Против течения

Глава 3

Арендованный автомобиль с визгом описал дугу, прежде чем внезапно остановиться. Мгновение четверо друзей сидели в мёртвой тишине, глядя на зияющую бездну впереди. Дорога полностью исчезла, уйдя вниз по обрыву в лощину, образованную мощным камнепадом.

– Нед! – воскликнула Нэнси со смесью ужаса и облегчения. – Если бы ты не остановился…

– Нам просто повезло, что сейчас светло, – трезво сказал Нед.

Содрогаясь, Нэнси уставилась вниз в ущелье, где оползень расшатал огромные валуны и крупные плиты асфальта.

– Мы бы погибли, если бы угодили туда.

Она окинула взором остальных.

– Все целы?

Бесс потёрла затылок. Там, где она ударилась головой о боковое стекло, намечалась шишка.

– Думаю, да, – сказала она ошарашенно. – Хорошо, что мы пристегнули ремни.

– Но почему здесь нет ограждения поперёк дороги? – спросила Джордж, выпрыгивая из машины и осторожно ступая к краю обрыва.

– Может быть, оползень случился недавно, – предположил Нед.

Нэнси выбралась наружу и осмотрелась.

– Я так не думаю, – сказала она. – Там есть признаки эрозии и даже сорняки посреди щебня. По-моему, эта дорога в таком состоянии уже, как минимум, несколько недель.

Бесс подошла и встала рядом с Нэнси.

– Что это? – спросила она, указывая вниз на нечто оранжевое, частично спрятанное в густом кустарнике. – Случайно, не ограждение?

Джордж спустилась до середины склона.

– Точно, ограждение, – отозвалась она. – Похоже, кто-то пытался его спрятать!

– Хочешь сказать, кто-то пытался нас убить? – спросила Бесс.

Нэнси свела брови.

– Не думаю, что мы можем сделать такой вывод из имеющихся улик, – медленно проговорила она. – Всё, что мы знаем: дорога обрывается и ограждение отсутствует.

– Ограждение было умышленно спрятано, – поправила её запыхавшаяся Джордж, вскарабкиваясь обратно на дорогу. – Оно никак не могло случайно оказаться под всеми этими кустарниками. Знаешь, Нэнси, как Нед обронил несколько минут назад, если бы мы приехали сюда вчера вечером после наступления темноты – а мы так и собирались сделать, – нам бы не осталось ни шанса.

– Это правда, – сказала Нэнси. – Но мы не знаем, было ли ограждение убрано из-за нас. Дорожная бригада могла прийти, чтобы осмотреть оползень, и забыть поставить его на место.

– Ну, возможно, ты права, – сказала Бесс, выглядевшая бледной и потрясённой. – Но я не знаю. Учитывая это и тот телефонный звонок, Нэнси, всё выглядит очень подозрительно.

– Верно, – согласилась Нэнси. – Лучше быть настороже.

– В самом деле, – с надеждой сказала Бесс, – может, нам стоит всё ещё раз обдумать.

Она повернулась к Джордж.

– Разве нам уже не хватило приключений на одну поездку?

Неду удалось развернуть машину, и девочки забрались обратно внутрь.

– Ну, что теперь? – спросил он.

Нэнси посмотрела на остальных.

– Вы хотите вернуться обратно к Грейт-Фоллс и сесть на ближайший самолёт до дома? Или мы продолжим поиски Затерянной реки?

– Я хочу разобраться, в чём тут дело, – сказала Джордж. – И я упряма. Я не хочу отказываться от приза.

Она огляделась.

– Но то, что я сумасшедшая, не значит, что вы все должны остаться. Я пойму, если кто-то решит вернуться домой.

Бесс испустила покорный вздох.

– Если Джордж остаётся, я, пожалуй, тоже.

Нед протянул руку и взъерошил Нэнси волосы.

– А я как ты, Нэн, – сказал он.

– В таком случае, – бодро сказала Нэнси, – нам лучше найти другой путь. Эта дорога ведёт только вниз.

Она достала дорожную карту штата из бардачка и принялась сверять её с той, что была им выдана.

– По-моему, я знаю, как туда попасть, – доложила она через пару минут. – Давайте вернёмся назад к последней развилине в дороге и свернём налево. Затем, похоже, надо сделать ещё пару поворотов налево – мы будем на месте через тридцать-сорок минут.

– Ты просто детектив, – весело откликнулся Нед и поехал обратно по горе.

Через полчаса они остановились в узловом пункте Затерянной реки. Несколько ветхих, по виду заброшенных, деревянных строений ютились у дороги под высокими соснами. Выбравшись из автомобиля, Нэнси увидела, что на одном из них красовался самодельный знак с криво начертанным «Сплав по горной реке». По сравнению со старым зданием, знак выглядел новым, отметила она. Ниже на холме, позади сарая, она разглядела группу людей, стоявших на берегу реки рядом с двумя большими надувными плотами.

– Кажется, мы на месте – наконец-то, – провозгласил Нед, выключая зажигание.

– Фантастика! – воскликнула Джордж. Она выскочила из машины, и её беспокойство по поводу поездки было мигом забыто. – Прислушайтесь к этой реке!

– Мне ужасно не хочется это говорить, ребята, – заметила Бесс, – но я слышу шум. Сильный шум.

– Верно, – сказал Нед, открывая багажник и принимаясь доставать снаряжение. – Кажется, поблизости довольно крупный водопад. – Усмехаясь, он протянул Бесс её вещи. – Это и есть сплав по горной реке, ты же знаешь, Бесс. Вода разбивается о камни. Это всегда производит шум.

Бесс взяла сумку, мелко кивая.

Нэнси перебросила свой рюкзак через плечо и пошла за Джордж к реке. На ней были сафари-шорты цвета хаки, красная трикотажная рубашка-поло, а вокруг шеи завязана толстовка. Солнце согревало ей плечи.

– Привет! – окликнула Джордж высокую девушку с узким лицом, стоявшую возле одного из плотов. – Меня зовут Джордж Фейн. Вы не подскажете, где мне найти Полу Ханкок? Она организует сплав по горной реке.

Девушка подняла глаза. Нэнси почувствовала лёгкое удивление, увидев их.

– Я Пола, – представилась она. Чуть больше двадцати, решила Нэнси. Девушка была худой, жилистой и напряжённой, как нервное животное. – Вы опоздали. Мы ждали вас вчера вечером.

Джордж огрызнулась.

– Да, но мы, можно сказать, стали жертвами обстоятельств. Та карта, что вы нам оставили, завела нас в тупик, а потом мы…

Нэнси взяла слово.

– Потом мы заблудились, – вежливо перебила она, прислоняя рюкзак к дереву и посылая Джордж предостерегающий взгляд. Было совершенно незачем оповещать Полу Ханкок об их подозрениях. Если она имеет какое-либо отношение к угрожающему телефонному звонку или пропавшему ограждению, Нэнси не хотела бы её насторожить. – Меня зовут Нэнси Дрю, – сказала она, протягивая руку и изучая Полу. – Джордж пригласила меня с собой.

– Рада вас видеть, – грубо ответила та. Она проигнорировала руку Нэнси. У неё были странные жёлтые глаза, заметила Нэнси, холодные и далёкие.

Нэнси поёжилась, как если бы ей бросили кубик льда ей за воротник.

– Мы… мы встречались? – неуверенно спросила она. Эти глаза – где она могла их видеть?

Пола выпрямилась.

– Я так не думаю, – сказала она более непринуждённо. – Если только вы здесь раньше не бывали.

– Нет, – сказала Нэнси. – Это моя первая поездка в Монтану. – Она была уверена, что никогда не встречала Полу, но не могла избавиться от ощущения, что где-то видела эти глаза.

Пола повернулась к смуглому, симпатичному молодому человеку в рабочей голубой рубашке и джинсах, который загружал радиоприёмник в один из плотов.

– Макс, познакомься с Джорджией Фейн, выигравшей наш главный приз. Макс – опытный рафтер, – пояснила она для Нэнси и Джордж. – Он будет управлять одним из плотов. Я поведу другой.

– Не Джорджия, а Джордж, – поправила Джордж, пожимая руку Макса. – Это моя подруга Нэнси. И Бесс, – добавила она, когда остальные подтянулись, – и Нед. Мы все с нетерпением ждём старта. Нед раньше участвовал в сплаве на плотах, а вот мы новички.

– Рад познакомиться, – сказал Макс. Длинный, нитевидный шрам пересекал уголок его квадратного подбородка, придавая тому асимметричный вид. Он улыбнулся Бесс, пожимая ей руку, его тёмные глаза блеснули оценивающе. – Очень рад.

Нэнси внимательно посмотрела на Макса. Голос по телефону мог быть с тем же успехом мужским, что и женским. По её опыту, лучше было считать каждого кандидатом в подозреваемые. И Макс очень годился на эту роль. Но с другой стороны, не больше, чем Пола. Будучи владелицей этой рафтинговой компании, она была ответственна за конкурс – и за ту убийственную карту. Нэнси решила тесно наблюдать за ними обоими.

Пола бросила взгляд на спальные мешки и сумки, которые нёс Нед.

– Иди прямо и складывай вещи в плот Макса, – скомандовала она. – Чем раньше мы стартуем, тем лучше. – Она хмуро уставилась на Макса. – Ты проверил батарейки, прежде чем класть радиоприёмник?

Макс кивнул.

– Само собой, – беспечно ответил он. – Нельзя же ехать с радио, которому не доверяешь, а?

– Привет. Давай я покажу, куда всё положить.

Милая девушка подошла к Неду и взяла у него из рук спальный мешок. Она была гибкой и миниатюрной, а её пепельные волосы мягко струились по плечам.

– Меня зовут Саманта, – сказала она с лёгким протяжным южным акцентом. – Но друзья зовут меня Сэми.

– Ну… как скажешь, – пожал плечами Нед и бросил быстрый взгляд на Нэнси. Он пошёл за Сэми к плоту. Пола тоже последовала за ними, отдавая распоряжения по укладыванию снастей.

Нэнси посмотрела на Джордж.

– Может, нам следует познакомиться с остальными, – предложила она, указывая на группу ребят около одного из плотов.

– Давай, – сказала Джордж. – Жду не дождусь…