Пунктирные линии

Глава 11

Карсон

— А их языки весят не меньше, чем у слона.

— Какой большой язык, — сказал я.

Август кивнул, едва переводя дыхание между фактами.

— И по их ушной сере можно определить, сколько им лет.

— Ты не шутишь. — Я взглянул на Клару, надеясь поймать ее взгляд, но она смотрела на своего сына. Как и на протяжении всего ужина. Зрительный контакт был в лучшем случае мимолетным.

— Ты, конечно, много знаешь о голубых китах, — сказала Холли, наклоняясь ко мне.

Гас просиял.

— Мы узали о них в школе.

— Узнали, — поправила Клара.

— Именно это я и сказал.

Она покачала головой и улыбнулась, затем сосредоточилась на ресторане, рассматривая красочный декор и других посетителей. И снова смотрела куда угодно, только не на меня.

Мы с Холли сидели по одну сторону столика, Август и Клара — по другую. Нас разделяли только корзинка с чипсами и две тарелки сальсы, но из-за напряженности, возникшей между мной и Кларой, с таким же успехом это мог быть Гранд-Каньон.

К счастью, Холли, казалось, ничего не заметила. Август тоже. Клара вежливо улыбнулась, когда мы собрались у стойки администратора, точно так же, как вчера вечером, когда она пожимала руку Холли.

Возможно, я придаю этому слишком большое значение. Клара выглядела… нормально. Она смеялась со своим сыном и наслаждалась своим первым кусочком чипсов с сальсой. Мне показалось?

Вчера она не флиртовала со мной. Она не вела себя странно. Может быть, это из-за моей собственной глупости все так странно выглядит.

Как это может быть не странно? Меня привлекала Клара. Я сомневался, что на планете найдется много мужчин, которые не сочли бы ее привлекательной. Добавьте это к эмоциональной связи, которая возникла у меня с ней много лет назад, и я был очарован ею так же, как в детстве.

Из-за этого чувство вины съедало меня заживо.

Прошлой ночью я почти не спал. Холли осталась ночевать, как делала это почти все последнее время. Никогда в жизни я не был так рад месячным. Мне не приходилось придумывать причину, чтобы пропустить секс. Я просто… это казалось неправильным. Я чувствовал себя не в своей тарелке.

Мы с Холли встречались год, но у нее была своя квартира. Мы говорили о том, чтобы она переехала ко мне после истечения срока аренды, но я не настаивал на этом. У нее был ключ. Она знала, что ей будут рады в любое время.

Единственной ночью, когда это беспокоило меня, была прошлая. Она прижалась ко мне, и я почувствовал себя сукиным сыном, потому что, лежа в постели с одной женщиной, я не мог не думать о другой.

Проворочавшись несколько часов, я, наконец, сдался и скрылся в своем кабинете. Многочасовое копание в бумагах и электронной почте не принесло ничего, кроме головной боли.

Я просто… Мне нужен был знак от Клары, что у нас все хорошо. Что мы были друзьями, и все, что я чувствовал вчера, было односторонним. Посмотри на меня.

Она стерла немного сальсы с уголка рта Августа.

Посмотри на меня.

Она взяла из корзинки еще одну чипсинку.

Клара, посмотри на меня.

Она смахнула крошку со своих колен, затем сосредоточила внимание на сыне.

Черт возьми.

Август был настоящим чемпионом сегодня вечером. Этот ребенок каждую секунду выпаливал все факты, накопившиеся в его маленькой головке.

— Мы также узнали о скелете, — сказал он.

— Мне нравится скелет. — Холли наклонилась вперед. — Я медсестра, поэтому много знаю о скелете.

— Вы знали, что бедренная кость — самая большая кость в вашем теле?

Она кивнула.

— Знала.

— Самая маленькая косточка у нас в ухе. Это… — Он наморщил лоб. — Я не могу вспомнить название.

— Стремечко.

— Да, да. — Его глаза загорелись. — Стремечко.

— Что тебе больше всего понравилось в детском саду? — спросил я.

— Перерыв.

Я усмехнулся.

— Мне тоже нравился перерыв.

— Карсон сказал, что вы, ребята, живете в Аризоне. — Холли отхлебнула своей «Маргариты». — На самом деле, он рассказал мне обо всем. О «Кадиллаке» и о том, как тебе пришло в голову привезти его сюда. Это так фантастично. Поездка через всю страну. Действительно… вау.

— Было невероятно снова пообщаться со всеми. — Клара улыбнулась и подняла свой бокал, бросив на меня лишь беглый взгляд поверх его края. — Вчера вечером я отправила девочкам сообщение. Они все просили меня передать тебе привет. И Лондин сказала, что отправит тебе права на машину, прежде чем ты попытаешься сделать какую-нибудь глупость, например, вернуть ее.

Я усмехнулся.

— Мне нужно будет взять у тебя ее номер.

Почему-то я знал, что не будет странным снова поговорить с Лондин. И почему-то я знал, что чувства, которое я испытывал вчера с Кларой, той тоски, не будет с моей бывшей девушкой. Мы с Лондин поговорим как старые друзья, потому что эта дверь закрылась давным-давно.

Я никак не мог сказать того же о Кларе.

Я взял чипсину, зачерпнул немного сальсы и с остервенением вгрызся в нее зубами. Что, черт возьми, со мной не так? Клара тоже была моей старой подругой. Мы были в прошлом. Так почему же я не мог избавиться от вчерашнего чувства? Почему у меня было такое чувство, что я, черт возьми, не с той стороны этого стола?

Холли заслуживала лучшего, чем это.

Я просто должен был пережить сегодняшний день, и жизнь вернется в нормальное русло. Завтра Клара уедет, и я хотел оставить эти воспоминания в прошлом. Двигаться вперед.

— Что вы, ребята, делали сегодня? — спросил я, поедая еще одну чипсину.

Клара подняла взгляд, затем отвела его в сторону.

Да, это не было односторонним. Я мог обманывать себя сколько угодно, но вчера она тоже почувствовала эту искру.

Блять. Я был таким придурком.

— Мы провели большую часть дня на пляже, — сказала она.

— Я построил замок из песка, — гордо сказал Август, поднимаясь на колени, чтобы наклониться и отхлебнуть лимонада через соломинку из стакана.

— И мы в последний раз прокатились на «Кадиллаке». — Взгляд Клары смягчился, и она посмотрела на меня, по-настоящему посмотрела, впервые за этот вечер. — Я надеюсь, ты не против нескольких лишних миль на ней.

— Вовсе нет.

— Жаль, что ты так скоро уезжаешь, — сказала Холли. — Было бы забавно послушать еще истории о свалке. Карсон редко говорит о ней.

Потому что это было не то время, которое я хотел бы пережить заново. Я был зол и проявлял много ложной уверенности в себе. Воровство и драки… Я не особенно гордился собой в том возрасте.

— Что такое свалка? — спросил Август. Малыш не сильно скучал. Очевидно, Клара тоже не говорила с ним об этом. Я сомневался, что она станет это делать, пока он не подрастет.

— Это место, куда свозят старые легковые и грузовые автомобили, которые сломались, — ответил я.

— А их ремонтируют?

— Нет, обычно нет, — ответила Клара. — Они называют это свалкой, потому что большая ее часть превращается в хлам.

— Типа мусор?

Она кивнула.

— Типа мусор.

— А как же тогда «Кадиллак»? Он не мусор.

— Иногда самые лучшие машины спасают, — сказал я. — Именно это и случилось с «Кадиллаком»

— О. Как с моим плюшевым щенком Стаффи, который порвался, но мама починила его, так что нам не пришлось его выбрасывать.

Я усмехнулся.

— Точно.

Август схватил чипсы из корзинки, довольный объяснением. Его любопытство было заразительным, но вопросы, на которые я хотел получить ответы, были не из тех, которые я мог бы задать сегодня. Главным образом, я хотел узнать о его отце. Вчерашняя попытка затронуть эту тему привела к обратным результатам.

— Ты говорил с ней о свалке? — Холли подтолкнула меня локтем.

— Нет. Вчера мы об этом не говорили.

Холли думала, что свалка — интересная часть моей истории. Как и большинство людей, до тех пор, пока они сами не переживут это, они не поймут, насколько это было тяжело. Сколько раз я был близок к тому, чтобы сломаться.

Возможно, это была моя вина, что я не объяснил ей этого. Но зачем мне снова вспоминать о трудностях? Она получила приукрашенную версию прошлого. Для нее это звучало как приключение. Опять же, вероятно, это моя вина, что я не изобразил это в грязном, с ржавым оттенком свете.

Отчасти поэтому вчера с Кларой было так легко разговаривать. Она понимала. Она всегда понимала.

— А что со свалкой? — спросила Клара.

Прежде чем я успел ответить, появилась официантка с нашими заказами. Даже после нескольких минут, которые потребовались Августу, чтобы расправиться со своей кесадильей, когда Клара посмотрела на меня в ожидании ответа, я все еще не знал, как именно это сказать.

— Свалка… ну, она моя.

— Твоя?

Я кивнул.

— Да. Моя.

— Ты купил ее? — Она отложила вилку. — Когда жил в Темекьюле?

— Нет, я не покупал ее. — Я грустно улыбнулся. — Лу оставил ее мне. В своем завещании.

Она опустила взгляд.

— Кто такой Лу? — спросил Август, и щеки его раздулись от еды.

— Старый друг. — Клара погладила его по волосам, затем сосредоточилась на своей тарелке. Хотя ее вилка только подцепила энчиладас.

— Мы его тоже увидим?

Она покачала головой.

— Нет, приятель. Он… умер.

— Ой. — Август опустил глаза. — Как?

— Во сне, — ответил я. — В окружении своих коллекций.

Печаль в глазах Клары разбила мне сердце.

— Вы часто с ним виделись?

— Нет. Ты же знаешь Лу.

— Да.

Лу не любил посетителей, даже меня. В те несколько раз, когда я приходил к нему, я обязательно предварительно звонил. И приходил только утром. И только во время своего последнего визита он пригласил меня в свою хижину.

Внутри дом Лу был очень похож на двор. В коридорах все было завалено книгами. Полки были заставлены книгами, коробками и переплетами. Кухонные столы были так загромождены, что единственными свободными поверхностями были раковина и плита.

Он провел меня по лабиринту, и мы сели за маленький столик, окруженный его вещами. Именно тогда он рассказал мне о Лондин и о том, как она попросила «Кадиллак». Через два дня после этого звонка появился шикарный грузовик, чтобы увезти его.

Я подумывал о том, чтобы прогуляться по двору, но страх остановил меня, и вместо этого я оставил Лу наедине с его одиночеством. Я дал ему свою визитку и сказал, чтобы он позвонил мне, если ему что-нибудь понадобится. Что я зайду снова.

Он умер до того, как у меня появился шанс.

Через три месяца после того, как «Кадиллак» исчез со двора, Лу тоже.

Когда позвонил его адвокат и сообщил, что Лу завещал мне все свое имущество, я чуть не упала со стула.

— Я был на его похоронах, — сказал я. — Познакомился с его сестрой.

— У него была сестра? — спросила Клара.

— И две племянницы. Они были милыми. Добрыми. Они устроили так, чтобы его похоронили рядом с женой.

Клара выпучила глаза.

— У Лу была жена?

— Она умерла молодой. Во время родов. Лу тогда работал механиком. Свалка принадлежала его семье. После смерти жены и ребенка… он бросил свою мастерскую и переехал в лачугу.

— Лу. — Клара прижала руку к сердцу.

— Мы ведь на самом деле не знали его, не так ли?

— Нет, не знали, — прошептала она, ее глаза остекленели.

Август посмотрел на Клару с беспокойством на лице.

— Мама?

— Я в порядке. — Она стряхнула с себя грусть и улыбнулась. — Как твоя кесадилья?

— Хорошо. — Он пожал плечами и откусил еще один большой кусок.

Холли наклонилась ближе, ее рука нашла под столом мою ногу. Когда я опустил взгляд, ее карие глаза смотрели выжидающе. Они были цвета кофе, насыщенного и теплого. Но они не были такими красивыми, как у Клары.

И я был сукиным сыном, что сделал такое сравнение. Блять.

— Может, тебе стоит спросить… — Холли кивнула на Клару.

Я слегка покачал головой.

То ли она пропустила это мимо ушей, то ли проигнорировала, но, когда она повернулась к Кларе и открыла рот, это было не для того, чтобы продолжить есть.

— Карсон откладывал возвращение в Темекьюлу, но в конце концов он вернется. В среду.

— Серьезно? — Клара резко повернулась ко мне. — В эту среду?

— Через два дня. — Я пожал плечами. — Иронично, что вы выбрали именно это время. Я планировал поехать туда завтра и осмотреть это место перед своей встречей.

— Какой встречей? — спросила она.

— В Темекьюле есть застройщик, который пытается забрать себе этот район. Он строит жилой комплекс и хочет купить свалку. Я договорился встретиться с ним в среду.

— Может быть, ты тоже могла бы пойти, — предложила Холли. — Если ты хочешь увидеть ее снова и, если тебе не нужно спешить домой. Я думаю, было бы здорово вернуться в подобное место. Посмотреть, изменилось ли оно. Я работаю в больнице со среды по воскресенье, иначе я бы поехала с вами. Я хотела увидеть эту свалку с тех пор, как Карсон рассказал мне о ней.

Именно поэтому я назначил встречу на среду. Холли всегда поддерживала меня, но эта поездка была не для нее.

— Э-э… нет. — Клара покачала головой. — Я не думаю… нет.

Я подтолкнул Холли локтем, и на этот раз мое покачивание головой не осталось незамеченным.

Она не знала, что предлагала. Она не представляла, какую боль может причинить Кларе, если она вернется в то место.

Холли даже не знала особенностей моего детства, не говоря уже о детстве Клары. Все, что я рассказал ей о своем прошлом, — это то, что у меня были плохие отношения с матерью, и я сбежал из дома в шестнадцать лет.

После этого разговора за ужином не было. По крайней мере, между взрослыми. Август снова пришел на помощь, развлекая всех рассказами о детском саду и длинным списком своих любимых игрушек. Когда официантка принесла счет, Клара настояла на том, чтобы оплатить счет самой.

— Ты привезла мне машину, — сказал я, когда мы все вышли на улицу. — Тебе не нужно было платить за ужин.

— Я сделала это с радостью. Было приятно познакомиться с тобой, Холли.

— Мне тоже. — Холли улыбнулась. — Я надеюсь, вы будете поддерживать связь. У Карсона есть твой номер?

— Нет. — Я достал из кармана свой телефон и, когда Клара продиктовала свой, отправил ей сообщение.

Телефон звякнул у нее в сумочке, когда она потянулась за ключами от «Кадиллака». Клара повертела их в ладони, подержала в течение одного долгого мгновения, а затем протянула мне.

— Он весь твой.

— Спасибо. — Ключи были слишком тяжелыми. Это была не просто передача машины, это был конец.

Это было прощание.

— Увидимся дома. — Холли нежно сжала мою руку. Затем она ткнула Августа кулаком в бок и направилась к моей «Ауди», на которой мы вдвоем приехали сюда, чтобы встретиться с Кларой сегодня вечером.

Я отвезу ее в отель. А потом поеду домой.

К Холли.

Мы загрузились, и я выехал из ресторана, с трудом соблюдая даже минимальный скоростной режим. Позади нас начали скапливаться машины, но я не мог нажать на педаль газа.

— Прости. Насчет Холли, — сказал я Кларе. — Она не понимает.

— Не нужно извиняться. Большинство людей этого не понимают.

Нам в лицо дул теплый воздух. Август казался таким довольным. Одна его рука лежала на дверце, когда он осматривал окружающий мир.

Поездка на «Кадиллаке» была слишком короткой, и, когда я припарковался перед входом в отель, в моих легких не хватало воздуха. Боль в груди была невыносимой.

Клара выскочила за дверь в тот момент, когда шины перестали вращаться. Она, казалось, торопилась вытащить Августа из кресла и отстегнуть ремень безопасности, который удерживал его на месте.

Я вышел, взял у нее кресло и отставил в сторону.

— Я мог бы отвезти тебя в аэропорт завтра.

— Нет, все в порядке. Мы поедем на такси.

— Мам, мы можем пойти поплавать?

— Конечно, приятель. Можешь попрощаться с Карсоном?

Я опустился перед ним на колени и протянул руку.

— Было приятно познакомиться с тобой, Август.

Он улыбнулся, пожимая ее.

— Ой. — Я сжал пальцы, когда он отпустил меня. — Клара, у тебя очень сильный ребенок.

Она обняла его за плечи и притянула к себе, когда я встал.

И тогда я в последний раз запомнил ее лицо. Розовый изгиб ее губ. Золотистые искорки в ее глазах. Улыбка, которая пробудила меня от моих грез. Легкий ветерок подхватил ее аромат и донес его ближе. Апельсины и ваниль. Сладкая. Клара.

— Я был рад тебя видеть. — У меня обожгло горло, и слова вылетели с хрипом.

— Я тоже.

Я ждал, желая, чтобы меня обняли. Клара всегда обнимала на прощание.

Вместо этого она помахала мне рукой и слегка улыбнулась.

— Береги себя, Карсон.

— Да.

И она ушла, одной рукой подталкивая Августа внутрь, а другой придерживая его кресло.

Она оставила меня стоять возле «Кадиллака» с дырой в груди.

Я постоял там несколько минут, глядя сквозь стеклянные двери в вестибюль, надеясь и желая, чтобы она вернулась. Но когда портье в пятый раз странно посмотрел на меня, я не удержался на ногах.

Это был конец.

— До свидания, Клара.

Дорога домой прошла как в тумане, и когда я вошел в дом и увидел Холли в гостиной с книгой на коленях, впервые это зрелище не вызвало у меня улыбки.

— Привет. — Она закрыла книгу. — Как все прошло?

— Хорошо.

— Ты не хочешь…

— Я собираюсь на пробежку. — Я пошел прочь, но недостаточно быстро, чтобы не заметить ее удивленного выражения лица.

Я продолжал идти, исчезнув в спальне, чтобы переодеться. Затем я выскочил за дверь, мои ноги стучали по тротуару в такт музыке в наушниках, и я пробежал пару кварталов до пляжа. Оказавшись на песке, я оттолкнулся сильнее. Быстрее. С каждым шагом я все сильнее хотел выбросить Клару из головы.

В моем доме была женщина, которая любила меня. Женщина, которая заставляла меня смеяться. Женщина, о которой я заботился.

Холли не заслуживала этого. Я должен был поступить лучше.

Я поклялся завтра исправиться.

Клара вернется в Аризону, и я забуду о ней.

Или… попытаюсь. Я попытаюсь.

Я бежал изо всех сил, пока у меня не начали гореть ноги и легкие не загорелись огнем. Пот стекал по моему лицу и обнаженной груди. Я не потрудился надеть футболку, я редко это делал.

В трех милях от дома я остановился и рухнул на песок, положив руки на колени, пока не восстановил дыхание. Потом я просидел там несколько часов, наблюдая, как солнечный свет исчезает с неба.

Сегодняшний вечер. Я посвящу сегодняшний вечер тому, чтобы снова оплакать потерю Клары.

А завтра я отпущу ее. На этот раз навсегда.

Погруженный в свои мысли, я подпрыгнул, когда зазвонил мой телефон, наушники для бега, которые я носил, все еще были на месте. Когда я вытащил телефон из кармана шорт, я ожидал увидеть на экране имя Холли.

Но это был номер другого штата. Номер, который я запомнил в тот самый момент, когда набирал его сегодня вечером.

— Привет, — ответил я.

— Привет, — тихо произнесла Клара. Август, должно быть, заснул. — Ты занят?

— Нет. — Мое сердце забилось быстрее, чем когда я бежал.

— Я думала о том, что сказала Холли. О среде.

— Поехали со мной. — В моем голосе безошибочно угадывалась мольба. — Я не хочу ехать один. И не хочу брать с собой Холли. Она самая лучшая. Просто…

— Она не понимает.

Я покачал головой.

— Никто не понимает.

— Хорошо, — прошептала она.

— Хорошо, ты поедешь?

— Я поеду.

Я закрыл глаза, и волна облегчения прокатилась по моему телу. Этот вечер не был прощальным.

— Я заеду за тобой завтра около десяти.

Я планировал переночевать в отеле завтра перед встречей в среду. Обратная дорога в Элирию была недолгой, но моя встреча с застройщиком была назначена на восемь. Учитывая постоянные утренние пробки, казалось, это будет лучшим решением.

— Мы будем готовы, — сказала она.

Я вздохнул.

— Спокойной ночи.

— Карсон? — прошептала она, прежде чем я успел повесить трубку.

— Да?

На другом конце провода было тихо, если не считать ее дыхания.

— Клара?

— Это было по-настоящему?

Я закрыл глаза.

— Это было по-настоящему.

— Прошло много времени, и я беспокоилась, что, может быть, ты был просто мальчиком-подростком, а я была просто девочкой-подростком, и секс был… сексом. Пожалуйста, не обижайся на это. Мы были молоды, и я бы не стала тебя винить, но…

— Это было по-настоящему.

Она снова замолчала.

— Ты все еще здесь?

— Да. Приятных снов, Карсон.

Тогда мне должна будешь присниться ты.

— Спокойной ночи, Клара.