Пунктирные линии

Глава 9

Карсон

Двенадцать лет спустя…

— Это действительно ты.

Клара Сент-Джеймс.

Она стояла на подъездной дорожке к моему дому, и все, что я мог сделать, это улыбаться ей, как дурак. Она была прекрасна. Красивее, чем я когда-либо мог себе представить.

— Это действительно я. — Она улыбнулась, и мое сердце затрепетало. Ее улыбка всегда поражала меня в самое сердце.

Мальчик, стоявший рядом с ней, уставился на меня. Если не считать беглого взгляда, я не обратил на него особого внимания, потому что невозможно было надолго оторвать взгляд от Клары.

Боже, я представлял себе это. Я надеялся на это. Просто увидеть ее снова, во плоти, и знать, что она в безопасности. Знать, что она обрела новую жизнь. Знать, что она счастлива.

— Что ты здесь делаешь?

— Это долгая история. — Она махнула рукой в сторону своей машины.

Я проследил за ее движением и увидел классический «Кадиллак». Он был потрясающим, но совсем не в стиле Клары. Орнамент на капоте в виде буквы V, выполненный красным, золотым и серебряным тиснением, поблескивал на солнце. Он показался мне знакомым. Слишком знакомым.

Я знал этот орнамент.

Я знал эту машину.

— Подожди. Это…

Клара кивнула.

— Выглядит немного по-другому, чем раньше, да?

— Что? Как? — У меня отвисла челюсть, когда я бросился к машине, положив руки на вишнево-красный капот, металл которого был еще теплым. Я прошел вдоль «Кадиллака», осматривая и смакуя каждый дюйм. — Я не могу в это поверить. Я не могу поверить, что это та же самая машина. Это невероятно.

«Кадиллак» был моей мечтой. Он совсем не походил на ту ржавую груду, какой был много лет назад. Салон был отделан белой мягкой кожей. Приборная панель, на которой раньше были трещины была новой. Полированные хромированные элементы сверкали.

Я понятия не имел, что привело эту машину и Клару в Калифорнию, но это был воскресный сюрприз.

Проведя пальцами по заднему бамперу, обрамлявшему широкий багажник, я снова прикоснулся к машине, просто чтобы доказать, что она настоящая.

— Бьюсь об заклад, я не найду здесь арахисового масла и меда, как мы привыкли.

Она усмехнулась.

— Определенно нет.

— Как? — Клара была лучшей в этом неожиданном визите, но машина была в буквальном смысле вишенкой на торте.

— Лондин, — сказала она.

— Лондин. — Я кивнул, обходя багажник. — Перед смертью Лу сказал мне, что она позвонила и купила машину. Но я не ожидал увидеть ее снова. Как она у тебя оказалась?

— Это долгая история. — Она посмотрела на мальчика сверху вниз и улыбнулась. — Мы удивили тебя сегодня. Не хочешь встретиться за ужином или что-то в этом роде? Если ты свободен?

— Я свободен сейчас. — Я ни за что не мог упустить ее из виду. Еще нет. Я взглянул на мальчика, который наблюдал за каждым моим шагом, когда я приблизился. Я присел перед ним на корточки и протянул руку для рукопожатия. — Но как насчет того, чтобы сначала представиться? Я Карсон. Как тебя зовут?

— Август. — Он посмотрел на мою руку, затем хлопнул по моей, сжав ее крепче, чем я ожидал от маленького ребенка. Одно сильное пожатие, и он посмотрел на Клару и улыбнулся.

Она подмигнула ему сверху вниз.

— Крепкая хватка. — Я пожал руку, притворяясь, что мне больно. — Ты довольно сильный для… четырехлетнего ребенка?

— Мне пять. Почти шесть.

— Тем не менее, ты довольно сильный. — Я улыбнулся ему, когда он выпятил грудь, затем встал и направился в сторону своего дома. — Ты научилась любить кофе?

— Не могу поверить, что ты помнишь это. — Красивые карие глаза Клары смягчились, и я перенесся в прошлое. На свалку, где я когда-то влюбился в девушку с красивыми карими глазами. В эту девушку.

— Кофе стал необходимостью из-за этого парня. — Клара взъерошила волосы Августа. — Он любит мучить свою мать посреди ночи.

— Не-а, — возразил он.

— Да-а.

Его мать. Клара была матерью. Я уже знал это. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что это не секрет. Сходства, а также множества неожиданностей за последние пять минут, было достаточно, чтобы у меня закружилась голова.

Мальчик был очень похож на нее. У них были одинаковые губы и носы. У них были такие же сверкающие глаза с золотыми искорками. Его волосы были цвета меда, как у нее в моей памяти.

У меня все сжалось внутри. Клара была матерью. Где его отец? Почему он не пришел со ними? У меня не было права ревновать, но, несмотря на то, что на моей подъездной дорожке был припаркован «Кадиллак» десятилетней давности, ревность заполнила все свободное пространство в моей груди.

Мой взгляд упал на ее левую руку. Кроме браслетов на ее запястье, других украшений не было. Она в разводе?

Может быть, если я перестану пялиться на нее и приглашу в дом, она ответит на эти вопросы.

— Кофе. — Я откашлялся и протянул руку в сторону дома.

— Хочешь взять свой «Нинтендо»? — спросила Клара Августа.

В ответ он подбежал к машине и, перемахнув через боковую стенку, забрался на заднее сиденье, роясь в сумке. Он появился оттуда с портативной игрой и улыбкой на лице.

И улыбки у них были одинаковые. Яркие. Веселые. Честные.

— Боже, как я рада тебя видеть, — вырвалось у нее.

На ее щеках появился румянец.

— Я не была уверена, что ты меня вспомнишь.

— Что?

— Это было так давно.

— Могло пройти пятьдесят лет. Сто. Я всегда буду помнить тебя.

Клара с трудом сглотнула и прижала руку к сердцу.

— Я тоже рада тебя видеть.

Между нами зазвучала веселая музыка. Август уже играл в свою игру, сосредоточенно морща лицо.

— Заходите. — Я мотнул подбородком в сторону дома.

— Поставь на паузу, приятель, — сказала Клара, затем схватила Августа за руку, и они последовали за мной к двери. — Это прекрасный дом.

— Спасибо. Я купил его по дешевке. — Дешевка стоимостью в три миллиона долларов. Дома в этом районе Элирии стоили недешево. Я прошел в гостиную, указав на кожаные диваны карамельного цвета. — Чувствуйте себя как дома. Я принесу кофе. Что принести Августу?

— Можно и воды, — сказала Клара, присаживаясь на диванчик.

Август плюхнулся рядом с ней, положив большие пальцы на кнопки «Нинтендо» и не отрывал взгляда от игры, когда музыка заиграла снова.

— Ты когда-нибудь жалела, что у нас не было этого?

Клара рассмеялась.

— Тогда у меня была бы возможность обыграть тебя в другой игре.

— Пожалуйста, — усмехнулся я. — Я позволил тебе выиграть, помнишь?

— Помню. — Ее улыбка стала горько-сладкой.

— Скоро вернусь. — Я скрылся на кухне и воспользовался моментом, чтобы собраться с мыслями.

Черт возьми. Это был не тот, кого я ожидал увидеть сегодня на подъездной дорожке. С этой машиной. И со своим сыном.

Клара Сент-Джеймс.

Моя Клара.

Она уже давно не была моей. Разумом я признавал эту истину. Но сердцем… она всегда казалась мне моей.

Я покачал головой, сосредоточившись на кофейнике. Сегодня я сварил большую порцию кофе, потому что прошлой ночью спал как убитый. Хотя я всегда спал как убитый. За последние десять лет просыпаться в три или четыре часа утра стало нормой. Если мне удавалось поспать пять часов, это была хорошая ночь.

Просто у меня было слишком много всего на уме. Слишком много всего, от чего нужно было отвлечься.

Слишком много мыслей.

Клара была одной из них.

Как она нашла меня? Как машина Лондин попала к Кларе? И что с остальными? Были ли у нее какие-нибудь известия о них? Вопросы казались бесконечными. Я достал из холодильника бутылку воды и отнес кофейные кружки в гостиную.

Клара склонилась над своим сыном, наблюдая за его игрой с большим воодушевлением, чем за самими персонажами игры.

— Вот, держи. — Я протянул ей кружку, затем сел на диван напротив нее и поставил свой кофе на подставку, чтобы он остыл.

— Спасибо. — Она сделала то же самое, затем нажала несколько кнопок в игре Августа, уменьшив громкость.

Он бросил на нее сердитый взгляд, но спорить не стал.

— У тебя великолепный дом, — сказала она, оглядывая белые стены комнаты и множество окон.

— Я хотел что-нибудь яркое. Воздушное. Мне нравится иметь возможность смотреть на улицу.

— У меня более современный стиль, но тоже много окон.

— Где вы живете?

— В Уэлкоме, Аризона. Это маленький городок на старом шоссе 66. Я переехала туда пять лет назад, когда Август был совсем маленьким. — Она играла с его волосами, убирая их с его лба, пока он играл.

— Тебе там нравится?

Она кивнула.

— Нравится. Там тихо и безопасно. Хорошие школы. Пустыня по-настоящему прекрасна весной, когда распускаются полевые цветы. Хотя сейчас там жарко. Ария только что переехала туда.

— Ария. — Я улыбнулся, услышав это имя. Это имя я не произносил вслух много лет. Я не произносил ни одного из их имен так давно, что и не помнил. — Как она?

— Отлично. У нее только что родился ребенок. Она замужем за моим боссом, Броуди. Они живут по соседству, так что мы можем регулярно вторгаться в личную жизнь друг друга.

— Как хорошо. — Я наклонился вперед и уперся локтями в колени. — Ладно, я собирался немного поболтать, но любопытство убивает меня. Как ты здесь оказалась?

Она потянулась за своей кружкой кофе.

— Как я и сказала. Лондин. Это короткий ответ.

— Лондин. — Другое имя. Другое воспоминание. — Мне понадобится больше информации.

Клара рассмеялась и поерзала на сидении, закидывая ногу на ногу. Она двигалась с такой элегантностью. Я всегда это замечал. Она была грациозна, как танцовщица, которая не ходила на уроки танцев, но талант не нуждался в обучении, потому что был заложен в ней самой. Во всяком случае, время, казалось, только подчеркнуло ее самообладание.

— Лондин отвезла машину в Бостон и восстановила ее, — сказала она.

— Но не оставила себе?

Клара покачала головой.

— Она хочет, чтобы она была у тебя.

— У меня? — Моя челюсть ударилась о коврик под диваном. — Серьезно? Почему?

— Потому что она была и твоей тоже. Именно по этой причине она дала ее мне. Но я думаю, потому что она ей больше не нужна. Она нашла то, что искала.

— Она счастлива?

Клара улыбнулась.

— Да. Она живет в Западной Вирджинии со своим мужем. У нее пара милых маленьких детишек.

Что-то внутри меня щелкнуло. Кусочек встал на свое место. Беспокойство исчезло. Много-много лет я задавался вопросом, что случилось с Лондин. С Кларой. К остальным членам нашей команды со свалки. У меня не хватило смелости разыскать их. Возможно, я слишком боялся того, что найду. Но осознание того, что Лондин счастлива, было бальзамом на душу.

— Хорошо. Ты видела ее?

— Только в наших виртуальных чатах. Мы проводим их примерно раз в месяц. Это начиналось как книжный клуб, но мы редко обсуждаем книги. В основном мы общаемся. Наверстываем упущенное. Разговоры в чате появились сравнительно недавно. С тех пор, как «Кадиллак» начал свое путешествие по стране.

В моей голове промелькнула еще одна череда вопросов, но вместо того, чтобы выпаливать их один за другим, я взял свой кофе и устроился на диване.

— Я думаю, тебе лучше дать мне подробный ответ.

Она рассмеялась.

— Возможно, нам понадобится еще кофе.

— Для тебя? Я сделаю все, что угодно в мире. А еще у меня есть лимонад с большим-большим количеством льда.

— Это ты тоже помнишь?

Всё.

— Я помню все.

Час спустя я в изумлении уставился на Клару. Другого слова для описания ее истории не подберешь. Это было просто потрясающе.

— Передачи. — Это… черт возьми, это круто.

— Правда? — Она улыбалась почти весь час, пока мы разговаривали. С каждым сюжетным поворотом во время рассказа о путешествии «Кадиллака» по стране ее улыбка, казалось, становилась шире.

И я продолжал тонуть, погружаясь все глубже и глубже в эти мерцающие глаза и захватывающую улыбку.

— Итак, Лондин в Западной Вирджинии, — сказал я. — Джемма и Кэт в Монтане. А вы с Арией в Аризоне.

— Да. — Она кивнула. — Не знаю, собрались бы мы снова вместе, если бы не этот «Кадиллак». Может быть. Думаю, мне хотелось бы на это надеяться. Но это послужило катализатором. И все потому, что Лондин хочет, чтобы он был у тебя.

— Но я не могу его взять. — Я покачал головой. — Эта машина, должно быть, обошлась ей в целое состояние.

— Ее не волнуют деньги. Она хочет, чтобы он был у тебя. Ты заслуживаешь эту машину. Именно благодаря тебе нам стало безопасно жить у Лу. Ты остался. Ты защитил нас.

— Это уже слишком.

— Нет, этого недостаточно. — Она покачала головой. — Кроме того, я не возьму его с собой, когда мы поедем домой. И после того, как ты проведешь час или два за рулем, ты никогда не сможешь с ним расстаться.

Я усмехнулся.

— Может, нам стоит прокатиться?

— Я надеялась, что ты это скажешь. — Клара подтолкнула Августа, отрывая его от игры. — Гас, пора прерваться.

— Хорошо, мам. — Он посмотрел на нее с такой любовью и восхищением. Этот парень боготворил свою мать. Счастливчик. Все дети заслуживают такой матери, как Клара.

Мы еще не углубились в подробности ее истории. Или его. Я надеялся, что узнаю это во время рассказа истории, потому что, хотя мое любопытство на данный момент было удовлетворено, жажда узнать о ней все вернется.

Я встал с дивана и взял ее пустую кружку из-под кофе. Мы были так увлечены рассказом, что мне не нужно было ничего добавлять. Я словно приклеился к каждому ее слову.

— Давай я поставлю это в раковину. Встретимся на улице.

Обутый в шлепанцы, с бумажником, засунутым в карман шорт, я нашел их на подъездной дорожке. Август уже пристегнулся к своему автомобильному креслу, а Клара стояла у пассажирской двери. В зеленых шортах были видны ее длинные загорелые ноги. Белая футболка облегала ее стройную фигуру.

Красивая. Она стала еще красивее.

Она с ухмылкой бросила мне ключи и распахнула дверцу машины.

Было странно садиться за руль машины, в которой я когда-то спал месяцами. Бросив взгляд на заднее сиденье, я увидел ни белую кожу, ни Августа, а Лондин, развалившуюся с одной стороны, и меня — с другой, наши ноги переплелись.

Клара проследила за моим взглядом.

— Трудно не видеть ее там, не так ли?

— Мы хорошо провели время в этой машине.

— О чем это говорит? Ты никогда не забудешь свою первую любовь.

Мой взгляд переместился на ее лицо.

Лондин не была моей первой любовью. Я был уверен, что Клара так думала, но Лондин была отличной девушкой. Лучшим другом. Моей первой любовью? Нет. Тогда я так и думал, но теперь, спустя годы, повзрослев, я понял разницу между привязанностью и любовью.

— Нет, никогда.

Когда она повернулась в мою сторону, что-то промелькнуло на ее лице. Возможно, шок. Или она была там, со мной, на свалке, когда мы лежали на капоте машины и считали падающие звезды?

— Куда мы направляемся? — спросил Август.

Я оторвал взгляд от мягких губ Клары и вставил ключ в замок зажигания.

Клара откашлялась.

— Эм, просто прокатиться.

— Еще одна поездка, — простонал он. — Долгая?

— Короткая. — Я повернулся и подмигнул ему. — Обещаю.

— Держу пари, мы могли бы снова прокатиться к океану, — сказала Клара.

— Конечно. — Я завел двигатель, ощущая рокот и вибрацию от того, что, должно быть, было произведено по последнему слову техники. — А-а-а. Она мурлычет. Как и следовало ожидать.

— И она буквально плывет по дороге. — Клара достала из сумочки солнцезащитные очки и надела их, прикрыв сверкающие радужки.

Я боролся с желанием убрать их с ее лица. Я боролся с волнением в груди и за застежкой-молнией.

Соберись с мыслями, Эйвери. Я не должен был так реагировать. Это должно было стать историей, верно? Шок? Это было единственным объяснением того, почему моему разуму и телу было так трудно отличить Клару из моей памяти от Клары, которая ехала на переднем сидении.

Стряхнув с себя это чувство, я сдал назад и выехал с подъездной дорожки на шоссе и, когда моя нога нажала на педаль газа, я не смог сдержать улыбки.

О, да, она плывет.

— Лондин никогда не получит эту машину обратно.

Клара хихикнула.

— Она так и думала, что ты это скажешь.

— Я чувствую себя полным придурком из-за того, что не поддерживаю связь. — Хотя у меня были свои причины. Или оправдания.

— Он сказал нехорошее слово. — Август выпрямился в своем кресле, но вместо того, чтобы сердито смотреть или хмуриться, он радостно улыбался.

— Прости. — Я выразительно нахмурился.

— Ты должен ему четвертак. Он собирается оплатить свое обучение в колледже за счет сквернословия взрослых, не так ли, Гас?

— Да. У меня есть триста двадцать семь долларов и пятьдесят центов.

— Ух ты. — Я поерзал на сиденье, держа одну руку на руле, чтобы другой достать бумажник из кармана шорт. Каким-то чудом в основной пачке оказалось три четвертака. Я вытащил их и дал их ему. — Это на будущее.

— Дядя Броуди тоже так делает. Он называет это «платить вперед».

— Броуди внес большую часть этих трехсот двадцати семи долларов, — сказала Клара.

Мы проехали несколько миль, позволяя ветру обдувать нас, но любопытство продолжало грызть меня.

Где был отец Августа? Почему у Клары не было кольца на пальце? Они познакомились в Вегасе? Как долго она там работала? Почему она ушла? Когда?

Черт возьми, мне не следовало искать ее столько лет назад. Стоило мне на десять минут заглянуть в ее жизнь на Фейсбук, и с тех пор меня преследовала череда фотографий. В моем воображении эти фотографии жили своей собственной жизнью. Я видел ее с ним. Я видел ее счастливой и свободной.

Я жил и завидовал им, потому что, по моему мнению, Клара была счастлива. Она была счастлива, верно? Она выглядела счастливой. Так почему же они с Августом были здесь одни?

Возможно, мне не следовало позволять этим фотографиям отпугнуть меня.

Я взглянул на Клару, запоминая легкую улыбку на ее губах. Не то чтобы мне это было нужно. Я запомнил ее много лет назад. Внимание Августа было приковано к проплывающим мимо зданиям и океану за ними.

— Ты уже была на пляже? — спросил я Клару, понизив голос.

— Пока нет. Мы поехали прямо к тебе домой.

Я улыбнулся ей, затем нажал на поворотник и поехал к своему любимому месту. Когда я заехал на парковку, возбуждение Августа было ощутимым. Он дрыгал ногами и подпрыгивал в ремнях безопасности своего кресла.

— Может, пойдем искупаемся? — спросил он, кивая, как будто мог повлиять на ответ матери.

— Э-э, пока нет. Но позже мы пойдем купаться. После того, как зарегистрируемся в отеле.

— Как долго вы здесь пробудете? — Я отстегнул ремень безопасности, когда она вылезла из машины, и помог Августу выйти из машины.

— Две ночи.

Две ночи. Недостаточно.

— В каком отеле?

— Отель «Кейт Сперри». Это местное заведение, я полагаю. — Она пожала плечами. — Отзывы были хорошими.

— Там очень мило. — Это был четырехзвездочный отель, в котором больше заботились о качестве, чем о количестве. У нее будет доступ к пляжу и бассейну.

— Мам, можно я… — Он потянул ее за руку.

— Давай. Заходи в воду только по щиколотку. — Она рассмеялась, когда он бросился прочь, слегка споткнувшись на первом же шаге по песку. Но он быстро выпрямился и на бегу вскинул руки в воздух.

— Я поступил точно так же, когда приехал сюда. — Я усмехнулся и повел Клару на пляж. Мы замедлили шаг, когда присоединились к Августу у кромки воды. Он окунул в воду палец ноги, затем опустился и погрузил руки в пену.

— Я надеюсь, ты не чувствуешь, что мы вторглись к тебе сегодня, — сказала она.

— Вовсе нет. Сегодня воскресенье. Я мало что делаю по воскресеньям, разве что прихожу на пляж. Занимаюсь серфингом, если есть желание. Сегодня мне не обязательно было приходить одному.

Она подняла голову к небу, позволяя солнечному свету осветить изящные контуры ее щек. Каждое ее движение привлекало мое внимание. Так было всегда, не так ли? Даже когда этого не должно было быть. Даже когда мне приходилось скрывать это от всех остальных.

Клара всегда занимала особое место в моей жизни. Она была милой. Она была сильной. Она заставляла меня смеяться.

Она заставляла меня чувствовать, что я могу свернуть горы. Как будто я мог переплыть океан и вернуться обратно. Она была… она была моей Кларой.

Может быть, именно поэтому мне было так легко влюбиться в нее, даже когда я знал, что не должен этого делать.

Двенадцать лет назад. Сегодня. Я все еще следил за каждым ее шагом. Цеплялся за каждое ее слово. За каждую улыбку.

Даже когда знал, что не должен этого делать.