Пылай и сгорай (ЛП)

Глава 56

Телефон у Зака зазвонил как раз в тот момент, когда он ставил машину перед домом в Шелбивилле. Зак заглушил мотор и ответил на звонок.

Рейн ждала, наблюдая за мрачным сырым домом сквозь ветровое стекло. Наконец Зак закончил разговор и нажал кнопку.

— Звонил Митчелл, — сообщил он.

— Да, я уже поняла. — Рейн повернулась к нему. — Плохие новости?

— Для Кэссиди Катлер и Ники Пламер плохие. У обеих признаки тяжелого умственного расстройства и депрессии. Для консультации вызвали психиатров. Митчелла я не предупредил, но, судя по недавнему опыту общения «Джи энд Джи» с агентами «Ночной тени», состояние обеих женщин будет только постоянно ухудшаться.

Рейн пробрала дрожь.

— И никто ничего не может сделать.

— Да, — подтвердил Зак. — Спасения нет, черт возьми. Но Митчелл рассказал мне кое-что интересное. Прежде чем лишиться разума, Ники Пламер много болтала. Она пришла в ярость, поскольку думала, что Кэссиди Катлер подставила ее и втянула в непотребные дела.

— Из-за того, что пыталась похитить меня?

— Нет, — сказал Зак. — Из-за того, что устраивала все те убийства, описанные в ее книгах.

— Боже милостивый. Кэссиди убивала сама всех этих людей?

— А затем подсовывала полиции подозреваемых, судя по рассказу Ники.

Рейн охватил ужас:

— Так все эти люди, арестованные за жуткие убийства, оказывается, невиновны?

— По свидетельству Ники, да. — Зак чуть улыбнулся. — К счастью из-за неповоротливости уголовной системы правосудия, никто из них не дождался исполнения смертного приговора. Можешь представить, в какой горячке Митчелл.

— Голову даю на отсечение, так и есть. Если Ники сказала правду, ему в руки приплыло дело десятилетия, которое обеспечит ему карьеру. Здесь тебе и книга, и, наверное, сериал.

— Он сообщил, что Ники предоставила ему достаточно фактов, чтобы открыть расследование. Если все удачно сложится, да и «Джи энд Джи» немного поможет, разумеется, в разумных пределах, то за считанные месяцы Митчелл станет героем, раскрывшим некоторое число громких дел и спасшим несколько невинных людей от тюрьмы.

— Поразительно. — Рейн всю дорогу из Орианы в Шелбивилль испытывала страх, но сейчас почувствовала себя веселее. — Надеюсь, Ники не солгала.

— Думаю, все говорит о том, что она говорит правду.

Зак отстегнул ремень и потянулся за курткой на заднем сиденье. Потом натянул ее поверх кобуры.

— У нее не было мотива приплетать себя к тем убийствам.

— Резонно. — Рейн отстегнула ремень, схватила свой длинный черный плащ и открыла дверь. — А теперь давай пойдем и посмотрим, права ли я была насчет маски Уайлдера Джонса.

Они быстро прошли под моросящим дождем к входу в дом. «Сейчас холоднее, чем тогда, когда я здесь была в последний раз», — подумала Рейн. Неясно видневшиеся деревья шелестели в предчувствии снегопада.

С одной колонны, подпиравшей крышу у входной двери, болтался кусок оборванной желтой ленты, огораживавшей место преступления. Рейн остановилась на ступеньке и вытащила ключи.

— Ты уверен, что внутрь можно входить? — спросила она.

— Когда я сегодня утром позвонил Ленгтону, он сказал, что криминалисты закончили свою работу. И он не видит никаких проблем в том, чтобы мы вернулись в дом.

Рейн отперла дверь. В маленькой прихожей было холодно и сумрачно.

Зак с любопытством огляделся:

— Где ты последний раз уловила дурные вибрации?

— На кухне и в подвале. Убийца воспользовался черным ходом.

Они миновали камин, который Велла отроду не использовала, и поднялись по лестнице на второй этаж. Из-за больной лодыжки Рейн пришлось держаться за перила. Хотя Велла не оставила сильных психических следов, часто используемые поверхности в доме, такие, как перила и дверные ручки, слабо резонировали отголосками расстройства, порожденного годами депрессии, волнений и отчаяния.

Зак дотронулся рукой до перил и немедленно отдернул ее.

— Теперь понимаю, почему тебе не очень нравится этот дом.

— Мне хотелось бы его продать как можно скорее, но, боюсь, теперь это станет невозможным. К несчастью налоги не приказывают долго жить со смертью владельца.

— Скажи своему агенту подыскать клиента, которого интересует только владение, кто не отказался бы снести дом и построить новый на его месте.

— Хорошая идея, — согласилась Рейн.

— Ты много за него не выручишь, наверное, только часть его стоимости, но по крайней мере, освободишься от налогов.

— Только это меня и волнует.

Прихрамывая, она забралась на вершину лестницы и похромала к спальне, которую обычно занимала Велла. Дверь была приоткрыта. Рейн толкнула ее и вошла.

Обстановка в маленькой комнате была мрачнее, чем в остальных помещениях. Окна закрыты занавесками. Рейн потянулась к выключателю, машинально настроившись почувствовать психические следы, которые наверняка остались на нем.

Зак остановил ее, крепко схватив за запястье. Рейн в испуге повернулась к нему, открыв рот, чтобы спросить, почему он не хочет включить свет.

Он помотал головой и приложил пальцы к ее губам.

Тогда и она услышала слабый шум, доносившийся снизу. Кто-то открыл дверь в кухню. Напряжение прожгло ее насквозь. Она непроизвольно открыла пошире свои сверхчувства.

— Мисс Таллентир? — позвал Дуг Спайсер. — Это я, Дуг из «Имущество Спайсера». Где вы?

Зак убрал палец с ее рта. Рейн не понимала, насколько напряжена, пока не почувствовала слабость от облегчения. Слишком много стрессов последнее время, подумала она.

— Мой риэлтер, — объяснила она.

Рейн пару раз глубоко вздохнула, попытавшись успокоить расшалившиеся нервы, и пошла посмотреть на первый этаж. Схватившись за перила, она взглянула вниз. Позади нее стоял Зак. У подножия лестницы стоял Дуг Спайсер, держась за стойку перил. В другой руке у него был крепко зажат кожаный портфель.

— Привет, Дуг, — поздоровалась Рейн. — Мы просто пришли забрать кое-какие вещи тети.

Тот приветливо улыбнулся.

— Видел сегодня утром в кафе шефа Ленгтона. Он упомянул, что вы с другом позвонили ему и сообщили, что заедете сегодня. — Спенсер переключил внимание на Зака. — Не припоминаю, чтобы мы встречались. Дуг Спайсер.

— Зак Джонс, — представился Зак.

Дуг кивнул и снова обратился к Рейн.

— Я решил заскочить и дать вам знать, что у меня кое-что наклюнулось с продажей дома. Боюсь, предложение не очень впечатляющее, но в данных обстоятельствах я настоятельно рекомендую его рассмотреть.

— Вы шутите? Да я приму его, каким бы оно ни было. Не могу высказать, какое облегчение, что хоть кто-то захотел купить это место.

— Покупатель из Сиэтла, — пояснил Дуг. — Ищет загородный дом в горах. Я собирался сегодня послать вам факс, но раз уж вы здесь, мы могли бы поработать над сделкой сейчас.

— Я сейчас спущусь.

— Прекрасно. Мы можем расположиться на кухонном столе. Я приготовлю бумаги.

Он покрепче схватил портфель, развернулся и быстро пошел в кухню.

— Похоже, сегодня у меня удачный день по части недвижимого имущества, — взбодрилась Рейн, направляясь к лестнице.

Зак поймал ее за запястье, остановив на верхней ступеньке.

— Подожди здесь, — тихо сказал он.

Рейн удивленно таращилась на него, пока он быстро спускался мимо нее. Достигнув подножия лестницы, Зак приложил ладонь к столбику, которого касалась рука Дуга за мгновение до этого.

Зак отдернул руку от деревянного столбика. Потом повернулся и, перепрыгивая через ступеньку, ринулся вверх по лестнице.

— О, черт, — прошептала Рейн. — Видимо, день у меня все-таки не удался.

Он снова сграбастал ее за запястье. А другой на ходу достал пистолет из наплечной кобуры.

— В спальню, — шепнул он ей в ухо. — Быстро.

Скрипя зубами от боли, отдававшей в поврежденную лодыжку, Рейн старалась не отставать от Зака.

До двери спальни остался какой-то фут, как нога подвела ее. Рейн потеряла равновесие. Зак удержал ее от падения, но Рейн тем не менее тяжело опустилась на колено.

Она оглянулась через плечо и увидела, что в проеме между двумя подпорками маячит Дуг. Он был в кухне, используя дверной проем, как укрытие.

— Ведьма! — завопил он. И поднял одну руку.

Прежде чем она смогла оценить ситуацию, Зак бросился сверху на нее, вышибив из нее дух. Она уловила громкое стаккато ураганного огня и то, как неистово вздрогнул Зак.

Ледяной холод пронзил ее. Интуитивно она почувствовала, что разделила психический отклик Зака на вонзившуюся в него пулю.

— Зак.

Он перевернулся и вкатился с ней в спальню. Повторный шквал выстрелов сокрушил тишину дома. Рейн услышала, как разлетаются щепки.

Ощущение смертельного холода исчезло. Она знала, что Зак каким-то образом приглушил свои чувства.

Лежа на животе, он выглянул в проем и дважды выстрелил.

— Не могу отсюда хорошо прицелиться, — сказал он глухим хриплым голосом. — Нужно подождать, когда он поднимется по лестнице.

Внизу наступила долгая пауза. Затем со стороны лестничного полета пронесся эхом неестественно визгливый голос Спайсера:

— Только так можно убить ведьму, — вопил он из кухни.

Рейн всмотрелась в Зака. Под распахнутой кожаной курткой она увидела ужасное красное пятно, расплывающееся на рубашке.

Она поползла к нему.

Зак мотнул головой в сторону окна:

— Нужно уходить этим путем.

— Тебя задело. Нужно остановить кровотечение.

— Не сейчас. Есть кое-что поважнее.

— О чем ты говоришь?

И тут она уловила запах бензина.

— Боже милосердный, — прошептала она. — Он собирается подпалить дом вместе с нами. Поступает точно так же, как с другими своими ведьмами.

— Вперед, — скомандовал Зак. Как-то он умудрился подняться на ноги.

Рейн схватилась за прикроватный столик и оперлась на него. Страх заставил забыть о больной ноге. Каким-то образом ее сумочка умудрилась последовать за Рейн в спальню и сейчас валялась на полу. Годами выработанный женский инстинкт заставили Рейн безотчетно подобрать ее.

При виде картины на стене Рейн замерла. На картине была изображена зловеще улыбающаяся маска. Рейн потянулась и сняла картину. За ней оказался маленький сейф.

Зак в этот момент открывал окно. В спальню ворвался холодный воздух.

— Что, черт возьми, ты делаешь? Уходим отсюда.

— Одну секунду.

Сейф был незамысловатым, из серии недорогих. Она набрала на нем дату своего рождения.

— Оставь, — сказал Зак, выкидывая из окна веревочную лестницу. — Что бы там не лежало, оно не стоит твоей жизни.

Но она уже открыла сейф. Потом вытащила единственную вещь, том в кожаном переплете, и сунула в сумку.

Из коридора раздался какие-то свистящие ревущие звуки.

— Гори, ведьма! — визжал Спайсер.

Включились многочисленные пожарные сирены Веллы.

Рейн подскочила к окну. Зак чуть ли не вытолкнул ее в проем. Она поставила ногу на первую перекладину и стала спускаться. Лестница тряслась и покачивалась, но держалась.

Зак последовал за Рейн без промедления.

Рейн достигла земли и спрыгнула.

— Сюда.

Зак чуть не упал, когда спрыгивал с лестницы. Он приложил руку туда, где расплывалось алое пятно.

Вместе они, то пошатываясь, то спотыкаясь, побрели под прикрытие небольшого сарая, изначально построенного для поленницы дров. Велла держала там садовые инструменты. Рейн стискивала зубы от боли в лодыжке, понимая, что Зак испытывает адские муки. Если он может держаться, то ей сам Бог велел.

Дойдя до задней стороны сарая, они перевели дух. Рейн видела языки пламени и черный дым, поднимавшийся в пасмурное небо. Сейчас пламя ревело, словно ожил огромный тираннозавр рекс и целеустремленно пожирает все на своем пути.

— Присядь, — приказала Рейн Заку. — Пока не свалился.

Зак неохотно повиновался. Пока опускался на холодную землю, на ходу доставал телефон. Он немного наклонился вперед, обозревая горящий дом, держа в одной руке пистолет, пока разговаривал с оператором службы спасения.

Рейн распахнула его куртку и расстегнула намокшую от крови рубашку. На правом боку обнаружилась кровавое месиво. Трудно было определить, где находилась рана. Пальцами Рейн отследила по непрерывно текущей струйке крови, где находится ее источник. Затем нащупала рваные края отверстия и ощутила, как Зак при этом втянул со свистом воздух.

Она сдернула свой длинный шарф и, обернув, затянула его вокруг ребер Зака. Когда она закончила, они оба были в крови.

Дом полностью охватило пламя. Скорость распространения пожара внушала ужас. Если бы не навязчивый страх, который побудил в свое время Веллу установить пожарные лестницы во всех комнатах верхнего этажа…

Нет, подумала Рейн. Даже не думай. Спасибо, тетя Велла.

— Спайсер, должно быть, ушел, — прошептала она.

Зак мотнул головой, не отрывая взгляда от дома:

— Не думаю. Он не может уйти. Ему нужно убедиться.

— Он сумасшедший.

— Ну да.

Несколько секунд спустя она услышала снова голос Спайсера.

— Умри, ведьма. Умри, как она.

— Он наверняка заметит веревочную лестницу, — тихо промолвил Зак. — И выйдет из себя.

Высокий режущий слух визг Спайсера от ярости перекрыл рев огня.

— Ты не можешь сбежать, — кричал Спайсер. — Ты должна сгореть. Только так.

— Он наверняка заметил сарай, — предположил Зак. — И последует тем же путем.

Рейн услышала в отдалении сирены. Однако Спайсер, похоже, не обратил на них внимания.

— Демон всегда побеждает! — вопил он. — Демон сильнее тебя, ведьма.

Зак медленно встал, опираясь спиной на стену сарая.

— Положи оружие, Спайсер, — крикнул он. — Копы уже на подходе. Все кончено.

Спайсер ответил серией выстрелов с короткими промежутками между каждым. Рейн не знала почти ничего об оружии, но ее знаний хватало, чтобы понять: любые пистолеты требуют перезарядки.

Зак выглянул из-за угла сарая и выстрелил лишь раз.

Дуг Спайсер был еще жив, когда Уэйн Ленгтон с помощником шерифа въехали на подъездную дорогу.

Рейн не стала дожидаться, когда медики окажут ей помощь. Она похромала к ним навстречу, махая рукой, чтобы привлечь внимание.

— Сначала позаботьтесь о нем, — сказала она им, указывая на Зака. Со всей властностью, на которую была способна. — Он геройский парень.