Путь эльфийской королевы

Глава 8

— Рассчитывали, что мы сдохнем? — озлобленно кричал Волтер, пуская стрелы с особым ожесточением.

Когда-то они с Азалией были в одном отряде: эльф обучал девушку управлению луком, а по вечерам рассказывал смешные байки. Воительница больше других скучала именно по нему, считая Волтера своим приятелем, наравне с Фьерном. Мотивация найти для них исцеление теплилась в душе девушки все это время. Казалось, Азалия даже рада, что они сумели выкарабкаться, но удастся ли вразумить агрессию нападения?

— Не гони коней! Мы подчинялись приказу Накилона, только и всего! — взял слово Найло, бросив флейту и обнажив меч.

— Не зря твое имя в переводе «овца», — оскалив зубы рявкнул Волтер, пустив сразу несколько стрел в Найло.

Юноша успел отбить две мечом, а третью помогла перехватить Азалия. Внимание эльфийки рассредоточилось: она следила, чтобы ее близких не ранили, отбивалась от нападения и приглядывала за Фьерном, ничком лежавшим на поле боя. Ева попыталась подойти к другу, но, не владея элементарными навыками боя, не сумела подобраться к Фьерну и на метр. Наступление исцеленных эльфов полностью переместилось на пляж бухты. Кто умел применять меч, орудовал им, остальные обстреливали стрелами на фланге.

— Накилон мертв, и мы собирались вернуться за вами! — Азалия попыталась снисходительно заговорить с бывшим приятелем.

— Чтобы захоронить наши усопшие тела? — отражал высказывания Волтер.

— Хватит с ними любезничать, — усмехнулся Найло, пронзив тело нападавшего на него эльфа в живот.

Утрата одного поразила остальных. Фейри на время замешкались, но потом с новой силой ринулись в бой. Азалия видела, сколько ее сослуживцев получили ранения, но все еще не могла нанести увечья тем, кого недавно хотела спасти ценой своей жизни.

Вдруг все эльфы-штурмовики оторвались от земли и повисли в воздухе, управляемые невидимыми силами. Азалия услышала восхищенный вздох Евы и взглянула в ту сторону, куда был устремлен взор кухарки. На пригорке стоял Хашир. Он вытянул обе руки, направляя магию на атакующих эльфов.

— Вы славные войны. Мне жаль, что приходится так поступать, — заговорил Хашир, а затем сжал ладони в кулак.

Это действие моментально отразилось на подвешенных в воздухе эльфах. Одним движением Хашир свернул им шеи и с грохотом опустил на землю. Азалия не успела издать даже звука, отчаяние сковало горло. Остальной отряд ощущал спасительную благодарность к новому главнокомандующему, не чувствуя и доли несправедливости. Как в тумане, Азалия вместе с Найло отнесли раненых в палатки.

Ева взялась помогать Фьерну, а Азалия смогла в это время захоронить бывших сослуживцев. Никто не разделил с ней данную ношу, считая, что сейчас куда важнее уделить внимание пострадавшим. Вдруг Хашир разделяет видение Накилона и бросит всех ослабленных от ран и покинет лагерь с горсткой бодрствующих.

Копая братскую могилу, эльфийка вспоминал слова оракула о том, что инициация Фьерна все равно не состоится. Получается, провидец знал о нападении, его исходе и не никого предупредил.

Нахлынувшая злость помогла Азалии расправиться с черным делом гораздо быстрее. Уже взяв прямой курс на палатку оракула, эльфийка услышала жалобный стон из другой, куда положили Фьерна. Неужели парнишка настолько плох?

Сердце Азалии сжалось. Она предпочла проведать друга, нежели разбираться в замыслах провидца. Войдя в палатку, девушка увидела только Фьерна на своей лежанке, Евы не было и в помине.

— Ева, Ева… — бормотал конюх.

Азалия присела к другу и обтерла лоб мокрой тряпкой.

— Это Азалия, с тобой все будет хорошо, — соврала эльфийка, сама искренне веруя в свою ложь.

— Ева… — опять заскулил Фьерн.

Воительница слегка разозлилась на Еву, не понимая, где ее носит. Выйдя из палатки, Азалия застала картину, которая привела в окончательное бешенство. Все выжившие войны собрались у костра, Хашир что-то вещал им, а Ева завороженно слушала, глупо улыбаясь. В этот вечер кухарка так и не вернулась в палатку Азалии, чтобы позаботиться о Фьерне. Видимо, ее увлечение темным эльфом окончательно снесло девушке голову.

Убедившись, что жар отступил от тела друга, Азалия направилась к своей основной цели — спросить оракула за случившееся.

Поганец не прятался, а пребывал у себя в покоях без капюшона. Синие волосы искрились от тусклого пламени свечей. Азалии показалось, что седых прядок на голове юноши стало больше, но, возможно, это всего лишь игра света.

— Я знаю, зачем ты пришла… — сразу же заговорил оракул.

— Да, ты у нас все знаешь! Какого черта тогда не говоришь? Ты мог предупредить, что на нас нападут! — не сдерживаясь, закричала Азалия.

— Я не имею права вмешиваться в происходящее, — холодно ответил ясновидящий.

— Но ты показал мне разговор Нумибуса и Хашира! Разве это не вмешательство? — не отступала эльфийка.

— Нет. События, которые я уже увидел, не должны меняться, но картина будущего размыта, и туда можно посеять зерно…

— Я не понимаю твоих заумных речей! — прервала Азалия.

— Разговор Хашира и Нумибуса — случившийся факт, мы не можем менять его, как и то, что произошло сегодня. Но, увидев его, у тебя пришло осознание, что эльфийскими войнами заправляет совсем другой человек. Ты поменяла мировоззрение, которое в будущем поможет всем нам пойти по другому пути.

Таинственные тирады оракула, обычно просто раздражающие, сейчас вывели Азалию из себя. Она не могла вразумить, как можно не предотвратить несчастья, зная, что они произойдут. Дар провидца должен служить людям, а не лежать бесхозным украшением самолюбия и гордыни.

Эльфийка в одночасье оказалась за спиной оракула и приставила кинжал к его горлу. По всей видимости, такой сцены ясновидец не ожидал, потому что вздрогнул в недоумении.

— Может, так ты станешь более разговорчивым? — голос девушки звучал хладнокровно.

— Насилие — худший способ в любых переговорах.

— Зато самый быстрый и эффективный в получении информации.

— И какую же информацию ты хочешь получить? Мне ничего неизвестно о новых нападениях, это слишком стихийные события, их сложно предугадать.

— Я хочу знать, кто убил Накилона.

Оракул не отвечал, и Азалия надавила острием оружия сильнее в качестве мотивации.

— Говори! — потребовала воительница.

— Я не могу сказать, иначе высшие силы лишат меня дара, — вздохнул молодой человек.

— Значит, это не Киллиан, — прошептала эльфийка. Если бы убийцей был дриад, оракулу было бы нечего скрывать. Смерть Накилона — свершившийся факт, как и Киллиана.

— Мне жаль, что его казнили, — искренне посочувствовал оракул.

— Заткнись! — приказала Азалия и выбежала из шатра колдуна.

Ее тело превратилось в пылающий шар, уничтожающий внутренности. Азалия задыхалась, отравленная ядом своих же эмоций. Она мчалась через лагерь, сталкиваясь с другими эльфами, не чувствуя конечностей, инстинктивно направляясь в джунгли, сбегая от всех.

Оставшись одна среди тропических деревьев, девушка закричала, затем упала на колени и разрыдалась. Она позволила умереть невинному человеку, не поверила ему из-за страха и мнительности. Боялась быть обманутой, предстать перед судом наивной дурочкой, положившейся на незнакомца. Испугалась чувств и отказалась от человека в обманчивом стремлении победить свою слабость и стать выносливее.

Киллиан не убивал Накилона, он лишь хотел упокоить его тело. Этот юноша не разделял людей на своих и чужих, каждая жизнь являлась для него ценной. Как Азалия могла поверить, что человек с таким добрым сердцем способен на преступление? Ее душа на столько очерствела, что не могла отличить правду от лжи. А Киллиан даже перед казнью думал не о себе, а других. Передал через Найло признание, чтобы успокоить совесть Азалии. Но не получилось. Сейчас эльфийка ненавидела себя больше всего на свете.

В порыве ярости и скорби Азалия начала царапать острием кинжала кору несчастного дерева. Она походила на зверя бессознательностью своих действий и утробным рычанием. Если бы в этот момент рядом оказалась любая душа, будь то животное или человек, эльфийка бы нанесла удар ему, до такой степени ее переполнял гнев. Но тут была лишь она, и с дерева злобу девушка перенесла на себя. С исступлением Азалия полоснула свою руку кинжалом и закричала от жгучего ощущения. Кровь хлынула на горячую землю, а физическая боль заставила рассудок вернуться на место.

Высушив все слезы, Азалия дошла до пляжа, чтобы окунуться в море и смыть с себя кровь. Стараясь быть незаметной, эльфийка вернулась в лагерь и скрылась в палатке. Никогда раньше девушка не испытывала такой боли, ее тело дрожало, а виски давило неуправляемыми тисками. Организм больше не мог справляться с мучениями в бодрствовании, и отправил покалеченный разум Азалии в тревожную дрему.

Проспала эльфийка совсем не долго, ее разбудил голос Евы. Туманным взором Азалия взглянула на девушку, не сразу услышав, что та говорила, из-за гула в ушах.

— Ты ранена? — спросила Ева, полагая, что Азалии могли навредить в бою.

— Нет, — отрезала эльфийка и, проследив, куда смотрит Ева, спрятала кровоточащую руку под простыню, которая уже окрасилась в красный, — просто царапина. Зачем ты пришла?

— Я принесу эльфийскую мазь.

— Не надо, Ева! Я в порядке. Говори, что хотела.

Грубость подруги отрезвила Еву, и девушка перестала суетиться. Тем более еще не забыты последние обиды.

— Я должна тебе кое-что показать, — сообщила красавица.

— Прямо сейчас?

— Да, я обещала сделать это в твой день рождения.

Точно, сегодня же у Азалии знаменательная дата. Какой чудесный выдался день для праздника. Эльфийка не смогла отказать приятельнице, чувствуя вину за недавний конфликт.

— Ева, насчет того разговора…

— Не сейчас, просто пойдем со мной.

— Подожди меня снаружи, я сейчас выйду.

По-быстрому эльфийка обмотала рану на руке повязкой и вышла из палатки. В молчании девушки дошли до лесной поляны, где яркими лиловыми красками переливались цветы на невысоком кустарнике.

— Киллиан дал мне семена и попросил посадить в землю. Сказал, что цветы появятся в твой день рождения. Так оно и случилось, — рассказала Ева.

Свежая рана в душе заныла с новой силой, но из-за одурманивания красотой цветов Азалия еще держалась на ногах.

— Что это за растение?

— Рододендрон или просто азалия.

Азалия закрыла глаза, сдерживая слезы. В нос ударил приятный аромат, и девушка испытала чувство благодарности Киллиану.

— Цвет твоих глаз, — добавила Ева.

— Можешь оставить меня? — попросила эльфийка.

— Да, конечно. И, Азалия, с днем рождения, — робко добавила Ева.

Подойдя ближе к кустарнику, Азалия склонилась над растением, вновь вдохнув аромат. На этот раз он наполнил все легкие, даже слегка закружилась голова.

— Прости меня, Киллиан, — всхлипнула эльфийка, и слеза упала на лепесток цветущей азалии.

Она даже не сможет поблагодарить дриада за все, что он для нее сделал. Обучил новым навыкам, заставил поверить в себя, коснулся запылившегося сердца. Доброта Киллиана и в других пробуждала хорошее, но в победители вышло зло.

Азалия коснулась растения, желая сорвать цветок, но возникла сложность: края неряшливой повязки запутались в стеблях. Раздраженная, девушка выкинула бинты и снова потянулась к азалии. На этот раз удалось сорвать цветок, и эльфийка бережно держала его на ладонях. Ненароком лепестки коснулись открытой раны, эльфийка почувствовала легкое покалывание, и неожиданно порез затянулся.

Несколько минут девушка изумленно рассматривала свою исцелившуюся руку, затем сообразила, что нужно делать. Она сорвала несколько цветов и побежала в палатку Фьерна. Тот выглядел по-прежнему скверно, но хотя бы пребывал в сознании. Азалия подлетела к приятелю и откинула одеяло.

— Эй, что ты делаешь?! — возмутился юноша.

Без лишних объяснений Азалия приложила цветы к ране Фьерна, и она начала затягиваться. Оба следили за процессом с ошеломленными глазами.

— Где ты взяла эти цветы? — наконец, обрел дар речи конюх.

— Это подарок Киллиана на мой день рождения, — не подумав, ответила Азалия, и с грустью добавила, — цветы были посажены до его смерти. Как ты себя чувствуешь?

Фьерн поднялся с матраса и размял тело, болезненных ощущений не осталось и в помине.

— Как новенький! — заверил юноша.

— Возьми сумку побольше, нам нужно набрать цветов для других раненых.

— Хорошо, только подожди секунду.

Эльф подошел к сундуку и достал из него что-то, не сразу заметное взору. Протянул вещицу Азалии, это оказалась серебряная подвеска с кристаллом.

— Это подарок от меня и Евы. Мы хотели устроить праздник в честь твоего дня рождения, но обстоятельства сыграли против нас.

— Фьерн, не стоило.

— Надеюсь, в скором времени вы с Евой помиритесь, и все станет, как раньше.

Несмотря на мрачные события дня и предшествующие ему, Азалия чувствовала благодарность. Друзья помнили о ее дне рождении, она была им не безралична, но заслуживает ли она этого? Для начала нужно со всей серьезностью попросить у Евы прощения. После исцеления раненых это будет первым пунктом в списке ее дел.

С помощью Фьерна удалось в краткие сроки излечить всех бойцов. Довольные успехом друзья ужинали у общего костра. Эльфы праздновали исцеление и обсуждали насущие дела. Когда в лагере появился Хашир, все замолкли. Темный эльф внушал страх и почтение.

— Мне доложили о выздоровлении раненых. Я очень рад таким новостям. Также до меня дошла молва, благодаря кому произошло чудо, — Хашир устремил уверенный взгляд на Азалию, — Азалия, прошу тебя подняться.

Девушка не любила находиться в центре внимания, но опасалась ослушаться Хашира. Она все еще не распознала его истинный характер, но продолжала не доверять ему. Поэтому эльфийка поднялась, и вокруг разнесись благодарные возгласы.

— Выражаю благодарность за твою смекалку! Использовать рододендрон в лечебных целях — прекрасная идея. Не знал, что эти цветы водятся в этой округе. Очень удачно, что вам удалось их найти.

Азалия не поняла, содержат ли слова Хашира подозрения, и лишь кивнула.

— Приглашаю тебя в свой шатер для приватного разговора. Обсудим твое вознаграждение, — добавил главнокомандующий.

Обычно чужой почет вызывал у собратьев зависть и раздражение, но не в этот раз. Эльфы были настолько благодарны спасительнице, что искренне радовались за девушку. Только не Ева. Азалия поймала ее взгляд, полный ревности, и поняла, что их примирение наступит не скоро.