Путь эльфийской королевы

Глава 13

Как оказалось, Найло вернулся в лагерь только, чтобы проводить Азалию до знакомых мест. Юноша больше не видел себя в отряде кочевников, не чувствовал себя и воином. Цель его жизни заключалась в исполнении приказов командира, и за это получить покой в мире мертвых или же праздное пребывание в Арванаите.

Азалия была не согласна с апатичным настроем друга. Она, наоборот, обрела силы и мотивацию бороться с теми, кто считал себя выше остальных и пытался вершить их судьбы. Именно по этой причине эльфийка набросилась на Хашира с претензией, не дав главнокомандующему сделать это первым.

— Посчитали себя умнее всех? Хотели расправиться с Найло моими руками? Не вышло!

— Ему все равно придется умереть. Управляющий ассассинов не оставит его в живых, — спокойно ответил Хашир.

Темный эльф не собирался поддаваться эмоциям, как это делала Азалия: он продолжал смотреть на чувственный импульс девушки свысока.

— Это решать не ему и не вам! Найло человек, а не скот, которым можно распоряжаться! — продолжила воительница.

— Азалия, остановись! Я сам могу постоять за себя! — вмешался Найло.

— Послушай своего друга и дай ему умереть достойно, не прикрываясь за женской юбкой, — вторил Хашир, а затем добавил, — я предоставлю вам время попрощаться, а затем либо все закончу сам, либо Найло снимет с меня обременения.

Неукоснительность высказываний темного эльфа еще больше вывели Азалию из себя. Она ненавидела чувство беспомощности, а сейчас оно заполонило все в ее душе.

— Я знаю, что делать! — вдруг выкрикнула Азалия и ринулась к палатке оракула.

— Стой! Я не просил тебя вмешиваться! Зачем тебе все это? — Найло схватил подругу за руку, призывая к ответу.

— Я не могу потерять кого-то еще! — вырывалось из сердца эльфийки.

Эгоистичное желание сохранить возле себя всех близких людей появилось после смерти Киллиана. Азалия не до конца пережила случившееся с дриадом, а тут судьба подносит ей новые утраты.

— Помоги мне или, клянусь небесами, все узнают, кто ты такой! — отчаяние Азалии напугало ясновидящего больше, чем угроза разоблачения.

— Я не могу уберечь Найло от смерти, — юноша уже знал, о чем просит эльфийка на этот раз.

— Хотя бы выкрои мне время все обдумать, а ему прийти в себя и найти верный путь!

— Ты не знаешь, о чем просишь, — возразил оракул.

— Я навечно останусь твоей должницей. Молю! — из глаз красавицы полились слезы. Девушка не понимала себя, ведь из-за Найло погиб Киллиан, она должна ненавидеть его, а не спасать. Но внутренний голос шептал, что воин не виноват, его завербовали и лишили права выбора.

Азалии удалось увещевать оракула: он взял старинные талмуды и принялся искать магическое решение ситуации. Проведя несколько манипуляций с какими-то древними артефактами, а затем прошептав пару фраз на неизвестном Азалии языке, юноша тревожно взглянул на эльфийку.

— Вроде бы все, — неуверенно вымолвил оракул.

Азалии было достаточно даже малейшего шанса на возможность спасти друга. Она выбежала из палатки узнать, как именно сработало магическое действо, но не увидела ничего нового. Лагерь оставался прежним. Воительница не понимала, что пыталась разглядеть и как вообще можно спасти Найло от Хашира и ассассинов.

Девушка подошла к воину, чтобы прощупать почву: может, в нем скрывались изменения.

— Передумала меня спасать? — начал первый Найло, горько усмехаясь.

— Нет, оракул сказал, что все сделано, — пожала плечами эльфийка, пребывая в трансе.

— Тогда он тебе солгал. Давай не будем тратить время на пустые надежды, я должен попрощаться с сослуживцами, — Найло принял свою судьбу быстрее, чем стоящая рядом Азалия, и уже применял мрачную расчетливость, с кем бы первым завести диалог о скорейшей кончине.

Юноша избрал для разговора Кирка, они в одно время пришли в отряд кочевников, разделяли интерес к музыке и игре на флейте. К Азалии тем временем подошла Ева, на лице кухарки застыла гримаса удивления.

— Слушай, я кормлю весь отряд, а этого красавчика не замечала! Он новенький? — спросила длинноволосая эльфийка.

— О ком ты? — не поняла Азалия.

— Минут пять назад с тобой стоял парень, такой статный и симпатичный.

— Ты о Найло? — воительница нахмурила брови, пытаясь раскусить, о чем говорит подруга.

— Его так зовут? Забавное имя! Но ему с такой внешностью больше подошел бы Перун, как бог-громовержец, — Ева знала всех божественных представителей небес, искренне веруя в их могущество и существование.

— Ева, если это шутка, то очень неуместная. Найло с нами уже полгода в отряде! — Азалия начинала выходить из себя.

— Полгода? Что с моей памятью? Я словно вижу его впервые! — поразилась собеседница.

— Ты случайно не ударялась головой? — воительница начала осматривать Еву на предмет раны.

— Азалия, творится что-то странное! Кирк не знает, кто я! — к девушкам подбежал Найло, ошарашенный не меньше, чем Азалия.

Тогда до фейри дошло, что сотворил оракул: он стер Найло из воспоминаний всех живых. Отойдя от Евы, она рассказала другу о своей догадке.

— Ты свободен! Понимаешь? Никто не помнит тебя, можно начать новую жизнь! — воодушевление девушки должно было передаться Найло, но не получилось.

— Но я-то помню, кто я! Какие поступки совершал, какие подлости делал, как убивал людей! Мне не убежать от совести! И ты не вправе давать кому-либо шансы.

— Найло, тебя лишили воли, все деяния на совести главнокомандующего, — ком в горле Азалии начинал расти. Она не понимала, почему друг не рад подаренной возможности.

Девушка смотрела на товарища и не узнавала. Следы их близости улетучились, дружеская связь тоже трещала по швам, теперь негодование и ненависть Найло выходили наружу, зарывая в могилу их отношения.

— Ты отобрала шанс попрощаться с близкими. Я умру, и никто не вспомнит…

— Поэтому не умирай! — упрямство Азалии не знало границ, — Попробуй начать заново!

Найло отмахнулся и пошел прочь вдоль пляжа. Воительница вернулась в лагерь и застала странную картину. Фьерн выбирал себе амуницию и оружие.

— Зачем тебе это? — эльфийка испугалась, что все ее друзья сошли с ума под действием заклинания оракула.

— Говорят, в наш отряд присоединился новенький, Майло кличут или как-то так. Теперь пусть он будет конюхом, а я иду на повышение, — простодушно рассказал Фьерн.

— Новенький? Зизи, ты уже начала его обхаживать? А как же Хашир? — захохотала Тара, в моменте придумав Азалии нелепую кличку.

Голова воительницы пошла кругом, ей потребовалось немало усилий, чтобы не закричать от бессилия, подобно амазонке. Найло прав: своими действиями Азалия лишила его не только права выбора, но и близких друзей. Так чем она отличается от предводителя ассассинов?

Горестные мысли привели девушку на скалистый утес, неподалеку от бухты, где располагался их лагерь.

— Ты не сможешь таким образом спасти его! — раздался голос Хашира позади.

Заклинание опять сработало на всех, кроме него. Темный эльф не поддавался никаким проискам магии, чем пугал воительницу.

— Он сам примет решение! Вам ясно?! — закричала в ответ Азалия.

— Уясни лучше это для себя, а не вмешивайся в судьбу Найло для своих помыслов! — Хашир подошел ближе. Девушка даже чувствовала его неровное дыхание. Казалось, он все знал о той ночи, что Азалия провела с воином, и ему это было не по душе.

— Спасибо, разберусь самостоятельно!

Дерзость эльфийки манила главнокомандующего, но он не собирался обнажать истинные эмоции. По мнению Хашира, девушке нужен опыт, чтобы повзрослеть, поэтому он отступил от Азалии и больше не проявлял участия в сложившейся драме.

Тревога за Найло заставила Азалию стать его тенью, телохранителем. Эльфийка всегда держала ассассина в поле зрения, готовая вступиться за него в любой момент. Она чувствовала своим долгом защищать приятеля, раз привела его обратно в лагерь. Можно ли считать это ее миссией? Не дать убить Найло другим эльфам.

Сам воин не выглядел воодушевленным от обретения второго шанса на жизнь — он все глубже погружался в собственные думы. Азалия понимала, что ему требуется время и уединение, чтобы принять новые обстоятельства и себя, но оставлять его одного, удачной мишенью для нападения, девушка не могла. Поэтому, когда Найло направился к выходу из лагеря в сторону леса, эльфийка последовала за ним.

Найло остановился у дерева, рядом с которым нашли тело Накилона. Он не двигался с места, Азалия могла видеть только его широкую спину. На душе стало неуютно, страх мерзкими щупальцами сдавил область сердца. Эльф походил на мрачное изваяние, произведение искусства, что дарит не красоту, а от созерцания которого становится жутко.

— Найло! — крикнула Азалия, не выдержав напряжения и своих мыслей.

Молодой человек медленно повернулся и посмотрел на эльфийку безучастным взглядом. Беспокойство Азалии начинало обретать над ней власть: руки дрожали, а горло пересохло.

— Можно потренироваться вместе с тобой? — прохрипела девушка.

На секунду на лице Найло отразилось замешательство, он не ожидал такого характера вопроса. Но потом взглянул на меч в своих руках, о котором, казалось, забыл, и понял смысл слов Азалии. Девушка не решалась сделать шаг, будто боялась спугнуть друга. Она сама предлагала ему бежать, но не сейчас, не в таком состоянии. Азалия ощущала его потерянность, опустошенность, внутреннюю борьбу.

Молчание Найло пугало эльфийку сильнее, чем, если бы он на нее напал. Воин стоял так близко, но, казалось, что между ними непреодолимая пропасть. Бездна, где на краю стоит человек и собирается…

— Я не мог оставить тебя одну в лесу, — сказал Найло и взглянул на Азалию, на этот раз теплым взглядом, какой она впервые увидела у костра перед тем, как поцеловала юношу. Это было отражение его души, отзывчивой и честной, что заковали в оболочку образцового воина без собственных чувств и решений, — сейчас ты в безопасности.

— Я не понимаю, зачем ты мне это говоришь, — дрожащим голосом проговорила Азалия, ощущая во рту соленый привкус незаметно появившихся слез.

Для самоубийства Найло потребовалось всего несколько секунд, но в памяти Азалии этот момент отпечатался словно в замедленном действии. Эльф схватил рукоять меча обеими руками, занес над собой и уверенным, резким движением пронзил свою плоть насквозь. Он не издал ни единого звука, смиренно приняв смерть. Одновременно с телом Найло на землю упала и Азалия, ее ноги подкосились, и девушка беспомощно опустилась на колени. То, что творилось внутри нее, нельзя было обозначить определенной эмоцией. Там словно появилась бездна, такая же уничтожающая, как та, что забрала Найло.

Она обещала оберегать друга, но не защитила его от него самого. Не была достаточно убедительной, прозорливой, не нашла способ помочь ему. Это полностью ее вина. Все, кто ей дорог, погибают, а она ничего не может сделать. Хватит быть слабой и беспомощной! Она больше никому не позволит умереть и не даст в обиду.

Не отдавая себе отчета в действиях, Азалия побежала к мертвому телу, вытащила кровавый меч и устремилась в лагерь. Она даже не задержала взгляд на усопшем, ею овладела ярость и желание возмездия.

Эльфы ужинали у костра, Хашира среди них не было. В его палатке горел свет, обычно предводитель трапезничал в одиночестве у себя. Стражников около шатра не оказалось, и Азалия ворвалась в него, обезумевшая от гнева и боли утраты. Она направила острие клинка на мужчину, оторвав его от ужина. Хашир медленно поднялся, не совершая резких движений, чтобы не спровоцировать разъяренного карателя в обличие красивой девушки.

— Вы заставили его убить себя! — сорвав голос, закричала эльфийка.

— Успокойся, Азалия. Его судьба была предрешена, это путь воина.

— Не смейте так говорить! Вы чудовище!

Воспользовавшись моментом преобладания над девушкой эмоций, Хашир успел вжаться ладонями в края стола и перевернуть его, заставив Азалию немного отступить. В следующее мгновение мужчина схватил свой меч и выбил им оружие из рук соперницы.

— Угомонилась? — Хашир прижал девушку спиной к себе, зажав ее шею рукой, образовав замкнутое кольцо, — Если так реагируешь на каждую смерть, что забыла в военном отряде?

— Я вас уничтожу, — прошипела Азалия

Хашир сильнее сжал горло мятежницы, чтобы она ощутила его власть. Азалия начала задыхаться и ловила ртом воздух. Наконец, главнокомандующий сжалился и оттолкнул девушку от себя, как сломанную игрушку.

— Я больше не потерплю твоих выходок, ты стала слишком много себе позволять, — угрожающе сказал темный эльф, — может быть, страх за друзей вернет тебе благоразумие?

— Что это значит? — Азалия не сумела спрятать страх в голосе.

— Что там у нас завтра в меню? Пожалуй, наведаюсь на кухню к твоей любимой поварихе, — усмехнулся Хашир.