Путь эльфийской королевы

Глава 10

Тара напоминала райскую птичку, сводящую с ума всех в округе своим божественным пением. Ей удалось растопить сердце даже самых неприступных воинов. Несколько дней назад они безжалостно протыкали мечами бывших сотоварищей, а теперь с детским восторгом смотрели на светловолосую красавицу и хлопали в ладоши, восхищаясь ее танцем. А двигалась девушка и правда пленительно: грациозные жесты, изящный язык тела, развивающиеся волосы. Любой бы засмотрелся на магическое представление. Азалия и Ева не стали исключением.

Они наблюдали за незнакомкой издалека, занимаясь каждая своим делом: Ева мыла посуду, Азалия точила кинжал. Несмотря на собственную природную красоту, рядом с Тарой обе чувствовали себя страшилами.

— Я ей не доверяю, — призналась Азалия.

— Ты никому не доверяешь, — хмыкнула Ева. Она продолжала злиться, но больше не избегала приятельницу.

Найти единомышленницу в лице кухарки у Азалии не получилось. Складывалось впечатления, что она одна не попала под обаяние пришлой гостьи. Несколько раз воительница внимательно осмотрела уши Тары, чтобы убедиться, что у них нет заостренных кончиков, и красавица не использует эльфийские чары для расположения окружающих. Даже Фьерн с удовольствием слушал россказни вертихвостки, а Найло подыгрывал ей на флейте во время пения.

Единственным, кто не превращался в заискивающего щенка рядом с незнакомкой, был оракул, но он не спешил делиться с Азалией информацией. Искать истину эльфийке приходилось в одиночку. Она не первый раз возвращалась на берег в надежде отыскать какие-нибудь зацепки или потерянные вещи. Но найти ничего не удалось, кроме виновницы поисков.

— Я потеряла медальон, — рассказала Тара, когда Азалия с ней поравнялась, — если найдешь его, буду благодарна.

Девушки продолжили идти вместе по песчаному берегу, ступая босыми ногами по воде. Азалия была уверена, что Тара специально проследила за ней, чтобы держать все под контролем.

— Сама ищи свои вещи, — огрызнулась эльфийка. Она не собиралась прятать неприязнь под маской дружелюбия.

— Я знаю, что не нравлюсь тебе, — продолжила разговор Тара, нисколько не обидевшись на грубость собеседницы, — и я это понимаю. Ты имеешь право не верить мне. На твоем месте я бы вела себя точно так же.

— И что я должна сказать? «Ого, как мы похожи, давай будем подругами»?

— Незачем так ерничать, я не собираюсь бороться за твое одобрение. Если ты решила сделать обо мне выводы, даже не поговорив, ладно, но не настраивай против меня других.

— А что будет? Твой карточный домик развалится?

Тара стерла с лица миловидное выражение, обличая истинную сущность. Взгляд ее стал хитрым и угрожающим. Наверное, красавица озвучила бы убедительные аргументы, если бы не заметила оракула. Он дождался девушек и без спроса присоединился к их компании.

— Дышите морским воздухом? — поинтересовался ясновидец наигранно непринужденным тоном.

— Да, он очень полезен для здоровья. Но вряд ли до вас что-то долетает из-за капюшона, — притворно дружелюбным голосом отозвалась Тара.

— Не беспокойтесь, я отлично все чувствую, даже ложь, — усмехнулся оракул.

Эта язвительная парочка не знала, что Азалия видела их сцену в шатре. Оба хранили секрет, и только эльфийка оставалась в дураках.

— Напомни, из какой ты деревни? — спросила воительница.

— Сангринн, это милая деревушка с вечно зелеными лугами, на которых пасутся милые овечки, — мечтательно проговорила Тара, но ее настроение испортил оракул, громко усмехнувшись, — у вас какая-то болезнь — издавать смешки невпопад? Это что-то старческое?

Познакомились бы поклонники Тары с ее желчью, в один момент перестали бы видеть в ней ангела.

— Да, недержание смешков. Мне известно только вино с названием Сангринн. Не могло ли произойти так, что вы пригубили слишком много этого вина, и вам пригрезилась ваша милая деревушка? — продолжал глумиться оракул.

— Кажется, вам пора в лечебницу, уже несете всякий бред. Зачем вообще держат в лагере этого полоумного? — последний вопрос Тара адресовала Азалии.

Притворство обоих вывело Азалию из себя:

— Разыгрываете комедию друг перед другом! С меня хватит!

Эльфийка уже устала от постоянной лжи, что ее окружала. Чужие секреты душили, отрывали внимание от собственных целей. Самое важное, что сейчас требовалось узнать, — кто убил Киллиана.

Не сказать, чтобы Ева разделяла восторгов по поводу Тары, но соглашаться с Азалией не позволяла гордость. Обычно мягкая характером девушка не могла справиться с обидой. Она прощала многое, но не когда дело касалось ее прошлого, которое начинало кровоточить при малейшем воспоминании. Еще и связь Азалии с Хаширом больно ударила по сердцу эльфийки. Поэтому назло бывшей подруге Ева решила сблизиться с Тарой. Вооружившись самым вкусным десертом, красавица отправилась в палатку гостьи и застала ее за водными процедурами. Тара омывала свое голое тело мыльной пенной, и вокруг благоухал аромат роз.

Ева застыла на месте, но не неловкая картина привела девушку в смятение, а странные рубцы на спине Тары. Две дуги, расположенные зеркальным образом на лопатках, затянутые свежей кожей, через которую проступал красный цвет плоти.

В испуге Ева поспешно исчезла из палатки, оставшись незамеченной. Необычные шрамы стояли у нее перед глазами. Кем была эта девушка? Может быть, в ее словах, действительно, нет ни грамма правды?

Очаровав почти каждого обитателя лагеря, Тара дошла до вершины иерархии, и вечером ужинала в компании Хашира под любопытными взглядами эльфов. Главнокомандующий тоже не отказал себе в удовольствии расслабиться, позволив окружить себя дымкой любезности и кокетства. Тара кормила мужчину виноградом и развлекала легкомысленными шутками. Азалия ужинала в одиночестве, занятая своими думами. Ева подошла к девушке и опустилась на бревно рядом с ней.

— Она, правда, что-то скрывает, — заявила кухарка, наблюдая за неприятной действом, где предмет ее воздыхания веселится с обманщицей.

— Нужно было догадаться, что изменит твое мнение, — поддела подругу Азалия, тоже обратив внимание на развязную сцену.

— Дело не в Хашире. Я кое-что о ней узнала.

Ева поведала о шрамах на спине Тары, предположив различные незатейливые варианты их возникновения:

— Может, ее пытали? Или она такой же воин, как ты? Что, если Тара была в плену и ее били розгами?

— Тогда она святая! Почему просто не спросила, откуда шрамы, а пришла ко мне строить заговоры? — не поняла Азалия мотивов Евы.

— Она врет, а, значит, не может быть святой. Что, если и в наш лагерь обманщица попала неслучайно?

В словах Евы было за что зацепиться разуму, Азалия и сама первоначально подозревала Тару во всех смертных грехах, но сейчас обратила внимание именно на мотивы подруги. Получается, если бы Тара не кокетничала с Хаширом, Ева не задалась бы всеми этими вопросами. С какой легкостью кухарка возвела в ранг предательницы сначала Азалию, а теперь Тару просто из-за поползновений к мужчине, не считающимся с ней.

Сначала это осознание разозлило воительницу, но потом она дошла до новой мысли: Ева стала такой по определенным жизненным обстоятельствам. Она так и не рассказала Азалии, какая трагедия произошла в ее судьбе.

— Я обязательно бы поучаствовала в мятеже против Тары, но у меня своих забот по горло, — мягко сказала Азалия, чтобы в очередной раз Ева не обиделась.

— Что за заботы? Давай я помогу, — казалось, подруга была готова на что угодно, лишь бы Азалия с ней взаимодействовала.

— Мне нужно узнать, кто убил Накилона.

Ева слышала от Фьерна, что Азалия не верит в причастность Киллиана. Кухарка тоже не могла представить, чтобы добрый дриад совершил преступление.

— Если есть идеи, как это сделать, я с тобой! — сразу же выпалила длинноволосая брюнетка.

При разговоре Ева постоянно теребила цветочки, которые вплетала в локоны: видимо, они до сих пор ассоциировались у нее с добродушным пленным. Заметив эту небольшую особенность и проанализировав слова подруги, Азалия согласилась на помощь.

— Хочу вернуться на место, где нашли тело Накилона, — поделилась планами Азалия.

— Думаешь, отряд что-то упустил? — догадалась Ева.

— Надеюсь на это, — горько усмехнулась воительница, потому что найти улику преступления было сродни чуду.

Подруги направились в лес к бугру, где Киллиан ветками и корнями деревьев первоначально захоронил Накилона. Тело впоследствии высвободили из зеленых оков, а после сожгли на поминальной службе, поэтому Азалии оставалось исследовать лишь остатки деятельности вояк.

— Здесь ничего нет! — закричала в сердцах девушка, опустившись на землю.

Азалия не привыкла сдаваться, но сейчас ощущала паническую безысходность. Ева расчувствовалась от эмоций подруги и пролила вместо нее пару слезинок.

— Завидую, что можешь так просто выпускать эмоции. Я бы лучше плакала, чем ощущала ярость внутри, — заговорила Азалия, подавив свой истерический приступ.

— Я тоже не всегда была такой, — кротко отозвалась Ева.

— Расскажи мне о своем прошлом. Зачем нужны друзья, если мы все носим в себе и не можем ни с кем поделиться? — Азалия толкнула подругу плечом, призывая к откровению.

— Ты уже знаешь, что Накилон спас меня, когда родную деревню разграблял отряд Безоблачного Королевства? Они же и убили моих родителей… — набрав в легкие новую порцию воздуха начала Ева, — Но ты не в курсе, что это были мои не кровные родственники…

Азалия немного оторопела, но не стала вмешиваться в рассказ подруги с уточнениями. Она ждала полную картину, изложенную Евой.

— Мои родители эльфы, подбросили меня в деревню под Безоблачным Королевством на порог обычных людей. Приемные мама и папа были волшебниками, работали в Королевстве в качестве обслуживающего персонала. В деревне совсем не оказалось возможности зарабатывать фалерцы, поэтому им и пришлось устроиться на поприще к Королю. Мама выполняла обязанности прачки, а папа был ключником хозяйственных помещений, — Ева рассказывала так, словно ее родители еще живы и находились в полном здравии.

— Они приняли тебя, даже несмотря на расу? — осторожно поинтересовалась Азалия.

— Да, в те времена эльфов ненавидели куда больше, чем сейчас, но мои родители были со светлой душой. Правда, все равно заставляли прикрывать ушки волосами, — поведала Ева.

— Ты так и не узнала, кто твои настоящие предки? — воительница не понимала, заденет данный вопрос подругу или нет.

— Именно из-за моих попыток узнать их, случилась та трагедия… — Ева потупила взгляд, пытаясь найти в себе силы продолжить, — В более осознанном возрасте я начала изучать всю власть Безоблачного Королевства, мне хотелось верить, что родители отдали меня, потому что занимали какую-то должность. Поиски не привели ни к чему разумному, тогда я возжелала поступить в Академию волшебства Магнилиум, чтобы обучиться магии и с ее помощью отыскать родственников.

— И что случилось? — не сдержалась Азалия, когда Ева замолчала.

— Для поступления в Магнилиум тщательно проверяют тебя и твоих родителей…

— Сразу обнаружили, что ты приемный эльф? — догадалась подруга.

— Да, еще и официально не зафиксированный эльф. Отряд Королевства молниеносно направился в деревню, чтобы покарать тех, кто скрывал меня. Ну а дальше ты знаешь…

Ева горько заплакала, Азалия прижала ее к себе, но это словно не помогало юной эльфийке унять боль.

— Ты не должна винить себя за их смерти. Желание узнать свои корни — естественная потребность, — решительно заявила Азалия, хоть и говорить было трудно, слова застряли в горле.

— Почему тогда ты винишь себя за смерть Киллиана?

Вопрос Евы повис в воздухе. Обе эльфийки уставились в землю и пытались найти решение для каждой ситуации.

— Смотри! — возглас Евы в тишине даже оглушил Азалию.

Кухарка указывала на что-то сверкающее рядом с корнями дерева. Азалия ловко выудила предмет из корневой системы, обнаружив серебряный амулет на кожаной веревке.

— Что там нарисовано? — не поняла Ева, приглядевшись.

— Какое-то существо, — задумчиво отозвалась Азалия, покрутив находку.

На серебряном диске и правда изображался невиданный зверь: нижняя часть походила на тело скорпиона вместе со смертоносным хвостом, а верхняя — извивалась в форме змеи с головой и раздвоенным языком на конце.

— Он принадлежал убийце, я уверена, — прошептала Ева, словно их подслушивают.

— Давай спросим у оракула, не зря же он нанят в отряд, а-то только сидит и прохлаждается!

Огонь в душе Азалии вновь загорелся ярким пламенем надежды, но быстро затух, когда девушки оказались в палатке ясновидца.

— Я могу помочь только одной из вас. Выбирайте: или Ева узнает чуть больше о своих родителях, либо ты узнаешь об убийце Накилона, — оракул будто взваливал выбор на Азалию.

Ева оставалась безмолвной, пребывая в шоке, что местный прорицатель в курсе ее судьбы и истории про родителей.

— Помоги Еве! С убийцей я как-нибудь сама управлюсь, — благородство Азалии вновь вызвало слезы у подруги.

Они тепло обнялись и приготовились вкушать подсказки оракула.

— Ты была на верном пути, Магнилиум помог бы отыскать родителей, — единственное, что сказал наглец.