Пылай и сгорай (ЛП)

Глава 29

ПОРТЛЕНД, ШТАТ ОРЕГОН

Джон Стилуэлл Нэш стоял у длинного окна, тянувшегося во всю стену углового офиса, и смотрел, как затяжной дождь падает на Портленд. Что касается его, Нэша, пусть хоть весь этот чертов город затопит и смоет в Уилламетт-Ривер. Ему совершенно не нравилось в этом месте. Каждый мелкий аспект города, начиная с излишне спокойных, доброжелательных, вежливых, заботившихся об окружающей среде местных жителей, и кончая ежегодным Фестивалем роз, вызывал в Нэше желание запустить тяжелой чернильницей викторианской эпохи, стоявшей на его столе, в зеркало.

Но ничего из пейзажа за окном так не приводило его в ярость, как разговор, который сейчас он вел по телефону.

— Что пошло не так? — спросил он.

Нэш был в бешенстве из-за этого последнего провала. Но ухитрился, с некоторым усилием, сохранить этот холодный, чрезвычайно ровный тон, который всегда использовал при разговоре с членами личного состава. Важно было скрывать все свои эмоции от каких-то мелких сошек. Неприкрытый намек на ярость, угрожавший уничтожить его, мог быть воспринят как свидетельство потери контроля. Внутри их организации потеря контроля была сродни слабости.

— Гудини заявляет, что ему помешали, прежде чем он смог закончить задание, — сообщил Январь.

Голос на другом конце провода был столь же ледяным, как и голос Нэша. Нэш отметил это ценное качество еще с самого начала операции в Ориане. По этой причине он дал агенту кодовое имя Январь. После обстоятельного анализа он сделал заключение, что катастрофа в Каменистом Ущелье произошла вследствие использования агентов, поддавшихся эмоциональной стороне своей натуры. Вожделение, зависть и жадность привели к неудовлетворительному итогу того проекта. Он не мог позволить, чтобы такое повторилось.

— Другими словами, Гудини провалился, — произнес он. — Отсюда следует, что провалились и вы.

— Возможность еще представится, — произнес Январь, голос его ни в малейшей степени не дрогнул от предполагаемой угрозы. — Между тем я предлагаю новый подход к задаче, тот, что более… тонкий.

Нэш скрипнул зубами. Подтекст был ясен: Январь намекал ему на то, что это была его, Нэша, идея использовать Гудини, чтобы вывести из строя агента «Джи энд Джи». Нэш воображал чистую хирургическую операцию. Убийство должно было выглядеть, как обычное хулиганское нападение на парковке. Ни одной улики. Ни одного свидетеля. Один мертвый Джонс.

Эта целеустремленная ненависть к семейству Джонсов жила в его крови, завещанная ему Джоном Стилуэлом, его жившим еще в викторианские времена предком. Стилуэла погубили Гэйбриел Джонс и его женщина, позже ставшая женой Джонса.

Семья Джонсов, наверно, все забыла об этом первом Джоне Стилуэле. Чего не учли эти ублюдки, так это того, что за год до смерти Стилуэл претворил в жизнь замысел размножения себе подобных. В его тайном дневнике подробно описано, как он обдуманно соблазнил и сделал беременными по крайней мере двух женщин с психическими способностями в Лондоне, женщин, которые, как он верил, обладали подлинными талантами экстрасенсов. Джон Стилуэл был очарован открытием Дарвина. Ему было интересно понаблюдать, как его собственные способности передадутся и усилятся в паре с женщинами, обладавшими таким же могуществом.

Теория Дарвина оказалась справедливой, только Джон Стилуэл не успел увидеть ее результаты.

Тесно прижав телефон к уху, Нэш забегал по комнате. Действительно, то была его идея: использовать Гудини против Зака Джонса. Проект в Каменистом Ущелье рухнул благодаря Джонсу. Нэш не собирается позволить еще кому-нибудь из этой проклятой семейки снова вмешаться. Но сейчас дела пошли не так, как надо, и ему нужно удостовериться, чтобы вина пала не на него, Нэша. Если кто и потонет, то это будет Январь. К счастью, Нэш был осторожен и обезопасил себя от любых последствий, если разразится катастрофа, в точности, как после инцидента в Каменистом Ущелье. Он позаботился о том, чтобы члены Внутреннего Круга не прознали о его причастности к той операции. Тем не менее, повторное сокрытие будет крайне рискованно.

Члены Внутреннего Круга не очень-то терпели провалы. Он их не осуждал. Когда он предположительно примет на себя законное право встать во главе организации, то точно так же намеревается претворять в жизнь политику нетерпимости. Теория Дарвина применимо к руководству гарантирует, что выживает только сильнейший и самый могущественный. Но между тем ему требовалось защитить себя.

— Ты отвечаешь за эту операцию, — произнес Нэш. — Необходимо, чтобы ты вернул то, что Куинн не удосужился отдать нам.

— К несчастью этот Гудини получил приказ ликвидировать Лоуренса Куинна прежде, чем данные с компьютера Куинна были проанализированы и признаны фальшивыми, — напомнил Январь. — Если бы Куинн был жив, его можно было бы допросить.

Нэш подавил еще одну волну гнева. Когда все закончится, Январю совершенно определенно придется уйти. Возможно, произойдет несчастный случай.

— Я жду, что в следующий раз ты позвонишь с приятными новостями, — ровно произнес он. — Иначе я буду вынужден заменить тебя.

— Еще одно, — сказал Январь, игнорируя угрозу. — Гудини просит дозу побольше. Заявил, что причина того, что он упустил цель, состоит в слишком маленькой дозе наркотика.

Нэш замер на полушаге, страх пронзил его.

— Каково твое мнение? — с трудом выдавил он из себя.

— Судя по тому, что я видел прошлым вечером, могу сказать, он теряет контроль. Он не смог удержать иллюзию. Все время переключался с одного на другое. Именно это его замедляло. Эксперимент провалился, и он должен быть уничтожен.

Холодный страх вонзился в Нэша. Гудини не единственный эксперимент, который провела организация. Черт, да все они, в той или иной степени, являлись следствием экспериментов.

— Ты отвечаешь за проект в Ориане, — согласился Нэш. — Это твое решение. Но я напоминаю тебе, что Гудини — инструмент и очень дорогой. Особая версия формулы, приготовленная для него, потребовала значительных финансовых вложений. И будет, по меньшей мере, несчастьем увидеть, что вложение пропало даром. Хотя, если проект удастся, то потерю Гудини можно было бы списать.

Нэш закончил разговор прежде, чем Январь успел откликнуться, и понял, что пульс зашкаливает, а дыхание слишком участилось.

Спустя какое-то время он пересек комнату, открыл дверь и вышел в приемную. Его привлекательная секретарша подняла взгляд от стола.

— Да, мистер Нэш?

— Я собираюсь пойти вниз в лабораторию, — сообщил он.

— Да, сэр. Мне отменить встречу с людьми из онлайновой компании добавок?

— Нет. — Черт. Это было еще одно дело на сегодня. Он задержался в дверях, скрыв свое нетерпение. — Во сколько они должны появиться?

Она посмотрела на часы.

— Через сорок пять минут.

— Я вернусь к этому времени.

Нэш вышел в коридор и направился к лестнице. Его кабинет располагался на третьем этаже старого трехэтажного кирпичного здания, но Нэш редко пользовался лифтом. Ему нравилось демонстрировать персоналу, как нужно держать себя в форме.

Он миновал настенный плакат, радостно возвещавший, что «Натуральные Пищевые Добавки «Каскадия Дон» достигают рекордных прибылей шестой квартал подряд.

Из своего кабинета вышел директор отдела маркетинга и вежливо кивнул. Две женщины из рекламного отдела увидели Нэша и поздоровались со всеми формальностями. Он ответил на их приветствия, открыв дверь на лестницу.

Верхние этажи здания были заняты офисами. На втором этаже располагались службы продаж по каталогу и по интернету. Первый этаж был приспособлен под склады для широкого ассортимента пищевой продукции, продаваемой под маркой ««Натуральные Пищевые Добавки «Каскадия Дон».

Компания была успешной, но небольшой. Сделано это преднамеренно. Он собирался проследить за тем, чтобы она оставалась игроком на региональном рынке пищевых добавок. Компания была идеальным прикрытием для нелегальной лаборатории производства лекарства.

В основном «Каскадия Дон» не производила сама свои продукты. Она нанимала для этого фирмы на стороне. Но она владела лабораторией для реальных исследований и развития, где разрабатывались новые пищевые формулы, и обновлялись старые. Эта лаборатория занимала большую часть цокольного этажа. И состояла из двух отделений.

Нэш преодолел последний лестничный пролет, открыл тяжелую стальную дверь и вошел в маленький офис.

За столом сидел служитель в белой униформе. Он быстро вскочил.

— Доброе утро, мистер Нэш. Вы хотите войти в лабораторию?

— Да, пожалуйста, Миллер.

— Я подам вам костюм, сэр.

Миллер открыл шкаф и вынул запечатанный пластиковый пакет с одноразовыми халатом, шапочкой на резинке, перчатками и бахилами.

Нэш зашел в небольшое помещение и быстро переоделся. Когда он был готов, Миллер нажал кнопку, и открылась еще одна дверь.

Нэш вошел в чистое пространство за дверью. Безупречные стальные рабочие столы и оборудование сияли под яркими заводскими лампами, висевшими под потолком. Облаченные с ног до головы в белое техники и ассистенты кивали и бормотали приветствия, когда он проходил мимо.

В этом помещении все работали над пищевыми добавками вроде тех, что можно обнаружить в магазинах продуктов для здоровья и фитнесса по всей стране. Нэш знал, что некоторые компании в пищевой промышленности не продержались и несколько лет, но за свою жизнь не видел, чтобы кто-нибудь потерял деньги на производстве и продаже пищевых добавок. Он мог представить, что только при полнейшей некомпетентности кто-нибудь бы обанкротился. Поразительно, сколько денег клиенты готовы выбросить на любой продукт, который обещает помочь им сбросить вес, повысить эрекцию, уменьшить стресс или улучшить иммунную систему. И вся эта дрянь могла законно продаваться без свидетельства эффективности, подтвержденной клиническими испытаниями.

Изумительно. И удобно.

Нэш кивнул нескольким техникам, а затем прошел в дальний конец помещения. Там он остановился перед другой массивной стальной дверью и задержался перед электронным замком. Он был одним из двух людей в здании, кто знал код. Что касается большей части обширного персонала, то для них дверь в эту вторую лабораторию поменьше охранялась с целью защититься от промышленного шпионажа и воровства. Формулы пищевых добавок «Каскадия Дон» являлись крайне вожделенными патентованными секретами.

Лишь горстка людей знала истинное назначение уникальных формул, которые стряпались внутри этой закрытой лаборатории.

Эта секретно оборудованная лаборатория была не единственной, основанной организацией. Существовали и другие лаборатории, также хорошо замаскированные и рассредоточенные по стране. Но Нэш стремился к тому, чтобы именно эта стала самой важной и успешной из всех. Это был его билет к завершающей вершине власти, присущей главе организации. Как потомку Джона Стилуэла, ему давно следовало занять эту должность. У него гораздо больше законных прав на нее, чем у нынешнего главы. Но он знал, как ждать своего часа. Он родился охотником с седьмым уровнем. Благодаря лекарству, сейчас у него был десятый уровень. К тому же самая последняя версия формулы была разработана специально для него, чтобы расширить границы его таланта. Его природная сообразительность была усилена до уровня среднего таланта экстрасенса-стратега. И он также развил некоторые гипнотические свойства.

Сейчас, тем не менее, после вести о том, что произошло с Гудини, стало ясно: мудрее отступиться от попытки расширить сферы психических талантов.

Стальная дверь открылась. Нэш ступил в комнату и подождал, пока за ним дверь закроется.

За лабораторными стойками работали трое человек. Они подняли головы, когда он вошел. Один из них, доктор Хамфри Халси, рассматривал его бледными невыразительными глазами. Халси был высоким, худым, как скелет, мужчиной с длинными руками и ногами. Нэш всегда думал, что защитные очки придают доктору вид чрезмерно выросшего насекомого.

— Ну? — требовательно спросил Халси. — Ваши агенты уже достали для меня информацию? Я не могу продолжить новые эксперименты, пока не увижу данных Таллентира. Согласно записям Куинна, они важны, чтобы стабилизировать формулу.

Нэш подавил в себе порыв схватить ближайший микроскоп и съездить им по блестящей лысине Халси. Халси был единственным человеком в этом здании, который осмеливался говорить с Нэшем так, словно тот не исполнительный директор, а какой-нибудь работяга. Халси все сходило с рук, потому что он был великолепным химиком. К тому же обладал восьмиуровневой интуицией для анализа образцов — той, что таится где-то на молекулярном уровне.

Еще Халси являлся единственным человеком из персонала, который был членом высокого ранга в организации. Сочетание умственных и паранормальных способностей делали его бесценным. К несчастью, он также прекрасно осознавал свою необходимую важность для членов Внутреннего Круга.

— Нет, — ответил Нэш. — Я здесь, чтобы побеседовать о последней версии X9, приготовленной для меня.

До сих пор величайшим вкладом Халси в продолжающиеся исследования формулы основателя считался прорыв в том, чтобы получить возможность приспособить на генетическом уровне наркотик к индивидуальному особенному набору психических талантов.

— Я же менял для вас лекарство несколько недель назад. — Голос Халси звучал раздраженно. — Что вас не устраивает сейчас?

Нэш подошел поближе и понизил голос. Ассистентов проверили на самом высоком уровне безопасности, но Нэш придерживался политики: не доверять никому больше, чем абсолютно необходимо.

— Всплески не прекращаются, — тихо произнес он. — Они становятся более частыми.

Халси фыркнул.

— Не обвиняйте лекарство в своих гневных замашках руководителя. Если у вас проблемы с самоконтролем, предлагаю вам поближе присмотреться к своему психологическому портрету. Знаете ли, в старину говаривали: все дело в крови.

И он вернулся к микроскопу.

Нэш с большим трудом ухитрился подавить прилив безумной ярости, который угрожал уничтожить его.

— Вы приготовите новую партию, — произнес он, — без дополнительных усилительных свойств. Я хочу вернуться к оригинальной версии, той, что рассчитана на мой талант охотника. Вы поняли, доктор Халси?

Халси не отрывал взгляда от микроскопа:

— Разумеется, понял. Вам не под силу справиться с другими талантами.

Нэш заставил себя покинуть лабораторию, не уступив страстному желанию перерезать глотку доктору.

На данный момент он нуждался в Халси, но в конечном итоге все изменится. Незаменимых людей не бывает, даже таких, как доктор Хамфри Халси.