Пясък през пръстите

4. Искандер

- Аз съм с удоволствие тук - каза Искандер, докато друсаше ръката на Пиърс. - Желая ви винаги.

- Благодаря - каза Пиърс, мъчейки се да си измъкне ръката.

- Каквото желаете, ще поискате.

- Благодаря.

- Мога да уредя.

С тези думи той пусна ръката на Пиърс и направи крачка назад.

- Цигара?

- Да, благодаря.

Искандер изтърси пакет цигари изпод робата си и подаде една на Пиърс, който я запали и вдиша под зоркия поглед на египтянина. Беше силна и кисела.

- Хубаво.

- Да, хубаво, египетско. - Той вдигна пакета, за да го види Пиърс. После се намръщи. - Вие Холандия?

На Пиърс му трябваха няколко секунди да разбере.

- Не, американец.

- Американец. Поздравления. Надявам се вие много щастлив. - Рязко сграбчи ръката на Пиърс и пак започна да я друса. Беше нервен, неспокоен човечец, който не спираше да се движи. Дори когато стоеше на едно място, пристъпваше от крак на крак и леко се полюшваше.

- Благодаря.

Ръкостискането продължи цяла вечност.

Барнаби гледаше всичко с тъжно изражение на лицето. „Бедното копеле, помисли си Пиърс. Трябвало е да изтърпи всичко това по целия път от Луксор.“

- Това жена - каза Искандер, обръщайки се към Лиза. - Ние не опознава.

Мълчание.

Барнаби сръга Пиърс.

- О, извинявам се. Господин Искандер, госпожица Барет. Госпожица Барет е секретарка на лорд Гроувър.

С поклон арабинът сграбчи ръката и й лепна продължителна пламенна целувка.

- Очарователен съм.

- Приятно ми е да се запознаем - каза Лиза.

Искандер се изправи, отстъпи назад и я огледа одобрително.

- Много красива - каза и шумно цъкна с език. - Тя е... — той млъкна и посочи първо Пиърс, после Лиза.

Лиза се изчерви.

- Не, не. Тя е секретарка на лорд Гроувър.

- Да? Знам. - той се усмихна, показвайки няколко блестящи златни зъба. - Много.

- Надявам се — каза Барнаби, прочиствайки гърло, -че престоят ви с нас ще ви хареса, господин Искандер. Бихте ли искали да разгледате лагера?

- Аз имам палатка.

- Да, но си мислех, че може да искате да видите как сме се разположили.

- Да? - Изглеждаше много изненадан.

- Да, така мисля.

- Така мисля — несигурно повтори той.

- Тогава, ако обичате, елате...

Арабинът рязко се завъртя към Лиза.

- Вие Холандия?

- Не.

- О, да, разбирам.

И с тези думи тръгна след Барнаби из лагера.

Стояха в палатката с провизиите и разговаряха, облегнати на щайгите. Всички бяха изморени. Купищата нови впечатления, жегата и старанието им да се адаптират ги бяха изтощили. Двете момичета на Гроувър спяха в палатката си. Искандер беше опънал своята палатка на почтително разстояние от лагера и се беше оттеглил рано.

Навън беше тъмно — толкова тъмно, колкото може да е само в пустинята, небето беше ясно и звездно, незацапано от светлините на града. Освен това беше студено. Когато слънцето залезе, температурата беше паднала под десет градуса и всички бяха с пуловери.

Барнаби беше взел думата:

- Започваме утре - каза той - с гробниците на благородниците в околните хълмове. Може да не сте ги забелязали - те са просто дупчици в скалите, нависоко.

Няколко от тях кимнаха. Барнаби продължи:

- Гробниците на благородниците всъщност не са гробници. Те са възпоменателни светилища, построени в чест на различни дворцови чиновници - везира, царския градинар, търговеца на вина, пазача на дивеча. Всъщност никой не е погребан в тях и са малки, обикновено само по едно помещение. Ще снимаме фреските и ще си гледаме работата. Господин Искандер е мил човек, но в Луксор го чака млада дама, към която е много привързан. Не мисля, че ще се задържи дълго с нас.

Той взе карта на Луксор, отпечатана върху фин плат, много подробна. Беше начертал върху й няколко тънки линии.

- Местонахождението на гробницата според йероглифите - каза той - е тук. Пише, че е на половината път от двореца на царицата — имат предвид храма на Хатшепсут. Някога е имало пряк път, който водел от храма чак до Нил, въпреки че по онова време реката била много по-широка. Отбелязал съм приблизително средата на пътя тук. После указанията казват - грубо хиляда и двеста метра на юг от тази точка, или дотук. - Той посочи на картата. - Този регион е поле със захарна тръстика. Оттук, на две хиляди метра на изток до тази точка в подножието на планината. После хиляда метра на север към скалите. И ето къде трябва да е нашата гробница.

Конуей се наведе над картата.

- На петстотин стъпки височина - каза.

- Боя се, че да.

- Колко са точни инструкциите?

- Доста точни. Като се вземат предвид разликите при преобразуването на египетските мерни единици и промяната в терена, смятам, че отклонението не може да е повече от сто стъпки във всяка посока.

- Получаваме скална повърхност от триста квадратни метра - каза Конуей. - Можеш ли да стесниш още?

Барнаби поклати глава.

Никос сви рамене.

- Значи ще претърсваме триста квадратни метра.

- Когато хрътката си отиде - напомни им Пиърс.

- Някой да иска питие? - попита лорд Гроувър.

Конуей се приближи до Гроувър и го огледа от главата до петите.

- Ти Холандия? - каза.

Лагерът бързо потъна в рутината. Закуска в пет - от което никой не се оплакваше, защото беше хладно, -след което работа до десет, когато се сервираше обядът. После спяха до четири и отново работеха до седем, после вечеря. През първите три дни всички бяха твърде уморени, за да стоят до късно, но скоро започнаха партитата. Хамид Искандер беше внимателно канен.

Работата им се състоеше в детайлно изследване на гробниците на благородниците и заснемане на йероглифите и фризовете. Пиърс се дивеше колко е свежа боята, колко са ярки цветовете - все едно бяха нарисувани миналата седмица, а не преди три хиляди години.

- Жегата в пустинята - обясни Барнаби - е най-добрият консервант в света. В Карнак има греди и колони, които са изложени на природните стихии, и все пак боята си стои.

Сцените, които фотографираха, бяха стилизирани, но изобразяваха моменти от ежедневието на хората -на богатите хора. Нещо като „Вог“ отпреди три хиляди години, както се изрази Лиза.

Сцени на банкети, танцуващи момичета, музиканти, лов, пътуване с лодки по Нил, надзиратели, които ръководят сеитбата и жътвата на зърното, клане на бикове за пиршества, мачкане на грозде и поддържане на градина. Скоро Пиърс спря да обръща внимание на сковаността на фигурите, на безкрайната процесия от профили. За него хората оживяха, културата стана завършена, изпълнена с живот, богата и могъща.

Всяка вечер той се връщаше в палатката си уморен, но замислен, превъртайки в ума си нещата, които бе видял.

Седмица след пристигането им Пиърс влезе в палатката на Конуей и го завари да чисти пистолет. Закова се на място и го зяпна.

Конуей го погледна благо.

- Какво има?

- Познай. Откъде го взе?

- Донесох си го.

- Защо? Знаеш ли какво ще направи Искандер, ако...

- Ще ме поздрави за здравия ми разум.

Пиърс се намръщи.

- Ти си объркан. Виждам по лицето ти, че си объркан. Скъпи мой, това - той размаха пистолета — е пистолет за кобри.

- Внимавай накъде го насочваш.

- Не е зареден.

Той насочи дулото към главата си и натисна спусъка шест пъти.

- Защо? - попита Пиърс.

- Предсмъртно желание.

- Не. Защо го донесе.

- За кобрите бе, човек.

- Тук няма кобри.

- Ами да, запази тази си мисъл, когато кобрата те ухапе. Добре е за духа през последните двайсет минути от живота ти.

- Никой не ми е казвал нищо за кобри — изръмжа Пиърс и излезе от палатката.

- Не исках да ви плаша —каза Барнаби, — но е вярно. Тук има кобри и цели експедиции са били отменяни заради тях. Картър и Карнарвън копали в Саха преди Първата световна война и се наложило работата да спре за цял сезон заради нашествие на кобри.

Пиърс посегна да си вземе цигара и седна на кревата на Барнаби.

- Египтяните са ги боготворели — продължи Барнаби. - Богинята Уаджет, древно божество. Кобрата е била царско създание и символ на царската власт още от Първата династия. Клеопатра вероятно се е самоубила с кобра. В този регион около Тива имало местна богиня змия и по пътя за Долината на цариците има една пещера, която била местното й светилище. Така че, както виждаш, си е чиста истина.

- Колко мило, че ми го казваш.

- Щях да ти кажа - каза Барнаби. - Все някога.

В края на първата седмица Пиърс имаше куп заснети цветни филми, които даде на Хамид Искандер, за да ги изпрати в Кайро. Той проявяваше черно-белите филми нощем и така си запълваше времето. Понякога Лиза му помагаше, работейки под червеникавата светлина на лампата в тъмната стаичка. Той все повече се удивляваше от нея - тя доста разбираше от фотография, беше добра готвачка и никога не се оплакваше от неудобствата на лагерния живот.

За разлика от нея, другите момичета мрънкаха от сутрин до вечер и през повечето време пиеха в палатката си. Пиърс не смяташе, че ще издържат дълго. Самият лорд Гроувър пък място не можеше да си намери.

Пиърс и Лиза не разговаряха много в тъмната стаичка. Когато го правеха, то беше за гробниците или за времето за проявяване или за температурата във ваничката. Често той искаше да смени темата, но не знаеше как. Тя можеше да го накара да се чувства изключително непохватен и нескопосан, когато поискаше. Той реши да я остави тя да направи първата крачка.

Следващия петък си взеха ден почивка и посетиха Долината на царете, Бибан ел-Мулук. Барнаби ги преведе през гробници, които често бяха съвсем семпли, просто дълъг коридор, изсечен в скалата, стигащ до централната камера, където бил саркофагът.

Но стените бяха покрити с йероглифи, сцени от великите дела на фараона и изображения на божества. Въпреки че въздухът в гробниците беше застоял и прашен и езиците им се покриваха с налепи, Пиърс не обръщаше внимание.

Други гробници, от по-късен период, бяха по-сложни. Фалшиви проходи и празни камери бяха изсечени, за да объркат мародерите, а гробниците често бяха издълбани навътре в скалата. Трудът, хвърлен за тях, трябваше да е бил невероятен.

- Не ми харесва - каза Лиза. - Зловещо е цялото това вторачване в смъртта.

Пиърс много добре я разбираше. Тива беше некропол, град на мъртвите. Беше наречен Хоризонтът, границата между световете на живите и на починалите. Странно беше да гледаш какви усилия бяха пропилени за някакво си гробище.

- Не го разбирайте погрешно - каза Барнаби. - Египтяните били щастлив народ и обичали забавленията, а не били вторачени в смъртта. Всъщност те живеели подобно на гърците и римляните, чиито общества също се градели върху робски труд. Пиршествата им били разточителни и всички се напивали и преяждали, животът им бил приятен и те се забавлявали.

Акцентът върху гробниците и религиите идва единствено от вярата, която била съсредоточена върху пътуването в отвъдното и нуждата от сигурно място за вечен покой на починалите, за да се осигури задгробният им живот. Фараонът трябвало да е снабден с всичко, което можело да му потрябва във вечността, така че го погребвали в разкош. В културно отношение идеята не е нещо необичайно. Католиците вземат последно причастие, северните народи искали да умрат с меч в ръка, гърците трябвало да бъдат погребани с монета в устата, за да платят на Харон, лодкаря на река Стикс.

- Богохулство! - вметна Конуей.

- За египтянина преминаването в отвъдното било трудно начинание, изпълнено с капани, но не било нещастно и не смятам, че хората чак толкова са съжалявали, че умират, колкото днес в нашия скептичен свят.

- Това уводна статия ли беше? - попита Лиза.

Барнаби се усмихна.

- Май да. Да разгледаме ли и другите гробници?

Когато си тръгваха от долината, Конуей каза:

- Всеки път, когато видя всичките тези богове, се обърквам. От мен няма да стане добър египтянин - непрекъснато ще ги бъркам. Ще падна по очи и ще започна да се моля на Хор и Хатор, а всъщност ще искам Анубис. Това е като да питаш нещо, но на телефона да не е твоят човек. Доникъде няма да стигнеш.

- Всички религии са объркващи - каза Никос. -Така има работа за свещениците.

Дните се сляха в седмици и скоро те усетиха, че са спрели да ги броят. Всеки ден беше едно и също - времето не се променяше, безоблачно, горещо - и нямаше значение дали е вторник или четвъртък, октомври или януари. От време на време Пиърс вадеше календара си, за да отбележи деня.

Обръгнаха на лагерния живот. Научиха се да изтърпяват по една седмица, без да се къпят, после по десет дни. Научиха се да приемат странностите на останалите, да не им обръщат внимание. И преди всичко се научиха да живеят с пясъка.

Пясък в ботушите, в бельото, в яката, пясък във фотоапаратите, в батериите, в храната, във водата, в напитките, в леглото, пясък в очите, в ушите, в косата, в устата.

Пясъкът се смесваше с потта и дрехите ставаха корави, дращещи. Пот щипе очите ти, а в кърпата ти има пясък, когато се бършеш. Почти непрекъснато се наливаха с течности. Таблетки сол. Антибиотици за дизентерия. Дни, в които доставките от Луксор не идваха. Три дни, през които фризерът беше сдал багажа и нямаха лед и много се бояха, че филмите ще се развалят. Един мъчителен шестчасов период, прекаран в поправяне на лендроувъра, понеже му беше влязъл пясък в карбуратора.

И мухите.

Всяка сутрин Конуей ставаше, прозяваше се и се усмихваше:

- Не е ли жестоко? Да живееш извън града?

Хамид беше с тях непрекъснато. Често идваше изненадващо, докато работеха, разпитвайки къде е един или друг член от експедицията. Следеше всички през деня. Нощем, подозираше Пиърс, също беше нащрек и слухтеше от палатката си.

Ако беше така, щеше да чуе само звуците от поредното парти. Всяка вечер правеха някакво парти. Напрежението от работата, от живота в тясното пространство на лагера, който ги бе лишил от лично пространство, се разтоварваше с периодични запои до късно през нощта. Тогава двете момичета на Гроувър живваха и радостно се разхождаха из групата, смеейки се и целувайки всички наред. Никос доста се привърза към малайзийката, но Гроувър като че ли не възразяваше. Той седеше начело на масата като огромен пиян Буда, раздаваше напитки, съвети и мръсни шеги с потресаваща енергия и наслада. Едно от момичетата беше донесло преносим грамофон и куп плочи, така че имаха музика. От време на време някой се опитваше да танцува, въпреки че пясъкът пречеше. Но с гърмящия рокендрол и уиски в pъката беше почти възможно да забравиш къде си - а точно това беше целта.

Хамид си тръгна след шест седмици. Една сутрин отиде при Пиърс и попита дали има филми за носене в Кайро. Пиърс каза, че има. Хамид тържествено обясни, че трябва да се върне в Луксор за бизнес и правителството. Щял да отсъства известно време, въпреки че периодично щял да се връща, за да види как върви работата.

Пиърс каза, че са му благодарни за помощта в началото на експедицията им. Хамид каза, че ако имат нужда от нещо, да му се обадят. Пиърс му обеща, че ще го направят.

На следващия ден търсенето започна.