Пылай и сгорай (ЛП)

Глава 34

Без всякого предупреждения Зака захватили ужасные видения, стоило ему лишь коснуться края металлического мусорного бака. Зрительные образы были довольно свежими, не больше месяца от роду, и жгли его.

Вот так неожиданно он узнал, что же произошло в этом переулке. Он увидел это все глазами Лоуренса Куинна.

…Из темноты быстро приближается темная фигура. Смятение и резко поднявшийся ужас. Тошнотворное понимание: каким же он был дураком, что поверил им. Личина смерти маячит вдали. Черные глазницы, как бездонные дыры…

…Затем в него проникает неземной холод. Он лежит на земле. Смерть склоняется над ним и выхватывает что-то из его омертвевших пальцев…

Открылась дверь ночного клуба. Зак резко отдернул от металлического края руку и быстро обернулся. Теперь, когда он больше не держался за металл, видения тут же исчезли, но Зак все еще ощущал эмоциональное потрясение человека, знавшего, что смотрит в лицо собственной неотвратимой насильственной смерти.

Из дверного проема выступила Рейн, двигаясь неправдоподобно быстро на своих тонких высоких каблуках и в тесном черном платье. Она направлялась прямо к нему, выставив вперед зажатую в правой руке маленькую сумочку. Она не произносила ни слова, стремительно и неотвратимо сокращая между ними расстояние.

Это не Рейн, вопили его сверхчувствительные инстинкты. Все как-то не так.

Но несоответствие между внешним восприятием противника и тем, что подсказывало Заку внутреннее чутье, породило на секунду беспорядочный хаос в его мозгу, замедлив скорость его ответных действий.

В дверном проеме вдруг возникла вторая фигура.

— Берегись! — закричала Рейн. — У него нож.

Вот это настоящая Рейн.

Она бросила в нападавшего сумочку. Та отскочила от спины фальшивой Рейн и приземлилась на тротуар. Удар не причинил никакого вреда, но на секунду заставил поддельную Рейн оглянуться через плечо.

Заминка, должно быть, внесла сумятицу в способность врага удержать ситуацию, поскольку через пару секунд Рейн-подделка дрогнула и исчезла. И возникла уже знакомая фигура в черной лыжной маске.

Лишь доля секунды потребовалась «Лыжной Маске» оценить, что настоящая Рейн не представляет собой источник опасности, но эта секунда дала возможность Заку достать пистолет из заплечной кобуры.

Однако хорошо прицелиться было невозможно. Охотник-иллюзионист двигался слишком быстро. К тому же позади нападавшего стояла Рейн. Если пуля пройдет мимо, что при данных обстоятельствах вполне вероятно, то может задеть ее.

«Лыжная Маска» вновь превратился в Рейн. Сейчас он был всего лишь в паре футов. По наитию Зак почувствовал, что противник собирается предпринять дальше, и еле-еле успел уклониться от удара.

Зак кинулся под прикрытие мусорного бака с надписью «Для стекла», заглянул внутрь него и схватил первую попавшуюся бутылку. Затем низко присел.

Фальшивая Рейн завернула за угол бака, выставив черную сумочку. Слишком поздно призрак понял, что его цель уже не на ногах. Он попытался исправить положение, резко махнув сумочкой вниз. Дамская сумочка в середине выпада превратилась в нож. Снова враг превратился в «Лыжную Маску», но из-за этого превращения он замешкался на секунду или две.

Зак, оставаясь в нижнем положении, ринулся в открывшуюся брешь. И заехал бутылкой по одетой в черную штанину ноге. Стекло разлетелось вдребезги. Сейчас Зак уже был на ногах. И ему не удалось увидеть, порезал ли он противника до крови, потому что «Лыжная Маска» быстро отскочил, словно в танце. Сейчас он переключался туда и обратно между образами фальшивой Рейн и человека в лыжной маске так быстро, что Зак не мог сосредоточиться и сделать точный выстрел.

Стало очевидно, что нападавший совершенно перестал управлять собой.

— Нет! — завопил то ли «Лыжная Маска», то ли Рейн высоким пронзительным голосом, в котором слышались паника и гнев.

Он развернулся. Все еще сжимая попеременно то нож, то сумочку, он бросился к выходу из переулка.

Зак побежал за ним, устремившись прямо за раненой Рейн. Но тщетно. Он не мог догнать убегавшего. «Лыжная Маска» не мог удержать внешнюю иллюзию, но он все еще обладал высокой скоростью охотника.

Мужчина выбежал из переулка на тротуар. Потом повернул влево и исчез из виду, лишь шаги эхом отдавались в ночи.

Взревел тяжелый мотор. Взвизгнули тормоза.

Беглеца ждала машина.

Но на этот раз раздался тошнотворный звук удара, а затем рев стремительно набиравшего обороты двигателя.

Зак замешкался на несколько секунд у выхода из переулка. Не имело смысла выбегать и попасть прямо в засаду. Но когда он рискнул выглянуть из-за угла здания, то никакой машины уже не было.

Все, что он смог увидеть: только тело, распростертое в нелепой позе на мостовой перекрестка.