Путь эльфийской королевы

Глава 27

Обиженная на весь мир Тара, не возжелала провести время с возлюбленным после дикой встряски в катакомбах. Ей требовалось уединение для принятия реальности, где валькирия больше не будет летать. Бесполезный кулон остался у оракула, хоть и понадобился бы девушке, чтобы в дальнейшем откупиться от Теодора, когда пират узнает об обмане.

Войдя в комнату, Тара в душе поблагодарила небеса, что подруг не оказалось на месте. Она сможет предаться слезам, упиваясь жалостью к себе, а после встанет на ноги, натянет улыбку, словно ничего и не случилось.

Рухнув на кровать, блондинка услышала какие-то несвойственные тишине звуки: то были шорохи, а иногда и бормотание. Таре даже показалось, что кто-то обозвал ее неряхой. Мысль о существовании призраков вновь посетила голову красавицы. Тара уже собиралась встать с кровати и проверить комнату, как вдруг ее ноги скинули с лежанки резким грубым движением. Валькирия опешила от подобных событий: ей еще не случалось сталкиваться с привидениями и, уж тем более, девушка не знала, как с ними бороться.

— Вечно залезает в кровать с обутыми ногами, — раздался ворчливый мужской голос.

Больше терпеть валькирия не могла. Уличив, откуда слышится речь, она погрузила руку под лежанку и выудила приземистого человечка.

— Ты кто такой? — поразилась Тара, разглядывая существо.

Оно походило на сморщенного располневшего ребенка с излишне длинными волосами до пят.

— Домовой, конечно же! Отпусти меня на пол, неряха! — гаркнул карлик и попытался вырваться.

— Домовой в замке? Откуда ты мог здесь взяться? И какое имеешь право обзываться! — Тара слишком озадачилась появлением непрошенного гостя.

— Я прибыл из Багряного Королевства с сэром Брайтаном. Он присвоил меня себе, разлучив с братом. Теперь езжу с ним по миру, пока господин участвует в турнирах, — проворчал домовой.

— И, что, тебе приказано убирать замок? Следи за своим хозяином! — отозвалась на это Тара.

— Ты неряха и твои подруги такие же грязнули, одна разбрасывает волосы повсюду, другая — цветы, а ты — одежду! За вами глаз да глаз! Никого такого не видел здесь, кроме вас!

— Мы тебя не просили убирать за нами, у нас есть слуги, — Тара вздернула подбородок, обиженная, что ее посчитали замарашкой. Ей казалось, что слова мелкого человечка зловеще искажены.

— А меня просить не надо, воспитание не позволяет терпеть этот срам! Отпусти, чертяка! — домовой, наконец, вырвался из рук Тары, принимаясь подметать комнату, уже не замечая присутствия валькирии.

Таре пришлось покинуть покои, дабы избежать брани чистоплотного посетителя. Слоняясь по замку, она не могла предположить, что наткнется на картину, которая, в последствии, разобьет ей сердце.

В одном холле располагалась библиотека принца: примитивная архитектура без всяких изысков, но каждый угол этого места украшали массивные фикусы в позолоченных горшках. Именно за таким цветком и спряталась Тара, застав за разговором Хашира и оракула.

— Хватит причитать! Я все уладил, — говорил непринужденно ясновидящий своему новому дружку.

— Думаешь, такая смекалистая девчонка проглотит твои сказки? — все еще сомневался главнокомандующий.

Тара не понимала, о ком идет речь в разговоре, точнее, намеренно не хотела понимать.

— Я не просто сказал Таре, что кулон пустышка, а показал на деле. Она, точно, не домыслит, к чему ведет вещица на самом деле, — еще раз заверил оракул.

Ноги Тары подкосились, разум, наконец-то, впустил в сердце информацию, что гласила о предательстве любимого. Оракул намеренно водил ее по катакомбам, пудрил мозги, чтобы заполучить кулон. Узнать, для чего предателю, на самом деле, нужно было украшение, Тара не успела. Чья-то массивная рука выдернула ее из укрытия, а затем прижала к стене, закрывая обзор.

— С тебя должок, Тара! — взревел Теодор над ухом красавицы, но так, что его гнев могла услышать только она.

— Меня саму обвели вокруг пальца! Если отпустишь, расскажу.

— Зачем мне слушать твои байки? Верни кулон, а потом надейся на мое благоразумие и пощаду, — Тео все так же сильно прижимал Тару к стене, что девушке стало не хватать воздуха.

— Он у твоего приятеля. Думаешь, только я могу вставлять нож в спину? Нас обоих обдурили близкие! — после такой пламенной речи пират все же дал шанс валькирии высказаться.

— Зачем Хаширу кулон? — размышлял вслух Теодор.

— Что ты вообще о нем знаешь? Из их разговора с оракулом было ясно: украшение не то, чем кажется, — ответила блондинка.

— У меня такие же сведения, как и у тебя. Я рассчитывал найти с его помощью обогатиться и найти эликсир жизни, — признался пират, сводя и без того густые брови вместе.

— Кто-то боится старости? Дорогой, она тебе будет только к лицу, — захихикала Тара, даже осмелившись коснуться лица бывшего возлюбленного.

— Дело не в морщинах, а в желании увидеть мир, достичь большего, чем капер на службе королевства.

— Тогда нам необходимо узнать, возможно ли оба наших желания воплотить с медальоном и для чего она этим двум, — Тара кивком головы указала на Хашира и оракула, которые стояли возле стеллажей с книгами.

— Есть у меня одна идея. Пошли! — мужчина потянул за руку Тару, пусть та и противилась.

— Куда ведешь? Не лучше ли спросить все с них сейчас? — не понимала валькирия.

— Так они тебе все и сказали, — усмехнулся Тео, не отпуская руки белокурой красавицы.

Парочка вышла из здания замка, направляясь вглубь небольших двориков местных жителей.

— Почти пришли, — Теодор закатил глаза, видя, как Тара пытается высвободиться из его цепкой хватки.

— Если сейчас же не объяснишь, к чему эта судорожная спешка…

— Оракал узнает о нашем сговоре, увидит в своих видениях, так? — перебил стенания пират.

Тара кивнула, смутившись, что сама об этом не подумала.

— Единственный способ улизнуть от его ока — сны. С помощью них он получает информацию, в то же время оставаясь уязвимым для проникновения в разум других, — продолжил свою мысль Тео.

— Кого? — опять не поняла Тара.

Спутник валькирии жестом указал на убогую лачугу, где и скрывался таинственный союзник их грязного дельца.

— Атланты снов — жрецы, что проникают в мир грез и могут воздействовать на подсознание, — наконец, раскрыл карты мужчина.

Тара слышала об этих волшебниках, но понятия не имела, что их образы ускользают от ясновидящих. Оказавшись в хижине, ребята увидели старца в пестром балахоне и с татуировками по всему лицу и телу. Жрец пояснил гостям, что оракула необходимо отвлечь, затем во сне посыпать пыльцой, и она, подобно снотворным травам, не даст юноше проснуться.

— Эта задача на тебе, — выходя из лачуги заявил Теодор, имея в виду обманный дурман оракула перед сном.

Тара и сама понимала, что, кроме нее, никто не справится с поставленной миссией. Сердце ныло, ноги отказывались идти. Девушка еще не оплакала свои недавние неудачи, предательство, а теперь предстояло притворяться, словно ничего не произошло.

— Я тоже не горю желанием, чтобы ты лежала в постели с этим юнцом, но он предал твои чувства. Думай о мести. Со мной же тебе помогло, — серьезно произнес Теодор, опустив взор.

— Я украла кулон не из мести, — голос Тары звучал тихо, но каждая нотка говорила об искренности, — от того, что ты выбрал не меня, а кодекс и своих пиратов, хотелось выть от боли. Я нашла способ от нее избавиться — мечтая о крыльях, — продолжила девушка.

— И куда привели тебя мечты? К очередному неблагодарному мужчине? — Тео остро шутил, но вкладывал в слова некую ласку, которая осталась в его сердце по отношению к Таре и по сей день.

Валькирия смахнула слезинку с щеки, толкнула Теодора в плечо и глупо отшутилась. Ей было стыдно признаться себе самой, что каждого утерянного возлюбленного она старалась забыть с новым, закольцевав их в душе между собой.

Азалия слонялась по замку в поисках Тары, но нигде ее не обнаружила, но и Тео никто не видел. Может, первым делом он решил заскочить к старому приятелю, а не вероломной любовнице?

— Не переживай ты так, Тара сможет за себя постоять, — уверенно сказала Ева. Она все больше походила на фрейлину. Теперь красавица с удовольствием позволяла служанкам заниматься своим внешним видом. Умывание розовой водой, макияж, прическа, подбор роскошных платьев — все это откликалось в душе прекрасной эльфийки. При взгляде на нее можно было подумать, что перед тобой стоит принцесса голубых кровей.

— Лучше собирайся на фуршет! — воодушевленно воскликнула девушка.

— Тут каждый день какие-то праздники? — недовольно проворчала Азалия.

— Рыцарский турнир на носу! Прибывают новые гости, и принц устраивает для всех приветственные встречи. Как можно не радоваться подобному времяпровождению? Ты бы лучше чахла в вонючих палатках? — недоумевала Ева.

— Может быть, — буркнула эльфийка.

В полевом лагере воительница, действительно, чувствовала себя более спокойно и гармонично, чем в шикарных покоях. Во дворце она не понимала своей роли, значимости, цели. Еще и ежедневные новые проблемы не позволяла расслабиться и предаться гедонизму, наслаждаясь каждым моментом.

Азалия без особого энтузиазма приняла помощь служанок в создании обворожительного образа, и подруги отправились на фуршет. Возможно там эльфийка найдет Тару. В зале гостей развлекали напитками и закусками, а также завораживающим выступлением факира. Мужчина стоял в одних шароварах, с голым торсом, в руке держал факелы, которые зажигал огненной струей, выпущенной изо рта. Он полностью контролировал ситуацию, и проделывал этот фокус с такой легкостью, будто не поддавался смертельной опасности. Его тело было пластичным и двигалось в такт музыке. Он танцевал с огнем, как с равным партнером, и нисколько его не боялся.

Ту, кого искала Азалия, на фуршете не оказалось. Это закладывало неприятные мысли, зато внимание привлек Сайрус. Высокопарный принц забавлял особо значимых господ какими-то байками. Самодовольное очарование многих влекло, в отличие от Азалии. Ее же в образе правителя зацепило иное. При произнесении тоста рукав туники, украшенной драгоценными камнями, соскользнул, оголив предплечье, на котором отчетливо виднелись свежие раны. Увиденное не шокировало девушку, подозрения в ее голову закрались многим ранее, теперь обрели форму и подтверждение.

Пирушка не вызывала блаженства, только головную боль, и Азалия вскоре поспешила покинуть шумное помещение. Она прошлась по королевским коридорам в поисках пропавшей подруги. Потерянную эльфийка обнаружила в их спальне. Тара спокойно собиралась на праздник.

— Тео здесь! Он тебя не нашел? — первым делом спросила взволнованная Азалия.

— Нашел, но мы с ним договорились. Я сделала несколько виртуозных прыжков и теперь далеко от пропасти, — завуалированно проговорила валькирия.

— Ты слишком легкомысленно к этому относишься.

— А ты слишком серьезно. Это даже не твоя проблема. Спасибо за заботу, но, уверяю, все прекрасно! Я хозяйка ситуации.

Самоуверенность приятельницы слегка угомонили порывистость Азалии, готовой прямо сейчас достать меч и противостоять Теодору. Бунтарский нрав требовал выхода наружу и скучал в царской роскоши. Но Тара права, это не ее проблема, и она не должна вмешиваться без приглашения.

Захватив с собой из дорожной сумки одну вещицу, Азалия вернулась в праздничный зал. Дождалась, пока Сайрус выйдет из комнаты в одиночестве, и последовала за ним.

— Ваше высочество! — позвала девушка, выбежав за принцем в коридор.

— Могу чем-то помочь? — обернулся мужчина.

Азалия размеренными шагами приблизилась к Сайрусу и протянула стеклянную баночку. Принц озадаченно на нее взглянул:

— Что это?

— Эльфийская мазь. Она намного быстрее заживляет раны, чем другие средства.

Принц лукаво взглянул на свою спасительницу, принимая дар. Отвернул крышечку и поднес баночку к носу, с интересом вдохнув.

— Пахнет скверно, — поморщился мужчина, затем серьезно посмотрел на Азалию, — ты же осознаешь, что никому не должна говорить?

— Разумеется. Я рассчитаю на взаимное понимание.

— Договорились, — ухмыльнулся Сайрус и потряс в воздухе баночку, — спасибо за мазь.

Азалия только что заключила неоднозначный пакт с принцем. Пока она не знала, как это использовать, но покровительство правителя лишним не будет. Любопытно было бы еще выяснить, с какой целью Сайрус маскируется и проводит время среди простого народа. Явно это не просто забава.

Оставалось еще одно незаконченное дело. На этот раз прибегать к поддержке принца Азалия не стала и направилась прямиком к подругам. Фуршет уже закончился, девочки обменивались впечатлениями, довольные богемной жизнью.

— Вульси в наши покои еще не бегает? — поддразнивала Еву Тара.

— Ты за своим гаремом следи, — в ответ фыркнула красавица.

Азалия немного завидовала подругам, что им удалось влиться во дворцовую жизнь и веселить себя житейскими радостями. Эльфийка давно не получала внимания со стороны мужского пола. Хашир тоже забыл о ее существовании, но это и к лучшему.

— Не хочу портить вам настроение, но у меня есть одно беспокойство, — встряла в разговор Азалия, — это касается Фьерна.

— И что он снова натворил? — цокнула Тара.

— Нам нужно это выяснить. Ева, ты сможешь использовать какую-нибудь магию для перевоплощения? — обратилась к подруге Азалия.

— Да, но в кого нужно превратиться?

— В мужчин.

Пожелание звучало странно, но интригующе. Тара моментально подхватила затею, а Азалия поведала о Фьерне и игорном доме, упустив деталь о Сайрусе.

Ева приготовила оборотное снадобье, разлила по маленьким колбочкам и вручила каждой приятельнице. Затем все выпили магический отвар, и эльфийка зачитала заклинание:

Волшебные силы, услышьте меня!

Хотим превратиться в мужчин мы средь дня!

Девичью красу унеси за собой,

На сутки яви нам вид лика мужской!

Когда волшебство подействовало, Тара покатилась со смеху, взглянув на подруг. Ева стала грациозным, румяным красавцем с пухлыми щечками и круглым животом, Азалия же, наоборот, походила на гордого орла с острыми чертами лица и чересчур длинным носом в строгом фраке.

— Вот это кавалеры! — смеялась Тара. Затем резко вскочила, заглянув себе в штаны, — Проверим, что там у нас!

— Тара! Это же вульгарно! — заверещала Ева писклявым мужским голосом.

— Для мужчин нет, — не теряла игривого настроя Тара, — неплохо, — сделала вывод девушка после осмотра содержимого штанов, — а в целом я какова?

Тара подошла к зеркалу, оттуда на нее смотрел статный мужчина с аккуратной стрижкой и привлекательным суровым лицом. Одет герой тоже был в достойный камзол. Валькирия удовлетворенно покрутилась, одобряя своей внешний вид.

В новых ипостасях девушки дошли до игорного дома. Охранник пропустил их без лишних вопросов. Наверное, в подобных местах видели и более странные компании. Внутри помещение освещалось тусклым светом, посередине стоял круглый стол, а где-то в углу — небольшая барная стойка, за которой стоял трактирщик и протирал стаканы.

Игроки были увлечены игрой. Напитки им подносили полуголые девицы, еще несколько куртизанок сидело на коленях у некоторых мужчин. Фьерн прелести распутства не вкушал, а сосредоточенно глядел в свои карты, на лбу у него выступал пот.

— Чего стоите, как вкопанные? Пить будете? — гаркнул трактирщик.

— Принеси-ка нам хересу, папаша! — крикнула Тара. Ее голос звучал уверенно и властно, и несколько местных с интересом взглянули на нового игрока, почувствовав достойного соперника.

Тара отставила свободный стул и опустилась на него. Потерев руки, она со смешком бросила:

— Что-то тухло у вас идет игра, смотрю. Раздайте нам карты! Покажем, как нужно это делать!

Азалия и Ева тоже сели за стол. Пока крупье раздавал карты, девушки успели поговорить шепотом:

— У нас же нет денег, — пискнула Ева.

— Нет денег — своруй, вот мой девиз, — усмехнулась Тара, — я сделаю ставку за всех. Не бойтесь, с вами мастер этого дела.

Тара, действительно, оказалась настоящим профессионалом. Незаметно она подсказывала и подругам. Ставки росли, и, когда, под конец игры, валькирия выложила выигрышную комбинацию, мужчины напряглись. Тара знала, что в подобных местах редко встречаются честные игроки, способные принять поражение. Поэтому, прежде чем на них напали с тумаками, девушка объявила:

— Расслабьтесь, неучи! Я возвращаю вам ваши деньги! Но при одном условии: они пойдут в счет погашения долга моего братца!

Валькирия встала из-за стола и подошла к Фьерну. Эльф вздрогнул, когда на его плечи опустились руки незнакомца.

— Этот доходяга твой брат? — рассмеялись мужчины, — Что-то ты совсем погано научил играть малого!

— Что скажете? По рукам? Опускаете грехи моего нерадивого родственничка? — уточнила Тара.

— Валяй! Этот бездарь и так уже не знает, что нам предложить!

Тара потянула Фьерна за рубашку, призывая встать. Эльф, как в тумане, последовал за неожиданными спасителями.

— Поторапливайтесь! Пока эти мухоморы не передумали! — подгоняла компанию Тара.

— Не знаю, кто вы, но, обещаю, я все вам верну! — причитал Фьерн.

— Не нужно ничего нам возвращать, дубина. Это мы, — пресекла стенания юноши Тара.

— Мы знакомы? — удивился эльф.

— Мы твои друзья, Фьерник, — усмехнулась Ева, назвав приятеля неправильным именем, которое использовала при первых днях знакомства.

— Девочки? Но как?

— Оборотное зелье, — пояснила Азалия, — ты нам лучше расскажи, как тебя угораздило в такое вляпаться?

Фьерн признался, что уже в первый день во дворце они с Кирком отправились в игорный дом. Сначала это казалось забавой, но затем переросло в зависимость. Кирк отказался составлять Фьерну компанию, и тот стал ходить уже один. Долг все рос, и эльф стал пропадать в заведении сутками.

— Но где ты брал фалерцы на ставки? Тебе даже заложить нечего, — спросила Азалия.

— Я… — Фьерн замешкался, не решаясь признаться, — продавал темные ритуалы.

— Ты практиковал черную магию с рунами? — испуганно воскликнула Тара и схватила Фьерна за руки. Резким движением она задрала рукава рубашки эльфа, и все девушки ахнули. На коже юноши отчетливо проступали вены, и они были насыщенного неестественного черного цвета, — Руны забирают жизненную энергию, если использовать их теневую сторону.

— И что это значит? — дрожащим голосом спросила Ева.

— Фьерн может умереть.