Путь эльфийской королевы

Глава 30

Корабли покачивались на безмятежных волнах у пристани. Хашир отдал приказ приготовиться к отплытию, сам же уличил минутку, чтобы попрощаться с Теодором. Их дружба претерпела некоторые трения, но все же темный эльф не прекратил испытывать к Тео приязнь.

— И какое имя ты дашь кораблю? — поинтересовался пират.

— Я похож на того, кто занимается подобной чепухой? — усмехнулся Хашир.

— Это важный ритуал для тех, кто отправляется в море.

— Тогда назову его «Темный попрыгунчик», как тебе?

— Море не любит, когда к нему относятся легкомысленно, — серьезно заявил Теодор.

Хашир знал, что пираты слишком самозабвенно преклоняются перед водной стихией. Самому же мужчине было чуждо чувство такой абсолютной преданности. И это касалось любой сферы бытия.

— Не будь таким кислым, приятель! Мы даже не знаем, когда теперь свидимся. Лучше расскажи, почему твоя ненаглядная грузит свои вещички на мой корабль, а не твой? — перевел тему Хашир.

— Тара отказалась плыть со мной. Сказала, это не ее путь, и она выбирает себя, — с горечью поделился Тео.

— Звучит обоснованно. Может, судьба еще вас сведет.

— Она уже выбрала свою судьбу, — заметил капитан, наблюдая за приближающимся к ним Арисом.

— Оракул не плывет с нами, — прояснил Хашир, неожиданно ему захотелось заступиться за девушку.

Теодор поник еще больше и поспешил распрощаться с другом, все же не желая видеться с бывшим соперником, пусть они и оказались в одинаковой ситуации — брошенными любимой девушкой.

— О чем ты хотел поговорить? — сразу спросил оракул, подойдя к Хаширу.

— Уверен, что не поплывешь с нами?

— Да, в этом нет смысла. Ни прагматичного, ни любовного.

— Тара и тебя бросила? — не удержался от смешка темный эльф.

— Можно и так сказать. И у меня есть другие дела, — оракул выудил из кармана медальон и потряс им в воздухе, поддразнивая Хашира.

— Наслаждайся! Мне он больше не нужен.

— Так просто? Как же встреча с Нумибусом? — с подозрением нахмурился Арис.

— Теперь твоя очередь свести с ним счеты.

Хашир не собирался разъяснять прорицателю свои намерения. Изначально он сделал вид, что заинтересован медальном, чтобы придержать Ариса рядом и не позволить внезапно явиться к Нумибусу. Это могло спутать планы и внести ненужные сложности. Хашир признался оракулу в личной неприязни к древнему колдуну, и тот мог узреть их разговор в прошлом Ариса.

До отыгрывания намеченных сценариев Хашир не хотел сеять смуту в мыслях Нумибуса.

Оракул оставил медальон, вдаваться в лишние подробности ему надобности не было. Его цель имела другие стратегии. Арис получил желаемое, компас, что приведет к врагу, и ближайшее будущее он посвятит мести за брата.

— Командор! Эй, командор! — раздался крик Кирка, — Мы ждем Вас для традиционного обряда!

Опять эти морские ритуалы, до них Хаширу не было совершенно никакого дела, но нужно довести дело до конца, не вызывая подозрений. Главнокомандующий подошел к отряду, собравшемуся у кораблей. Кирк протянул мужчине бутылку со спиртным. Темный эльф знал эту традицию — освещение вином. Нужно было разбить сосуд о нос корабля, чтобы задобрить богов перед плаванием, и у судна сложилась счастливая судьба. Если бутылка не разбивалась с первого раза, иначе будет беда.

С вином Хашир прошествовал по помосту под ликования эльфов. По пути он откупорил бутылку и сделал глоток. Как же ему надоело участвовать в этом фарсе и какое облегчение, что все скоро закончится.

К удивлению, бутылка разбилась с первого раза. Значит, традиции несли ложный характер, потому что ничего хорошего судьба этим кораблям не сулила. Но эльфы об этом не догадывались и громко радовались свершившемуся ритуалу.

Солдаты погружали остатки имущества на корабль. Хашир вышел на палубу и заметил Азалию на берегу, она прощалась со своей лошадью. Было принято решение оставить животных на суше на попечение конюхов принца Сайруса. Эльфийка гладила Миримэ по гриве, их лица были прижаты друг к другу, и девушка что-то шептала подопечной. Хашир попытался вспомнить своего первого боевого коня. Возможно, он был так же к нему привязан, но это происходило так давно, что военачальник не смог вспомнить те далекие времена. Сейчас он воспринимал лошадей только как средство передвижения.

До Безоблачного королевства было семь дней плавания. Кто не мучился морской болезнью, занималась своими делами. Никаких четких указаний Хашир не давал, поэтому эльфы по большей части были предоставлены сами себе, кроме тех, кто выполнял бытовые функции.

На средней палубе устроилась Азалия. В руках девушка держала меч и, по всей видимости, точила его. Но Хашир застал эльфийку за раздумьями: она всматривалась в морскую даль, явно пребывая в печальных мыслях. Главнокомандующий не планировал подходить к подчиненной, но все же предался порыву. Пока его сердце еще было способно на крошечные отголоски эмоций.

— Ты предаешь слишком большое значение некоторым вещам, — промолвил Хашир.

— Вообще-то это мой меч, мое оружие, — откликнулась Азалия.

— Я не про него. Твое тоскливое лицо, — мужчина очертил круг вокруг своего лица, — не стоит убиваться по разного рода привязанностям. Это делает тебя слабой.

— Я не считаю способность скучать по кому-то слабостью, — высказала свое мнение эльфийка, — слабость — это подавлять свои чувства.

— Совсем не ответ воина.

— А что, по-вашему, воин? Оружие? Бездушный холодный кусок металла, как меч? — закипела девушка, — Воин — в первую очередь человек.

Хаширу нравилось, как она с ним спорила, это пробуждало когда-то похороненные чувства. Возможно, сейчас темный эльф стоял на перепутье: разрешить запертой человеческой сущности вступить на тропу исцеления или упасть в бездну бесповоротно. До берегов Безоблачного королевства оставалось несколько дней плавания, и тогда его решение изменит ход многих судеб.

— Отдай свой меч заточнику. Он на этом корабле, — посоветовал мужчина.

— Я справлюсь сама.

Командир лишь усмехнулся и оставил девушку в покое. Ему требовалось свериться с курсом, чтобы рассчитать все дальнейшие шаги точно по времени.

Корабль целенаправленно мчался к Безоблачному королевству и, наконец, достиг конечной точки. Начала виднеться суша, и большинство эльфов выбрались на палубу, чтобы вдохнуть свежего воздуха радужных земель. Многие уже планировали, куда пойдут первым делом, когда сойдут с судна. Однако мечтания прервал сигнал тревоги. Оставшаяся часть солдат выбежала из кают. Хашир стоял на капитанском мостике с рупором в руках.

— Артиллерия, полная готовность! По сигналу стреляем! — отдал приказ военачальник.

Солдаты, отвечающие за военное снаряжение, бросились на свои посты. В отряде посеялась паника. Хашир же выглядел хладнокровным:

— Остальным приготовиться к дальнему бою! Зарядить огнестрельное оружие!

Казалось, эльфы не замечали друг друга, поглощенные выполнение приказа. Военный инстинкт Азалии не отличался молниеносным реагированием, она не могла действовать, не зная мотивов. Девушка взяла подзорную трубу и направила на берег. Сторожевые корабли Безоблачного королевства стояли на месте, никакого движения на палубах не происходило, они не выглядела, настроенными вражески.

Пока Хашир не исчез из поля видимости, эльфийка бросилась к нему. Несмотря на хаос, в минуту возникший на судне, главнокомандующий обратил на нее внимание.

— Почему мы атакуем? Они не несут угрозы! — потребовала ответа Азалия.

— Тебе был отдан приказ. Твое дело — его исполнять.

— Они настроены мирно! Цель нашего отряда защищаться, а не нападать!

— Либо ты, либо тебя, Азалия. Уясни, наконец.

Раздались пушечные выстрелы. Началась атака на Безоблачное королевство. С берега послышались предупреждающие сигналы. Солдаты справились с паникой и выполняли свои военные обязанности.

Хашир стоял на мостике в ожидании, следя за морской гладью. Все происходило вовремя. На воде начал проявляться корабль с черными парусами с изображением символа короны. Для всех это стало неожиданностью, кроме командора. События разворачивались согласно плану. Судно сопровождало флотилию все плавание, будучи скрытым магией. Оно принадлежала Карнелии, состоятельной колдунье, промышляющей темными чарами.

Чародейка разыскала Хашира с полгода назад и предложила выгодное сотрудничество. Женщина тоже точила зуб на Нумибуса, когда-то являясь его ученицей и так же заключившая с колдуном сделку. Помимо денежной награды, Карнелия обещала покровительство и партнерство, преумножающее власть и могущество. Хашир и сам больше не хотел служить Нумибусу. Ему требовалось лишь осуществить последний пункт, чтобы увеличить свою силу, — совершить предательство. Клевету и разбитое сердце он уже принес.

Подтверждением выполнения всех пунктов становилось бесчувствие: взамен огромной силы обладатель должен отдать свое сердце. Осуществить задуманное мужчина намеревался, подставив отряд под удар и действуя наперекор приказу господина. Однако ощущение, что из его груди вырывают сердце, а затем полное отчуждение, Хашир испытал в момент, когда в последний раз встретился глазами с Азалией. Эльфийка пораженно наблюдала, как командор, используя магию, перемещается на соседний, внезапно появившийся корабль.

Телепортировавшись на судно Карнелии, Хашир несколько секунд смаковал впечатления от новой силы и магии. Внутри не осталось никаких человеческих эмоций, и он отстраненно взглянул на корабль, по которому сновали эльфы и пытались ему что-то кричать.

— Ты отлично справился, — раздался голос Карнелии. Это была красивая статная женщина с темными волосами. Роскошное бархатное платье прикрывало пустоту внутри. Раз она когда-то заключила сделку с Нумибусом, ее сердце тоже отсутствовало.

— Все готово. Нужно уплывать, пока снаряды не задели нас, — невозмутимо сказал темный эльф.

Карнелия взмахнула рукой, и вокруг судна образовалось защитное поле, сделав его невидимым и неприступным. Корабль устремился прочь от поля сражения, подальше от трагедий и смерти.

Предательство Хашира затмило все, что происходило в реальности. Азалия остолбенела, потеряла возможность слышать, чувствовать и даже дышать. Раздающиеся взрывы меркли по сравнению с тем, что пришлось осознать эльфийке в данную минуту. Получается, она все это время была под предводительством обманщика. Живя с эгидой миротворца в душе, на самом деле, сама того не зная, участвовала в мятеже Хашира против Нумибуса.

Остальные вояки отряда тоже осознали патовую комбинацию замысла, но не чувствовали такого острого негодования, какое сидело в сердце Азалии. Скорее, эльфы находились в замешательстве, не понимая, кто теперь будет отвечать за их жизни. Тем более, когда они самовольно стали пушечным мясом для армады Безоблачного Королевства.

Азалия отрезвилась только после того, как оглушительный удар противника разрушил часть палубы. Всего в распоряжении Хашира было три судна. Он распределил войско на части, видимо, и здесь преследуя какие-то тайные помыслы. Надвигающаяся флотилия состояла из пяти кораблей. По морским законам отбиться от такого количества не составило бы труда, если морское сражение происходило бы на равных. В нынешней ситуации Безоблачному Королевству в оппоненты досталась жалкая кучка эльфов-кочевников, большая часть из которых вообще первый раз вступила на корабль пару дней назад.

— Азалия, тебе надо взять командование в свои руки! — к воительнице подбежала Тара, вырывая подругу из цепких лап отчаяния.

— Мне? Почему не тебе? Ты хотя бы плавала с пиратами и знаешь, что к чему! — поразилась эльфийка.

— У меня нет предводительской жилки, — Тара даже в такой безвыходной ситуации оставила при себе самоиронию.

Разговор с подругой слегка взбодрил Азалию, она почувствовала разливающееся по венам тепло к своим близким, к каждому члену отряда и к идее, которую они вместе несли, не подозревая, что просто пешки Хашира. Пусть они и оказались в роли марионеток, но сейчас получили шанс взять ответственность за свою жизнь и отвоевать свободу.

Азалии не хотелось больше подчиняться чужому уму. Сначала это были родители, потом преподаватели Филориума, чуть позже Накилон и завершил круг властителей Хашир. У фейри давно зрели свои убеждения, но Азалия предавала их раз за разом, когда шла на поводу чужих приказов, но именно сейчас стоит побороться за увещевание собственного пути.

— Может, поднимем белый флаг, и они от нас отстанут? — предложила Ева, когда напряжение стало осязаемым, а общее бездействие приводило к разрушению кораблей от пушечных залпов.

— Они не отступят, решат, что это обманный маневр! Наши корабли начали атаку. Остается только сражаться, чтобы выжить. Мы подпустим их ближе и нападем! — крикнула Азалия так, чтобы ее голос донесся и до других фрегат.

— Что значит «нападем»? Мы и так отстреливаемся всем, чем можно! — запротестовал Кирк.

— Да-Да! Мы же погибнем! — подхватил низкорослый друг эльфа. Девочки недавно узнали, что его зовут Гилби.

— Значит, так! Слушайте меня все! — при этих словах Азалия вскочила на корму, чтобы привлечь всеобщее внимание.

— Будем честны перед собой: мы с вами бездарные мореплаватели, завоеватели и, уж тем более, никчемные пираты. Мы земные войны! Эльфийский народ, который хочет, чтобы весь мир оставил их в покое и дал возможность на свободное существование. Да, нас обманули, нас предали! Возможно, мы все сегодня умрем, но мы будем бороться до конца! — речь Азалии вторглась в сердца каждого, оставив там след надежды.

— Она права! — послышался голос Тары.

Валькирия знала приемы управления толпой, когда первый возглас становится ключевым и для остальных. Но в данном случае Азалии не требовались ухищрения подруги: эльфы и так приняли новую королеву, желая отдать свои судьбы в ее хрупкие, но воинственные руки.

— Что мы умеем?! — снова крикнула Азалия в толпу.

— Сражаться на мечах!

— Стрелять из лука!

— Боевое искусство!

Вояки с радостью перечисляли свои навыки, ощущая в себе силу, а не жалкое и никчемное существование в неподходящей им обстановке.

— Правильно! Мы подпустим армаду ближе, отвлечем выстрелами, а затем воспользуемся их замешательством и сбежим! — наконец, завершила излагать план Азалия.

— Я могу наложить чары на стрелы, чтобы при попадании в противника они их усыпляли, — предложила Ева.

— Займусь мотивацией воинов, чтобы заряжали оружие! Нужно проконтролировать быстроту их действий, — подхватила Тара.

Фьерн и Кирк помогали в кратчайшие сроки латать корабли, поврежденные от снарядов, а Гилби лечил раненых эльфийским снадобьем. Чувствовалось единство, которого не было даже во времена правления Хашира. План Азалии находился в действии: единовременно приближаясь к флотилии на трех суднах, эльфы начали обстрел кораблей Безоблачного Королевства. Им удалось своим налетом ввести в заблуждение соперника, развернуть корабли и предаться бегству.

— Ура! Мы победили! — кричали вояки на всех эльфийских суднах.

Азалия не чувствовала радости: привкус горечи на губах не позволял воительнице похвалить себя за удачную попытку спасти свой народ.

— И что теперь? Догоним этого подонка Хашира с его мамочкой и разнесем в пух и прах? — спросила Тара, ехидно потирая ручки.

— Вы обещали, что пойдете со мной в Академию Магнилиум искать родителей! — возмущенно возразила Ева.

— Это подождет, сначала надо надрать зад этому…

— Тебе лишь бы кому-то мстить! Хашир ушел из наших жизней и хвала Небесам за это! — перебила кухарка.

Азалия улыбнулась, наслаждаясь привычной перебранкой подруг. Все вокруг казалось таким безмятежным и спокойным.

— С правого фланга видны корабли! — закричал Кирк, уничтожая зародившуюся гармонию.

— Теперь их восемь! — добавил в панике Гилби.

Весь отряд приковал взоры на свою новую королеву. Азалия понимала, что сейчас их не спасет никакая пламенная речь или уловка. До берега плыть еще несколько миль, а оружия для того, чтобы обороняться иссякло.

— Сбрасываем все, что не приколочено, в воду! Нужно сделать корабли как можно маневреннее и легче! Будем быстрее плыть к берегу в надежде, что наши враги плохо умеют ориентироваться в этих землях! — прокричала Азалия, не совсем уверенно, как это было в первый раз.

Приказ исполнили в ту же минуту. Эльфы побросали за борт все имущество, купленное Хаширом, провизию, амуницию и любой предмет, отяжеляющий судно.

Флотилия направилась к берегу, но получила мощный обстрел пушечными снарядами. Азалию повалило с ног волна удара, а когда девушка поднялась, увидела, как часть ее отряда ранены, другие — замертво лежат и не двигаются. Смрадных запах горелого мяса оккупировал воздух, затуманивая разум. Корабли все еще плыли на возможной для них скорости, но разум выживших замедлился, стараясь осознать произошедшее.

— Нам не выжить, Зизи, — горестно проскулила Тара, прижимая рукой окровавленный бок.

— Где Ева? — спохватилась Азалия.

Взгляд нашел подругу, лежавшую без чувств на средней части палубы. Над ней слонялся Фьерн, ласково поглаживая лицо и поправляя сбившиеся в волосах цветочки. В глазах юноши стояли слезы, его боль была настолько осязаемой, что Азалия испугалась, не умерла ли подруга, раз конюх так охвачен разрушительными эмоциями.

— Не подходи к нему! — крикнула Тара, увидев, как Азалия спустилась с кормы и направилась к конюху.

Возглас подруги сначала удивил воительницу, а потом она сама заметила изменения, которые претерпевал Фьерн. Кровь в его венах не просто стала черной, а горела огнем, подавая этот пламенный импульс в сердце.

— Разве наш обряд не помог? Руны все еще влияют на тебя! — Азалия поразилась происходящим сильнее, чем ожидала.

— Нет, глупышка, я дал вам сковать силу не тех камней, — Фьерн говорил ласково, хоть и выглядел при этом устрашающе.

— Но зачем? — из глаз Азалии тоже полились слезы.

— Я обязательно расскажу, когда спасу вас с Евой! — усмехнулся приятель, вытащил руны и с усердием начал шептать им какие-то заклинания.

Чем дольше происходил их диалог, тем сильнее разрушалась человеческая оболочка юноши.

— Хватит! Ты же погибнешь! — взмолилась Азалия, видя, как плоть друга горит, а его черная кровь, подобно керосину, делает это пламя еще сильнее.

— Дай мне сделать хоть один мужской поступок! — закричал Фьерн, силой откинул Азалию, так, что та откатилась в сторону мачты и больно ударилась головой.

Происходящее дальше казалось видением или галлюцинацией, вызванной от удара. Огромные волны подхватили вражеские корабли и принялись болтать из стороны в сторону внутри своей стихии. Их флотилию тоже зацепило штормовым ветром и разбило вдребезги близ берегов Безоблачного Королевства.

Азалия очнулась спустя какое-то время. Кожа саднила от всего пережитого, но не разучилась распознавать приятные прикосновения песка и травы. Силы абсолютно покинули тело воительницы, она едва смогла оглядеться по сторонам, но, не отыскав никого, отключила сознание, лишь бы не начать анализировать, кого забрало море.

— Вот мы и снова встретились, — раздался приятный знакомый голос над головой.

Подняв взор, эльфийка увидела Каэля, пилигрима, с которым разделила плен на границе Знойного Королевства. Тогда Азалия помогла новому приятелю спастись, а теперь он протягивал ей руку, желая сделать то же самое.

Больше книг на сайте — Knigoed.net