Пустой гроб

Глава двадцать вторая РОКОВОЙ ПОБЕГ

Прошел еще один день — мирный, спокойный. Никто в лечебнице и понятия не имел о том, какая необычная встреча произошла на частной квартире профессора Дро.

Настал вечер, сгустились тени, в лечебнице воцарилась тишина.

Поужинав, больные потушили свет; одна за другой погрузились во тьму палаты; стали разбредаться медсестры — одни пошли отдохнуть, другие — на ночное дежурство у постели больного.

У входа в парк со стороны небольшого тупичка против авеню Мадрид о чем-то таинственно шептались два человека.

Они старались не привлекать к себе внимания и говорили шепотом.

— Еще полчаса, — сказал один, — и можно будет проникнуть в лечебницу, повидать ее.

— Я не просто хочу ее видеть, — ответил другой, — я хочу увезти, забрать ее отсюда. Я боюсь за нее… боюсь… ее муж — чудовище, в его руках опасные средства. Считается, что больной, умерший под скальпелем хирурга, умер естественной смертью; Поль Дро знает об этом, он способен на все… Он может воспользоваться своей страшной властью и стать убийцей. Я уверен: авария была подстроена, и сюда ее тоже привезли не случайно. Я должен похитить ее во что бы то ни стало, а когда она будет в безопасности, потребую объяснений.

Человеком, настроенным столь решительно, был Себастьян Перрон — председатель судебной палаты, любовник Амели, отец маленького Юбера!

Своему собеседнику судья доверял всецело, он обращался к нему на ты и называл по имени — Мариус.

Конечно, если бы судья заподозрил, что санитар Клод и его так называемый друг детства — одно и то же лицо, это озадачило бы его, заинтриговало, смутило, он взглянул бы на Мариуса по-другому, но Себастьян Перрон ничего не подозревал.

Днем к судье во Дворец правосудия заявился санитар Клод. Он сказал, будто бы его послала Амели, которая ни за что не хочет оставаться в лечебнице.

Опасаясь гнева мужа — он ведь теперь знал, что Себастьян Перрон был ее любовником, — она умоляла судью любой ценой вызволить ее из лечебницы, уверяла, что чувствует себя неплохо и переезда не боится.

Сообщение санитара Клода застало судью врасплох. Он не знал, что сказать ему, и они договорились встретиться через два часа.

За это время санитар Клод еще раз посетил Себастьяна Перрона. Правда, тот не признал в нем Клода, потому что санитар был в искусно наложенном гриме и предстал в облике Мариуса, друга детства судьи, который был посвящен во все его злоключения; при виде Мариуса Себастьян Перрон радостно вскрикнул.

— Тебя послал сам бог, — обрадовался он и рассказал Мариусу о просьбе Амели, переданной через санитара Клода.

— Что делать, дружище, как похитить любимую женщину? Как отвратить нависшую над ней опасность?

Мариус улыбнулся.

— Когда должен придти Клод? — спросил он, хотя знал это лучше, чем кто бы то ни было.

— Через два часа, — ответил судья.

— Незачем ему появляться здесь еще раз, — рассудил Мариус, — знаю я этого Клода, я оказал ему кой-какие услуги. Судя по вашим словам, он всей душой сочувствует Амели, остальное я беру на себя.

Весь день Себастьян Перрон провел в смертельной тревоге, а к вечеру получил записку: «Сегодня вечером, в девять, у черного хода лечебницы».

Судья явился на свидание минута в минуту, его поджидал так называемый Мариус.

— Дело слажено, — доложил Мариус, — следуйте за мной… Через десять минут мы увезем Амели в безопасное место.

— Увезем в безопасное место… она спасена! — воскликнул судья.

Мариус ничего не ответил, но бросил на Себастьяна Перрона коварный, кровожадный взгляд.

Возлюбленному Амели Тавернье не терпелось узнать, что он должен делать.

— А вдруг нас заметят? Вдруг кто-нибудь следит за нами? — тревожился он.

Загадочно улыбаясь, Мариус уверенно вел своего спутника по темным аллеям парка.

— Единственный, на кого мы можем наткнуться, это санитар Клод, — сказал он.

Помолчав, он с иронией продолжил:

— А уж он-то, клянусь, будет нем, как рыба.

— Да услышит тебя бог, — ответил судья.

С улыбкой на лице Мариус продолжал молча идти вперед.

Амели Тавернье поместили в первом этаже павильона «Б», палата была крайней по коридору и окнами выходила в сад.

Расположение палаты существенно облегчало выполнение задуманного плана; похитить Амели судья намеревался при сообщничестве двух всецело преданных ему лиц — Мариуса и санитара Клода.

Если порой у Себастьяна Перрона и возникали сомнения относительно Мариуса — а был ли он в действительности его другом детства — ему и в голову не могло придти, что Мариус и санитар Клод — одно и то же лицо.

— Осторожно, — предупредил его тот, кто называл себя Мариусом.

Подхватив судью под руку, он повел его в темноте прямо по траве, чтобы под ногами не скрипел гравий.

В палате, где лежала Амели Тавернье, царили тишина и мрак. На белой кровати плашмя лежала больная — то ли женщина, то ли жалкое ее подобие; с той минуты, как Амели оказалась здесь, эта кровать стала для нее воплощением мучительных страданий.

Амели, не переставая, хрипло стонала; из уст ее вырвался душераздирающий стон — жалобный, монотонный, молящий.

Раза два или три, по настоянию коллег, Поль Дро навестил жену. Когда он появлялся в палате, нескончаемый стон на миг прерывался, и Амели с ненавистью и презрением кричала ему в лицо:

— Подлец!.. Ты украл ребенка! Ненавижу тебя… Ненавижу!..

— Глупец! Я никогда не любила тебя… — доносилось сквозь стоны. — Мой любовник — Себастьян Перрон, он — отец Юбера!

Она ожесточалась все сильнее:

— Подонок, трус… мерзкий тип… ты женился на мне ради денег… Зря стараешься — ничего ты не получишь, деньги мои в надежном месте… Ты ничего не унаследуешь — у меня есть сын. Посмей только тронуть его, тебе не поздоровится!..

Потом вновь раздавались жалобные стоны.

— Замолчи, — твердил профессор, бледнея и сдерживаясь из последних сил.

Но Амели не слушала его, его слова лишь подливали масла в огонь.

А потом произошла сцена, страшная своей жестокостью. Днем профессор еще раз зашел проведать больную. Он только что совершил прогулку с Дельфиной Фаржо, сердце его переполняло восхитительно ощущение счастья, которое он всегда испытывал рядом с любимой.

И вот снова очутился он с ненавидящей и презирающей его женой, она презирала и оскорбляла его. Ей стало немного лучше, голос звучал энергично, четко.

— Ненавижу тебя, — кричала она, — мерзавец… бандит… вор… Это ты похитил моего ребенка… ты держишь его в заточении!

Поль Дро рассвирипел, набросился на нее и стал душить.

Любой ценой хотел он заставить ее умолкнуть; не в силах более сносить оскорблений, Поль Дро преодолел сопротивление жены и влил в нее снотворное, чтобы она уснула.

Что произошло потом?

Почему Поль Дро, озираясь, вынул из кармана набор хирургических инструментов? Почему закрыл дверь на задвижку, раскрыл рот крепко уснувшей жены и глубоко засунул в него один из своих инструментов?

Фонтаном брызнула кровь; коварно усмехаясь, Поль Дро остановил кровотечение, приговаривая:

— Теперь я не услышу больше ни стонов ее, ни оскорблений.

С ужасающим хладнокровием Поль Дро только что рассек жене голосовые связки и сделал ее немой.

— Постарайтесь не наделать шума, — сказал Себастьяну Перрону тот, кто называл себя Мариусом.

Вместе они осторожно вошли в палату, где лежала Амели Тавернье.

Они зажгли электрический фонарик, и больная, которая уже очнулась, попыталась приподняться.

Выглядела она ужасно. Лицо было мертвенно-бледным, глаза блуждали. Губы ее что-то беззвучно шептали; казалось, она делает над собой невероятное усилие, пытаясь сказать хоть слово.

Себастьян Перрон не мог и предположить, какой изощренной пытке подверг Амели ее супруг. Он подумал — она слишком слаба, и бросился к ней, сжал в объятиях.

Мариус тем временем попытался завернуть несчастную в покрывало.

— Надо поторапливаться, — сказал он Себастьяну Перрону, — нас не должны застать здесь.

Судья и сам знал, что времени у них в обрез.

Ему так хотелось поговорить с Амели, объяснить, что он отвезет ее в безопасное место, но Мариус дал ему понять: сейчас не до объяснений.

— Скорей, скорей, — торопил он, обматывая веревкой закутанную в покрывало Амели.

Молодая женщина с ужасом следила за действиями мужчин. Ничего не понимая, она попыталась было сопротивляться и вконец обессилела, обмякла, перестала противиться.

— У меня был санитар Клод, — шепнул ей Себастьян Перрон, — он передал мне твое поручение, сказал, что ты боишься мужа, я увезу тебя отсюда… Ты спасена!

Смысл его слов отчасти остался для Амели неясен — при чем здесь санитар Клод? — но она уяснила главное: Себастьян пришел, чтобы спасти ее.

Как радовалась бы Амели, не будь она так истерзана ни на минуту не отпускавшей ее болью. Почему не могла она издать ни звука, ни слова? Что сделали с ее исстрадавшимся телом?

Пять минут спустя Себастьян Перрон и Мариус, осторожно ступая с драгоценной ношей, пересекли парк и через ту же калитку попали в узкий тупичок, выходящий на улицу Ферм.

Там их уже ждал закрытый автомобиль; за рулем сидел шофер, лицо которого скрывал высоко поднятый воротник пальто.

Судья и его спутник уложили Амели на сиденье, сели рядом с ней, и машина тронулась с места.

— Спасена! — с облегчением выдохнул судья. — Через десять минут будем дома.

Он смотрел, как сменяют друг друга улицы и проспекты, как мелькают деревья. Неожиданно он воскликнул:

— Это еще что такое!.. Шофер не знает дороги… он ошибся… Мы попали в Булонский лес и направляемся к ипподрому в Лоншане. Нам же надо совсем в другую сторону!..

Приоткрыв стекло, судья высунулся к шоферу, чтобы вразумить его, но тут почувствовал, как кто-то схватил его за шиворот и с силой тащит обратно.

— Оставь меня в покое, Мариус, — попытался высвободиться он.

Тот, кто называл себя Мариусом, вскочил, как напружиненный, и, не сводя глаз с Себастьяна Перрона, злобно усмехнулся:

— Мариус? Да какой я, к черту, Мариус!.. Ошибочка вышла, господин судья… Принять меня за Мариуса!.. Где же были ваши глаза, как можно было спутать меня, которого вы никогда не видели, с другом вашего детства? Перед вами не друг и не сообщник, я враг ваш и конкурент. Не спорю — я оказал вам услугу, помог вызволить Амели Тавернье из лечебницы, а теперь, как и она, вы должны замолчать: слишком много знаете, к тому же вы судья, да еще влиятельный, опасно было бы сохранить вам жизнь.

Ошарашенный происшедшим, Себастьян Перрон не двигался и во все глаза смотрел на своего спутника.

Пошевельнуться он не мог — Мариус наставил на него револьвер и в любую минуту готов был выстрелить. Сделай судья хоть одно движение, и тут же последовал бы выстрел в упор.

— Не может быть, — лепетал Себастьян Перрон, — вы лжете…

— Я никогда не лгу, — изрек незнакомец. — Когда мне приходится избавляться от нежелательных свидетелей, прежде чем убить их, я выполняю долг вежливости и объясняю, за что приговорил их к смерти; по-моему, я поступаю справедливо… Соберитесь с духом, Себастьян Перрон, как ни жаль, но я вынужден вас прикончить, у меня ведь есть особая причина ненавидеть вас; оба вы здесь лишние — вы и ваша любовница Амели Тавернье.

Его любовница! Так значит, пытка уготована не только ему, но и бедной Амели, в полуобмороке лежавшей на сиденье; обезумев от страха, она безмолвно следила за происходящим.

Незнакомец невозмутимо продолжал:

— Она тоже обречена, Себастьян Перрон. Сначала она… потом вы.

На миг перед Себастьяном Перроном мелькнуло ужасное видение: раздался оглушительный выстрел, из дула револьвера вырвалось пламя, потом он увидел, как что-то грубое, несущее смерть, проникает в голову Амели — и тотчас брызнула кровь.

Амели была убита выстрелом в упор, убил ее зловещий незнакомец — тот, кого Себастьян Перрон принял за друга детства Мариуса.

Судья не успел ни вскрикнуть, ни отпрянуть, мысль и жизнь его оборвалась; последовал еще один выстрел, и, обливаясь кровью, Себастьян Перрон стал медленно оседать, все еще продолжая смотреть на труп горячо любимой им женщины!

Автомобиль сразу остановился, убийца, не торопясь, вышел, за ним вышел водитель.

— Что дальше? — спросил механик.

— Вот что, Пономарь, — ответил таинственный убийца, — осталось вложить револьвер в руку судье, и все решат, что наши любовники вместе добровольно ушли из жизни.

Так значит, водителем был Пономарь! Зловещий апаш, подручный Фантомаса, главарь шайки бандитов!

Кем же был тогда его собеседник, выдававший себя за Мариуса? Кто скрывался под личиной санитара, Клода?..