Пылай и сгорай (ЛП)

Глава 17

— Не могу никак взять в толк, что ты ведешь расследование с кем-то из «Джонс и Джонс», — произнес Эндрю. Он открыл духовку, чтобы проверить паеллу. (испанское блюдо, напоминающее плов — Прим. пер.)

— Да не похоже, что у меня был выбор, — оправдывалась Рейн. — Особенно после того, как он поведал мне о том, что здесь в Ориане в день смерти тети побывал ученый из Тайного общества.

Кухню недавно переоборудовали. Повсюду сверкали последние достижения техники. Несколько столешниц заменили плитами из зеленого гранита, а дверцы шкафчиков отделали подходящим по цвету блестящим стеклом.

Но никакие значительные внешние перемены не могли изменить возникающее у Рейн ощущение всякий раз, когда она входила сюда. Это был дом. Хотя, пока она росла, они с Веллой жили через улицу, по правде сказать, большую часть времени она проводила здесь, окунаясь в атмосферу тепла и безопасности, создаваемую Эндрю и Гордоном. В этой кухне она делала уроки и училась печь печенье.

Они с Заком приехали в Ориану несколько часов назад. Как только она позвонила Гордону и сообщила, что приехала, тут же последовало приглашение на обед.

— Приведи его сегодня на обед, — предложил Гордон.

— Но вы заняты сборами в путешествие, — напомнила ему Рейн. — вы должны ехать в аэропорт в пять утра. Не стоит сегодня вечером устраивать для нас прием.

— Если ты думаешь, что мы покинем город, не устроив проверку твоему мистеру Джонсу, то подумай еще раз.

Зак воспринял вызов на обед с удивительным хладнокровием.

— Они хотят взглянуть на меня. Так поступают во всех семьях.

Рейн испытала небольшой приступ гордости и удовлетворения, когда он так сказал. У нее была семья в точности, как и у него. Вернее, ее семья состояла из двоих людей, ни один из которых не был с ней связан генетически, но дело не в этом. Их троих связывали узы другого рода. Сегодня вечером ее клан выставлял вокруг нее в знак защиты фургоны, посылая Заку недвусмысленное сообщение. Эндрю и Гордон хотели убедиться, что тот знает: Рейн не одинока, и ее есть, кому защитить.

Аромат шафрана от паеллы, вырвался из открытой духовки, Рейн с наслаждением принюхалась.

— Пахнет великолепно, — признала она.

— Хорошо получится, — Эндрю закрыл дверцу духовки. — Рис почти готов. Еще минут десять, и добавлю креветки и моллюсков.

Эндрю было около шестидесяти. У него уже были залысины, а сам он был аккуратным, изящно скроенным человеком.

— Не могу поверить, что после всех этих лет, «Джи энд Джи» вдруг заинтересовалась тобой.

— Они заинтересовались не мной, — поправила она. — Их заботит пропажа ученого. Они пытаются выследить его.

— Так же, как выслеживали твоего отца? — помрачнев, произнес Энрю.

— Да.

Она открыла ящик и вытащила сбивалку.

— Они дали мне прочесть дело. Пришлось признать, что, похоже, папа ввязался в некое потенциально опасное исследование.

— Не в этом дело, Рейн. «Джи энд Джи» — это не ФБР. Это частное детективное агентство, и ничего больше. У них нет законных полномочий вторгаться в личную жизнь человека и разрушать ее.

— Я знаю.

— Я просто не вижу, коим образом смерть Веллы связана с тем пропавшим исследователем. Только не после всех этих лет.

— Ты должен признать, что его появление в городе в тот день выглядит немного странным.

Глаза Эндрю выражали неодобрение и обеспокоенность.

— Мне ничего из этого не нравится, Рейн. Джонс меня очень тревожит.

— Тебе он не нравится? — спросила она, вся внимание, поскольку, хотя Энрю не обладал психическими талантами, у него было превосходное чутье на людей.

— Скажу честно, я не знаю, что и думать о нем.

Эндрю взял с прилавка бокал и сделал глоток дорогого каберне. Потом поставил бокал.

— Хотя он ничем не напоминает Брэдли, верно?

— Да.

— После сегодняшней встречи за обедом, я смогу сказать больше. У Брэдли все на поверхности. А Зак — это тысячи миль глубины. Видишь лишь то, что он хочет показать.

Энрю взглянул на нее. — В этом отношении он похож на тебя.

Рейн сосредоточилась на взбивании бальзамического уксуса с дорогим оливковым маслом, которое Эндрю обычно клал во все, начиная с горячих блюд и кончая салатными листьями для украшения.

— Если бы я была плохим парнем, — сказала задумчиво Рейн, — то не захотела, чтобы кто-то из них сел мне на хвост.

— Но из этих двух кто больше всего вызвал бы у тебя беспокойство?

Рейн прекратила мешать: — Ладно, а вот это странный вопрос.

— Ну, так каков ответ?

Она пожала плечами: — Меня больше беспокоит Зак.

— Почему?

Она чуть помешала веничком в чашке.

— Наверно, потому что знаю: он ведь не отстанет, даже если потеряет след. Брэдли более прагматичен. Смирится с потерей и отправится следить за другим плохим парнем.

— У меня создалось то же самое впечатление, — медленно произнес Эндрю. — Хотя я кое-что мог бы добавить.

— Что именно?

— Несмотря на все мое недоверие к мотивам, по которым Зак связался с тобой, должен признать, что, по моему мнению, мы все ему обязаны.

Рейн изумленно распахнула глаза: — Святые небеса, это почему же?

— Мы с Гордоном последнее время беспокоились за тебя.

— Вы же знаете, что я чувствовала себя немного не в себе.

— Не просто — «немного не в себе», — многозначительно подчеркнул Эндрю. — мы стали задумываться, не заигрываешь ли ты с полноценной депрессией.

— Эй, не настолько же я вела себя плохо.

Рейн остановилась, задумавшись.

— Или настолько?

Эндрю улыбнулся.

— Не то, чтобы у тебя не имелось законных причин. Ты потеряла недавно родственницу, самую близкую тебе женщину, заменившую родителей. Потом тебя отверг Митчелл. А в довершение этого, тебе пришлось иметь дело с наследством Веллы. Последнее, но не менее важное: вчера ты наткнулась на еще одно место преступления.

— По крайней мере, последняя ситуация разрешилась более менее благополучно. Могло быть гораздо хуже.

— Верно. Но вчера вечером, когда мы разговаривали по телефону, я сказал бы, что, несмотря на то, что молодая женщина осталась жива, у тебя намечались, как обычно, кошмары. Я слышал это по твоему голосу.

Рейн пожала плечами: — Кошмары — часть всего этого.

— Ты всегда так говоришь. Однако сегодня, когда ты появилась в дверях с Заком Джонсом, то выглядела другой.

— То есть?

— Словно пришла в норму и была готова снова бросить миру вызов.

Рейн бросила веничек в раковину.

— Зак сказал, что приступы депрессии тети Веллы не имели отношение к ее психическим талантам.

Эндрю с минуту переваривал информацию. Затем на лице его отразилось понимание.

— Чтоб мне провалиться, — тихо произнес он. — Так вот почему ты так воспрянула. Джонс убедил тебя, что твои маленькие эксцентричности не приведут тебя в сумасшедший дом.

— Он казался очень уверенным. Пояснил, что психологические проблемы, относящиеся к экстрасенсорным способностям, проявляют себя гораздо раньше на протяжении жизни. В подростковом возрасте или в районе двадцати лет. Со всей очевидностью в Обществе изучали такого рода вещи.

Она поколебалась. — Он также сказал, что обратись тетя Велла в Общество, их эксперты могли бы оказать ей помощь.

— Знаешь, я ведь однажды предложил Велле именно так и поступить, — признался Эндрю.

— В самом деле? И что она сказала?

Он с озабоченным видом поболтал вино в бокале.

— Она просто закричала и заявила, что это невозможно. Что слишком поздно. Она боялась Общества и «Джи энд Джи». Никому, связанному с этими организациями, не доверяла. Она бы пришла в ужас, узнав о Заке Джонсе.

— Знаю.

Эндрю глубоко вздохнул: — Думаю, тебе следует еще кое-что знать. Когда ты сообщила, что с тобой связался человек из «Джи энд Джи», мы с Гордоном до смерти перепугались. Побоялись, что история повторится снова.

Рейн сморщила носик.

— Вряд ли. Не похоже, что я занимаюсь незаконным исследованием в области наркотиков.

— Я не это имел в виду. Уайлдер Джонс не просто возник однажды темной ночью и сжег лабораторию твоего отца. У него с Веллой был роман.

На пару секунд Рейн лишилась дара речи от потрясения.

— Они были любовниками? — наконец, выдала она.

— Почти два месяца. Уайлдер Джонс соблазнил Веллу. Лгал ей и использовал, чтобы добраться до твоего отца и его лаборатории.

Сильно пораженная Рейн прислонилась к прилавку.

— Почему я его не помню? Первый и единственный раз я увидела Уайлдера Джонса той ночью, когда он и его люди сожгли лабораторию.

— Велла боялась, что если ты узнаешь, что она ходит на свидания, то забеспокоишься, не бросит ли она тебя. Конечно, она так бы никогда не поступила. Она нашла бы способ удержать тебя при себе, даже выйдя замуж. Она бы не покинула вас с отцом. Но пока она была уверена, что отношения с Уайлдером происходят где-то на стороне, то думала, что защищает тебя от них.

Рейн потрясла головой: — Потрясающе. Я не имела понятия.

— У Веллы к нему были сильные чувства. Она говорила нам, что любит впервые в жизни. Мы с Гордоном заботились о тебе, когда они с Уайлдером хотели остаться наедине.

— Неудивительно, что она билась в истерике, той ночью, когда Джонс и его приспешники громили лабораторию. Ее предал человек, которого она любила. Она обвиняла себя за все: за смерть моего отца, за крах его работы.

— Да.

— Это определенно многое объясняет, — тихо сказала Рейн. — Она уже никогда не стала прежней после этой ночи.

— Да, — подтвердил Эндрю. — Не стала.

— Что случилось с Уайлдером Джонсом? Он когда-нибудь появлялся снова?

— Нет. Он исчез.

— Бедная тетя Велла. — Прошептала Рейн. — По крайней мере, я теперь знаю, почему вы так беспокоитесь о моих отношениях с человеком из «Джонс и Джонс».

— Именно так.

— Но на этот раз все по-другому, — быстро добавила она.

— Поскольку думаешь, что Зак с тобой честен?

— Да.

— Возможно, он просто использует другие способы манипулировать тобой.

— Я похожа на тетю Веллу, но я не она. Я начеку, Эндрю.

— Я знаю, но…

Рейн подошла к нему и крепко обняла.

— А теперь я хочу кое-что сказать тебе, — произнесла она.

Эндрю сухо улыбнулся: — Что, еще одно потрясение для моей нервной системы? Если так, то думаю, мне нужно сначала выпить еще один бокал вина.

— Помнишь, что ты сказал несколько минут назад? Насчет того, что, потеряв тетю Веллу, я лишилась самой близкой родственницы, заменившей мне родителей?

— Я помню.

Эндрю ласково погладил ее по плечу.

— Ты был неправ, — добавила Рейн.

Рука Эндрю замерла на ее плече.

— Я любила тетю Веллу всей душой и знала, что она любит меня, — призналась Рейн. — Она делала все возможное, чтобы позаботиться обо мне. Но моими настоящими родителями были вы с Гордоном. Все, что я знаю о жизни, я выучила от вас.

— О, Рейн.

В глазах Эндрю засверкали слезы. Он обнял ее.

Так, крепко обнявшись, они еще долго стояли посреди кухни.