Путь эльфийской королевы

Глава 9

Азалия не собиралась идти на рандеву с Хаширом, но под конец ужина к ней подошел один из стражников командира для сопровождения в шатер хозяина. Уже стемнело, и эльфийка напряглась, не зная, какие намерения у предводителя по отношению к ней.

— Я не нуждаюсь в вознаграждении, — с порога заявила Азалия, рассчитывая, что скупость Хашира сразу возликует, и она избежит разговора.

— Как благородно, но ты не похожа на скромницу, — усмехнулся мужчина, — неужели упустишь шанс получить привилегии?

Тон Хашира всегда звучал неоднозначно, или же так только казалось мнительной Азалии. Она не продвинулась от входа ни на шаг и стояла в отдалении от главнокомандующего.

— Не стоит так дичиться, я тебя не укушу, — поддразнивал эльфийку Хашир.

— Мне, правда, не нужно никакой награды. Я вылечила раненых, потому что была обязана это сделать.

— Об этом и я хотел поговорить. Присядь, — жестом мужчина пригласил Азалию занять кресло около своего стола.

Девушка решила, что не должна показывать напряженность, и уверенно заняла предложенное место. На столе были разложены чертежи, которые привлекли внимание, но рассмотреть их, как следует, Азалия не сумела.

— Где ты взяла рододендрон? — спросил Хашир.

— Он растет в лесу. Могу показать место, если хотите, — заявила девушка, чтобы не навлечь на себя подозрений.

— Очень несвойственная местность для этого растения, — задумчиво проговорил командир, — скорее всего, его вывели искусственным путем. Кажется, наш пленник был дриадом. Вы близко общались?

— Не знаю, к чему вы ведете, но мне нечего сказать, — пресекла намеки Хашира Азалия, — я просто нашла цветок в лесу. И, кажется, тема разговора иссякла. Я пойду.

Хашир не стал останавливать решимость Азалии, когда она поднялась из-за стола. Только окликнул напоследок:

— Все же подумай о вознаграждении. Поговорим после моего возвращения с переговоров через пару дней.

Найло обещал не рассказывать о связи Азалии с Киллианом, но, судя по всему, решил выслужиться перед Хаширом и донес на нее. В целом эта информация уже не имела значения, ведь Киллиан мертв. Или темный эльф боится, что убитая горем возлюбленная будет мстить? Значит, он, точно, замешан в преступлении и подставе дриада.

Отъезд Хашира из лагеря побудил Азалию снова проверить его палатку. В прошлый раз она успела обнаружить только странные книги, пока ее не поймал темный эльф. Сейчас девушка убедилась, что шатер не охраняется, и проникла внутрь. В первую очередь ее интересовали чертежи, и, порывшись в бумагах, она их нашла. Там были рисунки кораблей и их частей в увеличенном масштабе. Азалия никогда не имела опыта на водных просторах, мореплаватели редко захаживали в их деревушку, и это инстинктивно напугало. Что задумал Хашир? Зачем им корабли? Для продажи или перемещения? Но море неспокойно, планирует ли он посоветоваться о морском походе с бойцами?

— Привилегии позволяют вламываться в палатку командира? — остановил Азалию от поисков голос Найло.

— Ты рассказал обо мне и Киллиане Хаширу, — отразила атаку обвинением воительница.

— Нет, я же обещал молчать.

— Тогда почему Хашир расспрашивал меня о нем?

— Вероятно, потому что дриад убийца Накилона, — сделал логичное умозаключение воин.

— Он не убийца! — не сдержалась Азалия от эмоций и продолжила уже спокойнее, — Ты сказал, что видел, как Киллиан погребает тело. А момент убийства, нет. Так?

— Так, но я просто не успел вовремя, — ответил Найло, — а, по-твоему, Накилона убил Хашир? Поэтому роешься в его палатке?

— А ты так слепо ему доверяешь?

Найло прошел чуть дальше, но занял такое положение, чтобы в случае побега Азалии, мог поймать ее у входа.

— Хашир сражается вместе с нами, улучшает наши условия, ведет переговоры, чтобы получить снаряжение. За неделю он сделал больше, чем Накилон за год.

— Ты и перед Накилоном преклонялся, — напомнила Азалия.

— Теперь мне есть, с чем сравнивать.

— И все же я ему не доверяю и хочу докопаться до сути. Ты поможешь мне с расследованием?

— Конечно, нет, — нахмурился воин, — но я буду следить за тобой.

— То есть будешь рядом. Значит, это одно и то же, — улыбнулась эльфийка.

Обсудить найденные чертежи Азалия могла лишь с Фьерном, но его такие новости только взбудоражили. В подобном сценарии романтичный юноша видел лишь перспективу приключений.

Азалия оттачивала навык владения мечом в лесу на вертикальном бревне, за этим занятием ее застал Найло. Он не остановил тренировку, а встал рядом, прислонившись спиной к дереву, наблюдая за процессом. Эльфийка попыталась не отвлекаться на непрошенного гостя, но чувствовала его взгляд, который мешал. В итоге девушка промазала мимо цели и бросила в раздражении:

— Так и будешь пялиться?

— Я сказал, что буду следить за тобой, — невозмутимо ответил Найло.

— И чем я сейчас врежу твоему обожаемому хозяину? Порчу его любимое дерево?

— На всякий случай. Кто знает, что ты выкинешь.

Найло отлепился от ствола дерева и подошел к Азалии. Она не собиралась тратить на него время и продолжала оттачивать удары. Эльф остановился совсем рядом и стал наблюдать уже на близком расстоянии.

— Ты меня разыгрываешь? — возмущенно выдохнула красавица.

— Что с твоим мечом? — оказывается, внимание Найло было направлено на оружие, а не девушку.

— Поломала в бою.

Воин достал свой меч из ножен и протянул эльфийке:

— Вот, возьми этот.

— Зачем мне тренироваться с твоим мечом, если драться буду со своим?

— Оставишь его себе. Хашир пожаловал мне новый.

— Понятно, почему ты его восхваляешь, — издала смешок Азалия, но подарок приняла.

Старый меч бросила на землю, а новый взяла в руки. Он был больше по размеру, но благодаря удобной рукояти его вес не напрягал. Качественный металл клинка поблескивал под солнечными лучами.

— И с чего такая щедрость, Найло? — поинтересовалась Азалия.

— Это не щедрость, а инвестиция. Ты хороший воин, а у него должно быть хорошее оружие.

Найло подошел к брошенному мечу и поднял с земли.

— Тебе нужно уделить внимание рубящему восходящему удару. При соприкосновении с поверхностью, нужно немного протягивать рукоять на себя. Так ты не провалишь меч, — эльф продемонстрировал, что имел в виду, используя деревянную мишень.

Чтобы стряхнуть с Найло спесь, Азалия махнула мечом с целью выбить оружие из рук эльфа, но он выставил защиту. Раздался звук лязганья металла.

— С горизонтальным ударом проблем у тебя нет, но можно потренироваться.

Девушке не хотелось тешить самодовольство Найло, но отказаться от урока с самым лучшим фехтовальщиком в лагере не позволил ум и расчетливость. Эльфийка заняла исходную позицию, показывая, что готова к поединку.

— Начинай, — дал команду юноша.

Азалия от души замахнулась и нанесла удар, который Найло моментально отразил. Затем нанес ответный, заставив соперницу попятиться назад.

— Удары наноси на выдохе, так ты будешь более сфокусирована. Четко, без блуждания меча, — дал указание эльф и отступил, давая возможность красавице начать снова.

С добрый час бойцы оттачивали навыки, азарт заставил забыть об усталости. Азалия быстро нашла общий язык с новым мечом и орудовала им со всем пылом.

— Найло, а ты покажешь мне свой роскошный меч, что до сих пор прятал? — дерзко бросила эльфийка, не прерывая боя.

Юноша выставил защиту, схватил Азалию за запястье и, развернув ее корпус, заломил руку девушке за спиной. Наклонившись к уху эльфийки, Найло прошептал:

— Если думаешь смутить меня двусмысленными фразами, не выйдет.

— И в мыслях не имела. Это твоя фантазия разгулялась.

Девушка ударила противника локтем в живот и развернулась, направив на него меч. Найло слегка сжался от удара, но затем выпрямился и продолжил схватку. Все же его мастерство превышало уровень способностей Азалии, и, в конце концов, ему удалось выбить меч из рук девушки. Занятие было окончено.

— Ты хорошо сражалась, — похвалил воин и, подняв упавший меч с земли, протянул его Азалии, — мой меч в надежных руках.

Найло дернул уголком губ в усмешке, эльфийка тоже улыбнулась. Пусть молодой человек и действовал в интересах Хашира, а не ее, их тренировка и ей пошла на пользу. Она отвлеклась от мрачных мыслей и наполнилась силой, занимаясь любимым делом.

— Ты слишком сблизилась с Найло, — обиженно заметил Фьерн, когда Азалия вернулась с тренировки.

— Ревнуешь? — пожурила эльфийка, по-дружески взлохматив макушку зеленых волос конюха.

— Нет, просто мы давно не общались, — тон юноши все еще казался удрученным.

Азалия догадывалась, почему Фьерн грустит, — инициация взросления не удалась, ранение в бою, а самое ужасное — безответные чувства к Еве, которая грезила только о Хашире.

— Мне кажется, ты зациклился. Будь в лагере еще девушки, фокус внимания пал бы на них, — ободрила друга воительница.

— Какой смысл? Они все равно увлеклись бы Хаширом или, на худой конец, Найло… как ты, — юноша толкнув в плечо Азалию, таким образом переведя все в шутку.

Закончить разговор о сердечных обязательствах помог возглас кого-то из отряда:

— Все сюда! Посмотрите!

Азалия уже приготовилась к боевым действиям, начиная привыкать, что на лагерь то и дело нападают.

— Вон там, в море! — снова донесся крик сослуживцев.

Отряд эльфов-кочевников не так давно переехал ближе к бухте, чтобы было меньше угрозы из лесной чащи. Все столпились у воды, устремив взор вдаль. Азалия тоже посмотрела в ту сторону и заметила силуэт, бездыханно плавающий в морских просторах.

— Кто это? — машинально спросила девушка, только потом осознав глупость вопроса.

— Сейчас разберемся! — усмехнулся Найло, сбрасывая тяжелые сапоги и амуницию, готовясь войти в воду и вытащить утопленника.

Эльф остался в одних штанах, по пояс голый, и все присутствующие невольно перевели взгляды с утопающего на идеальную фигуру сослуживца. Фьерн закатил глаза от подобной реакции большинства, но в особенности юношу раздражали действия Азалии.

Подруга всегда осуждала его за подобную слабость, сама же оставалась стойкой к вожделениям и любовным перипетиям. За последнее время эльфийка уже дважды была замечена за всплесками чувств. Сначала избалованный Ирис, потом пленник Киллиан, а сейчас новое увлечение — Найло.

Если бы Азалия умела читать мысли, не согласилась бы с Фьерном. Воительницу не интересовал задиристый товарищ, но Найло стал менять ее восприятие о нем, и это казалось интересным опытом. Азалия еще только училась распознавать людей, доверять им и подпускать ближе к сердцу. Сначала Найло казался девушке пустышкой, но в последствие раскрыл глубину души.

Пока противоречивые домыслы затмевали разумы сослуживцев, Найло окунулся в море, смешавшись с волной. За считанные секунды он доплыл до тела. В воде оказалась девушка. Спаситель не стал мешкать и вытащил ее на сушу.

— Какая красотка! — раздался восхищенный голос из толпы.

Незнакомка, действительно, обладала приятной наружностью. Светлые длинные волосы даже мокрыми смотрелись эффектно, аккуратные черты лица и стройная фигура пленили отряд эльфов. Найло единственный не потерял самообладания. Продолжая играть роль героя, юноша взвалил утопленницу на плечо и отнес в лагерь.

Ева закружилась вокруг девушки, пытаясь привести ее в чувства, прикладывая мокрые компрессы на лоб. Азалия держалась в стороне, но тоже хотела знать, кто же эта таинственная особа. Дружба с Евой пока не ладилась, может, блондинка станет для нее верной соратницей?

— Она очнулась! — залепетала Ева, словно призывая зевак познакомиться с гостьей.

— Где я? Что происходит? — блондинка, щурилась от яркого солнечного света, пряча свой карамельный взор, заодно оглядывала присутствующих.

— Ты в лагере эльфов-кочевников, под предводительством Хашира, — отчеканил один рядовой, на что получил порицание от Азалии и Фьерна.

— Расскажи, кто ты такая, — взяла слово Азалия.

— Я — Тара. Пираты разграбляли нашу бедную деревню и взяли меня в плен. Спустя несколько дней странствий мне удалось выпрыгнуть за борт, попытать удачу в бегстве, — пояснила девушка.

— Хвала Небесам, ты спаслась! Мне знакомы подобные тяжбы, — Ева взяла руку Тары в свою, выказывая поддержку.

Сердце Азалии сжалось, она так и не узнала о судьбе подруги. Они поругались как раз на этой почве, а потом, когда эльфийка созрела поговорить, Еву уже охватила ревность к Хаширу.

— Значит, есть вероятность, что пираты за тобой явятся? — урезонил Найло восхищение толпы.

— Не думаю. Таких, как я, у них еще пол дюжины, — заверила Тара.

— Все равно нужно оповестить Хашира. Фьерн, подготовь нам лошадей! Мы с Кирком и еще парой ребят последуем за нашим главнокомандующим, вернем его в лагерь, — приказал Найло, словно занимая пост руководителя.

Азалия отметила решимость, что стала от него исходить, словно юноше даровали значимость, какой не было при Накилоне.

Пока в лагере начались суматошные сборы, Ева продолжала обхаживать новенькую: накормила похлебкой, показала, где что находится, а затем дала одно из своих платьев. Облачившись в белое воздушное одеяние, Тара с неподдельным интересом себя рассматривала, будто давно не видела такого ухоженного обличия.

— Как называется твоя деревня? — спросила Ева.

— Сангринн, — немного помешкав, ответила Тара.

— Никогда не слышал о такой, — вмешался Фьерн.

Он возвратился со своего задания, благополучно отправив Найло и ребят. Азалия тоже прислушалась к разговору, находясь в общей трапезной.

— В каком она королевстве? — вновь задал вопрос Фьерн, без всякой подоплеки, просто заполнить белые пятна в своей географии.

— В Багряном.

— Вы проплыли такой путь? От Багряного Королевства сотни миль, а ты говорила, что сбежала спустя пару дней, — вставила свое слово Азалия, поддавшись зову мнительности.

— Значит, у меня все смешалось в голове, и пара дней оказались неделями! На чем вы пытаетесь меня подловить? Я не напрашивалась в ваш лагерь, могу уйти прямо сейчас! — разозлилась Тара, вскочив с лавки.

— Тише, никто тебя не гонит. Азалия просто бестактная, не принимай близко к сердцу, — заявила Ева.

Азалия поразилась высказыванию подруги. Эльфийку больше задели не сами слова, а то, что они исходят от такой наивной и легкой девушки, как Ева. Получается, Азалия испортила ее, поселила в душе тьму.

— Спасибо за вашу доброту. Азалия, я не держу на тебя зла, просто давай узнаем друг друга получше, когда я отойду от случившегося, — дружелюбно предложила Тара.

— Ну, конечно, — раздался голос оракула позади ребят.

Оказалось, он все это время сидел у своей палатки и наблюла из-под капюшона за разворачивающимися событиями. Азалия четко расслышала усмешку в словах ясновидца, видимо он уже давно знал о появлении незнакомки в лагере.

— Что-то не так? — спросила Тара, ментально почувствовав язвительность, как и Азалия.

— Нет-нет, все в порядке, мы с нетерпением хотим узнать тебя поближе, — снова в колкой манере произнес оракул.

Вставлять скептические ремарки предсказатель больше не собирался. Он скрылся за плотной тканью своего жилища. Азалия выжидала час темноты, когда сможет пробраться к нему и расспросить о Таре все подробности. Эльфийка не догадывалась, что новенькая бесцеремонно сделает это первой. Азалии пришлось притаиться, чтобы подслушать разговор.

— Полагаю, тебе все известно… — прошептала Тара, тыкая острием кинжала в грудь оракула.

— Безусловно! Мне так же очевидно, что ты сейчас меня не убьешь. Я видел свою смерть, и она была более эффектной, — опять усмехнулся оракул.

— Если выдашь меня…

— Я не имею права вмешиваться в исход судьбы, можешь не волноваться по этому поводу. Только позволь дать совет: ври убедительнее, — отчеканил оракул, затем указал гостье на выход.