Путь Роха (СИ)

Глава 16 Находки и потери

Когда последний Солнцеликий скрылся в зеве шахты, Фурс осмотрелся по сторонам в поисках хоть какого-нибудь укрытия. До выхода из ущелья метров триста, справа в ста метрах небольшая россыпь камней, слева и сзади свободное пространство с виднеющимся вдалеке Хребтом, а он стоит тут, как одинокое дерево, у всех на виду.

Нет, так не пойдет!

Надо где-нибудь скрыться, иначе он не сможет выполнить приказ Краме по охране спуска в шахту.

После того как отряд Солнцеликих учинил побоище в селении пачека, Сарт рассказал капитану, что это ущелье раньше охранялось этим племенем, и что тем, кто решил бы сунулся в него без спросу, на голову свалилось бы множество камней. Теперь все пачека, кто находился в лагере и охранении истреблены, и вход в ущелье, а значит и в лагерь свободен, и вероятность нападения с этого направления минимальна.

Фурс еще раз посмотрел на валявшиеся недалеко от входа в шахту трупы дикарей и вздохнул: придется вспоминать уроки мастера Ишуко по маскировке на открытой местности, другого выхода просто нет.

Лейтенант решительно направился к одному из поверженных пачека, у которого был основательно разворочен живот, и его выпавшие наружу сизые кишки распространяли по округе резкое зловоние.

Подняв его копье, Фурс внимательно осмотрел листообразный металлический наконечник и недовольно поджал губы.

Лейтенант хорошо знал этот зеленоватый металл. В его ордене оружием из этой стали награждали особо отличившихся бойцов, и если у того бойца был сын, то оно передавалось ему по наследству, а тут… почти у каждого дикаря…

Порывшись у пачека в сумке, Фурс извлек из нее с десяток болтов для небольшого арбалета и, подхватив копье, побежал к россыпи камней, что находились от него по правую руку.

Сам арбалет и ещё несколько болтов он подобрал ранее у одного из убитых дикарей. С виду оружие было невзрачное, хлипкое и какой-то несерьезное, но его мощь и убойную силу лейтенант видел воочию еще там, на корабле у мыса Скалистый. Болты выпущенные из такого арбалета прошивали хитиновую броню его лучших воинов почти не встречая сопротивления. Один раз он видел, как с одного выстрела рухнули сразу двое его штурмовиков.

Пускать болты из арбалетов Фурс умел и считал, что для этого «малыша» с его невероятной мощью сто метров не такое уж и большое расстояние.

Выбрав камни, между которыми можно хоть как-то укрыться, Фурс поплевал на ладони и принялся долбить грунт, используя копье как лопату и лом одновременно.

Грунт был мягким вперемежку с песком, лезвие широкое и острое, поэтому работа спорилась, и уже через несколько минут была готова яма, в которую лейтенант помещался полностью, надо было только присесть или встать на колени.

Спрыгнув в яму, Фурс вытер начисто руки, вставил в уши слуховые горошины, в глаза — линзы, напялил на голову капюшон, надел на лицо маску из прозрачного стекла и начал поспешно обкладываться камнями, чтобы его не заметили обычным взглядом со стороны.

Зарядив арбалет болтом с граненым наконечником, он выровнял дыхание, успокоился и внимательно осмотрелся вокруг.

Из головы не выходили ужасающие потери, казалось, ранее непобедимого отряда. Еще не вступив в реальное боевое столкновение, большая часть бойцов была уже безвозвратно потеряна.

Где-то в глубине души Фурс даже гордился своими парнями. Они-то хоть погибли в честном бою на корабле, сражаясь с врагом лицом к лицу, а эти Солнцеликие погибли, даже не видя перед собою противника…

Фурс горько усмехнулся и покрепче сжал оружие.

А как этот Краме поступил с ним?..

Пустил впереди себя как какого-то раба, чтобы он своим телом разряжал им ловушки… Его, лейтенанта великого ордена «Око Меркула»! Тоже мне…

Его невесёлые размышления прервал резкий толчок под ногами и донесшийся до него поземный грохот, усиленный ушными горошинами.

Что это?..

Землетрясение? Сработала очередная ловушка от противника, или Солнцеликие всё-таки настигли врага и вступили с ними в бой?

Больше Фурс, как ни старался, ничего не смог расслышать.

Полчаса прошло в томительном ожидании, а затем донеслись далекие, приглушенные голоса и еле различимый ритмичный шум, как будто подошвы ботинок становятся на железные скобы, вмонтированные в стену шахты.

Поднимаются, что ли?

Похоже. Вопрос только… кто?

Фурс взялся за арбалет и нацелил его на то место, где противник или Солнцеликие должны вылезать на поверхность.

Первым показался боец в зеленоватом доспехе.

Сарт?..

Фурс уже хотел было крикнуть и махнуть ему рукой, но тут за ним следом появился обычный поисковик в кожаной куртке и штанах. Следом еще один в диковинном шлеме и с оружием в руках, но без доспеха.

Лейтенант вжался в свою яму, чтобы те ненароком не заметили его.

Это что значит?..

Солнцеликих больше нет?.. Неужели они уничтожены так же, как и те пачека в своей деревне? И теперь эти чужаки разгуливают тут как у себя дома!..

Рука сама сжала арбалет и навела прицел на того, что в зеленой броне. Фурс готов был уже пустить болт, но в самый последний момент передумал и убрал палец со спускового крючка. Этим выстрелом он точно ничего не добьется. Ну, убьет или ранит врага, а остальные разберутся уже с ним. Если чужаки расправились с элитным отрядом Храма, то с ним уж и подавно… Может, всё-таки лучше выследить, узнать, где их логово, и по возможности дать весточку своим… А там, может, и подмога какая прилетит по воздуху…

Если верить карте, то до пункта пропуска через Хребет отсюда шесть-семь дней пути. В принципе, не так уж и далеко… надо только выследить и потом доложить…

Фурс осторожно отложил арбалет в сторону, и прижавшись к земле, весь превратился в слух.

До лейтенанта доносились голоса, обрывки фраз, но слов не разобрать. Незнакомцы говорили на каком-то непонятном ему языке. Лейтенант начал вслушиваться в речь и вдруг от осознания того, что именно он сейчас слышит, Фурс чуть не выскочил из своего укрытия…

Троица чужаков бегло говорила на языке Древних: давно забытом и запретном языке на всём Тарсоне.

Лейтенант хорошо помнил те мучения, когда мастер Вельв обучал этому языку, но Фурс, как ни старался, не смог достичь больших успехов. Из всего курса он сумел запомнить лишь несколько слов и одно из них сейчас слышал отчетливо — «трофеи».

Кто из этих троих произнес это, понять трудно, но не так и важно. Важно другое… они собирают трофеи. Значит, с отрядом Солнцеликих покончено точно, и Фурсу снова повезло, и он выжил. Теперь, чтобы как-то реабилитировать себя перед магистром ордена и верховным, необходимо принести им важную информацию, такую, чтобы они простили ему то, что он не погиб вместе со всеми.

Фурс стиснул зубы и с ненавистью смотрел на троицу врагов.

Те отошли от спуска в шахту шагов на сто и склонились над попавшим в ловушку бойцом отряда Солнцеликих. Потоптавшись немного возле него, они отправились дальше в сторону ущелья между скалами.

Обратно появились примерно через час.

Те, что не в броне, тащили на плечах два древка от копий, на которые нанизали объемные узлы с трофеями. Пограбили деревню пачека эти трое знатно, вон сколько трофеев, и как глубоко ступни проваливаются в песок. Да и древки копий, что из прочнейшего сармагитового дерева, прогнулись под тяжестью и, казалось, еще немного и вот-вот треснут. Третий, тот, что в броне, тоже тащил два узла, но нес их с легкостью, как будто те ничего не весили.

Те двое, что тащили груз на копьях, прошли дальше, а третий склонился над Солнцеликим и стал стаскивать с изуродованного тела доспех и оружие. Получалось у него ловко, как будто он занимался этим много раз, и это было для него привычной работой. Быстро всё свернув, бронированный запихал трофей в один из двух узлов и побежал догонять остальных.

Сложив всю добычу у спуска в шахту, двое из них опять направились в сторону ущелья, а третий принялся развязывать узлы и перекладывать какие-то свертки из одного в другой.

«Ага, — подумал Фурс, — не всё еще притащили! Пошли делать еще одну ходку».

В этот раз те двое появились из ущелья уже минут через десять-пятнадцать. Узлов на древках копий было значительно меньше, но вот вес их был существенно тяжелее.

Интересно, чтобы это могло быть?

Один, тот, что в шлеме, пошел обыскивать дикарей, а тот, что в одежде поисковика, принялся помогать тому, что в броне, обвязывать трофеи. Закончив с этим, начали спускать на веревках узлы вниз.

«Всё… больше нечего», — снова услышал Фурс знакомые слова, в которых присутствовали командирские нотки.

Дальше, тот что в броне, разразился длинной тирадой, из которой лейтенант понял, что-то про воду и «зови Кейва».

Услышав это, лейтенант сжал челюсти и чуть не застонал.

Всё! Теплившаяся где-то глубоко внутри надежда, что кому-то из Солнцеликих удалось уцелеть, испарилась, как туман на жарком солнце…

Все трое чужаков спустились в шахту, и Фурс услышал, как их ботинки постукивают о скобы, торчавшие из стен.

Затем их голоса стали удаляться, и лейтенант, выждав еще немного времени, покинул свое убежище.

Подбежав к спуску в шахту, он лег на живот и снова прислушался.

До него донеслось еле слышное эхо удаляющихся голосов. Разобрать слова стало уже совсем невозможно, но та командирская нотка, присущая вражескому бойцу в зеленоватой броне, прослушивалась даже сквозь такое расстояние.

Выждав еще несколько минут, Фурс резко выдохнул и, решившись, поставил ногу на верхнюю скобу. Та шевельнулась под его весом, но выдержала и не обломилась.

Осторожно спустившись на самое дно шахты, он выставил перед собою арбалет и осторожно двинулся по подземному ходу.

Великий вождь Катракатум

Гунт подошел к носилкам, оставленным возле дверей, и, стараясь не смотреть на посиневшее и слегка распухшее лицо Коры, открыл один из ящиков.

Поверх различного профессорского оборудования в нём лежал чуть выпуклый диск «Стража», что когда-то охранял вход в бункер Кирта. Он-то как раз и был сейчас ему нужен.

В довесок к всё еще работающей охранной системе подземных тоннелей необходимо установить дополнительную защиту, и этот охранный дрон, как никто другой, должен справиться с этой задачей.

Не доходя до защитных нитей метров пять, он вывернул источник энергии «Стража» на максимальную мощность и, забравшись на каменный выступ, прикрепил устройство к неровному потолку.

Так надежней.

Какое-то время им всем придется находиться в этом месте, и хотелось бы не думать о том, что кто-то может вылезти из этой вонючей лужи и доставить им хлопот. Неприятностей и так хватало: смерть Коры, ранение Дорна и Солрса… да еще это липкое чувство пристального взгляда в спину, которое не покидало его, как только они вылезли на поверхность после боя. Ощущение слежки продолжалось до тех пор, пока они, нырнув в это озеро, не преодолели грот, и не вылезли уже на этой стороне.

Значит, таинственный наблюдатель, которого Гунт не смог обнаружить визуально, всё-таки не рискнул заходить в воду? Получается, что так…

Надолго ли?

Гунт замер перед защитными нитями охранного периметра, весь превратившись в слух.

Нет. Сейчас он ничего такого не чувствует. А ведь еще совсем недавно, ощущение слежки было настолько явным, что прям вся спина исходила зудом.

Интересно, кто же это мог быть?..

Ту версию, что это его недавний противник всё-таки как-то ожил и, придя в себя, выбрался из провала, он отмел сразу. Гунт уверен: тот мертвее всех мертвых. Увесистый камень, что он сбросил на него сверху, наглядно подтвердил это. Ни один притворяющийся мертвецом не выдержал бы…

Тогда кто?

Вдруг Гунта осенила догадка, и он, чуть усмехнувшись, кивнул сам себе. Ну, конечно же… как он раньше не догадался!

Неужели это тот самый служитель ордена, которого все видели шедшим к лагерю пакача перед самым нападением…

Да, это точно он… его труп не был обнаружен ни в деревне, ни в пещере. Все как-то разом упустили этот момент, и теперь у Гунта отпали последние сомнения. За ними следили, хотя он и проверял местность в разных режимах, на которые только был способен функционал его доспеха.

Что теперь с этим делать?

Через пару минут раздумий он махнул рукой и, решительно развернувшись, пошел обратно, в сторону диспетчерской.

Нет времени сейчас гоняться за ним по этим подземельям или по всей пустоши! Если всё-таки враг решится и сунется в эту лужу… погибнет. От охранной системы тоннелей и «Стража» не спасут ни доспехи, ни его плащ.

Одним словом, добро пожаловать!..

А если не сунется, тоже хорошо.

Пусть вернется к своим и доложит обо всём, что здесь с ними произошло. Те, может, осознают, что преследование бесполезно и весьма затратно, и, наконец, отстанут…

Проходя мимо носилок и сваленных в кучу узлов с трофеями, Гунт нахмурился и скрипнул зубами.

Как только Эол с Кейвом найдут подходящее место, надо будет провести ритуал прощания с Корой. Просто так захоронить, это не правильно. Всё-таки она член Братства и погибла в бою, как настоящий воин. Она заслуживает подобающих почестей.

Потом еще необходимо оказать помощь профессору по уходу за Дорном и Солрсом. Оба серьезно ранены, но хорошо хоть есть кое-какое оборудование снятое профессором с его медицинского комплекса и это вселяет определенную надежду, что всё будет хорошо и они обязательно выкарабкаются. За время его службы в спецназе бывали случаи и посложнее, и умудрялись же как-то тогда обходиться без продвинутых медицинских блоков, а тут…

Вернувшись в диспетчерскую, Гунт окинул взглядом обоих раненых, они находились под действием препаратов и пока не приходили в сознание. Потоптавшись немного возле раненых, он поинтересовался у профессора:

— Эол с Кейвом не вернулись?

Кирт отрицательно покачал головой и поправил портативную аптечку на груди Дорна.

— Тогда оставим на короткое время наших раненых на попечение Ники, а вам, профессор, и тебе, Марк, я предлагаю немного прогуляться. Хотелось бы показать вам кое-что интересное. И да… Кирт, Марк, прихватите визоры, там нет искусственного освещения.

Кирт заинтересованно посмотрел на Гунта.

— Я готов, но если только это ненадолго.

— Тут совсем рядом.

Пока шли по длинному пыльному коридору, Гунт обратился к Марку:

— Туда, куда мы сейчас идем, есть несколько вещей, которые заинтересовали меня и, несомненно, заинтересуют еще и профессора. Там могила самого почитаемого в Белой Кости великого вождя по имени Катракатум. Вы, профессор, сильно удивитесь, увидев, кто это на самом деле…. От тебя же, Марк, я хотел бы, чтобы ты осмотрел другие вещи, находящиеся в захоронении, и решил, насколько они ценны для нас.

Заинтригованный Марк кивнул и поспешил за профессором, который, услышав слова командира, тут же прибавил шаг.

Проникнув в усыпальницу великого вождя, все замерли на месте, всматриваясь в мумию лежавшую на каменном ложе.

— Это гелианец! — выдохнул профессор, не сводя с неё глаз.

Он приблизился вплотную к каменному ложу и чуть ли не уткнулся в мумию носом.

— Как он сюда попал?..

Затем профессор медленно развернул лицо к Гунту:

— Интересно ещё, когда и на чём?

Гунту только и оставалось, что пожать плечами.

Поспешно сняв с предплечья свой наладонник, Кирт подрагивающими от волнения пальцами вывел на экран какие-то символы, и тот засветился желтым светом с появляющимися и сразу же исчезающими красными прожилками.

Затаив дыхание, профессор поднес наладонник ко лбу мумии, затем несколько секунд наблюдал за сменяющимися один за другим иероглифами и, наконец, шагнув назад, глухо произнес:

— Этот гелианец умер примерно триста пятьдесят лет назад.

Посмотрев в упор на Гунта, он продолжил:

— Анализатор показывает, что он умер от старости. Сколько живут гелианцы?

Гунт пожал плечами.

— Сто пятьдесят-двести лет, может, чуть больше…

Профессор медленно обошел каменное ложе, на котором лежала мумия, и остановился с задумчивым видом у ее головы.

— Хм, шлем, доспех, надо же… почти ничего общего, — поражённо прошептал он прикасаясь кончиками пальцев к шлему, на котором покоилась голова великого вождя Катракатума. — Схожесть, конечно, есть, но так… больше на интуитивном уровне.

Гунт взял в руки странное оружие, прислоненное к ложу, и профессионально осмотрел его с разных сторон. Короткий ствол, в который бы свободно поместился кулак профессора. Вокруг основного ствола еще четыре, эти значительно потоньше и покороче. Рукоять под руку рослого гелианца… Непонятен принцип действия оружия, но профессор в этом рано или поздно обязательно разберется…

Под правой рукой мумии дудка, которую Зеир с почтением называл — опучи, а под левой странный диск, покрытый вековой пылью, и в нём четыре отверстия, явно под пальцы…

В ногах у основания ложа небольшой сундучок, больше похожий на контейнер, какие любили использовать гелианские штурмовики для переноски личных вещей ещё во времена их вторжения на Тарсон.

Профессор без всякого почтения вытащил из-под головы мумии шлем, отчего та с глухим стуком ударилась затылком о каменное ложе.

Затем он стянул со стойки гибкую эластичную броню и с интересом повертел её в руках, разминая и щупая материал, из которого та была изготовлена. Инопланетный доспех состоял из цельного комбинезона и ботинок на толстой подошве, составляющих с ним одно целое. Материал брони совсем не похож на тот, из чего состоял доспех Солрса и тех бойцов, что преследовали отряд.

На спине гелианского доспеха едва заметное утолщение из жесткого ребристого материала с острыми гранями.

— Класс брони неизвестен, — голос Кирта подрагивал от волнения, — но мне всё же интересно будет в ней покопаться, может, что и обнаружу.

Профессор еще раз медленно прошелся вокруг мумии и, прихватив с собой шлем и комбинезон гелианца, направился к пролому в стене.

— Всё, мне пора вернуться к Дорну и Солрсу, вас не тороплю, но если найдете что-нибудь интересное, тащите в диспетчерскую.

Гунт проводил профессора взглядом.

— Марк, что там у тебя? — спросил он у следопыта.

— В кувшинах и ящиках разные семена, протухшая вода и ржавая всевозможная утварь, необходимая в хозяйстве. Этот ящик, — Марк легонько стукнул носком по контейнеру у подножья ложа, — я так и не сумел открыть. Больше ничего ценного тут не вижу.

Гунт осторожно вынул из-под иссохших пальцев мумии диск с отверстиями для пальцев, затем перевернул ее набок и заглянул под спину. Не оставили ли там какой-нибудь особо ценный предмет…

— Вроде, тут больше нет ничего интересного… — командир обвел взглядом гробницу. — Забирай ящик, и возвращаемся.

Марк пожал плечами и кивнул.

Гунт прихватил оружие и диск, а следопыт приподнял с пола контейнер. Он оказался совсем не тяжёлым, не больше десяти килограммов.

Уже уходя, Гунт бросил последний взгляд на Катракатума и на костяную дудку, зажатую в его руке. Не удержавшись, взял ее в руки и тут же начал разглядывать со всех сторон. Его удивила тяжесть, не может обычная полая кость весить столько… он заглянул вовнутрь и довольно улыбнулся. Интуиция и в этот раз не подвела его. Внутри полой кости была вбита трубка из синеватого металла. Для чего-то Катракатум ее туда упрятал… для чего, пока непонятно. Но профессор обязательно разберется.

Церемония прощания с Корой

Когда Гунт с Марком вошли в диспетчерскую, там, помимо профессора и Ники, их уже поджидали вернувшиеся Эол и Кейв.

— Мы нашли место для прощания с Корой и еще много чего интересного! — доложил Кейв, как только увидел вошедшего Гунта.

— На верхнем уровне серьезные разрушения транспортного тоннеля, а вот нижний почти цел и там стоит целый грузовой состав, — добавил Эол. — Мы, правда, видели его издалека, но он там точно есть.

— Пассажирский состав тоже есть на верхнем уровне, правда он завален обвалившейся породой, и мы смогли пробраться только по одному вагону, — вставил свое слово Кейв.

Гунт кивнул, прислонил к столу оружие Катракатума и положил на столешницу диск.

— Хорошо, сначала прощаемся с Корой, а потом посмотрим на то, что вы там обнаружили.

Он посмотрел на снова начавшую хлюпать носом Нику и мягко попросил ее, положив ладонь ей на плечо:

— Ника, бери с собой Эола и Марка, вам надо подготовить Кору. А мы с Кейвом приготовим для ритуала место.

Когда ребята вышли из диспетчерской, Гунт повернулся к пилоту и коротко приказал:

— Веди.

Они спустились по довольно узкой лестнице на этаж ниже, и прошли через массивные шлюзовые ворота, ведущие в огромный тоннель со сводчатым потолком, уходящий как вправо, так и влево.

— Вот здесь то самое подходящее место! — кивнул Кейв в сторону площадки с висевшим над ней символом, обозначающим аварийный перрон с выходом на поверхность.

— Да, подойдет, — согласился Гунт. — Давай уберем камни и расчистим место.

Они закончили как раз в тот момент, когда по лестнице на перрон спустился Марк, несший тело Коры, за ним Эол с плачущей навзрыд Никой, и замыкал шествие хмурый профессор.

Кора была по шею завернута в черный пакет, коих у Кирта имелся небольшой запас. До катастрофы в таких специализированных пакетах утилизировали мусор, а теперь вот… Кора.

Еще там, в бункере, когда все поняли, что придется всё-таки идти через половину Тарсона к корвету, сообща приняли решение: если случится так, что кого-то настигнет смерть, то не надо никого закапывать в землю, а просто взять и использовать для этого вот такие вот мусорные пакеты. Тело растворится внутри без остатка, а потом его надо просто сжечь, а потом, по старой традиции прах развеять* в космосе, когда появится такая возможность.

Как ни печально, но такой способ захоронения в Братстве Роха предложила сама Кора, и все тогда дружно ее поддержали. Никому после смерти не хотелось быть съеденным червями или дикими зверьми, которые обязательно разроют могилу.

Положив завернутое тело на очищенную от камней площадку, Гунт дождался, когда все станут вокруг и, шагнув вперед, начал говорить тихим, полным печали голосом:

— Огромное горе постигло нас и привело в это место. С чувством глубокой скорби и невосполнимой потери мы провожаем в последний путь Кору. Нашу добрую жизнерадостную Кору. За то короткое время, что я ее знал, мне всегда импонировали особенные яркие черты ее личности: прямолинейность, дисциплинированность, неординарный ум, упорство и целеустремленность.

Гунт замолчал и медленно повел головой из стороны в сторону и затем продолжил чуть охрипшим голосом:

— Нам тебя будет не хватать…

Присев перед Корой, он коснулся кончиками пальцев ее лица и, выпрямившись, шагнул назад.

Вместо него вперед шагнул профессор.

— Кора… — печально проговорил он, — мы все знали тебя как человека незаурядного, умного и энергичного… Ты очень много сделала для нас, всегда помогала, чем могла, твое мнение всегда было весомо и значимо. Нам тебя будет сильно не хватать. Мы будем по тебе скучать. Без тебя этот мир стал другим, и как жить теперь дальше — пока непонятно.

Профессор так же, как и Гунт, наклонился и коснулся лба девушки.

Вперед вышел Марк:

— Кора, ты всегда завоевывала симпатии людей, кто бы ни встречался на твоем пути. Ты могла найти подход к любому, хотя с некоторыми из нас это было совсем нелегко…

Следующим вышел Кейв.

— Я не так много общался с тобой, Кора, о чём теперь искренне сожалею. Мне безумно жаль, что так произошло. Для нашего братства это невосполнимая утрата. С твоим уходом оборвалась еще одна ниточка, соединяющая нас с прошлым…

— Я бы хотел сказать несколько слов в память о Коре, — еле сдерживая слёзы, произнес Эол. — Она была удивительно скромная, удивительно тактичная, умная. Талантливый художник и просто прекрасный человек. Помните, как она придумала эмблему нашего братства и сделала нам памятные татуировки? И вот теперь, глядя на них, я буду всегда вспоминать о тебе.

Эол положил ладонь на лоб Коры, затем решительно встал и отвернулся.

Настала очередь Ники.

Заливаясь слезами, она долго не решалась выйти вперед, но затем собралась с силами и сделала робкий шажок.

— С первых дней вторжения и до сегодняшнего дня мы теряем друзей и близких… За то время, что мы вместе в этом мире, она стала мне настоящей сестрой.

Ника мотнула головой, и слёзы из глаз брызнули в разные стороны.

После небольшой паузы она собралась с силами и продолжила:

— У нее всегда было много друзей еще там, в том мире. Крепкая дружная семья… В последнее время ты часто говорила, что всё меньше заглядываешь в прошлое и всё чаще смотришь в будущее…

Она закрыла руками лицо и, тихо всхлипнув, закончила:

— Сегодня я потеряла единственную сестру, лучше которой не найти. Я всегда буду помнить о тебе и советоваться с тобой в своих мыслях, хотя разговаривать с тобой больше не смогу…

Она еще раз всхлипнула и отошла назад.

Гунт присел перед пакетом и, взглянув последний раз на Кору, натянул его на голову девушке, закрыв лицо специальным клапаном с застежками. Затем сорвал с него ярко-красную ленту, запускающую внутри химические процессы, растворяющие всё внутри.

Почти сразу же четкие очертания тела стали постепенно меняться и как будто таять, превращаясь в бесформенную кучу.

Минут через пять перед собравшимися лежал плоский, почти пустой пакет с какой-то сухой субстанцией внутри.

В руке у Гунта зажегся слабый огонек, и он бросил его на то, что раньше было телом Коры. В один момент вспыхнуло жаркое пламя, и еще через пять минут на плитах пола осталось лишь неровное обгоревшее пятно.

Фурс

какое время назад

Лейтенант быстро спустился по торчащим из стен скобам и притаился, прижавшись к стене.

Он не опасался, что его обнаружат приборами, но очень переживал за то, что его увидят обычными глазами. Голоса впереди были еле слышны, и это означало, что до чужаков метров двести, а то и все триста. Всё зависит от того, насколько много поворотов под разными углами в этом тоннеле.

Выставив перед собою арбалет, Фурс быстро заскользил вдоль стены, стараясь не шуметь и смотреть себе под ноги.

Первого Солнцеликого он заметил за первым же поворотом. Как и ожидалось, он был совершенно голым. У него серьезно была повреждена рука, и кость торчала наружу, прорвав кожу. В его голове над правым глазом аккуратная дырочка с запекшейся вокруг кровью.

Фурс остановился и прислушался к своим ощущениям. Во рту вдруг, откуда ни возьмись, появилась нестерпимая горечь и сухость. Язык прилип к нёбу и не хотел отлипать.

Стараясь не производить лишнего шума, он нашарил на поясе флягу и сделал большой глоток, прополоскав водой рот. Стало немного легче, но на смену сухости и неприятному привкусу, пришла головная боль и быстро нарастающая тошнота и слабость. В довесок ко всему внезапно заболели мышцы ног, и появилась ноющая боль внизу живота. Пока не сильная, но были все предпосылки к тому, что это только начало приступа…

Стараясь не обращать внимания на быстро ухудшающее самочувствие, Фурс продолжил движение, ориентируясь прежде всего на слух.

Пройдя еще метров сто, он увидел сразу двоих Солнцеликих. У одного была почти оторвана голова, у другого жуткая рана от копья в спине и груди. Оба, как и первый, были без доспехов… их обнаженные тела были густо покрыты цветными татуировками, изображавшими символы бога Хорта.

Посмотрев на их увечья, Фурс еле сдержал рвотный позыв. Раньше при виде ран такого не происходило, а сейчас… Голова закружилась, ноги затряслись мелкой дрожью, и лейтенант, оперевшись на стену, наконец, увидел чужака. До него было метров сорок, и он находился в зале, сверху и снизу усыпанном кристаллами с острыми гранями.

Тот грубо стаскивал пробитый насквозь комбинезон с очередного погибшего Солнцеликого. Вдруг он замер на месте и резко развернулся в сторону вжавшегося в стену лейтенанта. Помедлив несколько секунд, чужак снова принялся за дело, весь измазавшись чужой кровью. Взяв в охапку изорванный комбинезон и оружие погибшего воина, чужак направился в другой конец зала, туда, где темнел вход в еще один тоннель.

Фурс уже было хотел последовать за ним, но тут он услышал еле слышный, доносившийся откуда-то слева стон.

Лейтенант слепо пошарил рукой на поясе, и вытащил склянку с красным колпачком. По норме положено две-три капли, но Фурс сделал большой глоток, почти ополовинив флакончик. В голове мгновенно прояснилось, ушла тошнота, слабость, и стон стал слышен намного отчетливей. Если это Солнцеликий, то он спасет его, если чужак, то допросит и доставит в Храм. И то и другое зачтется…

Всё, выбор сделан!

Лейтенант остановился, еще раз взглянул на тоннель на противоположной стороне зала и, решительно развернувшись, побрел на звук.

Раньше на Тарсоне хоронили таким образом: тело кремировали, а прах родственники развеивали в космосе.