинулась через грязный двор станции смотрителя по направлению к башне. Она была глубоко в своих мыслях. Макс сказал, что он не убивал Полу. «Всё было наоборот», – сказал он. Но это могло значить только одно: что Пола пыталась убить его!

Внезапно поднялся ветер и стал завывать вокруг башни.

Нэнси начала взбираться по ступеням. Она была на полпути, когда уловила вспышку движения где-то внизу. Стройная фигура выскочила из густого леса, окружавшего станцию, и побежала через поле прямо к вышке. Недоверчиво впиваясь взглядом в бегуна, который уже начал перескакивать ступеньки вслед за ней, две за раз, Нэнси вцепилась в железные перила.