Против течения

Глава 14

Змеиный хвост жужжал, как стая диких пчёл. Что Нэнси было делать? Даже несмотря на то что её ноги не были в ловушке, если она шевельнёт мускулом – или если Джордж или Бесс перевернутся – змея обязательно ужалит.

– Нед, – тут же прошептала Нэнси. – Нед, проснись!

Нед сонно поворочался по ту сторону костра.

– Что? – проворчал он.

– Нед, – повторила она вполголоса. – На моём одеяле огромная змея.

– Змея? – воскликнул Нед, отбрасывая одеяло. – Замри, Нэнси. Не двигайся!

– Ты тоже не особо двигайся, – прошептала Нэнси.

– Что происходит? – Ральф сел рядом с потухшим костром и потёр глаза. – Там Макс? Где он?

– Нет, там змея, – тихо ответил Нед, надевая сандалии и подавая сигнал Ральфу оставаться на месте.

Змеиная голова начала покачиваться взад-вперёд и её язык нервно высунулся. Джордж что-то забормотала во сне. «О, пожалуйста, Джордж, – подумала Нэнси, – не поворачивайся!» Вслух она сказала:

– Скорее, Нед! По-моему, она готовится к выпаду! – Шипение змеи стало громче.

Не издавая ни звука, Нед обошёл змею сзади. Он нагнулся, взял большой плоский камень и поднял его высоко над головой. Как раз когда змея сгруппировалась для броска, Нед с силой опустил камень ей на голову. Мгновение змея извивалась и корчилась, и затем легла неподвижно.

– О, Нед, – сказала Нэнси.

– Что происходит? – спросила Джордж, садясь. – Кто кидается камнями?

Бесс зашевелилась под одеялом и что-то проворчала.

Джордж с недоверием уставилась на змею, которую Нед разложил на краю покрывала.

– Нэнси, это же монстр! Она такая здоровая, что могла бы съесть нас обеих на завтрак… залпом!

Бесс зарылась поглубже в одеяло.

– Монстр? – вздрогнула она. – Только не очередной медведь!

Нэнси засмеялась и сдёрнула одеяло с головы Бесс.

– Нет, это не очередной медведь, – усмехнулась она и подняла подругу в сидячее положение. – А всего лишь змея. Проснись и посмотри.

– Змея! – зажмурилась Бесс. – И видеть не желаю! – Через минуту она украдкой взглянула сквозь пальцы. – Мамочки! – взвизгнула она. – И вправду змея!

– Метра полтора длиной, – сказал Нед, располагая змею на толстом брёвнышке. – И я насчитал семь колец и одно в зародыше. – Он покачал головой. – Здорово, что ты вовремя проснулась, Нэнси. В этой змеюке полно яда. От её укуса ты бы погибла или серьёзно пострадала.

– Здорово, что ты был поблизости и её прикончил, Нед, – заметила Джордж.

– Джордж права, – сказала Нэнси. Она подняла глаза. – Знаешь, это уже второй раз за два дня, – серьёзно сказала она.

– Второй раз? – переспросил Нед.

– Вчера ты выхватил меня из-под камня. Сегодня убил змею. Ты дважды за два дня спас мне жизнь.

Нед засмеялся.

– Кажется, это уже привычка.

Нед избавился от змеи, приткнув её под большую груду камней, в то время как другие встали и начали сниматься с лагеря. Они поделились последними сухофруктами и вяленой говядиной на завтрак, а потом проложили путь к зарослям черники, которые Майк нашёл недалеко от родника прошлым вечером. Они старались как можно больше шуметь, чтобы отпугнуть всех медведей, которые могли здесь завтракать. Затем они смыли ягодный сок, наполнили фляги у источника и заново собрались возле лагеря.

Их команда никуда не годилась, подумала Нэнси, обозревая группу. Лодыжка Линды так ужасно распухла, что та с трудом хромала, даже с «костылём» Неда. Руки Сэми горели длинными красными полосами чего-то, похожего на укусы ядовитого плюща, и она неистово их расчёсывала. Мерседес была замкнутой и необщительной, а Тод и Майк, казалось, опять поссорились из-за выбора направления.

– Как далеко эта станция смотрителя? – спросила Сэми. – Сколько нам ещё туда добираться?

Тод пожал плечами.

– Думаю, мы прошли три-пять километров вчера, после того как нашли тропинку. Если Пола прикинула правильно, то нам идти ещё где-то восемь-десять километров.

– Если мы идём туда, – исподлобья добавил Майк.

– Не надо заново всё начинать, – резко сказал Нед. – Мы согласились, что пойдём в этом направлении. Давайте хоть ненадолго перестанем ссориться.

Они двинулись в путь во главе с Тодом и Майком, вслед за ними Джордж и Бесс, Мерседес, Сэми, Ральф и Линда, и Нед с Нэнси. Дорога была даже труднее, чем прошлой ночью, – американские горки, зигзагами проложенные через горный лес. Подлесок нависал над неясной дорогой тяжёлым зелёным балдахином, поглощавшим большую часть солнца, и даже при дневном свете тени казались зловещими. Позавчера Нэнси вскрыла волдырь на пятке, и он становился всё хуже, делая поход ещё тяжелее.

– Тебе посчастливилось поговорить с Мерседес вчера вечером? – спросил Нед у Нэнси, помогая ей переступить через упавшее бревно.

– Ну, я пыталась, – вздохнула Нэнси. Она наклонилась поправить теннисную туфлю, стараясь уменьшить давление на мозоль. – Я никуда не продвинулась. Она держала язык за зубами. Но всё же сказала кое-что интересное. Когда я спросила её о семье Полы, она сказала, что не хочет ворошить прошлое.

Нед посмотрел на неё.

– Так она на самом деле что-то знает.

– Точно. Но что бы это ни было, она не собирается мне рассказывать.

– Как думаешь, а мне она расскажет?

– Не знаю. Стоит попробовать.

– Возможно, я смогу застать её врасплох. – Он усмехнулся. – Или, возможно, мне удастся её обаять, как нечаянно вышло с Сэми. – Он увернулся от игривого толчка, который послала ему Нэнси.

– Слушай, Нед, – сказала Нэнси, – шутки в сторону, думаю, это хорошая идея. Почему бы тебе сейчас её не догнать и не попытаться что-нибудь выяснить?

– Хорошо, будет сделано. – Нед положил руку Нэнси на плечо. – Но ты должна пообещать, что догонишь Ральфа и Линду и не будешь болтаться в числе отстающих.

– Обещаю, – сказала Нэнси.

Нед добежал до поворота в тропинке, обернулся и помахал Нэнси, а та помахала в ответ.

Она была спокойна – Линда и Ральф шли где-то впереди, в пределах слышимости. Но вот её мозоль по-настоящему разболелась. Нэнси присела на камень и расшнуровала туфлю. Может быть, в мозоли началось заражение. Ну конечно, вся пятка покраснела и вздулась. Придётся догнать Майка, у которого аптечка, и узнать, есть ли у него бинт.

Едва Нэнси начала зашнуровывать туфлю, как почувствовала покалывание между лопаток – покалывание, которое всегда означало, что за ней наблюдают. Она оглянулась. Никого не было видно, но… что ещё за странный шорох в листьях? Она встала и припустила по дорожке, внезапно почувствовав полную незащищённость и жалея, что так сильно отстала от других.

– Стой! – приказал грубый голос.

Нэнси замерла, затем обернулась и остолбенела от ужаса. Навстречу ей, неуклюже пошатываясь, шёл Макс! Его рубашка была порвана в нескольких местах, на нём была двухдневная щетина, и прямо над его правым глазом виднелась глубокая двухдюймовая рана. Он нёс здоровую деревянную палку, а его глаза были дикими и решительными.

Нэнси ударилась в бегство. Ей надо скрыться! Макс сумасшедший. Он убьёт её!

– Не убегай! – крикнул он, ковыляя за ней. – Мне надо поговорить…

И тут Нэнси споткнулась о корень какого-то дерева и растянулась на земле. Едва она с трудом поднялась на ноги, как Макс её догнал.