Путь эльфийской королевы

Глава 18

Пирушка троицы немного сгладила удушающие эмоции каждой. Тара обрела осознание, что ее чувства к оракулу взаимны и не носят странный характер влюбленности к старику. Ева приняла последствия своих действий и случившееся с Хаширом, как опыт, ступень взросления, изменение ориентиров. Азалия, прежде желающая отомстить за подругу, передумала. Эльфийка, наконец, поняла, что главнокомандующий не терпит ее неповиновения и, если придет с разборками, в очередной раз пострадает еще кто-то из близких. Если не Ева, то даже Фьерн.

Парнишка совсем обезумел от потери своего идеала, от мнимого предательства Евы и осознания своей незначимости в этом мире. Конюх отдалился от Азалии, перестал есть на общей кухне пищу, приготовленную Евой, а также, примкнул к компашке вояк во главе с Кирком.

Азалия знала близко не каждого члена отряда, но Кирка запомнила, как двойника Найло, без своей личности. Когда оракул стер Найло из памяти всех, Кирк автоматически лишился своего кумира. Подражать стало некому, поэтому эльф не знал, куда кинуться: занимался музыкой, ходил в походы с Хаширом, помогал в хозяйстве и неожиданно для всех увлекся рунами.

— Зизи, я бы на твоем месте приглядывала за зеленым юнцом, — произнесла не без сарказма Тара, вскинув брови.

Азалия устремила взгляд туда, куда смотрела подруга, тоже заметив Фьерна, который с интересом учился у Кирка использованию рун.

— Эти камни опасны, особенно для тех, кто не умеет ими пользоваться, — добавила блондинка.

— Откуда тебе известно о рунах? — засомневалась Азалия, приняв увлечение Фьерна не так остро, как Тара.

— Наш род владеет культурой Рунического искусства, — открыто ответила собеседница, но давая понять, что не хочет углубляться в рассказы.

— Так вот почему тебя увлек оракул! Ты тоже умеешь предсказывать будущее? — беспечно пожурила Азалия.

— Доступ к временным рамкам — это малая часть того, что могут делать руны. Сама по себе магия заключается в правильном использовании комбинаций на камнях, она дает немыслимую энергию, — Тара оставалась серьезной в попытках внушить и Азалии, что игра Фьерна опасна.

— И какие последствия? На что будет направлена энергия?

— На что угодно: на здоровье, получение новых навыков, на управление стихиями, проникновение в разум! Двадцать четыре руны захватывают все сферы влияния на мир и существа в нем.

От новой информации Азалии стало не по себе, она погрузилась в задумчивое молчание, а затем — в мрачное уныние. Воительнице молниеносно захотелось уберечь юного Фьерна от страшного и пагубного воздействия общения с рунами. Боль юноши нашла выход не в той стезе, и теперь все вокруг находились в опасности.

— Ты должна поговорить с Фьерном! — обратилась Азалия к Еве, тоже обнаружив подругу за непривычным для нее занятием: кухарка изучала карты. По всей видимости, она украла их из шатра Хашира, ни у кого другого в лагере не было подобных вещиц.

— О чем нам говорить? Не собираюсь оправдываться и слушать, какая я в его безвкусных фантазиях блудница, — отозвалась девушка, даже не подняв глаза на Азалию.

— Что ты делаешь? — в свою очередь спросила воительница.

— Продумываю план, как вернуться в Безоблачное Королевство.

— Зачем? — вопрос Азалии получился как выкрик.

Эльфийка не понимала своих друзей, они резко изменили свой привычный уклад и совершали странные поступки. В какой-то момент Азалии показалось, что все происходящее, — сон. Найло не умер, Хашир не обесчестил Еву, Фьерн не сошел с ума, и все живут долго и счастливо.

— Хочу вновь попробовать поступить в волшебную Академию. Оракул сказал, это был верный путь, и я смогу отыскать там родителей, — голос Евы вырвал Азалию из невыполнимых грез.

— А как же лагерь? Как я буду без тебя? — голос Азалии дрожал.

— Можешь пойти со мной, — пожала плечами повариха, словно все казалось так просто.

Азалия задумалась над непреклонной целеустремленностью подруги и над своим предназначением. Оно было, точно, не за учебниками. А каков путь Евы? На самом деле, ей стоит отыскать родителей или данный поступок — бегство от произошедшего?

— Хашир в курсе, что ты взяла карты? — перевела разговор фейри.

— Он мне должен! — емкая фраза Евы отображала весь ее настрой.

Обида на главнокомандующего никуда не ушла, она служила компасом для бегства Евы получше любых карт. Азалия оставила в покое подругу, не желая давить и усугублять положение.

Просидев за картоведением несколько часов, Ева адекватно рассудила, что одной ей не справиться. По дороге девушку могли взять в плен и упечь в Дом терпимости или, того хуже, убить. В голове брюнетки промелькнула безумная мысль — предложить Фьерну сбежать вместе с ней и начать все заново, но ненависть конюха была настолько осязаема, что чувствовалась за километр.

Сначала Ева злилась на друга за подобные эмоции, но потом вспомнила себя в период влюбленного дурмана. Эльфийке захотелось поделиться опытом с Фьерном, как она потеряла всех близких, опираясь не на голос разума. Может, и он осознает, что был слишком строг к кухарке.

Уже около конюшни Еву окрикнул знакомый голос.

— Я не буду злиться, что ты без спроса шныряла в моих покоях. Верни карту…

— Или что? — Ева прервала фразу Хашира.

Ненависть в ее глазах не нашла схожего чувства во взгляде главнокомандующего. Темный эльф смотрел на Еву с долей изумления, но верховодило над всеми эмоциями чувство вины.

— Я был не прав, — фраза далась мужчине с особой сложностью.

Его движения были лишены естественности. Даже дыхание Хашира говорило о взволнованности и искренности, которую он вложил в этот разговор.

— Мне не нужна ваша жалость, а вот карту я заберу! — еще никогда Ева не была в доминирующей роли. Что-то изменилось в ее душе, обрело черный окрас и холодность.

Отразив словесный бой с главнокомандующим, Ева забыла, куда направлялась первоначально. Кухарка завернула за ближайший овраг и предалась слезам. Какой бы силой не наполнилось ее нутро после случившегося, эльфийка все еще была слаба перед чарами Хашира.

Размеренный временно спокойный быт эльфийского отряда ошеломил пронзительный сигнал тревоги. Это явление было непривычно: обычно воины отправлялись в целенаправленные наступательные походы, на них же нападали редко, если не считать неожиданной атаки бывших соплеменников несколько месяцев назад. Оборонительные операции носили редкий характер, и поначалу фейри растерялись. Но Хашир быстро развеял панику, взяв на себя управление отрядом раздав каждому указание.

Часовые отчитались, что угроза идет с моря, поэтому большая часть бойцов сосредоточилась на побережье. Азалия заняла свою позицию и следила за приближающими парусными суднами. Они были небольшого размера, но это наблюдение не избавляло от страха. Хашир посмотрел в подзорную трубу и оповестил:

— Это пираты!

По мере приближения флотилии Азалия и сама разглядела изображение на черном флаге — красный мак. Пираты всегда выбирали в качестве эмблемы символ смерти. Видимо, капитан этого корабля имел претензию на своеобразность и отказался от черепов и скрещенных мечей.

Внутренности крутило от нарастающей тревоги. Какой способ нападения выберут пираты? Атакуют на расстоянии или сойдут на сушу? Экипаж тем времени бросил якорь и спустил на воду шлюпки.

— Приготовиться! — отдал команду Хашир, и эльфы достали мечи, готовые к битве.

Лодки причалили к берегу. Пока матросы пришвартовывали судна, на песочный берег ступила нога высокого мужчины. Он был одет в темный камзол с крупными пуговицами нараспашку, из-под которого виднелась рубашка, оголяющая крепкую грудь. Свободные бриджи заправлены в высокие сапоги, а завершал щегольской образ треугольная шляпа, скрывающая часть темных вьющихся волос. Одежда совершенно не подходила здешнему климату, и первая фраза, вырвавшаяся из уст мужчины, подчеркнула это осознание:

— Жарковато тут у вас!

Азалия стояла настороже, косясь на главнокомандующего, сохраняя предельное внимание. Но, вместо приказа действовать, Хашир внезапно устремился к незнакомцу с распростертыми объятиями:

— Тео! Каким ветром тебя сюда занесло?

— А ты, смотрю, чуть не приказал отправить нас на тот свет, свирепый пес, — пират по-приятельски похлопал Хашира по спине.

— Нужно предупреждать о визите.

— По моим картам здесь необитаемый полуостров. Когда ты успел прибрать к рукам это место?

— Долгая история, — уклончиво ответил Хашир и, кажется, только сейчас вспомнив, что эльфы все еще пребывают в боевой готовности, махнул им рукой, — отбой! Идите в лагерь!

— Пусть задержатся на секунду. У меня к вам всем загадка, — Тео достал из — за пазухи потрепанный лист бумаги, — может быть, кто-то видел эту девчонку?

Пират поднял вверх рисунок со знакомым лицом, все моментально догадались, кому посвящен портрет. Сердце Азалии ушли в пятки.

— Это Тара! — выкрикнули из толпы.

Тео взглянул на Хашира, желая получить подтверждение:

— Ты ее знаешь?

— Ее нашли на берегу. Она что-то натворила? — поинтересовался Хашир.

— О, да! Еще как натворила, — усмехнулся Тео.

— Приведите ее сюда! — отдал приказ воинам Хашир.

— Пока ждем, предлагаю выпить. Угощу тебя самым вкусным грогом.

Старые приятели направились к лодке, а Азалия со всей возможной скоростью побежала в лагерь, чтобы успеть раньше других эльфов. Тару она нашла в шатре оракула. Остальные вряд ли догадались бы первым делом обыскивать это место. Беглянка бросала в походный мешок склянки с разными снадобьями.

— Ты сбегаешь? — спросила Азалия.

— Вы уже вернулись? — испугалась Тара.

— Хашир оказался закадычным другом пиратского капитана. Почему он тебя ищет?

Тара устало вздохнула, понимая, что пора открыть правду. Продолжая набивать мешок, она приступила к рассказу:

— Я работала в Доме терпимости. Не куртизанкой, а певицей, но, скорее всего, со временем меня бы тоже заставили продавать свое тело. Там мы с Тео и познакомились, у нас завязался роман, и он забрал меня из того злачного места. Я плавала вместе с ними, но их порядки на корабле выводили меня из себя, а поведение некоторых матросов было просто свинским. Я не собиралась мириться с неуважительным отношением, буянила и дралась с экипажем. А по их чертовому кодексу нарушителей порядка высаживали на сушу. Так меня и выкинули недалеко от бухты, и Тео этому не противился.

Интонация девушки звучала завершено, но Азалия чувствовала прорехи в истории. Кормиться очередным обманом она не собиралась:

— И зачем ему искать тебя, если сам выгнал? Он и сейчас прибыл сюда не один.

— Я кое-что у него украла, — созналась Тара, — видимо, он не сразу обнаружил пропажу.

— И что это?

— Одну безделушку, но мне она очень нужна. Проклятие! Где же оракул? Он обещал мне помочь!

Тара, явно, переводила тему, запутывая следы. Хоть Азалия и ненавидела ее ложь, не хотела, чтобы девушку поймали. Она слышала об ужасных наказаниях, которые устраивают пираты. Самым жутким казалось «протаскивание под килем», когда жертву привязывали, сбрасывали в воду и тянули таким образом, чтобы она сделала круг под водой. При такой зверской пытке человек мог, если не захлебнуться, то процарапать об острые края ракушек, сросшихся с днищем судна, все тело до рваных ран. Представив страшные сцены, Азалия не стала давить на Тару, но не могла отпустить ее, не коснувшись еще одной волнующей темы:

— Ева видела на твоей спине рубцы. У тебя были крылья?

Девушка взглянула на Азалию испуганно, но в глазах появились слезы. Воспоминания о крыльях причиняли ей боль.

— Да, но меня их лишили, — с горечью сказала Тара.

— Что произошло?

— Ты знаешь, кто такие валькирии? — спросила девушка, и Азалия кивнула, — Мы проводницы павших воинов, должны забирать после смерти и сопутствовать до границы земного мира, предавая забвению. Я доблестно выполняла свою миссию, парила над полем боя и провожала почивших в последний путь. Но все рухнуло, когда я влюбилась в одного из воинов. В дороге много разговаривали, сблизились, и мои чувства взяли вверх. Мне было невыносимо думать о том, чтобы отдать его смерти, и я его спрятала. Но нас нашли, исполнили его судьбу, а меня лишили крыльев.

На секунду Тара замолчала, сдерживая эмоции от нахлынувшей боли. Значит, об этом юноше шла речь, когда девушка сказала, что понимает Азалию и тоже теряла любимых. Эльфийка ощутила еще большую близость с подругой, их роднили похожие раны. Тара коснулась цепочки на шее и вытащила из-под блузки спрятанный медальон.

— Вот что я украла. Это компас. Тео говорил, он приведет к тому, кто может исполнить заветное желание, — поведала девушка, — я хочу вернуть крылья.

Рассказать больше Тара не успела, в шатер вбежал взволнованный оракул.