Путь эльфийской королевы

Глава 26

Странное поведение Фьерна не давало Азалии покоя. Эльйфика проследила за другом, когда он в очередной раз покинул дворец в каком-то нервном возбуждении. На этот раз юноша был один, без сопровождения в лице Кирка.

Шпионаж привел его участников на людную улицу с развлекательными заведениями. Фьерн юркнул в одно из зданий, на котором отсутствовала вывеска. Азалия устремилась за ним по пятам, но путь ей преградил рослый мужчина:

— Вход только для мужчин.

— Почему? Это бордель что ли? — озвучила догадку Азалия.

— А ты, что, меджай в юбке? — загоготал амбал, — Проваливай, давай! Больно смелая!

Азалию возмутила грубость громилы, но устраивать сцен она не стала, чтобы не выдать себя перед Фьерном. Если бы в здании, действительно, находился бордель, девушка бы не так переживала за приятеля. Неискушенный юнец, получивший свободу и спускавший все деньги на телесные блаженства. Это могло сойти за правду, но Азалия чувствовала, что дело более серьезное.

Из местных жителей эльфийка знала лишь одного человека. Его она и подкараулила на базаре, дождалась на узкой улочке и, схватив за рукав, затащила в переулок. Близнец принца слегка перепугался, но, увидев, кто перед ним, облегченно выдохнул и одернул свою тунику.

— А иначе нельзя было привлечь мое внимание? Например, позвать? — пробурчал мужчина.

— Ты не мне представился, — напомнила Азалия.

— И правильно сделал. Мне незачем иметь дел с такими дикарками.

— Но все-таки придется. Ты должен мне помочь.

— Прямо так «должен»? Где это прописано? — усмехнулся собеседник.

— В хрониках твоего светлого будущего. Я могу сдать тебя принцу, и тогда будущее станет темным.

Угроза Азалии вызвала у близнеца, скорее, не страх, а любопытство. Он всплеснул руками, призывая девушку выложить суть просьбы. Довольная послушанием мужчины эльфийка, рассказала, что тот должен попасть в одно место. Когда они дошли до нужного заведения, спутник недоуменно спросил:

— И зачем мне туда проникать?

— Узнать, что это за место, — пояснила девушка.

— Я тебе и так скажу. Это игорный дом.

— Игорный дом? — задумчиво повторила Азалия. Тревожное состояние Фьерна объяснялось игровой зависимостью и постоянную нужду денег.

Составить дальнейший план красавица не успела, ее взгляд заметил в толпе Теодора. Должно быть, он выяснил, что кулон поддельный, и пришел поквитаться с Тарой!

— Мне нужно срочно во дворец! — в панике воскликнула Азалия.

— Уже во дворец? Как молниеносно меняются твои ориентиры. Я за тобой не поспеваю.

— Моя подруга в опасности! Я должна предупредить ее раньше, чем до нее доберется другой человек!

Взволнованность Азалии неприятно перепрыгивала и на близнеца, вызывая дискомфорт. Он взял девушку за предплечье, чтобы унять ее дрожь:

— Тише, я знаю потайной ход. Мы окажемся во дворце, минуя парадные двери.

— Откуда тебе это известно? Ты сказал, что никогда не был во дворце, — тревога Азалии сменилась настороженностью.

— Я сказал, что вход туда мне закрыт, поэтому пришлось найти окольные пути.

Эльфийка помнила другие формулировки, а близнец внушал все меньше доверия, но его предложение было единственным выходом. Бегом случайные напарники добрались до королевской резиденции, затем мужчина помог девушке перелезть через забор, и сам ловко преодолел преграду, приземлившись на землю так искусно, будто проделывал подобный маневр тысячу раз. У заднего фасада дворца прохвост сдвинул плиту, казавшуюся намного тяжелее на первый взгляд, и пропустил Азалию в подземный туннель.

— Эти катакомбы приведут нас к гостевым спальням за считанные секунды, — заверил мужчина.

Перед тем, как войти, Азалия ненароком проверила кинжал в ножнах. На всякий случай. Она окажется наедине с незнакомцем в подземных лабиринтах, изолированных от жизни. Кто знает, что может произойти.

Мужчина со знанием дела вел спутницу вперед. Несколько раз они оказывались в тупиках, но лазутчик нажимал на нужные кирпичики, и в стене образовывался тайный проход. Эти катакомбы близнец знал, как свои пять пальцев, что рождало все больше новых вопросов.

Открытие очередного секретного прохода заставило следопытов ступить на дорожку с резким спуском. От неожиданности они оступились и прокатились вниз, с низиной воронка сужалась и, в конце концов, выбросила проходимцев в круглое замкнутое пространство. Как только они вылетели из проема, он закрылся каменным барьером.

— Какие крутые горки, — поразилась Азалия, поднявшись с земли.

Близнец непривычно промолчал, обычно сыпля саркастическими репликами. Сейчас он оторопело осматривался вокруг, его лицо отражало страх.

— Ты чего? Отбил задницу? — попыталась пошутить Азалия, но мужчина не отреагировал. Ей тоже стало не по себе.

— Проход должен был вывести не сюда. Я не понимаю, где мы, — рассеяно проговорил мужчина.

— Ты же сказал, все под контролем. Мы где-то сбились?

— Нет, мы шли верно. Кто — то переключил механизмы.

По коже Азалии пробежал неприятный холодок. Стены начинали давить, после пережитых потрясений из прошлого закрытые пространства вызвали у нее повышенную тревогу. Спутник выглядел еще более напуганным, поэтому множить панику эльфийка себе не позволила. Она начала ощупывать стену, осязаемость немного вернула ей чувство реальности, не захватывая в плен эмоций.

— Наверное, тут тоже должна быть кнопка, — вслух рассуждала девушка.

— Это ловушка, — обреченно проговорил близнец.

— И что ты предлагаешь? Сесть и ждать смерти? — поразилась воительница.

— Подождем. Те, кто спускался в катакомбы, найдут нас.

— Только вот есть неурядица: до этого момента мы можем уже задохнуться. С каждой минута кислорода становится все меньше.

Азалия продолжала ощупывать каждый камень, к чему призвала и мужчину. Они потратили на это достаточно времени, чтобы начать паниковать по — настоящему и почуять нотки безнадежности.

— Прости, что втянул в это, — вдруг сказал близнец.

— Еще что вздумал сказать? Звучит как прощание, — пресекла отчаяние компаньона эльфийка.

Усилия не давали положительных результатов, пока девушка не ощутила дуновение ветерка через шов соединения камней.

— Там должна быть пустота! — воскликнула Азалия.

Она достала кинжал и стала ковырять то место, что подарило надежду. Мужчина особого воодушевления не испытывал:

— И что ты собираешься делать? Разворошить стену?

— Если здесь проход, должен быть механизм, который срабатывает при открытии. Я попробую его взломать, — озвучила свой план девушка.

Дышать в помещении становилось все сложнее. Из-за страха дыхание было сбивчивым, но Азалия не собиралась сдаваться. Она воин и должна, если и погибнуть, то только на поле боя, а не в душном подземелье. Потомки, которые найдут два скелета, подумают, что это влюбленные решили уединиться в катакомбах и застряли. Легкомысленная и совсем не доблестная смерть.

Послышался щелкающий звук, часть стены начала поворачиваться, создавая проход. Азалия радостно взглянула на близнеца, и они проскользнули в соседнее помещение, дверь за ними сразу плотно захлопнулась. Новое пространство было просторнее, что уже немного утешило.

— Это место тебе тоже не знакомо? — поинтересовалась воительница.

— Нет, но это, точно, ловушка.

— Зачем бы здесь строили ловушки? Это, скорее всего, потайные ходы для вывода королевской семьи при угрозе, а не лабиринты смерти для врагов.

— Все не может быть так просто.

Азалия закатила глаза, уже устав от пессимистичного настроя мужчины, и смело зашагала вперед. Путь выглядел прямым и свободным. Но уже в начале с одной стороны девушка услышала свистящий звук. Ее рефлексы отличались сноровкой, и эльфийка успела пригнуться. В стену напротив вонзилась крупная стрела.

— Я предупреждал, — сказал близнец, словно в данной ситуации подобные ликования собственной правоты были уместны, — при каждом шаге будет запускаться какое-то оружие.

— Какие — то дельные советы будут, что делать? — разозлилась Азалия.

— Стоять на месте? — осмелился предположить мужчина, и получил враждебный взгляд эльфийки.

Азалия на мгновение закрыла глаза, прогоняя очередной приступ паники. В последнее время она много работала над концентрацией, чтобы в критической ситуации сохранять ясный ум. Девушка внимательно посмотрела на стены, затем себе под ноги. Активизироваться ловушки могли только при нажатии на такие же кнопки, как спрятанные по всем катакомбам. Если рассуждать логически, смертельное оружие должно прилетать туда, куда ступает человек. Стоит попробовать опередить его, оказавшись на несколько шагов впереди.

Девушка сделала глубокий вдох и выдох, собираясь с силами на несколько рывков. Она ступила один шаг и сразу же совершила еще несколько прыжков вперед. В это время сработало огромное количество снарядов. С потолка слетело здоровенное лезвие, но, благо, осталось позади Азалии, далее из образовавшегося отверстия в стене вылетела еще одна стрела, а при последнем прыжке под ногами эльфийка образовалась глубокая яма. Девушка успела воткнуть меч в край пропасти и подняться, чтобы вылезти на землю.

— Я не смогу проделать то же самое, — жалобно проскулил напарник.

— Просто пойдешь по моим следам.

Благодаря ловкости Азалия преодолела еще несколько препятствий, приблизившись к финишу. Однако уворачиваясь от подвешенной булавы, отпрыгнула в сторону, нога подвернулась, и девушка упала. Новая ловушка активировалась, и сверху выпала деревянная клетка с частыми прутьями, замуровав героиню.

— Нет, осторожнее! — слишком поздно предупредил близнец.

Эльфийка поднялась на ноги и попыталась качнуть клетку, но она была слишком тяжелой, чтобы сдвинуть одному человеку. Но радовало, что сделана из дерева, а не металла, вдвоем осуществить задуманное возможно.

— Помоги мне! — крикнула Азалия.

— Ладно, просто идти по твоим следам, говоришь, — настроил себя мужчина.

Несмелые шагами он повторил путь эльфийки, но один раз ступил не туда. Из открывшейся дыры выскочила кобра. От неожиданно мужчина отскочил и напоролся предплечьем о упавшее ранее лезвие, поранившись.

— Спокойно! Только не делай резких движений и шагов! — приказала Азалия. Она достала кинжал и, прицелившись, метнула его в змею, пригвоздив к стене.

Путь для напарника был открыт, и он добрался до клетки. Вместе они повалили ее набок, дойдя до конца туннеля. Азалия нажала выступающий камень, и открылась новая дверь, ведущая на поверхность. Дорога привела не к гостевым спальням, как обещал близнец принца, а на улицу. Оба повалились на землю, обессиленные, даже не задумавшись, что их может поймать стража. Усталость так обуяла Азалию, ей не хватало сил подумать, что она слишком долго провозилась в подземных лабиринтах и не успеет предупредить Тару об опасности.